Глава 6

Если говорить по правде, то Да Пянь с самого детства обладал задатками пожарного. Он быстро бегал, высоко прыгал, умел лазить по деревьям, перелезать через стены и плавать. Позже, когда он купался в небольшой речке, то даже спас ребенка из соседней деревни. В тот день, когда он вернулся домой, мать отходила его так, что мало не показалось. Куда сильнее, чем досталось мне в этот раз. Ее ладони с таким остервенением били по его мягкому месту, что казалось, будто слышится металлический звон. В тот момент я совершенно не понимал, за что она его так избила. И лишь спустя годы, когда мы как-то выпивали вместе, Да Пянь признался мне, что с тех пор, как он стал пожарным, его мать часто ночами не могла сомкнуть глаз. Только тогда я, кажется, начал хоть немного понимать.

Но я отвлекся. Вернемся к сути. Вероятно, чувствуя вину за мои погибшие носки, когда я спал дома после обеда, Да Пянь тайком принес мне целую миску шкварок. Не знаю, доводилось ли вам пробовать эту штуку. В конце концов, сейчас все едят растительное масло, и тех, кто сам вытапливает свиной жир, осталось совсем мало. Помню, как ближе к концу года, с приходом зимы, каждая семья в деревне занималась вытапливанием сала. Когда аромат свиного жира разливался по всей деревне, на лицах взрослых всегда появлялось выражение глубокого удовлетворения. А когда мать вылавливала шумовкой золотистые шкварки, плавающие на поверхности масла, давала им остыть, а потом запихивала мне целую горсть в рот — это чувство счастья было просто не описать словами. Поэтому я всегда считал, что главное отличие нашей китайской кухни от иностранной заключается в том, что мы, китайцы, всегда умели заключить самые простые жизненные радости и счастье прямо в еду.

Мы с Да Пянем ели шкварки и болтали о пустяках. Я спросил его, почему я так давно не видел Чжэ Чжэ. Да Пянь ответил, что слышал от своей матери, будто отец Чжэ Чжэ разбогател на делах и перевез семью в город, поэтому они стали редко появляться в деревне. Я лишь протянул невнятное «о», и на душе внезапно стало как-то пусто. Но это чувство быстро развеялось из-за приближающегося Нового года. Как, впрочем, и следы от побоев на моей пятой точке.

В результате мы с Да Пянем снова принялись безобразничать по всей деревне. За этот период меня пороли дважды, а Да Пяня — трижды. На один раз больше, чем меня, потому что за время наших долгих «боевых действий» я значительно подрос. И хотя я все еще не мог бегать так же быстро, как Да Пянь, я научился перед тем, как броситься наутек, сперва хорошенько пинать его, чтобы свалить с ног. Как оказалось, в жизни часто приходится побеждать вовсе не себя, а своего же товарища по команде.