Поймав на обочине такси, троица отправилась в намеченное кафе. Дуань Жань сел на переднее сиденье, чтобы удобнее было расплачиваться — так они договорились заранее. К счастью, проезд в такси в этом городе стоил недорого: посадка обходилась всего в три юаня. По сравнению с десяти юанями в подавляющем большинстве других городов, это действительно была честная, по-настоящему народная цена.
Спасибо руководству, спасибо правительству, спасибо партии за такие доступные расценки, благодаря которым простые люди получают реальную выгоду.
На дворе стояла макушка лета, и хотя сегодня погода выдалась довольно свежей, раз уж выпала возможность, стоило ею насладиться. Вдыхая прохладу кондиционера и глядя через стекло на проносящийся мимо ночной город, Дуань Жань ощущал некоторую отрешенность. В мире есть вещи, которые просто невозможно описать словами; порой против судьбы действительно трудно устоять. Всего полчаса назад он в одиночестве топил тоску в алкоголе в своем кабинете, а теперь вот так запросто отправился развлекаться в компании, да еще и с девушками? Самое главное, что с этими двумя девушками у него уже было бесчисленное множество точек соприкосновения: стоило ему проявить хоть капельку внимания, и они давно бы познакомились. Но почему-то он словно ослеп: несмотря на бесчисленные встречи и столкновения, упорно не замечал людей. И вот теперь, сделав крюк через общительного коллегу, он все же с ними познакомился.
Настроение наконец-то значительно улучшилось. Глядя на не самый живописный ночной пейзаж города за окном, Дуань Жань почувствовал в глубине души легкий трепет и какое-то смутное предчувствие.
Через полчаса они прибыли к кафе. Оно находилось в центре города, на улице, примыкающей к набережной рядом с торговым центром Синьинь. Хотя провинция Наньцзян не отличалась особом богатством, нельзя было не признать, что ночная жизнь здесь кипела — была очень насыщенной и оживленной. Казалось, весь день люди накапливают энергию и силы, чтобы вечером собраться с тремя-пятью друзьями ради главной цели в жизни: поболтать о том о сём, похвалиться, пошуметь и попить за игрой в загадывание чисел. Сейчас было ровно девять вечера, только-только зажглись огни. Красавчики и красавицы, дяди и тети, что днем прятались по самым разным углам, теперь привели себя в порядок, оделись с иголочки и полные сил начали стягиваться к улицам, ночным рынкам и любым другим злачным местам, привлекающим любителей вечерней жизни. Их ручейки, сперва состоявшие из двух-трех человек, сливались в компании, а те — в шумные толпы. Дуань Жань и остальные четверо расплатились за проезд, вышли из машины и растворились в этой ночной стихии.
Пройдя немного, они вошли в кафе. Заведение было двухэтажным. На втором этаже они нашли удобное, относительно уединенное местечко у панорамного окна и сели. Отсюда открывался отличный вид на бурлящую пеструю толпу на улице, но при этом сам столик находился в углу, обеспечивая некоторую приватность.
Усевшись, все четверо заказали по напитку. Дуань Жань и Цзан Цюань сидели напротив друг друга, а Цинань и Цзы Е — напротив них, и между ними завязалась непринужденная беседа. Цинань обладала живым, открытым характером и казалась настоящей солнечной девочкой — по крайней мере, такое впечатление она производила на первый взгляд. Разговаривая, она слегка манерно сюсюкала, неясно, под влиянием ли какой-то звезды. Цзы Е по-прежнему говорила очень мало, лишь застенчиво улыбалась и не проронила ни единого лишнего слова — ее можно было назвать скупой на слова. Дуань Жань все время неосознанно следил за каждым ее словом, каждым движением, каждым вздохом и улыбкой, отчаянно желая сказать ей побольше, но ничего не поделаешь. В конце концов, раньше они были незнакомы и почти ничего друг о друге не знали: стоило исчерпать дежурные темы, как говорить вроде бы стало и не о чем. Тут Цзан Цюань предложил:
— Раз Цинань заикалась о картах, давайте сыграем в покер?
Остальные восприняли идею примерно одинаково, мнения сошлись, и предложение приняли единогласно.
Вообще, в таких кафе многие назначают свидания именно для того, чтобы скоротать время за покером. У молодых влюбленных вряд ли каждый день случаются головокружительные события и звучат громкие клятвы — подобное бывает лишь в книгах да в телевизионных сериалах, где для показа отбирают лишь самые яркие сюжеты. Если же показать все двадцать четыре часа суток, жизнь предстанет абсолютно обыденной, полной забот о масле и соли — такова суровая реальность. Как и в этом маленьком кафе: девяносто процентов посетителей — это парочки молодых людей, но много ли среди них тех, кто способен болтать без умолку? Практически никого. Те же, кто болтает постоянно, скорее всего, о чем-то спорят, обсуждают дела или ведут переговоры, ха-ха.
В этом заведении кто-то кучками резался в карты, кто-то спал, уткнувшись друг в друга, кто-то играл в игры... Короче говоря, парочки занимались всем тем, чем могут и любят заниматься молодые люди, и только громких клятв здесь никто не давал.
Официант принес колоду карт, четверо договорились о правилах и принялись играть. По ходу дела Цзан Цюань и Цинань играли довольно неплохо — было видно, что они частенько балуются этим делом. Цзы Е молча подыгрывала, неуверенно выкладывая карту за картой. Дуань Жань же практически не думал об игре: он то и дело поддавался Цзы Е, пытаясь завоевать ее расположение. У каждого были свои мысли на уме, но именно поэтому время пролетело незаметно. К этому моменту тоска в душе Дуань Жня полностью развеялась от сегодняшних приключений, невесть куда заброшенная и даже не смеющая высунуться.
Около половины одиннадцатого Цзы Е наотрез отказалась продолжать и запросилась домой, мотивируя это тем, что завтра на работу. Делать было нечего: не заставишь же ее силой, да и время действительно было позднее. Если с первой же встречи оставить о себе дурное впечатление, в будущем может вообще не представиться шанса.
Расплатившись и выйдя наружу, глядя на усыпанное звездами небо и шумный ночной рынок, Дуань Жань совсем не хотел расходиться — ему хотелось провести с Цзы Е как можно больше времени, буквально каждую минуту. Внезапно его озарила идея, и он произнес:
— Цзан Цюань, вы проголодались? Давайте перекусим на ночь глядя.
Цзан Цюань тут же все понял:
— А ведь и правда, аппетит разыгрался. Перекусим? — уточнил он.
Цинань улыбнулась:
— Ладно. А что съедим?
И тут Цзы Е, весь вечер почти не принимавшая участия в разговорах, неожиданно подала голос:
— Давайте тогда возьмем лапшу с улитками, говорят, здесь есть одно очень известное местечко. Да и время уже позднее.
Цинань согласилась:
— Хорошо, я тоже люблю лапшу с улитками.
Дуань Жань подумал про себя: это же завуалированная экономия, какая хозяйственная девушка. Не хочет злоупотреблять чужой щедростью, отличный характер! Не то что некоторые девчонки, которые, гуляя с парнями за чужой счет, норовят перепробовать все самое вкусное и дорогое.
Раз уж обе девушки высказались так, что оставалось делать? Конечно, идти за лапшой с улитками.
Пешком они дошли до той самой разрекламированной лавочки.
Ого, а заведение и вправду популярное — в очередь за лапшой выстроилось столько народу! Прикинув на глаз, Дуань Жань насчитал впереди не меньше двадцати человек и неожиданно предложил:
— Смотрите, ждать придется долго. Может, возьмем по две бутылки пива? У них наверняка найдется готовый арахис, закажем тарелочку и попьем пока в ожидании.
Цзан Цюань тут же поддержал:
— Отлично, хоть скучать не придется.
Цинань кивнула:
— Можно, только пить в меру. Как поедим — сразу расходимся.
Цзы Е тихонько проговорила:
— Вы пейте, я не пью, от алкоголя сразу хмелею.
Цзан Цюань уговорил:
— Давай выпьем совсем чуть-чуть, ничего страшного, самую малость. А то если кто-то один не пьет, атмосфера какой-то странной кажется.
Цинань добавила:
— Точно, выпьем чуть-чуть, не страшно.
Цзы Е сдалась:
— Ну ладно, только самую капельку.
В итоге они взяли тарелочку арахиса и четыре бутылки пива. У входа в лапшичную, обдуваемые речным бризом и любуясь ночным пейзажем реки, они с аппетитом принялись за выпивку. Речной пейзаж прекрасно шел под закуску — чем дальше, тем вкуснее.
Пить и вправду не стали много: четыре бутылки опустели как раз к тому моменту, когда подоспела лапша.
Закусив лапшой на фоне реки, они наелись от души. Громко рыгнув, Дуань Жань расплатился с хозяином и погрузился в собственные мысли.
В лунном свете река казалась широкой белой лентой. На городской набережной как раз шли масштабные работы по укреплению берегов. Дамба состояла из двух уровней, а между их пологими склонами пролегала ровная буферная зона шириной около семи метров. Это делалось не только ради безопасности, но главным образом для защиты от паводков. В обычное время эта семиметровая полоса земли служила безопасным буфером, а во время наводнения, когда уровень воды поднимался до этой отметки, ширина реки мгновенно увеличивалась на десяток метров, что резко повышало пропускную способность русла и играло важнейшую роль в борьбе с наводнениями. На данный момент основные работы по проекту уже завершились, берега полностью укрепили бетоном, а примерно каждые сто метров от верха дамбы прямо к воде спускались муниципальные лестницы.
Сейчас они находились у реки, да и жили тоже возле нее. Разве нельзя пройти до дома пешком?
Дуань Жань поинтересовался:
— Цинань, мы так и не спросили, где вы живете?
Цзан Цюань поддержал:
— Верно, уже так поздно, мы в любом случае должны вас проводить, безопасность прежде всего!
Цинань ответила:
— Мы живем у Третьего моста, работаем в супермаркете там же, конечно, нам далеко удаляться нельзя.
Дуань Жань обрадовался:
— Мы ведь тоже живем у Третьего моста. Получается, совсем соседи.
Цзан Цюань подхватил:
— Вот именно, путь домой как раз по дороге.
Дуань Жань продолжил гнуть свою линию:
— Смотрите, сегодня ночка выдалась прекрасная, луна и звезды на небе. Время, конечно, позднее, но не критично, основные работы на набережной закончены, все забетонировано. Я тут столько времени торчу, а еще ни разу не гулял вдоль реки. Взгляните на эту буферную полосу посередине дамбы — путь свободен, ровно и просторно, хоть две машины пускай. Как насчет того, чтобы сегодня ночью прогуляться вдоль реки и не спеша дойти пешком?
Цзан Цюань немного подумал и сказал:
— А что, я за, мне идея нравится. Я толком-то и не разглядывал ночную реку. Как раз сегодня полюбуемся, заодно и романтику наведем. Вы как?
Цинань легко согласилась:
— Я не против, прогуляемся так прогуляемся. Сегодня настроение отличное.
По правде говоря, смелости Цинань было не занимать: впервые выбравшись погулять с парнями, она среди ночи отважилась бродить с ними по безлюдному берегу. Либо у нее напрочь отсутстивовало чувство самосохранения.
Цзы Е засомневалась:
— Неудобно как-то. Завтра же на работу, к тому же так поздно.
Цзан Цюань принялся уговаривать:
— Пойдемте! Смотрите, счет уже три против одного. Неужели такую романтичную вещь испортит банальное «завтра на работу»?
Дуань Жань поспешно добавил:
— Точно, пошли! Подумаешь, работа — в худшем случае возьмем отгул или просто денек походим уставшими.
Цинань подтолкнула сестру:
— Сестрица, составь мне компанию, пошли!
Цзы Е сдалась:
— Ладно уж.
На этот раз она согласилась на удивление легко — то ли сказывалось действие алкоголя, то ли еще что.
Шагая по речной дамбе, вдыхая прохладный ветерок, любуясь сиянием звезд и яркой луной, окруженный верным другом и прекрасными спутницами, Дуань Жань чувствовал себя на вершине блаженства.
Они шли и непринужденно болтали. Сначала все четверо держались вместе, перебрасываясь случайными фразами. Но постепенно Дуань Жань и Цзы Е оказались впереди, незаметно оторвавшись от Цзан Цюаня и Цинань на добрый десяток-другой метров.
Темы для разговоров тоже изменились: ушла неловкость первых минут, исчезло стеснение и излишняя сдержанность, теперь они говорили обо всем, что приходило на ум.
Из беседы выяснилось, что Цзы Е и Цинань и впрямь были родными сестрами. Если бы кто-то не знал этого наверняка, ни за что бы не поверил: внешне они совершенно не походили друг на друга, если не считать роста. У одной лицо было вытянутое, сердечком, а у другой — кругленькое, как пуговка, — ну как тут поверить?
Обе они оставались очень чистыми и наивными девушками, к тому же совсем юными. Их родная деревня затерялась в горах уезда, подчиненного Городу Люцзян, и жили дома крайне бедно. На заработки сюда они приехали больше года назад, все время держались вместе, обе работали кассиршами — одна в дневную смену, другая в ночную. По правде говоря, в большинстве супермаркетов подобное не разрешалось, но, возможно, из-за того, что сестры совсем не были похожи внешне, никому и в голову не приходило, что они родственницы. Работалось им тяжело: целыми днями на ногах, без отдыха, а зарплата составляла всего триста юаней в месяц. На такие гроши выжить самой уже было подвигом. К тому же они снимали отдельное жилье — комнатку с одной кроватью в переулке сразу за Третьим мостом, если повернуть направо после переправы. Впрочем, этого хватало: поскольку одна работала днем, а другая ночью, за исключением выходных, им почти не приходилось спать на одной кровати одновременно.
Такова была жизнь: всегда найдутся люди, чье существование превосходит любые твои представления. Вот почему порой нужно уметь довольствоваться малым — умение радоваться тому, что есть, поистине дорогого стоит. Когда тебе кажется, что ты несчастен, вспомни о тех, у кого нет даже элементарных условий для выживания, подумай о тех, кто бескорыстно трудится ради государственной безопасности и общественного порядка — глядишь, на душе станет чуточку светлее.
Дорога обратно составляла около семи километров, и при таком темпе на нее ушло бы не меньше двух часов. Для Дуань Жана это была самая длинная пешая прогулка со времен окончания института — нет, пожалуй, еще со студенческих лет. Пройти такое расстояние целиком непросто, требовалась немалая доля внутренней стойкости.
Личные темы не бесконечны, сколь бы насыщенной ни была жизнь, долго о них не поговоришь — хотите верьте, хотите нет, почитайте «Исторические записки».
То ли дело было в алкоголе, то ли ходьба разогнала кровь и взбудоражила эмоции, то ли они просто успели привыкнуть друг к другу, а может, из-за ощущения, что теперь они фактически шли вдвоем — так или иначе, Цзы Е явно раскрепостилась по сравнению с началом вечера, стала намного разговорчивее и даже сама начала задавать вопросы.
Разумеется, речь не шла ни о чем слишком личным — это были забавные загадки и головоломки вроде тех, что гуляют по интернету, чисто чтобы скоротать время.
Например: если твоя мама и твоя жена одновременно упадут в воду, кого ты спасешь первым?
Что появилось раньше — курица или яйцо?
........
Здесь я могу со всей ответственностью заявить: вопрос о том, что появилось раньше — курица или яйцо, сам по себе является ложной постановкой проблемы. Ведь если вы ответите, поддавшись на эту мысль, и начнете без раздумий гадать, что же первично, то глубоко заблудитесь. Извините, но любой ответ в пользу одного или другого варианта окажется неверным. Правильный ответ звучит так: они появились одновременно. В процессе эволюции оба вида возникли рука об руку. Это как Инь и Ян: спросите, что появилось раньше — без Инь не существует Ян и наоборот, они существуют в тесной взаимосвязи, а значит, могут лишь рождаться и исчезать вместе.
Наконец воды реки скрылись из виду. За приятной беседой и прогулкой они незаметно дошли до Третьего моста. Поднявшись на пешеходную дорожку и перейдя через мост, они оказались на его родной территории. С восточной стороны Третьего моста, как раз возле жилого комплекса, где жил Дуань Жань, раньше находился пункт взимания платы за проезд. В конце 2004 года в ходе государственной политики дорожные сборы включили в стоимость бензина, и пункт упразднили. Сразу за мостом круто вниз уходила узкая улочка, по обочинам которой теснились частные дома. Справа раскинулся газон размером в несколько му. Между этим газоном и рекой под мостом вилась тропинка, упиравшаяся прямо в калитку служебного общежития Дуань Жана. Это была железная решетка: иногда цепь запирали слабо, и можно было пролезть сквозь прутья, а когда замок висел на совесть, приходилось перебираться поверху. Короче говоря, чтобы срезать путь и воспользоваться черным ходом, сотрудники были готовы на всё. Ха-ха, не знаю как другие, но Дуань Жань с товарищами промышляли этим постоянно. Пройдя дальше по дороге мимо газона, у обочины можно было заметить супермаркет, где работали сестры — Дуань Жань, когда ходил на работу через черный ход, вечно покупал там сигареты.
Еще чуть дальше лежал перекресток: если повернуть направо, попадаешь в жилой сектор, где сеть узких переулков тянулась вдоль дороги. Ширина переулков была около трех метров — ровно расстояние между двумя рядами домов, построенных по принципу коробок для тофу, без всяких внутренних двориков. Порой трудно постичь подобную южную архитектуру: двора нет, выходишь прямо на проезжую часть, и никакой приватности в доме. И это ладно, но когда два ряда зданий разделяет всего три метра, соседи из напротив могут расслышать каждое твое слово. Впрочем, ладно, до расстояния между «целующимися зданиями» в некоторых других местах тут все же было далеко. Миновав перекресток, по правую руку можно было увидеть отделение Китайской мобильной связи, а по левую — здание таможни. Повернув налево, можно было выйти к другому входу в их жилой комплекс.
Упорствуя до конца, Дуань Жань и Цзан Цюань проводили девушек прямо до дверей их съемного жилья. На прощанье Дуань Жань попросил у Цзы Е номер телефона, но та лишь смущенно ответила, что телефона у нее нет.
Что же делать? Дуань Жань встревожился: если не останется способа связи, в следующий раз организовать встречу будет ой как непросто. Тут Цинань подсказала:
— Брат Дуань, хотите, запишите номер нашего супермаркета? У кассы всегда стоит телефон.
— О, а это мысль, — подумал Дуань Жань. В любом случае, это лучше, чем остаться вообще ни с чем.
Проводив их взглядом, пока они не скрылись во мраке лестничного пролета, парни подождали еще пару минут и, убедившись, что все в порядке, вернулись через калитку в общежитие. Посмотрев на часы, они ахнули: натикало уже за два часа ночи.
Теперь в сердце Дуань Жана царило сплошное томительное ожидание.

Комментарии

Загрузка...