Вторая глава была озаглавлена просто: «Напротив».
Ладонь Су Вань была теплой. Лин Еси стояла неподвижно, зажатая в этой хватке, и лишь спустя несколько ударов сердца поняла, что все это время забывала дышать. Она медленно выпустила воздух из легких и почувствовала, как собственные пальцы тоже начинают постепенно оттаивать. Их соединенные руки напоминали разорванную нить, которую наконец-то связали узлом – и обе ее поломки вспыхнули слабым светом.
─ У тебя там… ─ первой заговорила Су Вань, и голос ее прозвучал едва слышно. ─ Они все еще ждут тебя?
Лин Еси обернулась через плечо. Золотистая арка по-прежнему зияла открытым проемом, и мягкое сияние Заповедного Источника Тысячи Заклятий просачивалось сквозь эту границу. В переливах водянистых теней было отчетливо видно, как Янь Лэ припал животом к берегу и с детским любопытством вглядывается внутрь. Чэнь Цзянхуань застыл за его спиной, а его взгляд, устремленный на нее, казалось, проверял, на месте ли она вообще.
─ Ждут, ─ ответила она.
Су Вань проследила за ее взглядом, разглядев сквозь этот проход сумеречные краски Города Эхо и блеск целебной воды. Черты ее лица сразу посерьезнели. Она отняла руку и шагнула ближе к арке, остановившись прямо у порога, но переступать не стала.
─ Я могу пройти туда? – спросила Су Вань.
Лин Еси на мгновение растерялась: ─ Ты хочешь перейти?
─ Хочу взглянуть на них вживую. ─ Су Вань бросила на нее короткий взгляд, и стекла ее круглых очков блеснули в полумраке. ─ Я ведь сама придумала мальчишку по имени Янь Лэ, но никогда не видела, каков он на самом деле. Я переписывала реплики Чэнь Цзянхуаня бессчетное число раз, но понятия не имею, что он говорит без чужой указки.
Лин Еси посмотрела на нее, и уголки ее губ невольно дрогнули в улыбке: ─ Так иди сюда.
Су Вань глубоко вздохнула, словно набираясь смелости перед прыжком в воду, а затем шагнула вперед, пересекая золотистую черту.
Она ступила на траву у самого края Заповедного Источника, и ее туфли сразу покрылись легким налетом грязи. Янь Лэ тут же подскочил с берега, тыча в нее пальцем и вопя на всю округу: ─ Она перешла! Она и правда перешла! Чэнь Цзянхуань стоял неподвижно; его глаза переметнулись с Лин Еси на Су Вань, после чего он едва заметно кивнул, словно подтверждая собственные мысли: «Я так и знал».
Су Вань очутилась перед ними, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Она окинула взглядом Янь Лэ, перевела глаза на Чэнь Цзянхуаня и, наконец, надолго задержала взгляд на силуэте багровых доспехов вдалеке.
─ Ты и есть Хуочэн? – спросила она.
Цзинь не ответил, лишь чуть склонил голову набок. Но и этого скупого движения хватило, чтобы Су Вань утвердилась в догадке, а на ее губах заиграла едва заметная усмешка: ─ В моем тексте ты никогда не кивал.
─ Я изменился, ─ произнес Цзинь.
Су Вань тихонько рассмеялась и повернулась обратно к Лин Еси: ─ Перемены ему к лицу.
Лин Еси тоже перешагнула золотой проем обратно, возвращаясь к подруге. Теперь они стояли плечом к плечу на берегу источника, а сгущающиеся сумерки вытягивали их тени в длинные темные силуэты, сливающиеся воедино. Позади оставались теплый свет настольной лампы и холодное серо-синее небо, а впереди простирались светящиеся травы и тяжелые багровые доспехи. Благодаря этому золотому разрыву два разных мира соприкоснулись так тесно, что казались двумя каплями воды, разделенными лишь тончайшей пленкой.
─ Если мы объединим их, ─ заговорила Лин Еси, ─ эта дверь исчезнет?
Су Вань ненадолго задумалась: ─ Если слияние удастся, нужда в ней отпадет сама собой. Миры станут единым целым, и ты сможешь видеться с кем захочешь в любой момент, безо всяких переходов.
─ А как же граница? А те трещины?
─ Раны затянутся. Останется лишь шрам, как после хорошего заживления, но болеть он перестанет.
Лин Еси замолчала. Она вглядывалась в гладь источника: загадочная сфера уже опустилась на самое дно, но подводное сияние по-прежнему мягко пульсировало в глубине, напоминая утонувшую луну. Разбросанные по воде целебные травы вновь сбились вместе, устилая водную гладь редкими созвездиями.
─ А если слияние сорвется? – спросила она.
Су Вань повернулась к ней с совершенно спокойным лицом: ─ Тогда все вернется к прежнему порядку. Миры снова разойдутся, а граница уплотнится. Но ты уже прошла сквозь эту дверь, и даже если преграда станет толще, ты будешь знать, что я жду на той стороне. Ты сможешь постучать в любой момент.
Лин Еси опустила взгляд на собственные ладони. На кончиках пальцев все еще чудилось тепло ладони Су Вань. Эта крошечная искра тепла дарила удивительное успокоение – ровно такое же, какое она находила в тихой жизни Города Эхо, в звонком смеше Янь Лэ, в молчаливой надежности Чэнь Цзянхуаня и в том самом кивке Цзиня. Успех или провал ждет их впереди – неважно. Важно лишь то, что все эти люди останутся рядом, а это тепло никуда не исчезнет.
─ Тогда давай объединять, ─ сказала она.
Су Вань кивнула и протянула руку. Лин Еси ответила тем же. Стоя у источниковых вод, на стыке вечерней тьмы и искусственного света, они переплели пальцы.
Поверхность воды внезапно вспыхнула, и таинственный шар вновь вынырнул из глубин, зависнув в воздухе над самой гладью. Трещины на его оболочке заискрились ровным, мягким свечением – теплым золотым светом, куда более нежным, чем прежде, словно плоть, затягивающаяся живой тканью. Тысячи светящихся точек брызнули из сферы, рассыпаясь во все стороны мириадами крошечных светлячков. Они взмывали над травами, кружились над лесом и неслись к стенам Города Эхо, окрашивая небесный свод в пастельно-золотые тона.
Там, где касались земли эти искры, трава наливалась сочной зеленью, листва на ветвях расправлялась, а даже обугленные клочки выжженной земли покрывались побегами нежных ростков. Лин Еси зачарованно следила за этим чудом, чувствуя, как земля под ногами мелко дрогнула и затихла окончательно. Вновь повеял ветер, принесший запахи сырой земли, свежей зелени, а еще – едва уловимый шлейф бумаги и остывшего чая.
─ Свершилось, ─ тихо произнесла Су Вань.
Лин Еси опустила глаза и заметила, как по их соединенным пальцам скользнула тончайшая золотая нить, мгновенно впитавшись в кожу и исчезнув. Это походило на печать, подтверждающую, что они отныне связаны накрепко.
Она повернулась к Янь Лэ: мальчик стоял с открытым ртом, задрав голову и во все глаза глядя на дождевые искры золота, рассыпавшиеся по небу. Она перевела взгляд на Чэнь Цзянхуаня: он молча стоял в густеющей темени, а уголки его губ тронула сдержанная улыбка, говорящая без слов: «Ты справилась». Наконец, она посмотрела на Цзиня: его мрачные доспехи впитывали золотистые отблески, смягчающие их зловещий вид; он стоял неподвижно, впитывая происходящее вокруг, словно примеряя новое имя, которое только что подобрал для себя в глубине души.
Лин Еси крутанулась на месте, снова глядя на воду. Зеркальная гладь отражала их силуэты – они с Су Вань стояли плечом к плечу, не разнимая рук. Отражение качнулось на легкой ряби и замерло. Два неба слились в единое целое на поверхности воды: одно пылало закатной медью, другое укутывалось в сизые сумерки. Никаких швов между ними больше не оставалось.
─ Получилось? – выдохнула она.
Су Вань долго всматривалась в водную гладь, прежде чем ответить: ─ Похоже, да.
Лин Еси разжала ладони, сделала шаг вперед и опустилась на корточки у самой воды. Она коснулась пальцами зеркальной поверхности – вода оказалась приятно-теплой, словно целый день пролежала под палящим солнцем. В водном зеркале отразилось ее собственное лицо: растрепанные волосы, следы дорожной пыли на щеках, но глаза горели ясным светом. Внимательно вглядываясь в этот образ, она с облегчением узнала в нем саму себя.
Она поднялась на ноги и оглянулась. Су Вань стояла за спиной, а Янь Лэ уже вертелся рядом, с детским любопытством разглядывая круглые очки гостьи. Чэнь Цзянхуань прислонился к стволу дерева в нескольких шагах от них, прикрыв глаза – казалось, он наконец-то мог позволить себе передышку. Цзинь по-прежнему маячил вдали, повернувшись лицом к Городу Эхо, а его латы ловили последние отблески растворяющегося света.
Оказавшись в окружении этих людей, Лин Еси полной грудью вдохнула вечерний ветер, вобравший в себя ароматы обоих миров.
─ Пора возвращаться, ─ сказала она. ─ Скоро совсем стемнеет.
Она зашагала обратно. Сзади донесся голос Су Вань: ─ Я с вами. Я еще ни разу не ужинала в Городе Эхо.
Лин Еси не стала оборачиваться, но улыбнулась. Она шла впереди, а позади нее раздавался целый хор шагов: легкие прыжки Янь Лэ, размеренная поступь Су Вань, твердая поступь Чэнь Цзянхуаня и тяжелые, но уверенные шаги Цзиня. Они возвращались той же дорогой, в то время как золотистые искры медленно таяли в ночном небе, устилая путь звездами.
Впереди показались массивные стены Города Эхо, и над воротами уже зажглись первые факелы. Ускорив шаг, Лин Еси устремилась вперед.

Комментарии

Загрузка...