Лин Еси просидела у Заповедного Источника Тысячи Заклятий целую ночь.
Она не знала, когда именно опустилась на землю, помнила лишь, что после погружения сферы ее ноги словно превратились в вату. Она сидела на прибрежном валуне, уперевшись руками в колени, и неотрывно глядела на водную гладь. Светившиеся в глубине травы продолжали покачиваться, напоминая мириады крошечных звезд, запутавшихся в ряби.
Чэнь Цзянхуань и Янь Лэ развели костер в нескольких шагах от нее. Ни о чем не спрашивали, не торопили. Янь Лэ украдкой бросал на нее быстрые взгляды и тут же отводил глаза. Чэнь Цзянхуань сидел у пламени, не спеша подбрасывая хворост; отсветы огня ложились на его лицо, придавая ему отрешенное спокойствие.
Лин Еси сидела неподвижно, а в голове у нее снова и снова всплывали начертанные на сфере письмена. Те знаки со дна водоема твердили, что каждая искра света – это ее собственное слово. Они утверждали, что та девушка в круглых очках – это «другая она». И уверяли: стоит ей остановиться, как она сможет покинуть этот мир.
Но сильнее всего ее цепляла другая фраза: «Если ты останешься, ты тоже станешь частью этого».
Что такое «это»? Базовые законы здешнего мироздания? Сама эта «глазница»? Или неведомый «автор», который вечно подглядывает, ведет записи и все норовит переписать заново?
Она поймала себя на том, что ей страшно. Страшно не оттого, что не удастся вернуться, а оттого, что – оставшись здесь – она перестанет быть собой.
Ближе к рассвету она наконец шевельнулась. Размяв затекшие ноги, она поднялась и подошла к костру. Чэнь Цзянхуань протянул ей сухой паек; она взяла лепешку, откусила кусочек и долго жевала, прежде чем проглотить.
─ Я думала всю ночь, ─ произнесла она.
─ Пришла к какому-то выводу? ─ спросил Чэнь Цзянхуань.
─ Нет, ─ честно ответила она. ─ Но сидеть дальше нельзя. Чем дольше сидишь, тем запутаннее все становится.
Янь Лэ неподалеку зевнул, яростно протирая глаза: ─ Куда мы теперь? К Хуочэну? Снова в бой?
Лин Еси на мгновение задумалась: ─ Прежде чем идти к Хуочэну, нам нужно кое в чем убедиться.
─ В чем?─
─ Мы должны узнать, где находится сердце этого мира. ─ Лин Еси перевела взгляд на Чэнь Цзянхуаня. ─ Ты говорил мне тогда, что у каждого мира есть свое ядро. Ты ведь выбрался оттуда, только когда отыскал центр лабиринта. Так где же центр этого мира?
Чэнь Цзянхуань на миг умолк: ─ Раньше я лишь догадывался. Но теперь уверен. Центр этого мира – та самая сфера. ─ Он кивнул в сторону Заповедного Источника Тысячи Заклятий. ─ Та самая, что ты видела вчера. Она не просто летописец, она – истинное ядро здешней реальности.
─ А если мы уничтожим ее?─
─ Это будет означать гибель всего Города Эхо. Включая родные места Янь Лэ и каждого обитателя этих мест. ─ Голос Чэнь Цзянхуаня звучал приглушенно. ─ Ты уверена, что хочешь этого?─
Лин Еси не ответила сразу. Она повернулась к Янь Лэ. Тот сидел на корточках у костра, ковыряя угольки тонкой веткой; услышав слова Чэнь Цзянхуаня, он замедлил движение. Мальчик не поднимал головы, но Лин Еси заметила, как сжались его маленькие кулаки.
─ Если сфера погибнет, ─ тихонько спросил Янь Лэ, ─ что станет с Городом Эхо?─
─ Я не знаю, ─ ответил Чэнь Цзянхуань. ─ Возможно, он исчезнет. А может, обратится в пустоту.
Янь Лэ помолчал несколько секунд. Потом вскинул голову, глядя на Лин Еси охрипшим голосом: ─ Значит, ты уйдешь?─
Лин Еси растерялась: ─ Кто сказал, что я уйду?─
─ Разве сфера не говорила, что если ты остановишься, то сможешь вернуться? ─ Мальчик упорно сверлил ее большими глазами. ─ Вернувшись, ты ведь больше не вернешься сюда? И тогда этот мир будет уничтожен, да?─
Глядя на его напряженное детское личико, Лин Еси почувствовала, будто ее сердце кто-то безжалостно сжал. Ей безумно хотелось сказать «нет», но слова застряли в горле. Потому что все, о чем говорил Янь Лэ, было суровой правдой.
Она действительно думала об уходе. И действительно понятия не имела, что случится с этим миром после ее побега.
─ Я еще ничего не решила, ─ выдавила она наконец.
Янь Лэ глухо бросил «понятно» и больше ни о чем не спрашивал. Он швырнул ветку в огонь, поднялся, отряхнул ладони от золы: ─ Пойду гляну, не съедобного ли чего поблизости. ─ С этими словами он умчался прочь – быстро, словно боялся, что его окликнут.
Лин Еси проводила взглядом его спину и тяжело вздохнула.
─ Он еще ребенок, ─ заметил Чэнь Цзянхуань.
─ Знаю.
─ Но храбрее нас обоих. ─ Чэнь Цзянхуань выдержал паузу. ─ А ты думала над тем, о чем он спросил? Что станет с этим миром, если ты вернешься?─
Лин Еси промолчала. По правде говоря, она об этом толком не думала. Ее занимало лишь то, удастся ли ей вернуться, кто она вообще такая и настоящая ли она. Но вопрос Янь Лэ открыл ей глаза на простую вещь: каждый человек в этом мире реален. Реален Янь Лэ, реальны солдаты, реален тот звероподобный страж у ворот. Если она уйдет, если этот мир «обнулится», все они исчезнут.
И тут до нее наконец дошло, почему сфера предупреждала: «Если ты останешься, ты тоже станешь частью этого». Остаться – значит взять на себя ношу. Ответственность за этот мир.
─ Никогда бы не подумала, что стану автором собственного мира, ─ прошептала она.
─ Но ты уже им стала, ─ возразил Чэнь Цзянхуань. ─ С той самой секунды, как вывела на бумаге первую букву.
Какое-то время они молчали. Невдалеке Янь Лэ присел на корточки под деревом, выдергивая стебельки какой-то травы – похоже, выискивая съедобную зелень. Глядя на мальчика, Лин Еси с удивлением отметила, что его фигурка уже не кажется ей такой уж маленькой.
Она встала: ─ Идем искать его. А потом – в Хуочэн.
─ Ты все решила?─
─ Нет. Но я разобралась с кое-чем другим. ─ Лин Еси посмотрела на Чэнь Цзянхуаня. ─ Уйди я сейчас, я бы до конца дней терзала себя мыслями: «А что, если бы я осталась?». Не хочу прожить жизнь с таким грузом.
Чэнь Цзянхуань окинул ее взглядом, уголки его губ едва заметно дрогнули: ─ Я пойду с тобой.
Потушив костер, они направились в ту сторону, куда убежал Янь Лэ. Мальчик ковырялся в траве, добывая зелень, и, завидев их приближение, удивленно замер: ─ Чего это вы пришли?─
─ Ищем тебя, ─ Лин Еси присела перед ним на корточки, заглядывая в глаза. ─ Мы тут подумали. Идем в Хуочэн.
Лицо Янь Лэ мгновенно озарилось: ─ Правда?─
─ Правда.
─ А как же сфера?─
─ Сначала разберемся с Хуочэном, ─ ответила Лин Еси. ─ А потом видно будет.
Янь Лэ запихнул собранную зелень за пазуху, вскочил на ноги, хлопнул в ладоши и широко улыбнулся: ─ Тогда погнали! Я ждал этого целую вечность!─
Троица двинулась в обратный путь по собственной тропе. Заповедный Источник Тысячи Заклятий оставался позади, неуклонно отдаляясь, и мерцающие травы скрылись за горизонтом. Лин Еси не оглядывалась. Она знала, что таинственная сфера по-прежнему покоится на дне, что лучистые искорки всё так же струятся в воде, фиксируя каждое ее слово и каждый принятый шаг.
Но теперь ее больше не пугало то, что ее записывают.
Она шла посредине тропы; Щит Тысячи Опор тяжело оттягивал руку, а солнце, падая на его тускло-золоченую поверхность, высекало из металла теплые отблески. Впереди Янь Лэ насвистывал веселый мотивчик, позади мерно и глухо ступали шаги Чэнь Цзянхуаня.
Внезапно она отчетливо поняла: кем бы ни была та девушка в круглых очках, что бы она ни сочиняла, сейчас она шагает собственной дорогой. Настоящее и солнце, и ветер, и мерное дыхание идущих рядом людей.
Она крепко сжала ладонь в кулак. И зашагала дальше.

Комментарии

Загрузка...