Глава двадцать седьмая. Имя
В шатре на несколько секунд воцарилась тишина. Фигура в багровых латах сидела на высоком троне, и осанка ее казалась куда более расслабленной, чем прежде. Лин Еси заметила, что пальцы воина больше не впиваются судорожно в подлокотники, а лежат плоско и свободно – словно некая натянутая до предела струна наконец оборвалась.
─ Ты только что предложила… самой выбрать себе имя, – заговорил Хуочэн, и в его голосе прозвучало то, чего прежде не слыхали: легкая тень сомнения. ─ Раньше мне и в голову не приходило.
─ Можешь подумать прямо сейчас, – ответила Лин Еси.
Хуочэн опустил голову. Темно-красный шлем чуть наклонился вперед, скрывая большую часть лица. Он размышлял так долго, что Янь Лэ уже начал заметно ерзать от нетерпения и исподтишка дергать Лин Еси за полу одежды. Та лишь предостерегающе покачала головой, не торопя пленника.
Наконец Хуочэн поднял взгляд: ─ Когда-то давно у меня было имя.
Все трое разом уставились на него.
─ Очень давно. Еще до того, как меня нарекли «Хуочэном»… кажется, звали иначе. Только из памяти стерлось. – Его голос зазвучал тише, словно он пытался разобраться в чем-то непостижимом для него самого. ─ Помню лишь, что имя было коротким. Из одного слога.
─ Какого именно? – спросила Лин Еси.
Воин качнул головой, силясь вытащить из памяти обрывки воспоминаний. Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он глухо выдохнул: ─ … Цзинь.
─ Цзинь?
─ Пепел, – голос звучал неуверенно. ─ Не ручаюсь, но мне помнится, будто кто-то звал меня именно так. Коротко, словно условный знак.
Лин Еси смотрела на него, на эту закованную в железо фигуру. Пепел – когда человека нарекают столь суровым словом, это обычно значит, что ему довелось гореть и оставлять после себя выжженный след. Ей было неведомо прошлое Хуочэна, но по крайней мере теперь он знал, что когда-то звался «Цзинем».
─ Тогда и оставайся Цзинем, – произнесла она. ─ Коль помнишь это имя, оно по праву принадлежит тебе. Хватит с тебя и звания Хуочэна.
Багровый шлем едва заметно качнулся в знак согласия. Затем вновь наступила тишина. Долгая, тягучая тишина. И наконец голос Хуочэна прозвучал так тихо, будто он боялся, что его услышит кто-то третий: ─ Хорошо.
Янь Лэ, все это время следивший за происходящим во все глаза, не выдержал: ─ Выходит, теперь ты не станешь драться?
Хуочэн – которому теперь надлежало зваться Цзинем – повернулся к нему: ─ А тебе хочется, чтобы я дрался?
Мальчик растерялся, не ожидав такого ответа. Похлопав ресницами и поразмыслив с минуту, он выдал: ─ Если не будешь драться, то и я… больше не стану сердиться.
Лин Еси заметила, как Янь Лэ судорожно скомкал в кулаке край одежды, а костяшки пальцев побелели. Произнося слова «не стану сердиться», он едва заметно дрожал. Она знала, сколь тяжело далось мальчишке это признание. И все же он пересилил себя.
Цзинь промолчал. Но Лин Еси успела заметить, как его пальцы на подлокотнике на миг сжались сильнее, будто от внезапного ожога.
─ Что насчет слияния миров… – она возвратила беседу к прежнему руслу. ─ Если ты согласен, мне потребуется твое содействие.
─ Какое содействие?
─ Мне нужно, чтобы ты встал со мной у Заповедного Источника Тысячи Заклятий. Ты – неотъемлемая часть этого мира, и твое присутствие удержит его сердцевину. Собираясь объединить два мира, я не могу действовать в одиночку: кто-то должен принять на себя удар стихий со стороны здешних земель.
Выслушав ее, Цзинь медленно поднялся. Тяжелые латы издали глухой металлический скрежет; сделав шаг вперед от кресла, он замер в полный рост. Его широкая фигура отбросила темную тень на каменный пол, но за прислоненным к сиденью клинком Разрезающего Ветра он тянуться не стал.
─ Я пойду, – сказал он.
Лин Еси смотрела на него, на эти зловещие багровые доспехи. Под ними скрывался Цзинь – человек, только что вернувший себе собственное имя, человек, решивший отказаться от роли злодея и избравший их сторону.
─ Идем, – бросила она.
Четверо путников вышли из шатра. На дворе стоял полдень, палящее солнце заливало выжженную землю неумолимым светом. Впереди всех шел Янь Лэ, шагая куда бодрее и легче, чем в начале пути. Чэнь Цзянхуань ступал рядом с ним уверенно и размеренно. Лин Еси держалась посередине, а Щит Тысячи Опор у нее на руке отсвечивал мягким золотистым сиянием. Цзинь замыкал шествие; его алые доспехи ярко полыхали в лучах солнца, но он не замедлял шага и не пытался затеряться в тени.
Дорога предстояла долгая. Они миновали пепелища, пересекли травянистые равнины и обошли стороной каменистую гряду. Цзинь неотступно следовал за ними, шагая солидно и неторопливо, словно передвигающаяся громада багровой горы. Янь Лэ то и дело оборачивался на него: поначалу во взгляде сквозила прежняя настороженность, но мало-помалу сменялась детским любопытством.
─ А эти доспехи можно снять? – не выдержал наконец мальчик.
─ Можно, – отозвался Цзинь. ─ Но я носил их слишком долго и уже позабыл, как это делается.
─ Ничего, я потом тебя научу.
Цзинь ничего не ответил, но Лин Еси заметила, что шагать он стал чуть быстрее.
К сумеркам они добрались до Заповедного Источника Тысячи Заклятий. Светящиеся целебные травы по-прежнему покачивались на водной глади, точно россыпь осколков звезд. Сквозь толщу воды пробивался слабый сероватый свет – погруженный на дно шар казался погруженным в глубокий сон.
Лин Еси подошла к кромке воды и присела на корточки. Опустив ладонь в прохладную воду, она почувствовала глухую вибрацию, шедшую со дна – мерные, тяжелые толчки, похожие на биение сердца.
─ Су Вань, – обратилась она к водному зеркалу. ─ Я не знаю, слышишь ли ты меня. Но я должна сказать: я решилась на слияние. Чем все закончится, мне неведомо. Однако я не желаю жить с вечным вопросом: «А что было бы, если б мы попробовали?»
Вода ярко вспыхнула. Светящиеся травы раздвинулись в стороны, образуя проход и обнажая смутное сияние на глубине.
Поднявшись на ноги, Лин Еси обернулась и окинула взглядом троих спутников. Янь Лэ стоял впереди всех, его личико напряглось, но глаза сияли неподдельным блеском. Позади него виднелся невозмутимый Чэнь Цзянхуань, чей вид говорил о том, что он заранее знал о ее выборе. Еще дальше замер Цзинь, и багровый металл его лат казался тихим и надежным оплотом в наступающих сумерках.
─ Вы все согласны? – спросила она.
─ Согласны! – выпалил Янь Лэ первым.
Чэнь Цзянхуань коротко кивнул.
Цзинь помедлил секунду, а затем глухо произвел: ─ Я – Цзинь. И я здесь.
Лин Еси повернулась обратно к источнику. Свет на поверхности разгорался всё сильнее, и сферический камень стал медленно подниматься со дна. На этот раз он взмыл выше прежнего, являя взору цельный округлый панцирь. Трещины на нем все еще чернели грубыми рубцами затянувшихся шрамов.
Она вытянула руку ладонью вверх, занеся ее над самой водой.
─ Начнем, – промолвила она.
Искры света внутри шара внезапно сбились в единый сгусток, словно устремляясь к невидимому центру. В следующий миг они выплеснулись наружу мощнейшим потоком, залив золотоверхим сиянием всё небо. Вода в источнике заходила ходуном, светящиеся травы разметало в стороны, а тяжелые волны одна за другой заплеснулись на берег.
Стоя на самом урезе воды, Лин Еси чувствовала, как Щит Тысячи Опор на ее предплечье раскаляется до обжигающего жара. Тело пробивала мелкая дрожь от хлынувшего вокруг света, но шагу назад она не сделала.
Она ощущала, как распахивается еще одна дверь.

Комментарии

Загрузка...