Глава двадцать первая. Слова на стене
Город Эхо еще никогда не знал такого оживления.
Следующие несколько дней Лин Еси почти не смыкала глаз. Горожане выстраивались в очередь к ее дому: одни толковали о дорогах, другие – о колодцах, третьи – об орошении полей, а какая-то старушка полчаса держала ее за руку и жаловалась, что ее куры перестали нестись, и все допытывалась, нельзя ли «написать» парочку новых. Лин Еси с улыбкой сквозь слезы пообещала заглянуть в курятник.
Янь Лэ сделался ее личным «младшим секретарем». Он притащил маленький квадратный стол и поставил его у каменного постамента в самом центре города, накрыл столешницу отрезом ткани и положил рядом заостренный уголек. Стоило кому-нибудь подойти, как Янь Лэ тут же делал пометку на ткани – «починить дорогу на Западной», «вычистить воду в Восточном колодце», «доставить книги в школу»... Буквы выходили корявыми, но каждый пункт записывался на совесть.
─ Еще кто-нибудь есть? – Янь Лэ поднял голову и окинул взглядом тех, кто все еще ждал в очереди.
─ Есть! Дерево у моего крыльца выворотило прошлогодней бурей, и до сих пор никто не приподнял!
Янь Лэ потупился и вывел еще одну строчку: ─ Поднять дерево.
Чэнь Цзянхуань тем временем взял на себя совсем другую заботу. Уходя с рассветом и возвращаясь затемно, он вместе с несколькими молодыми людьми шагал по загородным полям с мерной веревкой в руках, чертя эскиз за эскизом. Когда Лин Еси поинтересовалась, к чему все эти художества, он объяснил: ─ Если ты задумала чинить дороги, крыши и колодцы, нужно сперва понять, откуда брать материалы и как распределить людей. Здесь не получится просто выплеснуть фразу и получить все готовое.
Лин Еси опешила: ─ Но раньше, стоило мне что-нибудь написать... все сбывалось в тот же миг...
─ То было раньше, ─ оборвал ее Чэнь Цзянхуань, и в его тоне звучал не упрек, а скорее предостережение. ─ Сейчас ты не «пишешь» этот мир. Ты им «живешь». Его закон прост: каждое дело требует своего часа и рук.
Лин Еси призадумалась и кивнула. И правда, ей больше не пристало легкомысленно выводить на бумаге вроде бы все решающее «дорога отремонтирована». Этот мир уже ожил, а за живым существом нужен долгий и терпеливый уход.
На третий день под вечер ей наконец выпало полдня передышки. Янь Лэ все еще возился со своими записями у постамента, а Чэнь Цзянхуань со спутниками еще не вернулся из-за городской черты. Оставшись одна, она неспешно зашагала по улочкам Города Эхо, ступая тихо и мерно.
Улицы выглядели куда более обжитыми, чем прежде. Кто-то подметал пыль у порога, двое или троица мальчишек сизголовья носились вперегонки за мячом, на углу открылась новая лавка с лепешками, и торговец как раз выуживал из печи пышущую жаром выпечку. Когда Лин Еси проходила мимо, продавец поднял на нее глаза и широко улыбнулся: ─ Госпожа Лин, отведайте! Свеженькие, угощаю даром!
Она на миг замерла, принимая протянутую лепешку. Горячая, с хрустящей корочкой и мягким мякишем внутри, она источала густой аромат пшеницы. Надкусив краешек, она обожгла язык и тихонько выдохнула, но все же прожевала и проглотила кусок. До чего же вкусно.
─ Благодарю, – произнесла она.
─ Было бы за что! – торговец отмахнулся. ─ Ты нам дороги чинишь, а я тебе лепешку пожалею? На то и порядок!
Сжав в пальцах недоеденную лепешку, Лин Еси побрела дальше. Дойдя до городских ворот, она остановилась. Неизвестно когда на внутренней стене появились чьи-то рисунки. Приблизившись, она различила неуклюжую мазню – солнышки, человечков, домики – и выведенную детской, неуверенной рукой строчку: «Янь Лэ – великий герой».
Она протянула руку и легонько коснулась этих слов. Штрихи вышли неглубокими, процарапанными то ли камнем, то ли углем, и подушечки пальцев ощутили едва заметную шероховатость. Долго вглядываясь в надпись, она почувствовала, как губы сами собой тронуло улыбкой.
И тут взгляд ее зацепился за нечто странное. Прямо рядом со строчкой темнело пятно, выделявшееся на фоне стены. Нагнувшись ближе, она разглядела след, напоминавший высохшую лужицу с расплывчатыми краями – будто кто-то прижал к камню влажный предмет. По самому центру этого следа виднелись крошечные, едва различимые символы. Прищурившись, она кое-как разобрала их:
«Когда ты это прочтешь, половина пути уже останется позади».
Сердце пропустило удар. Эту фразу писала не она. Ее не выводил Янь Лэ, она не принадлежала ни единому обитателю Города Эхо. Сам голос звучал в ней – чужой, но удивительно спокойный, будто обращенный лично к ней.
Она прикоснулась пальцем к строчке. Камень под ним был абсолютно сухим, никакой влаги. И все же буквы казались свежевыцарапанными: на краях белела тончайшая каменная пыль, словно резец только что отделил ее от стены.
─ Госпожа Лин! – раздался за спиной оклик. Резко обернувшись, она увидела старого стражника с городских ворот. Тот бежал к ней, высоко поднимая сверток: ─ Только что принесли из-за стены! Какая-то стрела прилетела прямо в створку!
Лин Еси взяла послание. Конверт из пожелтевшей бумаги не несет ни имени отправителя, ни адреса. Надломив сургуч, она извлекла лист. Письмо было выведено на редкость аккуратно, ровным, старательным почерком, словно тот, кто выводил каждую букву, вкладывал в это все силы. Внутри читалось:
«Ты справляешься отлично. Даже лучше, чем я рассчитывала. По правде говоря, я думала, ты сбежишь, но ты осталась. Это меня и удивила, и порадовала».
«Однако запомни главное: то, что ты осталась, еще не делает этот мир безопасным. Живой мир изменчив. Перемены нельзя предписать – они прорастают сами по себе».
«Что до меня... ты узнаешь об этом совсем скоро. Настанет день, и ты сама придешь ко мне, точно так же, как отправилась за Щитом Тысячи Опор. Я буду ждать».
«– В круглой оправе».
Последние четыре слова заставили Лин Еси прерывисто вздохнуть. Она долго глядела на них, чутко улавливая в памяти образ девушки, которая сидит за письменным столом перед светящимся экраном, то и дело поправляя на переносице круглые очки с глубоким, сосредоточенным выражением лица.
Сглотнув подступивший к горлу ком, она аккуратно словила записку и спрятала в карман. Подняв глаза, она столкнулась с тревожным взглядом старого воина: ─ Что-то стряслось? Аль беда какая?
─ Все в порядке, – ответила она, и голос прозвучал ровнее, чем ей казалось. ─ Передай мою благодарность тому, кто доставил весточку.
Стражник почесал затылок: ─ Так ведь стрела свистнула так резво, что мы и лица-то не разглядели. Хбысь – и торчит в доске!
─ Неважно, – Лин Еси еще раз рассеянно провела ладонью по карману. ─ Я знаю, чьих это рук дело.
Она повернула назад, шагая быстрее прежнего. Миновала улицы, прошла мимо лавки с лепешками, где торговец снова зазывал ее попробовать свежую выпечку, и лишь молчаливо качнула в ответ рукой. Миновала каменный постамент: Янь Лэ, уткнувшись носом в столешницу, сладко спал, до сих пор сжимая в пальцах уголек. Будить его она не стала.
Добралась до избушки Янь Лэ, затворила за собой дверь и прислонилась спиной к деревянному полотнищу, мысленно перечитывая послание. «Ты справляешься отлично» – этих слов она меньше всего ожидала услышать от того человека. Девушка в круглой оправе, та самая, что писала ее историю, произнесла: «Ты справляешься отлично».
Что же все это значит?
Стоя в тесной горнице со сжатым в кулаке письмом, Лин Еси перебирала в уме бесконечный круговорот догадок. Но в конце концов в голове остался лишь один-единственный вопрос: если таинственная незнакомка действительно ждет ее встречи, значит, нужно сделать шаг навстречу.
Ей необходимо узнать, кто скрывается за этим образом.
Ей необходимо понять, какая нить связывает их на самом деле.
И самое главное – было ли то отражение в водной глади лишь призраком, или оно звало ее ступить за грань?ᅠ

Комментарии

Загрузка...