Глава тридцать вторая. Прохожие
В последующие дни жизнь в Городе Эхо походила на заново расчищенную реку, что неторопливо и ровно катила свои воды вперёд.
На Западной улице починили большую часть дороги: новые каменные плиты легли ровно и прочно, по ним было приятно ходить. Вода из Восточного колодца стала гораздо чище, чем прежде, и каждое утро выстраивалась очередь из желающих набрать полные деревянные ведра. В школе прибавилось с десяток книг – хоть большинство из них Дядя Чжан отыскал в собственных сундуках, для городской детворе этого оказалось вполне достаточно.
Су Вань поселилась в городе. Днем она вместе с Янь Лэ сидела у каменного парапета, записывая просьбы горожан, а по вечерам раскидывала бумагу и кисти на маленьком столе в доме Янь Лэ, аккуратно раскладывая по полочкам всё, что услышала за день. Писала она куда быстрее и аккуратнее Янь Лэ; тот долго наблюдал за ней со стороны и только диву давался:
─ Почему ты пишешь так быстро?
─ Стоит привыкнуть, и пойдёт само, ─ не поднимая головы, отвечала Су Вань.
─ Тогда помоги мне записать пару строк, ─ Янь Лэ подтолкнул к ней уголек. ─ У меня рука отсохла.
Су Вань бросила на него взгляд, усмехнулась и взяла уголек.
Чэнь Цзянхуань по-прежнему целыми днями пропадал за городом – водил людей замерять земли и набрасывал новые чертежи. Свиток становился всё длиннее; на нем отмечали источники воды, лесные угодья, пригодную для распашки целину и даже намечали тропы, которые со временем можно будет превратить в дороги. Лин Еси, заглядывая туда изредка, неизменно видела вокруг него толпу, увлеченно обсуждающую какую-то черту на бумаге.
Цзинь – Лин Еси заметила, что уже привыкла называть его именно так, – отыскал пустой клочок земли на краю выжженной равнины за городом и собственными руками сколотил небольшой навес. Никто не спрашивал, зачем он это делает, и никто не гнал его прочь. Лишь редкие прохожие оставляли у его порога чашку воды или пару паровых булочек, не говоря ни слова и сразу уходя. Цзинь всегда дожидался, пока человек отойдет подальше, брал чашку и пил не спеша.
Лин Еси порой поднималась на крепостную стену посидеть в одиночестве. Оттуда открывался вид на далекий горизонт и на ту сторону, где прежде раскидывался лагерь Хуочэна, – теперь там было пусто, багровые стяги смотали, а палатки разобрали. На земле остались лишь едва заметные следы, словно кто-то с силой провел ногтем по коже, и они постепенно бледнели.
На пятый день под вечер она сидела на стене в одиночестве, глядя, как солнце медленно клонится к закату. Над городом поднимался дымок от очагов, тоненькими струйками растворяясь в оранжевом небе. Позади послышались шаги – легкие, почти беззвучные на каменной кладке.
─ Можно здесь присесть?
Это был голос Су Вань. Лин Еси подвинулась, освобождая место. Су Вань присела и поставила на стену две чашки – от них поднимался пар, словно от свежезаваренного чая.
─ Угощение Дяди Чжана, ─ Су Вань протянула ей одну чашку. ─ Говорит, осень на дворе, надо пить что-то горячее.
Лин Еси приняла чашку, обхватив ее обеими руками, и тепло от глиняных боков сразу согрело ладони. Сделав глоток, она обжѐгла язык, но чай оказался превосходным, с легкой сладостью.
─ О чем ты думаешь? – спросила Су Вань.
─ Смотрю туда, ─ Лин Еси капризным кивком указала на руины вражеского лагеря. ─ Думаю о том, как месяц назад там еще грабили и жгли. А теперь ничего не осталось, кроме голой земли.
─ И тебе не жаль?Я
─ Ни капли, ─ Лин Еси сделала еще глоток. ─ Жаль лишь то, что он так и не понял: вовсе не обязательно быть «Хуочэном». Впрочем, теперь-то он знает, и это еще не поздно.
Су Вань тоже отпила из своей чашки и промолчала. Они сидели плечом к плечу, глядя, как сумерки понемногу сгущаются, окрашивая край выжженной земли в темно-алый цвет.
Спустя какое-то время Су Вань заговорила:
─ Я тут все думала об одной вещи.
─ О какой?
─ Ты ведь спрашивала меня прежде, зачем я написала эту историю. Я ответила, будто хотела сочинить сказку о попадании в собственный роман. Но потом, поразмыслив, поняла: когда я писала его, мне просто было слишком одиноко.
Лин Еси повернула голову к ней.
Взгляд Су Вань по-прежнему был устремлен вдаль:
─ Жить одной, есть одной, часами сидеть перед монитором. Настучишь строчку, оглянешься – вокруг ни души, и кажется, будто эту строчку никто и не прочтет. А потом я начала писать о тебе – у тебя появился собственный голос, свои решения, свой путь, – и мне показалось, что я уже не одна.
Она повернулась к Лин Еси:
─ Люди, которых я создала, живут в другом мире. А ты взяла и пришла оттуда, села рядом со мной. Раньше я думала, что писать книгу – значит оживлять нечто несуществующее. Теперь я считаю иначе: сначала ты заставляешь ее существовать своей волей, а потом сама идешь туда, чтобы в этом убедиться.
Лин Еси ничего не ответила. Она опустила глаза на чуть колеблющуюся воду в чашке: гладь отражала оранжевый свет неба, напоминая крошечный клочок пылающего пожара. Она знала, что в иной версии того же неба видела точно такой же закат.
─ Когда ты писала, знала, что придешь сюда? – спросила она.
─ Нет, ─ ответила Су Вань. ─ Но под конец у меня появилось смутное предчувствие – словно она непременно придет меня искать.
─ Выходит, сама героиня этого не ожидала.
Су Вань улыбнулась, и улыбка в сумерках показалась едва уловимой, будто подернутой золотистым закатным сиянием. Затем она подняла чашку и легко стукнула ею о чашку Лин Еси. Звон фарфора прозвучал чисто и звонко, отчетливо разносясь в тишине наступающего вечера.
─ За нас, ─ произнесла Су Вань.
Лин Еси тоже подняла чашку и коснулась ее: ─ За нас.
Когда они допили чай, последняя полоса закатной зари на краю неба уже растаяла. Небо над крепостной стеной сделалось темно-синим, проступали первые звезды. Лин Еси спрыгнула со стены, Су Вань последовала за ней, и они зашагали вдоль вала к дому Янь Лэ. На улицах зажглись фонари, из какого-то окна доносился веселый смех и плач ребенка, которого никак не могли уложить спать.
─ Тебе не кажется, ─ вдруг заговорила Су Вань, ─ что твой мир, мой мир и Город Эхо – по сути, ничем не отличаются? Везде люди едят, спят, плачут и смеются.
─ Они и не должны отличаться, ─ отозвалась Лин Еси. ─ Разница лишь в том, кто держит перо.
─ А теперь?
Лин Еси задумалась на мгновение: ─ Теперь перо никому не нужно. Они пишут себя сами.
Вернувшись к Янь Лэ, они застали его во дворе за игрой с котенком. Откуда-то взявшийся худенький, серо-белый комочек сидел, склонив голову набок и разглядывая мальчика. Янь Лэ протянул руку, желая погладить его, но котенок отшатнулся назад, настороженно уставившись на него.
─ Замри, ─ сказала Лин Еси. ─ Пусть сам подойдет.
Янь Лэ послушно замер на корточках. Спустя пару мгновений котенок шагнул ближе, потом еще раз и, в конце концов, с опаской потерся о тыльную сторону его ладони. Янь Лэ затаил дыхание, превратившись в изваяние – лишь глаза сияли, словно две лампадки.
Су Вань стояла у ворот, наблюдая за этой сценой, и тихо промолвила: ─ Когда я описывала Янь Лэ, в мыслях не было заводить ему кота.
─ Он сам до этого додумался, ─ ответила Лин Еси.
Котенок наконец позволил почесать себя за ушком, тихонько заурчав. Стоя посреди двора, Лин Еси вбирала в себя этот миг, в то время как ночной ветер проносился мимо, принося запахи остывающего чая и дорожной пыли.
Она подумала: если ей суждено однажды исчезнуть, пусть перед уходом в памяти останется именно эта картина. Янь Лэ на корточках во дворе, тощий котенок трется о его руку, Су Вань улыбается на пороге, а вдали одна за другой вспыхивают уличные фонари.
Этого, пожалуй, достаточно.

Комментарии

Загрузка...