Сфера поднялась со дна и зависла над гладью Заповедного Источника Тысячи Заклятий, примерно в человеческий рост от воды. Она медленно вращалась, напоминая планету, заточенную в стекло. Светящиеся точки внутри то вспыхивали, то гасли, и с каждым их проблеском Лин Еси ощущала легкий утягивающий импульс – будто невидимая нить осторожно подтягивала ее сознание.
─ Она... смотрит на тебя, ─ прошептал Янь Лэ, отступая на полшага назад.
Лин Еси не сводила глаз со сферы, стоя неподвижно. Она отчетливо чувствовала это притяжение – неторопливое, размеренное, словно кто-то легонько потянул за прядь ее волос, приглашая ступить в определенном направлении. Не сопротивляясь, она сделала шаг вперед покорно, подчиняясь этой силе, подошла к самому краю воды, и ее туфли почти коснулись влажной кромки.
Свет на поверхности сферы внезапно стал ярче. Потоки светящихся точек ускорились, будто перестраиваясь заново. И тогда Лин Еси увидела строку текста. Искорки соединились, вычертив на округлой оболочке фразу, словно кто-то выводил послание звездами:
─ Ты наконец пришла.
Дыхание Лин Еси едва заметно сбилось. ─ Ты меня знаешь?
Сфера не отвечала. Светящиеся точки снова заструились, переформировываясь в следующую фразу:
─ Я ждало тебя всегда.
─ Чего ты от меня ждешь? – спросила Лин Еси.
Сияние вновь пришло в движение: ─ Ждало, пока ты меня обнаружишь.
К ней подошел Чэнь Цзянхуань, остановился рядом и воззрился на парящий шар: ─ Что она еще говорит?
─ Пишет дальше, ─ ответила Лин Еси.
Огоньки внутри сферы на пару секунд замерли, а затем начали новую перетасовку. На этот раз дело шло гораздо медленнее, создавая впечатление, будто шар сомневается в подборе слов. Точки вспыхивали поодиночке и гасли вновь, повторяя танец несколько раз, пока наконец не сложились в цельное предложение:
─ Те слова написаны не мной. Тобою.
Лин Еси остолбенела. ─ В каком смысле?
─ Каждая искра – это твой иероглиф, ─ на сфере проступали новые предложения. ─ Ты записывала их, и только так я обретало жизнь. Чего не коснулось твое перо, того не существовало и для меня.
─ Но Дворец Тайного Леса Сынаньли вырос сам по себе, ─ возразила Лин Еси. ─ Я не сочиняла это место.
─ Сочиняла. Ты просто забыла об этом.
Нахмурившись, Лин Еси переспросила: ─ Что именно я сочиняла?
Свет на поверхности сферы вдруг погас разом, погрузившись во тьму на мгновение. Затем вспыхнул вновь, и мириады искорок плотным потоком устремились к центру, собираясь в единый сгусток света. Сгусток этот стал вытягиваться, искажаться и в конце концов превратился в четкое изображение.
Перед ней предстала комната. Небольшая, со столом, на котором стоял работающий монитор компьютера. Какой-то человек сидел спиной к Лин Еси, уставившись в экран и постукивая по клавишам.
Лин Еси узнала этот силуэт. Девушка с короткой стрижкой и в очках в круглой оправе.
Картина посветлела, фокус приблизился к монитору. Там виднелась половина страницы текста, озаглавленная «Город Эхо – Творческие заметки». Лин Еси прищурилась, пытаясь разобрать написанное, но внезапно из глубин изображения хлынул слой ослепительно-белого света, полностью скрыв все знаки.
Когда сияние растаяло, видение пропало. Светящиеся точки снова распались, приняв прежний звездный вид.
─ Кто она? – голос Лин Еси чуть дрожал.
Шар долго хранил молчание. Наконец на нем проступила строка:
─ Другая ты.
Сердце Лин Еси пропустило удар. Она приоткрыла рот, собираясь задать новый вопрос, но внезапно осознала, что вовсе не знает, о чем спрашивать. Другая она? Выходит, эта девчонка в круглых очках – лишь одна из ее возможных ипостасей? Или же та девушка – истинная «Лин Еси», а она сама – всего лишь порожденная кем-то копия?
Стоя перед этой сферой, она вновь ощутила себя словно посреди того туманного каменного леса – где ничто не ясно до конца и ни за что нельзя ухватиться.
Чэнь Цзянхуань бросил на нее короткий взгляд, воздержавшись от комментариев. Он предоставлял ей возможность переварить услышанное самостоятельно.
Янь Лэ же обладал куда меньшей выдержкой: ─ Что оно имеет в виду под другой тобой? – он подбежал к Лин Еси, дернув ее за рукав. ─ У тебя есть сестра-близнец? Разве ты не говорила, что родители растили тебя одну?
─ У меня нет сестер, ─ покачала головой Лин Еси, и голос ее звучал глухо. ─ Я даже толком не помню, как выглядели мои мама и папа.
Произнеся это вслух, она сама удивилась собственным словам.
Вроде бы помнила. Четко и ясно. Но когда фраза слетела с ее губ, что-то показалось ей фальшивым. То, как отец размахивал игрушечным мечом и приговаривал «папа – мастер боевых искусств», стояло перед глазами во всех подробностях. Но за пределами этой картинки? Как выглядела мать? В каком доме они жили? Сколько человек было в семье? Откуда взялось то, что она живет одна на съемной квартире?
И в этот момент до нее дошло, что она не может вспомнить ничего.
Это была не та забывчивость, когда память просто подводит; это была пустота – такая, о которой человек никогда всерьез не задумывался, а теперь, попытавшись вглядеться, обнаружил сплошное белое пятно. Как на старой фотографии, из которой ножницами вырезали кусок: края на месте, а в центре зияет провал.
─ Чэнь Цзянхуань, ─ она повернулась к нему. ─ Ты помнишь своих родителей?
Тот на секунду замер, нахмурившись. Он напряг память, и спустя пару мгновений на его лице отразилось то же самое выражение растерянности, что и у нее.
─ Раньше помнил, ─ ответил он неуверенно. ─ Но если думать об этом сейчас... кажется, осталась лишь туманная тень. Никаких конкретных черт.
Они переглянулись, и в глазах каждого читалось одно и то же чувство – страх.
Янь Лэ переводил взгляд с одного на другого, совершенно ничего не понимая: ─ Вы чего оба? Лица совсем осунулись.
─ Пустяки, ─ глубоко вздохнула Лин Еси, снова поворачиваясь к шару. Искорки по-прежнему лениво плыли внутри, словно терпеливо дожидаясь окончания ее беседы.
─ Что ты такое? – спросила она.
Огоньки начали перегруппировываться, выстраивая новую строку: ─ Я – твоя тень. Чем больше ты пишешь, тем крупнее я становлюсь. Перестанешь писать – я сожмусь. Но ты никогда не останавливалась, поэтому я выросло до нынешних размеров.
─ А Хуочэн? Его тоже ты создал?
─ Не я. Ты.
─ Я никогда не придумывала Хуочэна! – почти выкрикнула Лин Еси.
─ Ты создала тень злодея. Я лишь дало ему имя. Личность. Доспехи, ─ точки двигались медленно, словно взвешивая каждое слово. ─ Тебе была нужна битва. Тебе нужен был враг. Тебе хотелось, чтобы эта история продолжалась. Вот я и подарило тебе Хуочэна.
Лин Еси стояла неподвижно, чувствуя, как Щит Тысячи Опор на ее руке начинает наливаться жаром. Опустив взгляд, она заметила, что узоры на поверхности щита ожили: золотистый свет заструился по бороздкам, словно пробужденный невидимой силой.
На металле проступила строка, точь-в-точь повторявшая те письмена, что она видела раньше:
─ Верь в то, о чем пишешь.
Она замерла. Раньше ей казалось, что это напутствие – призыв верить в собственные силы. Но теперь до нее дошел истинный смысл. Предупреждение. Мир считывал ее мысли и воплощал их в реальность. Раз она «поверила», что вселенной необходим злодей, вселенная его получила.
А что, если она «поверит» во что-то другое?
Подняв голову, она вперила взгляд в сферу. Сердце все еще колотилось как безумное, но голос звучал ровно.
─ А что, если я перестану писать вообще?
Сияющие точки на шаре затрепетали в испуге, закружив в бешеном хороводе. Сделав пару кругов, они сложили фразу, буквы которой получились мельче прежних, словно выказывая нерешительность:
─ Тогда ты покинешь этот мир. Навсегда.
«Покинешь навсегда» – означало возвращение в реальность. Обратно в съемную каморку, к ноутбуку, к серой и заурядной жизни.
─ А Чэнь Цзянхуань? – спросила она.
─ Он уйдет с тобой.
─ А Янь Лэ?
Шар долго молчал. Наконец на нем выплыла строка:
─ Он принадлежит этому миру.
Лин Еси повернулась к Янь Лэ. Он стоял неподалеку, трепемый порывами прибрежного ветра, растрепавшего его волосы, и с недоумением наклонив голову, ждал ответа.
─ Вы о чем там толкуете? – поинтересовался он. ─ Ничего не понимаю.
Она не ответила. Обратившись вновь к сфере, Лин Еси перечитала последнюю фразу.
«Он принадлежит этому миру».
Ей показалось, будто этот безмолвный «глаз» ждет ее решения. Ждет, когда она произнесет: «Я ухожу», чтобы механизм снова пришел в движение, позволяя миру разрастаться дальше, порождая новых неприятелей и новые приключения. Быть может, в следующий раз сюда затянет кого-нибудь другого.
Но что, если она останется?
Она не стала произносить этот вопрос вслух. Лишь подумала о нем. И сразу почувствовала, как Щит Тысячи Опор стал еще чуточку горячее, будто подсказывая ответ.
Огоньки на шаре снова задвигались – на этот раз с бешеной скоростью, словно не в силах сдержать отклик на зарождавшуюся в ее сердце мысль. Они сложили фразу, и буквы росли на глазах, становясь все крупнее и ярче, словно выкрикивая предупреждение:
─ Если ты останешься, то сама станешь его частью.
Лин Еси смотрела на эти слова, не шевелясь.
Вновь налетел ветер с реки, взъерошив темную гладь Заповедного Источника Тысячи Заклятий и разметав крошечное скопление искорок на поверхности сферы. На мгновение они рассыпались пылью в воздухе, а затем вновь стянулись воедино.
─ Мне нужно подумать, ─ произнесла Лин Еси.
Ш'ар не издал ни звука, медленно опускаясь обратно на дно. Целебные светящиеся травы всплыли следом, затягивая водную гладь сплошным ковром, так что все выглядело так, будто ничего и не было.
Стоя у кромки воды, Лин Еси потупилась, разглядывая собственное отражение. Лицо осунувшееся, под глазами залегли тени, мокрая челка прилипла ко лбу. Смотря на этот лик, она не узнавала себя.
Кто она в конце концов такая?
Она стояла неподвижно, пока порыв ветра, прилетевший издалека, колыхал слабый свет на воде и трепал полу ее одежды.
Чэнь Цзянхуань и Янь Лэ молча ждали позади. Они давали ей время собраться с мыслями.
Но сумеет ли Лин Еси прийти к какому-то решению?

Комментарии

Загрузка...