Глава двадцать четвертая. Вспышка
В первые дни после возвращения из Долины Эха Лин Еси не покидало странное ощущение, будто она балансирует на тонком канате: под ногами вроде бы твердо, но всё вокруг едва заметно покачивается.
Она не могла толком объяснить, что это за чувство. Жизнь в городе шла своим чередом – дороги наполовину мостили, колодцы вычистили, для школы книга за книгой переписывали учебники. Всё шло хорошо. Но это легкое подрагивание никак не унималось – словно только что тронули тугую струну, и её звенящее эхо всё еще медленно затухало в воздухе.
На третью ночь её разбудил какой-то шум.
Грохот был негромкий, будто за окном что-то упало на землю. Она открыла глаза: в комнате царила кромешная тьма. Янь Лэ спал на постели из соломы крепким, ровным сном. Чэнь Цзянхуань прислонился к косяку двери – он тоже спал. Она прислушалась какое-то время, но больше звуков не раздалось, и ей почти показалось, будто это просто приснилось.
И всё же она поднялась и подошла к окну, всматриваясь во мрак.
Ночь стояла густая, луну почти целиком заслонили тучи. На улице – ни души, лишь на городской стене вдали тускло чадили факелы. Постояв так с минуту и уже собираясь вернуться в постель, она боковым зрение уловила странное – у самого основания крепостной стены какой-то клочок земли светился.
Она замерла. То был бледно-багровый свет, настолько слабый, что его едва можно было разглядеть, словно кто-то рассыпал по земле тончайший слой фосфорицирующей пыльцы. Накинув верхнюю одежду, она тихонько приоткрыла дверь и выскользнула наружу. В лицо пахнул ночной ветерок, принеся с собой прохладу. Подойдя к стене, она присела на корточки и убедилась, что земля действительно светится: багровый оттенок напоминал мельчайшую пудру, рассеянную по грунту и едва заметную в темноте.
Она протянула руку и коснулась её. В то же мгновение кончик пальца пронзила острая боль, будто укол иголки. Резко отдернув руку, она заглянула в темноту и увидела на подушечке крошечную алую точку – похожую на каплю крови, но та не выступала наружу.
Она несколько секунд неотрывно смотрела на эту точку. По её собственному писательскому замыслу, люди в этом мире, получая раны, должны кровоточить. Но здесь всё выглядело иначе – словно на самой поверхности кожи просто проступила красная точка, ни пореза, ни повреждения.
Выпрямившись, она огляделась по сторонам. На стене тихо горели факелы, изредка прохаживались дозорные – всё казалось абсолютно обычным. Она снова присела, разглядывая эту россыпь багровой пыли: она лежала тонким слоем, протянувшись узкой лентой вдоль основания стены куда-то вдаль.
Будить никого она не стала. Стерев следы ногой и слегка растоптав подозрительный порошок, она вернулась в дом.
Ранним утром следующего дня она отыскала Чэнь Цзянхуаня и пересказала ему всё, что случилось ночью. Выслушав её, он помолчал какое-то время и спросил: ─ Как думаешь, что это было?
─ Понятия не имею, ─ ответила Линь Еси. ─ Но у меня предчувствие – кажется, границы начали накладываться друг на друга.
─ Ты хочешь сказать, что тот мир просачивается сюда?
─ Возможно. ─ Она опустила взгляд на собственный палец. Красная точка уже исчезла, но на коже остался едва заметный след, похожий на ожог.
Взгляд Чэнь Цзянхуаня задержался на её пальце: ─ Что ты почувствовала, когда коснулась этого порошка?
─ Боль. Будто укол иглы.
Брови Чэнь Цзянхуаня сошлись на переносице: ─ Если это материя из того мира, значит, и законы там другие. В нашем мире порошок не причиняет боли живым существам. Разве что оно само живое.
─ Ты хочешь сказать – оно может быть живым?
─ Я не уверен, ─ произнес Чэнь Цзянхуань. ─ Но если оно живое, всё гораздо сложнее, чем мы думали.
Тем же днем Линь Еси снова сходила к крепостной стене. Багрового порошка и след простыл – то ли его развеял ветер, то ли кто-то убрал. Однако в углу кладки, на самой кромке мха, она заметила небольшое обугленное пятно размером с ладонь, словно от сильного жара. Присев и принюхавшись, она уловила слабый запах гари – совсем не такой, какой оставался после кострищ у воинов Хуочэна, он был слабее и отдавал какой-то сырой мерзостью.
Рассказывать никому не стала. Вернувшись в центр города, она нашла Янь Лэ и предупредила: ─ Я сегодня отлучусь, вернусь, пожалуй, поздно.
─ Опять куда-то уходишь? ─ Янь Лэ отложил кусок древесного угля. ─ Куда?
─ К Заповедному Источнику Тысячи Заклятий.
Юноша моргнул: ─ Зачем тебе туда?
─ Хочу взглянуть на ту сферу, ─ ответила Линь Еси. ─ Меня не покидает дурное предчувствие.
Янь Лэ кивнул и не стал допытываться. Снова склонившись над тканью, куда он заносил записи, он окликнул её уже у самых ворот: ─ Возвращайся пораньше!
─ Обязательно.
Линь Еси пошла обратно той же дорогой, что и в прошлый раз. Путь стал немного легче – точнее говоря, в самом ландшафте что-то едва заметно «прибавилось». Деревья и травы по обочинам остались прежними, но камни лежали совсем иначе. Некоторые валуны, чье расположение она помнила по прошлому разу, теперь сместились, а другие появились там, где раньше точно ничего не было.
Детали этого мира менялись. Незаметно, исподволь, но менялись неотвратимо.
Она прибавила шагу. Примерно через час перед ней открылся Заповедный Источник Тысячи Заклятий. Гладкая водная гладь по-прежнему слабо мерцала, а светящиеся травы плавно покачивались на поверхности, создавая иллюзию полной безмятежности. Но стоило ей приблизиться к берегу, как она сразу же заметила торчавший из воды предмет: часть той самой сферы приподнялась над поверхностью воды – теперь она висела выше, словно её кто-то подбросил снизу.
Линь Еси остановилась у кромки воды и уставилась на шар. Поверхность по-прежнему оставалась безупречно гладкой, внутри по-прежнему переливались огоньки. Но в отличие от прошлого раза, теперь эти точки двигались с бешеной скоростью, напоминая участившееся дыхание. На самой оболочке сферы пролегла тончайшая трещинка. Она была тоньше волоса, тянулась от самого верха донизу, и из неё сочился свет гораздо ярче прежнего – казалось, что-то отчаянно рвется наружу.
─ Что с тобой? – спросила она.
Сфера не отвечала. Светящиеся крупицы внутри носились с прежней лихорадочной спешкой, сталкиваясь и разлетаясь в разные стороны в слепой панике. Трещина ползла всё ниже, а сияние становилось всё ослепительнее.
Линь Еси шагнула вперед, вплотную к воде. Свет под водной гладью разгорелся с новой силой, и шар казался готовым расколоться. Протянув руку, она замерла в нескольких шагах, не решаясь коснуться его.
И тут сфера треснула окончательно.
Никакого грохота или взрыва не последовало. Трещина просто плавно расширилась, будто долго сомкнутые веки наконец разлепились. Из разлома хлынул ослепительный поток света, который медленно сгустился, завис в воздухе и обрел очертания лица.
То было лицо Су Вань. Только полупрозрачное, словно голограмма. Выражение казалось уставшим, брови слегка хмурились, губы шевельнулись, и из глубин сферы донесся голос – глухой, словно пробивающийся издалека сквозь толстое стекло:
─ Линь Еси... Граница треснула.
Линь Еси стояла не шевелясь. Она в упор глядела на полупрозрачный лик; круглая оправа очков по-прежнему сидела на переносице, но во взгляде за стеклами читалось нечто невиданное – не тревога, а глубокая скорбь.
─ Что у вас творится? – спросила она.
Голос Су Вань прерывался, сигнал явно барахлил: ─ Твой мир расширяется... он пожирает пространство на моей стороне. Моя... в моей комнате уже видны городские стены из твоего мира... прямо сквозь стены...
─ Что же делать?
Су Вань смотрела на Линь Еси, и на полупрозрачных губах промелькнула слабая тень улыбки: ─ Тебе придется сделать выбор... Этот мир и тот мир – настоящий может быть только один...
Свечение начало угасать, лицо истончалось и таяло, словно размытые водой чернила. Линь Еси бросилась вперед, силая схватить её, но пальцы прошли сквозь пучок света, не встретив ничего, кроме пустоты.
─ Су Вань!
Погас последний лучик. Трещина на шаре медленно стянулась, но на поверхности остался тонкий шрам, напоминающий затягивающуюся рану. Огоньки внутри возобновили свой бег, но двигались уже вяло, словно сфера выбилась из сил.
Линь Еси стояла у воды, так и не опустив протянутую руку. Её собственное отражение рябило на водной ряби. Она долго, не отрываясь, смотрела на него.
Затем она резко развернулась и побежала назад, в сторону Города Эхо. Ветер свистел в ушах, трава под ногами мелькала размытой лентой. Она бежала так быстро, что не слышала ни шума ветра, ни собственного дыхания.
В её голове звучали лишь слова Су Вань: «Настоящий может быть только один».

Комментарии

Загрузка...