Глава 7

Время пролетело незаметно, и вот наступил канун Нового года по лунному календарю.

Вечером, едва только стемнело, доносившиеся то тут, то там за окном звуки петард заставляли сердце зудеть от нетерпения. Я заранее расставил во дворе заготовленные дома хлопушки, но мать всегда строго следила за временем запуска, так что мне оставалось лишь смотреть новогодний гала-концерт и ждать полуночи. К счастью, в те времена выступления дяди Бэньшаня и бабушки Чжао Лижун были еще очень забавными. И программы тогда не отличались излишней утонченностью — даже если временами что-то было не до конца понятно, я всё равно мог с умным видом присоединиться к общему веселью.

Нынешний новогодний вечер явно шагнул далеко вперед, особенно в плане искусства. Теперь людям вроде меня, напрочь лишенным художественного чутья, просто не оставляют шансов изобразить понимание. Поэтому едва шоу успевало начаться, как спустя всего пару минут я был вынужден забираться под одеяло и с досадой засыпать. А последовавший позднее запрет на запуск фейерверков и петард и вовсе позволил мне спать в новогоднюю ночь еще крепче и спокойнее.

Конечно, в тот год я проявил огромное терпение и ждал до самого момента, пока ведущие не начали обратный отсчет. Услышав его, я тут же вприпрыжку выбежал во двор, схватил тлеющую ароматическую палочку, осторожно подул на кончик и медленно поднес к фитилю.

Взметнулся тонкий завиток сизого дыма, и петарды с грохотом и треском затянули свою праздничную мелодию. Я бегал и прыгал от восторга, нарезая круги по двору. Напряженные за весь прошедший год лица мамы и папы в этот миг наконец-то расслабились и смягчились.

К сожалению, музыка петард, хоть и звучала бурно, неизменно обрывалась слишком быстро. Поэтому, когда грохот утих, я, еще не успев наиграться, опускался на колени среди вороха красных бумажных обрывков и начинал выискивать неразорвавшиеся хлопушки. Мать часто ругала меня за это, но я по-прежнему усердно и сосредоточенно продолжал поиски — до тех пор, пока какая-нибудь с запоздалой реакцией петарда не взрывалась прямо у меня в руках.