Глава двадцать третья: Автор и персонаж
Ветер в Долине Эха гулял между западными стенами, издавая глухой, протяжный стон.
Лин Еси стояла неподвижно, не сводя глаз с девушки напротив. Круглые очки Су Вань едва заметно отсвечивали в лучах полуденного солнца, из-за чего её взгляд казался неразборчивым, но уголки губ неизменно трогала лёгкая улыбка – вовсе не вызывающая, а скорее... приветливая.
─ Ты написала меня, ─ наконец заговорила Лин Еси, и её голос прозвучал спокойнее, чем она ожидала.
─ Я написала персонажа по имени Лин Еси, ─ ответила Су Вань, ─ но многое из того, что ты делала потом, выходило за рамки моего замысла.
─ Например?
─ Например, твоё решение остаться в Городе Эхо. ─ Су Вань сделала шаг вперед; ступая легко, она почти не шуршала травой. ─ Когда я описывала, как ты проникаешь во Дворец Тайного Леса Сынаньли, в моих планах было возвращение в реальный мир сразу после того, как ты завладеешь Щитом Тысячи Опор. Таков был мой набросок. Но ты выбрала другой путь.
─ Значит, выбор был за мной?
─ Да. ─ Су Вань шагнула еще раз, сократив расстояние примерно до семи-восьми шагов. ─ Ты решила остаться. Этот эпизод я не сочиняла. Сидя тогда за письменным столом и видя, как ты стоишь у Заповедного Источника Тысячи Заклятий, я думала про себя: «Наверное, она уйдет», а потом ты произнесла: «Мне нужно всё обдумать» – эту реплику я тебе в уста не вкладывала.
Лин Еси смолкла. Она не знала, радоваться ей или страшиться. Радостно было осознавать, что у неё и впрямь есть свобода воли и её поступки принадлежат только ей. Страшно – оттого, что каждую секунду её пребывания здесь кто-то в ином мире наблюдает за ней и заносит всё в летопись, подобно тому как глядишь сквозь стекло на мечущуюся в клетке птицу.
─ Зачем ты меня написала? ─ спросила она.
Су Вань остановилась и призадумалась. Выражение её лица стало чуть серьезнее, словно этот вопрос она уже задавала себе не единожды. ─ Поначалу причина была банальна: мне захотелось сочинить историю о том, как кто-то попадает внутрь собственного романа. Я придумала главную героиню, дала ей имя, набросала завязку. Но по мере того, как я писала, она принялась вытворять то, чего я никак не ожидала.
─ Что именно?
─ В первый раз, когда вы встретились с Чэнь Цзянхуанем в кафе, я планировала, что ты сразу спросишь его: «Откуда ты знаешь моё имя?» А ты ответила по-другому: «Да, слушаю вас». Ты изменила слова.
Лин Еси опешила. Она не помнила, чтобы что-то «меняла», тогда это вырвалось у неё само собой, по наитию.
─ Ты меняла многое, ─ продолжала Су Вань. ─ С самого первого эпизода. Вот почему со временем я стала просто наблюдать за тобой, фиксировать каждый твой шаг, а уж потом вплетать эти решения в ткань истории. Повествование превратилось в рассказ о том, как Лин Еси поступает вопреки моим ожиданиям.
─ Так... я всего лишь твой вымысел или живу сама по себе?
Выслушав этот вопрос, Су Вань смолкла на несколько секунд. Она потупилась, разглядывая носки собственных туфель, а затем снова подняла глаза: ─ Полагаю, здесь есть и то, и другое. Я дала тебе отправную точку, но каждый шаг на этом пути ты делала сама. Когда ты угодила в ловушку, я не прописывала твое падение – просто эта западня уже была там. И когда ты провалилась, я переживала куда сильнее твоего.
─ Ты переживала?
─ Перед экраном я кричала: «Скорее поднимайся!» ─ Су Вань улыбнулась, и в этой улыбке проступило неподдельное тепло. ─ Но мой голос не мог до тебя долететь. Мне оставалось лишь смотреть и ждать твоего решения.
Глядя на её улыбку, Лин Еси ощутила в голове полный кавардак. Создательница книги переживала за неё по ту сторону экрана – от этой мысли у неё на душе заскреблось странное чувство, похожее то ли на обиду, то ли на робкое тепло.
─ А теперь? Зачем ты позвала меня сюда?
Су Вань стерла с лица улыбку и посмотрела на неё в упор: ─ Я позвала тебя, потому что должна кое о чем предупредить.
─ О чем же?
─ «Грань» этого мира истончается.
Лин Еси нахмурилась: ─ Грань?
─ Та преграда, что разделяет твой мир и «внешний», ─ Су Вань указала пальцем вверх. ─ Когда ты писала «Город Эхо», эта преграда была очень плотной. Ты могла лишь сквозь экран разглядывать здешние места. Когда же ты шагнула внутрь, граница истончилась наполовину. Ну а теперь, когда ты решила остаться... от неё едва ли что-то осталось.
─ И что будет, если она истончится окончательно?
─ Предел истончится настолько, что оба мира начнут соприкасаться. Я на своей стороне смогу разглядеть ваши крепостные стены. А ты здесь – увидишь настольную лампу на моем письменном столе. ─ Голос Су Вань стал глуше. ─ Стоит ей стать еще тоньше, и между мирами исчезнут любые преграды.
─ Разве это не прекрасно? ─ заметила Лин Еси. ─ Мы сможем видеться в любой момент?
─ Вовсе не обязательно. ─ Лицо Су Вань омрачилось. ─ Наложение миров означает утрату контроля. Вещи из твоего мира могут просочиться ко мне, а мои законы – проникнуть сюда. В конце концов никто уже не разберет, какой из миров по-настоящему «настоящий».
Лин Еси замерла, переваривая услышанное. Грань стала тоньше – из-за её собственного выбора. Она осталась здесь, и этот мир сделался еще более «подлинным», настолько подлинным, что начал влиять на действительность за его пределами.
─ И что мне делать? – спросила она.
Су Вань смотрела на неё, и в глазах за круглыми стёклами очков теплился слабый отсвет: ─ Не знаю. Я думала об этом, но у меня нет ответа. Ты – персонаж, который сошел со страниц своей волей, и решать тебе.
─ А что, если ты пропишешь мне ответ?
─ И ты поступишь так, как велено? – в свою очередь спросила Су Вань.
Лин Еси не нашлась с ответом. Она знала, что ни за что бы не подчинилась. Если бы Су Вань набросала фразу: «Лин Еси решает вернуться в реальный мир», она бы, пожалуй, отбросила эту мысль уже на следующей строчке.
─ Вот именно, ─ улыбнулась Су Вань, словно прочтя её мысли. ─ По этой причине я не стану давать тебе готовых ответов. Должна додуматься сама. Именно поэтому я тебя и вызвала – я больше не собираюсь «писать» тебя. Отныне ты сама себе автор.
Лин Еси вглядывалась в лицо Су Вань. Солнце клонилось к закату, отбрасывая длинную тень от фигуры собеседницы, которая тянулась до самых ног самой Лин Еси. Обе стояли на небольшом расстоянии друг от друга, а посредине лежали пятна причудливой светотени.
─ Спасибо тебе, ─ произнесла Лин Еси.
─ За что?
─ За то, что написала меня, и за то, что не стала писать дальше.
Су Вань заливисто рассмеялась, так искренне и широко, что даже качнула носом свои круглые очки: ─ Знаешь что? Эта твоя фраза лучше любой реплики, что я когда-либо сочиняла сама.
Лин Еси тоже улыбнулась. Она опустила взгляд на охватывающий руку Щит Тысячи Опор – его поверхность хранила абсолютный покой, ни единой лишней детали. И всё же она почувствовала лёгкое тепло, исходившее от металла, словно кто-то безмолвно кивнул ей в ответ.
Подняв голову, она увидела, что Су Вань уже повернулась и направилась к выходу из Долины Эха. Её силуэт в лучах послеполуденного солнца отдалялся всё сильнее, пока наконец не скрылся за невысоким простенком. Налетевший порыв ветра взметнул мох на всех четырех стенах, наполнив долину шуршанием.
Постояв в центре круглой площадки, Лин Еси закрыла глаза. Ветер гулял меж каменных стен, касаясь лица прохладным дыханием, и казалось, будто сам мир делает вдох.
Она открыла глаза, круто повернулась и зашагала обратно. Вдали её ждал Город Эхо, где Янь Лэ наверняка дожидался её, чтобы записать прошения горожан, а Чэнь Цзянхуань – чтобы услышать заветное: «Я вернулась».
Она прибавила шагу, а затем и вовсе побежала. Ветер свистел в ушах, трава шуршала под ногами, убегая назад. Миновав холмы и окраины выжженной земли, она добежала до точки, откуда уже виднелись стены Города Эхо.
Факелы на крепостной стене уже зажглись, бросая оранжевые отсветы на сгущающиеся сумерки. У ворот ветераны сменяли друг друга на карауле и, заметив её приближение, издали замахали руками.
Когда Лин Еси вбежала в городские ворота, как раз наступила темнота. Янь Лэ сидел у каменного парапета, сжимая в руке тот самый уголёк; завидев её, он вскочил на ноги: ─ Ты наконец-то вернулась! Сегодня опять целая очередь собралась!
─ Сколько пунктов набралось? – переводя дыхание, спросила она.
─ Семнадцать! Включая дядю Чжана, который собрался ставить новый навес!
Лин Еси согнулась пополам, уперевшись руками в колени, и отдышалась, прежде чем выпрямиться. Бросив взгляд на кусок грубой ткани, лежавший на камне, она увидела, что он густо исписан строчками.
─ Завтра разберемся, ─ с улыбкой бросила она. ─ Сперва поедим.
Янь Лэ восторженно гикнул и вприпрыжку припустил к дому дяди Чжана – клянчить ужин. Лин Еси осталась стоять на месте, провожая глазами его мелькающую в сумерках фигурку. Издалека донелся лай собак, кто-то звал детей к столу, а из печных труб поднимался дымок, рассеиваясь в вечернем небе.
Она нашарила в кармане сложенный листок бумаги, а затем коснулась висевшего на поясе кинжала. Щит Тысячи Опор тихо и тепло грел руку под одеждой.
В этот момент она отчетливо поняла, что такое настоящий дом.

Комментарии

Загрузка...