Глава двадцать пятая. Трещина
Когда Лин Еси прибежала обратно в Город Эхо, небо уже почти потемнело.
Она вихрем пронеслась через городские ворота и чуть не сбила с ног старого ветерана, который как раз собирался выйти наружу. Тот испуганно отшатнулся в сторону: ─ Госпожа Лин? Что случилось?
Ей некогда было объяснять. Взмахнув рукой, она со всех ног бросилась к центру города. Янь Лэ всё еще возился у каменного постамента, собирая вещи. Заметив, как она бежит к нему – запыхавшаяся и взмокленная, – юноша тут же подскочил: ─ Что с тобой?
─ Где Чэнь Цзянхуань?
─ Помогает дяде Чжану чинить крышу –
─ Найди его, пусть немедленно идет к Янь Лэ. ─ Бросив это, она крутанулась на месте и помчалась к хижине Янь Лэ, даже не дожидаясь ответа. Толкнув дверь, она замерла посреди комнаты и сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь усмирить бешеный стук сердца. Сняв с руки Щит Тысячи Опор, она положила его на стол и несколько секунд пристально всматривалась в металлическую поверхность.
Ни единой буквы. Никакой реакции.
─ Ты слышал? ─ тихо спросила она щит. ─ Граница треснула. Из двух миров останется только один.
Поверхность щита молчала с пару мгновений, а затем узоры на ней плавно пришли в движение, сложившись в короткую строку: «Решай сама».
─ Я решаю, ─ прошептала она, повторяя слова артефакта. Вглядываясь в эти два знака, она вдруг остро почувствовала, что этот шар, и Щит Тысячи Опор, и Су Вань – все они перекладывают право выбора на ее плечи. Тот, кто писал ее историю, говорил: «Ищи ответ сама», шар заявлял: «Решай сама», и даже Щит Тысячи Опор выдал всего два слова. Казалось, весь мир замер в ожидании, пока она разомкнет уста.
Дверь распахнулась, и в хижину вошли Чэнь Цзянхуань и Янь Лэ. На одежде Чэнь Цзянхуаня еще белели следы побелки и пыли – судя по всему, он примчался прямо с крыши. Заметив выражение лица Лин Еси, он не стал расспрашивать, молча закрыл дверь и опустился на скамью напротив нее.
─ Выкладывай, ─ сказал он.
Лин Еси пересказала всё, что произошло у Заповедного Источника Тысячи Заклятий. Шар треснул, явился полупрозрачный лик Су Вань, миры начали накладываться друг на друга, граница истончилась настолько, что сквозь стены ее комнаты уже проступали крепостные валы Города Эхо.
─ Если истончение продолжится, ─ заключила она, ─ мой мир может поглотить ее мир. Или наоборот.
Выслушав ее, Янь Лэ примостился в углу, обхватив колени руками и опустив на них подбородок. Он хранил молчание, а его серьезное лицо выражало крайнее сосредоточение – юноша явно изо всех сил пытался осмыслить услышанное, чувствуя всю важность этих слов, хоть и не до конца их понимал.
Помолчав немного, Чэнь Цзянхуань произнес: ─ То, что «останется только один», означает, что один из миров исчезнет, верно?
─ Да.
─ И что тогда будет с людьми в том мире, который исчезнет?
Лин Еси не нашлась с ответом. Как ей было произнести вслух: «Они, возможно, тоже исчезнут»? У нее просто не повернулся бы язык.
Янь Лэ неожиданно подал голос, и тон его прозвучал глухо: ─ Эта девушка по имени Су Вань – она твоя подруга из того мира?
Лин Еси на секунду растерялась: ─ Можно и так сказать.
─ Выходит, если ты выберешь этот мир, она исчезнет? ─ Янь Лэ поднял на нее глаза. ─ Тебе ее не жалко?
Встретившись взглядом с его чистыми глазами, Лин Еси поняла, что не способна произнести простое «не жалко».
Она сидела на месте, а в голове у нее бесконечным кругом вертелось каждое слово Су Вань. Граница треснула. Миры перекрывают друг друг. Настоящим может остаться лишь один. Опустив взгляд на собственные руки, она вспомнила, как эти пальцы стучали по клавишам, писали «Город Эхо» и черпали воду из Заповедного Источника Тысячи Заклятий. Всё в этих руках было подлинным, настоящим. Но ведь и у Су Вань был свой собственный мир, свои руки, свои стучащие по клавишам пальцы. И ее мир тоже был по-настоящему реальным.
─ Мне нужно найти способ, ─ произнесла она. ─ Не выбрать, кто выживет, а сделать так, чтобы уцелели оба.
─ Разве это возможно? – спросил Чэнь Цзянхуань.
─ Я не знаю. Но если слова шара «Решай сама» правдивы, я выбираю отыскать способ спасти оба мира.
Она поднялась на ноги и заново пристегнула Щит Тысячи Опор к предплечью: ─ Я снова пойду к Заповедному Источнику Тысячи Заклятий.
─ Прямо сейчас? ─ Янь Лэ поднял голову и глянул на окно: за стеклом уже царила кромешная тьма.
─ Сейчас. Он только что дал трещину, сейчас настал момент величайшей нестабильности. Если мне суждено задать ему вопрос, лучшего времени не сыскать.
Чэнь Цзянхуань тоже поднялся: ─ Я пойду с тобой.
─ И я с вами! ─ вскочил Янь Лэ.
Лин Еси окинула их взглядом и кивнула.
Они вновь шагнули за городские ворота. Путь в ночной темноте оказался куда сложнее дневного. Луна почти целиком скрылась за тучами, позволяя разглядеть лишь крохотный пятачок земли под ногами. Впереди шел Янь Лэ, высоко поднимая факел – его рыжеватое пламя выхватывало из мрака дорогу. Лин Еси следовала за ним, а Чэнь Цзянхуань замыкал шествие.
Ночной ветер оказался куда зябче дневного, от его дыхания по телу пробегали мурашки. Лин Еси прибавила шагу, догоняя Янь Лэ. Никто не проронил ни слова – лишь глухо ступали ножки путников, да потрескивал факел, разгоняя ночную тишину.
Спустя добрых два часа перед ними возник Заповедный Источник Тысячи Заклятий. Светящаяся гладь воды казалась в ночи еще более призрачной и яркой, а плавающие у поверхности целебные травы напоминали рассыпавшиеся по воде звезды, сплошным ковром укрывшие водоем. Сам таинственный шар уже опустился на дно, трещины на его поверхности больше не проглядывались – сквозь водную толщу угадывалось лишь смутное сияние.
Опустившись на колени у кромки воды, Лин Еси опустила ладонь в прохладную глубину. Вода приятно холодила кожу, по ощущениям ничем не отличаясь от прежнего. Однако она чувствовала, как на дне что-то едва заметно вибрирует, словно мерный, замедленный пульс – удар за ударом, передаваясь сквозь толщу воды.
Обратившись к глади источника, она вымолвила: ─ Я знаю, что ты слышишь меня. Я знаю, что ты здесь.
Сияние воды вдруг вспыхнуло ярче, будто на дне кто-то зажег невидимый фонарь.
─ Если из двух миров должен остаться лишь один, я выбираю отыскать способ сохранить оба. Ты можешь мне помочь?
Вода затихла на мгновение. Затем светящиеся травы пришли в плавное движение – ведомые неведомой силой, они стали сбиваться в кольцо, образуя правильный круг. В самом центре этой окружности водное свечение разгорелось с новой силой, в конце концов сложившись в строку прямо на поверхности:
«Слияние миров».
Лин Еси пристально всмотрелась в эти письмена. Мерцающий свет струился между знаками, ожидая ее ответа. Лежащий на дне шар больше не подавал никаких знаков – лишь эта короткая фраза безмолвно покоилась на водной глади.
─ Слияние... что это значит? – Янь Лэ подступил ближе, заглядывая через плечо.
Лин Еси не спешила с ответом. Смотря на светящиеся буквы, она перебирала в уме бесчисленные исходы. Слияние – значит ли оно полное растворение миров друг в друге? Или же стирание границ раз и навсегда, чтобы каждый мог свободно переходить из одной реальности в другую? Если они сольются, изменятся ли законы этого мира под влиянием соседнего? И как обитатели той стороны сумеют приспособиться к здешним местам?
Она поднялась на ноги. Ночной ветер, подувший ей в спину, взметнул по воде рябь, чьи мелкие круги начали размывать, стирать светящуюся строку, пока та окончательно не растворилась в ночной тьме.
─ Я не знаю, ─ ответила она. ─ Но я намерена попытаться.
Янь Лэ склонил голову набок: ─ А если оплошаешь? Не боишься?
─ Боюсь, ─ призналась Лин Еси. ─ Но еще больше я боюсь сидеть сложа руки.
Она повернулась, собираясь уходить, но, сделав пару шагов, помедлила и бросила прощальный взгляд на воду Заповедного Источника. Светящиеся травы вновь расплылись по поверхности, превратившись в редкие искорки, что продолжали мерцать во тьме. Ей всё казалось, что незримый шар по-прежнему следит за ней. Ждет, пока она сделает окончательный выбор.
─ Я еще вернусь, ─ бросила она воде и зашагала назад, навстречу ночному мраку.

Комментарии

Загрузка...