# Глава шестая: Гибель под названием любовь
Праздник закончился, и наступил поздний вечер. В итоге Вэлми и остальные почти не участвовали в мероприятии, так что оно больше напоминало собрание без хозяина, чем торжество.
Вэлми не позволили вернуться домой. Более того, ей запретили покидать второй дом Эйдеса — место, где проходил банкет. Он настаивал, что пока скандалы вокруг её семьи не улягутся, Вэлми будет слишком опасно появляться на улице, и обещал позаботиться о ней.
Оказывается, прежний маркграф Ормираж завёл привычку нанимать разорившихся дворянок на работу в свой особняк, защищая их от общества, и Эйдес продолжил эту традицию. Большинство женщин, находившихся под покровительством Ормиражей, были родственницами дворян, замешанных в преступлениях, — жертвами или преступницами, — а также вдовами и дочерьми павших домов, лишившихся главы семьи.
Поэтому Эйдесу было нетрудно убедить остальных оставить Вэлми в его умелых руках.
Власть и достижения его семьи впечатляют.
Вэлми это казалось нелепым, ведь именно Эйдес публично разоблачил её семью. Но, похоже, люди легко верили софизмам, если те звучали достаточно логично.
Размышляя об этом в ванне, Вэлми позволила новым горничным оттереть её кожу дочиста. Затем они одели её в ночную одежду — не неглиже, а обычную ночную рубашку, невероятно приятную на ощупь, — и отправили в спальню Эйдеса.
— Вот и ты.
Её новый жених сидел на маленьком диване возле кровати, ухмылялся Вэлми и держал бокал с напитком, который она сначала приняла за вино, но, похоже, это был сок.
Неужели... Он ждёт, что мы станем близки, хотя ещё не поженились? Вэлми обещала делать всё, чего потребует Эйдес, поэтому не могла отказаться, но от этой мысли всё её тело напряглось.
— Не нужно так тревожиться. Неужели ты считаешь мужчину, в которого влюблена, таким грубияном, Вэлми?
— Что ж, могущественный архимаг прославился в высшем обществе своей жестокостью, лорд Эйдес, — ответила Вэлми, снова принимая привычный образ высокомерной дворянки.
Эйдес хихикнул, поставил бокал на стол и похлопал по месту рядом с собой, приглашая её сесть.
Вэлми послушно сделала, как он велел, но прежде чем успела сесть, Эйдес потянул её за руку и заставил упасть в свои объятия. Оказавшись в его руках, Вэлми почувствовала тепло груди, прижавшейся к её щеке, и слабый запах мыла защекотал ей ноздри.
— А я думала, вы не грубиян, — заметила она.
— Ты выглядишь так, будто тебе нравятся подобные вещи, поэтому я всего лишь иду навстречу твоим предпочтениям.
Пожалуйста, не замечай, как сильно у меня разгорелось лицо... — молилась Вэлми.
К её удивлению, Эйдес больше ничего не сделал. Кончик его носа коснулся её волос.
— Что случилось? Это не та реакция, которую я ожидал от бесстыдной девушки, так свободно флиртующей с мужчинами средь бела дня.
Вэлми не ответила.
— Ты обязана отвечать на мои вопросы, Вэлми, — сказал Эйдес, пользуясь своей властью. — Скажи, почему у тебя такое милое и невинное выражение лица.
Он точно всё знает! Просто развлекается, дразня меня!
Вэлми слегка впилась ногтями в грудь Эйдеса и подняла лицо, чтобы свирепо на него посмотреть, но он никак не отреагировал.
— Когда тот мальчик прикасался ко мне, мне было противно. Поэтому я не реагировала так. Ситуация совершенно другая, — ответила она.
Разумеется, Вэлми никогда не рассказывала Арвайну о своих замыслах. Однако она добровольно позволяла ему прикасаться к себе и даже сама брала его под руку на публике — лишь бы он не возвращался к Иоре.
— Мне нравится, когда ты так откровенна. Когда мы остаёмся вдвоём, тебе запрещено притворяться, — сказал Эйдес, явно довольный ответом Вэлми.
— У тебя странные вкусы, — парировала она, а затем добавила: — Эй. Что во мне такого хорошего? Почему я так тебя забавляю?
Судя по словам Эйдеса на празднике, он был весьма впечатлён всем, что Вэлми сделала ради спасения Иоры. Однако, скорее всего, он просто считал, что из неё получится подходящая хозяйка дома благодаря её способностям.
Эйдес никогда не позволял незамужним девушкам приближаться к нему, из-за чего заслужил репутацию шовиниста. Не ходило слухов, что он когда-либо поднимал руку на женщину — дворянку или простолюдинку. С его внешностью, достижениями и влиянием у него не должно было быть недостатка в девушках, бросавшихся к нему в объятия, но он ни разу не сделал шаг им навстречу. Именно поэтому Вэлми и доверила ему Иору, веря, что он сумеет распознать её ум.
Так почему же теперь он прикасался к Вэлми? Казалось, ему нравилось играть с ней — наблюдать за её реакцией на слова и действия и осыпать её лаской.
— Ах да. Ответ на твой вопрос довольно прост. Скажем так: в ту ночь, когда мы встретились, не только ты смотрела по сторонам.
— Погодите. Вы наблюдали за мной, лорд Эйдес?
— Убери «лорд», Вэлми. Просто называй меня по имени.
Теперь, подумав об этом, Вэлми заметила: Эйдес обращался к ней по имени, без титула. В высшем обществе обращение к человеку по имени без «леди» или «лорд» перед ним было явным признаком привязанности.
— Почему вы наблюдали за мной... Эйдес?
— Ты единственная, кто осмелился посмотреть мне в глаза. Именно это меня к тебе и привлекло.
Сине-фиолетовые глаза и волосы Эйдеса напоминали о спокойствии ночи. Он был невероятно красив и покорял сердца многих дворянок, несмотря на свою ужасную репутацию.
— Сначала казалось, что ты жадно ищешь что-то взглядом, хотя явно пытаешься скрыть намерение, но это выражение мгновенно исчезло. В твоём взгляде не было ни намёка на похоть, в отличие от взглядов других дворянок — включая замужних, — которые видят во мне лишь красивого мужчину.
— Конечно, не было. Я просто искала человека, которому можно доверить сестру.
Рука Эйдеса погладила волосы Вэлми.
— Но ты в меня влюбилась, не так ли? В тот момент, когда заглянула мне в душу.
У Вэлми перехватило дыхание. Она отвела взгляд, надув губы.
— Ничего подобного. Какое самомнение.
— Вэлми, что я говорил о притворстве в моём присутствии? Когда ты так себя ведёшь, мне хочется сорвать с тебя эту ночную рубашку, — сказал Эйдес, потянув за ленту на её груди.
Вэлми быстро перехватила его руку.
— Погоди—
— Наконец-то решила быть честной?
Вэлми промолчала. Сказать правду или позволить Эйдесу раздеть её — оба варианта были слишком смущающими! Она застонала, оказавшись между двух огней, но в конце концов собрала мужество и тихо пробормотала:
— Да.
Удовлетворённый таким ответом, Эйдес отпустил ленту и кивнул с довольной улыбкой.
Теперь горело уже не только лицо Вэлми — уши и затылок тоже пылали.
Но это была правда: Вэлми прониклась чувствами к Эйдесу в тот самый миг, когда они встретились. Она не сказала бы, что это была любовь с первого взгляда — чувство не вспыхнуло так внезапно. Ей казалось, что он отличается от Арвайна и других мальчиков в её классе, которые всегда пожирали её глазами, полными похоти.
Эйдес сначала определял истинную сущность человека, а затем решал, как с ним обращаться. В этом он был очень похож на Вэлми. Возможно, именно это её к нему и привлекло. Они едва обменялись парой слов, но чем дольше Вэлми наблюдала за ним, тем глубже погружалась в эти чувства.
Но я не могла этого признать.
Глаза Эйдеса смягчились, и он улыбнулся Вэлми, словно видел её насквозь. Какой же он злой человек — как он смеет смотреть на неё с такой нежностью?
— Тебе едва исполнилось шестнадцать, но твоя реакция была настолько приятной, что даже я не смог не заинтересоваться тобой. Мои чувства лишь усилились, когда я увидел тебя рядом с тем угрюмым невзрачным юношей. Вы казались такой неподходящей парой.
Пока Вэлми наблюдала за Эйдесом на том празднике, он тоже наблюдал за ней — вероятно, таким же взглядом.
— После того праздника я не пытался за тобой ухаживать. Но когда два года спустя получил твоё письмо, сразу понял, что его написала именно ты.
Заинтересовавшись, Эйдес изучил её семью, прочитал работы Иоры, поданные под именем Вэлми, и начал собирать собственные доказательства преступлений Эрнестов. Именно тогда к нему пришёл Лео с точно таким же письмом.
В глубине сознания Вэлми вдруг возник вопрос.
— Погодите. Вы поняли, что письмо написала я, до того, как Лео вам об этом сказал? Как вы узнали?
Она отправила письмо анонимно, так как же? Вэлми знала, что, поручив Лео доставить письмо, сильно рискует: он мог раскрыть Эйдесу её личность. Но до этого она тщательно следила за поведением, чтобы ничем себя не выдать.
Когда Вэлми склонила голову набок, рука Эйдеса скользнула с её волос на щёку.
— Видишь? Именно потому, что ты не заметила свою ошибку, твой план в последний момент рухнул, Вэлми. Тебя выдал почерк.
— Невозможно. Я—
— Ты изменила почерк, чтобы он походил на почерк Иоры. Верно? Будучи её сестрой, ты наверняка часто видела, как она пишет. Но как бы человек ни пытался подражать чужому почерку, собственные привычки всё равно сохраняются. Почерк Иоры элегантен, а в твоих буквах есть округлость и некоторая детская миловидность.
Она написала письмо тем же почерком, которым оформляла свои работы, выдавая их за работы Иоры.
— Иными словами, даже когда старалась, я не смогла подражать почерку своей сестры, — сказала она.
— Твои таланты и таланты Иоры даже сравнивать нельзя. У тебя есть свои способности, Вэлми. И я всегда искал такую женщину, как ты.
— Не понимаю почему.
Вэлми не могла назвать ни одной вещи, которую делала бы лучше сестры.
Почему же Эйдес смотрит на меня глазами, полными... восхищения?
Прежде чем она успела спросить, Эйдес продолжил:
— Вы с Иорой совершенно разные — и внешне, и внутренне. Даже проявляете привязанность вы совсем по-разному. Скажи, Вэлми, ты позволяла тому ничтожеству себя целовать?
Рука, гладившая щёку Вэлми, замерла, а большой палец Эйдеса коснулся её губ.
— Несколько раз, — ответила она, не пытаясь скрыть правду. Если Вэлми солжёт, Эйдес сразу это поймёт.
Арвайн часто хотел поцеловать Вэлми, и она считала себя обязанной ему уступить. В конце концов, если бы она слишком много раз отказывала или пыталась избежать разговора, он заподозрил бы её намерения.
Эйдес покачал головой. Возможно, он заметил гримасу, появившуюся на лице Вэлми при воспоминании об этих моментах.
— Вы разочарованы? — спросила она.
— Нет. Ты ведь не возмутилась бы, если бы актёр поцеловал коллегу в рамках спектакля, правда?
Говоря это, Эйдес приблизил лицо к лицу Вэлми и коснулся губами её губ.
— Я собираюсь забрать себе все первые разы настоящей Вэлми. Украденный сейчас поцелуй — лишь начало.
Поцелуй Эйдеса не был неприятным, как поцелуи Арвайна. Он оказался сладким и зажёг в Вэлми тепло. Его слова, успокаивающий голос — всё в этом мужчине притягивало Вэлми. Само его существование поглощало её, словно сладчайший яд.
— Тебе не понравилось?
Наступила пауза.
— Не могу сказать, что не понравилось.
— Перестань так на меня смотреть. Я собираюсь не спеша наслаждаться всеми твоими первыми разами, но ты заставляешь меня захотеть завладеть ими всеми прямо сейчас. — Он убрал руку с её щеки и обвил рукой её талию. — Теперь твоя очередь, Вэлми.
Вэлми ахнула.
— Я-я не могу!
Это было слишком стыдно. Слишком, слишком стыдно. Из-за близости Эйдеса сердце Вэлми уже готово было выскочить из груди, а он ещё и хотел, чтобы она сама начала?
Эйдес не отступил.
— Ты обещала делать всё, о чём я попрошу, разве нет?
— Это нечестно!
Вэлми чувствовала: отныне этот отвратительный мужчина будет постоянно выдвигать требования, обращая её собственные слова против неё.
— Хотя бы... закрой глаза, — пробормотала она.
— Хорошо, — сказал Эйдес и подчинился, скрыв под веками свои острые барвинково-синие радужки — глаза, которые, казалось, всегда видели Вэлми насквозь.
Вэлми глубоко вдохнула и закрыла глаза, прежде чем подарить ему поцелуй... в лоб.
Она отвела взгляд от его недовольных глаз.
— Вы не уточнили, куда я должна вас поцеловать.
— Хорошо. В следующий раз я выражусь яснее. — Эйдес легко поднялся, по-прежнему держа Вэлми на руках, и отнёс её к кровати. — Ты, должно быть, устала, поэтому сегодня я больше ничего не сделаю. Но отныне ты будешь спать здесь.
— Нет... — попыталась возразить она, но он перебил её.
— Ты не имеешь права отказываться. Помнишь, Вэлми? — Его голос прозвучал у самого её уха. — Теперь ты моя.
Ах... Как всё к этому пришло? — подумала Вэлми. Серьёзно, почему?
Это тоже своего рода гибель.
Этот мужчина был словно яд, медленно разъедавший её сущность с каждой новой встречей. В глубине сознания Вэлми зародилось подозрение, что он никогда её не отпустит, и она просто смирилась со своей судьбой.

Комментарии

Загрузка...