Третья глава, тридцать третья – о той самой кошке.
То серо-белое комочек нашел себе дом у Янь Лэ. Поначалу она являлась лишь по вечерам, заглядывая в уголок двора, да пряталась стоило только Янь Лэ шевельнуться. Позже он стал оставлять ей у стены плошку воды и крошить на дорожку булку. Кошка трапезничала, а он присаживался на корточки в нескольких шагах, наблюдая за ней. Так они и сидели поодаль несколько дней, пока однажды она не ушла сразу после еды, а осталась на месте, аккуратно умывая лапку и бросив на Янь Лэ тихий, едва слышный мяв.
Янь Лэ замер на месте, а затем на цыпочках, боясь спугнуть, подался вперед на полшага. Кошка не сбежала. Он качнулся еще раз. Так, шаг за шагом, он добрался до нее и протянул руку. Животное склонило голову, с минуту разглядывало гостя, а потом само ткнулось лбом в его палец.
─ Она уже обзавелась именем? ─ высунувшись из дверного проема, поинтересовалась Су Вань.
─ Никак нет! ─ громко отозвался Янь Лэ, и в его голосе звенела ничем не прикрытая гордость. ─ Я еще думаю.
─ И как ты ее назовешь?
Янь Лэ немного подумал, покосился на усердно вылизывающуюся кошку и изрек: ─ Она похожа на пушистую серую тень, так пусть будет «Тень».
─ «Тень»? ─ Лин Еси тоже вышла из дома, присела рядом с Янь Лэ и вгляделась в зверька. ─ Неплохо. И впрямь смахивает на тень – бесшумно шмыгнула внутрь.
Кошка словно поняла ее, вскинула мордочку, зыркнула на Янь Лэ, а затем вильнула хвостом, будто выражая согласие. Тот расплылся в счастливой улыбке и принялся наглаживать ее по спине. Она не возражала, лишь прищурилась, а в груди у нее зародилось тихое урчание.
В тот полдень Лин Еси отлучилась из дома. Она долго шла по дороге за городской стеной, миновала луга и самую кромку выжженной земли, пока вдали не показался низкий серый навес. Цзинь сидел снаружи, сжимая в руке деревяшку и что-то сосредоточенно выстругивая ножом. На голой земле перед ним был разложен нехитрый скарб: оселок для заточки, пучок сухой травы да глиняная миска. Все лежало в идеальном порядке, словно только что наводили лоск.
Лин Еси остановилась в паре шагов, не приближаясь слишком близко. ─ Ты уже привык к здешней жизни? ─ спросила она.
Цзинь поднял голову, и тусклый багровый металл шлема уставился на нее. Движения его на миг замерли, но затем нож снова заскользил по дереву, а голос, пробиваясь сквозь толщу железа, зазвучал мягче, чем прежде: ─ Привык.
─ Чего это ты мастеришь?
─ Мелкую утварь. ─ Он потупил взор на заготовку в руках. Та уже обрела кое-какие очертания – круглую, напоминающую зачаток чашки. ─ Раньше умел обращаться только с оружием. Теперь хочу попробовать что-то другое.
Лин Еси присела на валун напротив. Она смотрела, как затянутые в металлические латы пальцы неуклюже, но старательно обтесывают деревянные края. Сноровки явно недоставало, и поверхность получалась шероховатой, однако миска уже прорисовывалась вполне отчетливо.
─ Ты останешься здесь навсегда? ─ осведомилась она.
Цзинь на мгновение умолк: ─ Не факт. Но пока уходить не тянет.
─ Почему?਼
Он отложил нож, и багровый шлем чуть приподнялся, устремив взгляд куда-то вдаль, в сторону Города Эхо. ─ Здесь у меня есть имя, ─ произнес он. ─ А снаружи нет.
Лин Еси больше не докучала расспросами. Она просто сидела на камне, слушая, как ветер доносит с гари привкус пыли. Наконец она поднялась: ─ Будет время – загляни в город. У ворот чайная лавка дяди Чжана, там отменные лепешки.
Цзинь не ответил, но нож вновь зашевелился, довершая край деревянной плошки. Лин Еси повернулась и зашагала обратно. Отойдя шагов на десять, она уловила за спиной едва слышный шелесток слов, точно сорвавшихся изнутри шлема: ─ ...Загляну, коль будет время.
Она не обернулась, лишь чуть качнула рукой в знак того, что услышала.
Вернувшись к городским воротам, она заметила Су Вань. Та присела у самого основания стены и, вооружившись чем-то, в упор разглядывала кладку. Подойдя ближе, Лин Еси увидела крошечный пятачок мха – как раз на том месте, где раньше чернел след от гари. Чернота пропала, уступив место свежей поросли нежно-зеленого оттенка, что сливалась с общим фоном.
─ Затянулось, ─ Су Вань подняла голову. ─ От тех черных пятен и следа не осталось.
Лин Еси тоже присела на корточки. Молодой мох наощупь оказался
мягким, податливым под пальцами, пружинящим при нажатии. И правда, ни следа былых ожогов. Она улыбнулась: ─ Само зажило.
─ Интересно, сколько времени ушло на исцеление?
─ Понятия не имею. Главное, что все затянулось.
Обе поднялись и зашагали к проходу. Навстречу из глубин улицы несся Янь Лэ, прижимавший к груди серого котенка – того самого, нареченного им «Тенью». Запыхавшись от бега, он выпалил, завидев Лин Еси: ─ Она прошагала со мной целых три квартала! Больше не боится!
Тень сидела на руках, свернувшись клубочком, но ее острая мордочка с любопытством вертелась по сторонам. Опустив кошку на мостовую, мальчишка замер рядом – та и не думала убегать, лишь принялась неторопливо нализывать переднюю лапку.
─ Я смастерил ей домик! ─ Янь Лэ гордо упер руки в бока. ─ Из старых тряпок и сена, она только что забралась внутрь и даже не думает вылезать!
Лин Еси переглянулась с Су Вань, и обе улыбнулись. Янь Лэ снова присел, трепля кошку по загривку; та легонько мяукнула, взметнув хвост наподобие флагштока. Бережно, словно хрупкую фарфоровую статуэтку, он подхватил ее на руки и направился к дому. Су Вань проводила взглядом удалющуюся фигуру мальчика с котенком: ─ Он совсем не похож на того паренька, о котором я писала.
─ Каким же ты его изобразила?
─ В моем текложении он представал пятнадцатилетним подростком, одержимым местью, колючим, нетерпеливым и отягощенным слишком тяжелым мечом, ─ Су Вань склонила голову, силясь восстановить в памяти собственные строки. ─ Но этот Янь Лэ готов часами сидеть у стены в ожидании бродячей кошки.
─ Разве он не был таким всегда?
─ Наверное, был, ─ вздохнула Су Вань. ─ Просто я не додумалась об этом написать. ─ С этими словами она тоже направилась к дому.
Лин Еси осталась у ворот в одиночестве. Сумерки наступали быстро, заливая стены Города Эхо густым золотисто-багряным светом. Ветер гулял в проеме, принося запахи прелой травы и пыли. Она простояла так еще долго, прежде чем неторопливо двинуться следом.
Проходя мимо центральной площади, она увидела сворачивающего лавку дядю Чжана. Заметив ее, тот окликнул: ─ Госпожа Лин, завтра к утру подоспеют свежие лепешки с кунжутом, одну непременно приберегу для вас!
─ Договорились, ─ с улыбкой отозвалась она.
Миновав улицы и свернув в переулок, она издалека увидела распахнутую дверь дома Янь Лэ, из которой струился мягкий янтарный свет. Шаги ее замедлились, а у порога она и вовсе остановилась. Янь Лэ сидел на полу, Тень дремала у него на коленях. Су Вань склонилась над столом, выводя что-то пером. Чэнь Цзянхуань прислонился к стене, медленно потягивая из пиалы горячее питье.
Она переступила порог и заняла свое место. Су Вань подняла глаза: ─ Вернулась?
─ Вернулась.
Больше слов не требовалось. Сидя там, она ощущала тепло разлитого по комнате воздуха, уловила остаточное дыхание прогоревшего очага, запах старого дерева и едва слышное звяканье посуды со двора дяди Чжана. Закрыв глаза, она различала сопение засыпающей Тень, шуршание переворачиваемых Су Вань страниц и глухой стук пиалы, которую опустил Чэнь Цзянхуань.
Когда-то она панически боялась исчезнуть. Но теперь казалось – раствориться в подобных звуках вовсе не страшно.

Комментарии

Загрузка...