Тридцатая глава: Прах
Ворота Города Эхо были распахнуты настежь, факелы метались на ветру. Старый стражник издалека завидел их – в особенности замыкавшую шествие зловещую багровую фигуру, отчего копье едва не выскользнуло у него из рук. Но останавливать их он не стал. Проводив взглядом спину шедшей впереди Лин Еси и безмолвно следовавшие за ней доспехи, он лишь шагнул в сторону, уступая дорогу этой странной процессии.
─ Благодарю, – кивнула ему Лин Еси на ходу.
Старик приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, но выдавил лишь: ─ … Не стоит.─
Улицы погрузились в тишину. В большинстве окон погасли огни, лишь у дяди Чжана теплился слабый свечной огонек. Янь Лэ подбежал и забарабанил в дверь; вскоре показался заспанный хозяин. Заметив за спиной мальчишки багряные латы, он застыл с тем же выражением лица, что и стражник у ворот. Но стоило Янь Лэ белозубо улыбнуться и бросить: ─ Дядя Чжан, сваргань-ка чего пожрать, у нас гости! – как старик не стал задавать лишних вопросов и скрылся в доме, откуда мгновенно донеслось шкворчание раскаленного казана.
Су Вань вошла в скромный дворик Янь Лэ, огляделась и тихо бросила Лин Еси: ─ Здесь мельче, чем я описывала.─
─ Пока пишешь – кажется огромным, а жить тесно, – ответила Лин Еси, опускаясь на ступени крыльца.
Су Вань присела рядом. Рядом плечом к плечу они уставились на скрипящее в ночном ветру кривое дерево. Янь Лэ дважды сбегал в дом и обратно, вынося тарелку с лепешками, блюдечко солений и большой чайник с кипятком. Заметив, что Цзинь по-прежнему стоит в уголке двора, он помедлил пару секунд, схватил лепешку и протянул ее ладно скроенной фигуре в доспехах.
─ Будешь? – спросил он.
Багровый шлем качнулся вниз, две светящиеся щели забрала уставились на угощение. Долгое время никто не шевелился. Наконец рука в металлической рукавице неловко приняла лепешку и зажала в ладони – поднимать забрало он не стал.
─ Спасибо, – глухо произнес тот.
Янь Лэ фыркнул и умчался обратно в дом. Но Лин Еси успела заметить, как уголки его губ чуть приподнялись в намеке на улыбку.
─ Этот мальчишка, которого ты придумала, лучше, чем я себе представляла, – заметила Су Вань.
─ Он сам вырос, – ответила та.
Су Вань кивнула и больше ничего не добавила.
Спустя пару минут из дома вышел Чэнь Цзянхуань с пиалой горячей воды и опустился на землю рядом с ними. Он не встревал в разговор, лишь молча пил воду и время от времени поглядывал на темно-синее небо за невысокой глинобитной стеной.
─ Чэнь Цзянхуань, – позвала Лин Еси.
─ М?─
─ Помнишь твой вопрос: «Что бы ты делала, окажись персонажем книги?» Нашел ответ?
Он опустил взгляд на чуть колыбельную воду в пиале и задумался: ─ Нашел.
─ И каков он?─
─ Жить. Написан ты или нет, а живой должен жить. Есть горячую пищу, спать под крышей, идти куда-то вместе с кем-то. Это настоящее не станет фальшивкой оттого, что попало на страницы.
Су Вань тихонько обронила рядом: ─ Эту фразу я не сочиняла.─
Лин Еси улыбнулась.
Ночной ветер прошелся по двору, срывая сухие листья с углов ограды. Где-то вдали брехали собаки, чей лай тут же растворился в темноте. Оранжевое пламя жаровни выхватывало из мрака их лица, заставляя тени плясать.
Лин Еси прислонилась к косяку двери и закрыла глаза. До нее доносились привычные звуки: как Янь Лэ роется в доме, как потрескивают сучья в жаровне, как мерно дышит рядом Су Вань, как Чэнь Цзянхуань ставит пиалу и опускает руки на колени. Всё это казалось таким крошечным, невесомым – тончайшим слоем краски поверх полотна ночи.
В памяти всплывало многое. Мужчина в шляпе в кофейне, протягивающий телефон; внезапная слепота на городских воротах; шероховатость павших листьев приземления; песенка, которую мурлыкал Янь Лэ у реки; обломок с высеченным знаком «Си» в каменном лесу; опущенный меч в шатре Хуочэна; теплое касание ладони Су Вань.
Всё сливалось в неторопливо крутящуюся ленту кинопленки, проматывающую сюжет от начала до конца, чтобы замереть здесь и сейчас – во дворе у жаровни, прислонившись к старой деревянной двери под аккомпанемент чужих вздохов.
─ Я проголодался! – голос Янь Лэ разорвал тишину.
─ Лепешки на столе, – не поворачивая головы, бросил Чэнь Цзянхуань.
─ Я не про то! Я говорю… Су Вань еще не ужинала!
Лин Еси открыла глаза и посмотрела на соседку. Та сидела на ступенях, обхватив колени руками, и виновато пожала плечами, подтверждая слова мальчишки.
─ Разве дядя Чжан не готовил? – удивилась Лин Еси. ─ Янь Лэ, сбегай принеси.─
Янь Лэ откликнулся и пустился вприпрыжку. Вскоре он вернулся, балансируя большой пиалой с дымящейся едой, и водрузил ее на каменный стол во дворе. Стряпня дяди Чжана по-прежнему не отличалась изысканностью, но от еды поднимался аппетитный пар, согревая прохладный ночной воздух.
Су Вань поднялась, подошла к столу и села. Янь Лэ подал ей палочки; она приняла их, попробовала кусочек, тщательно прожевала и проглотила.
─ Ну как? – прищурился он.
─ Лучше, чем готовлю я сама, – признала Су Вань.
Янь Лэ расплылся в улыбке. Умостившись рядом, он насыпал порцию себе. Подошел Чэнь Цзянхуань, присоединилась и Лин Еси. Четверо уселись вокруг маленького каменного стола, на котором уместились лишь пиала с нехитрым кушаньем, тарелка лепешек и чайник.
В углу двора по-прежнему застыли багровые латы. Но Лин Еси заметила: лепешка, которую мальчишка протянул стражу, куда-то исчезла.

Комментарии

Загрузка...