Предыдущая глава повествовала о том, как Пит, Луна и Иллирин, исследуя подземный замок, столкнулись с царившим повсюду запустением, которое требовало немедленного ремонта. Но самым сложным испытанием оказалась оставленная Эллой Сфера Душ — её поверхность покрывала паутина трещин. Хотя невооруженным глазом ничего необычного было не заметить, Пит благодаря врожденному таланту «Шепот души» смутно ощущал внутри несметное количество тихих, обрывчатых голосов. Словно развеянные ветром неясные и скорбные шепотки, они тяжелым грузом ложились на сердце, вызывая глухую тоску.
Ночная тьма разлилась вокруг чернильными брызгами, и путники, вернувшись из подземелья на поверхность, разожгли костер посреди руин замка. Пляшущие языки пламени отражались на полуразрушенных стенах, привнося в обстановку немного тепла. Луна и Иллирин, измотанные долгим днем, уже валились с ног от усталости; прислонившись к хитиновому панцирю скального скорпиона, они прижались друг к другу головами и погрузились в крепкий сон, их дыхание было ровным и размеренным. Лишь Пит в одиночестве дежурил у Сферы Душ, скрестив ноги у костра, с хмуро сдвинутыми бровями и выражением глубокой озабоченности на лице.
Он сжимал в пальцах Сферу Душ, и подушечки пальцев ощущали легкую вибрацию, исходившую от стенок шара — то беспокойно метались заключенные внутри души. Хотя он и унаследовал «Шепот души», эта способность вела себя капризно, срабатывая полностью пассивно: он мог лишь смутно улавливать эмоции, но не разбирал конкретных слов, отчего отчаянно чесал в затылке. Прожив на Земле несколько десятилетий, я и то не пролил столько крови, сколько за эти несколько дней здесь, с чего бы этой паршивой задачке оказаться такой трудноразрешимой! — ворчал Пит, обращаясь к Сфере Душ, в его голосе звучало сплошное бессилие, а пламя костра освещало его лицо то ярким, то тусклым светом.
Исчерпав все варианты и мучаясь сомнениями, Пит решил прибегнуть к своему собственному проверенному методу — ритуалу признания хозяина по капле крови. Он прикусил палец, выдавил рубиново-красную каплю, слегка наклонил руку, и она заскользила по стенке сферы, со звуком «хлоп» растворившись внутри хрустального шара.
В тот же миг некогда полупрозрачный хрустальный шар внезапно окрасился в кроваво-красный цвет, словно в него плеснули алой туши. Следом за этим внутри сферы безумно переплелись и столкнулись багровые молнии, издавая треск и постепенно формируя вращающийся кровавый водоворот. Обладая сокрушительной силой, он яростно ударил по и без того испещренным трещинами стенкам. Хрустальный шар мгновенно раскалился добела, так обжигая Питу руки, что те онемели; издав шипящий звук, он торопливо опустил шар на землю.
Красное сияние становилось все ярче, едва ли не затмевая свет костра, а хрустальный шар яростно завибрировал на земле, с глухим стуком ударяясь о камни, и трещины начали расползаться с пугающей скоростью. Наконец, раздался оглушительный грохот, и хрустальный шар, больше не выдерживая внутреннего давления, разлетелся на бесчисленные сверкающие осколки, разлетевшиеся во все стороны.
Мощный взрыв разбудил спавших Луну и Иллирин. Обе резко открыли глаза, протерли сонные очи и уставились вперед: в воздухе парили около сотни полупрозрачных девичьих душ, похожих на рассыпавшихся светлячков. Лунный свет лился сквозь проломленную крышу замка прямо на духов, их нижние части тел превратились в струящийся свет, который легко порхал в пространстве, оставляя за собой разноцветные следы. Это зрелище было до боли прекрасным и одновременно хрупким.
Луна и Иллирин застыли в оцепенении, а тем временем один из духов с призрачными силуэтами эльфийских крыльев за спиной плавно подлетел к Питу, слегка присел в коленях и зашевелил губами, будто пытаясь что-то сказать. Девушки поспешно подбежали ближе, но смогли лишь различить движения губ, не услышав ни звука — сцена походила на немое кино.
Лишь Пит отчетливо слышал ее голос — эльфийская девушка говорила мягко, но с волнением в голосе, а ее глаза сияли, как звезды: Меня зовут Белияра Альфан Сандиало Зеленый Ветер, можете звать меня Белла, я староста, выбранная сорока душами эльфов. Она слегка наклонила голову, переполнив голос благодарностью: Огромное спасибо вам, хозяин, это вы позволили нам, сестрам, вырваться из оков злого божества и обрести истинную свободу! Только вот души тех человеческих девушек были слишком долго заточены в неволе, их сознание еще туманно, и они не могут лично поблагодарить вас, но ту радость, что переполняет их сердца, вы наверняка чувствуете.
Пит посмотрел на стоящего перед ним эльфийского духа — очертания ее крыльев все еще слегка дрожали, а в глазах читалось облегчение человека, избегнувшего гибели. Вспомнив, что эти девушки в самом расцвете сил провели тысячелетие в заточении, превратившись в бесприютных духов, он почувствовал укол в сердце и невольно смягчил тон: Привет, Белла. Верно, я чувствую их радость. Он сделал небольшую паузу и продолжил: Хоть мы только что и заключили контракт, ты должна понимать, что он ни к чему вас не обязывает. Разве вы, эльфы, не способны возрождаться через Мировое Древо? Если хотите отсюда уйти и вернуться в родной лес, можете сделать это в любой момент.
Услышав это, Белла торопливо затрясла головой, призрачные крылья затрепетали еще сильнее, а в глазах мелькнула тень скорби: Это невозможно, хозяин. Если у наших душ нет приюта, нам суждено скитаться по миру бесприютными призраками. Наши тела давно уничтожены злым божеством, а души осквернены и разъедены тьмой, Мировое Древо больше нас не примет, и мы никогда не вернемся в прежний лес... Ее голос упал, сорвавшись на всхлипывание: Для нас обрести хозяина, который готов нас выслушать и приютить — это лучший из возможных исходов.
Пит кивнул, наконец-то разобравшись в их тяжелом положении: Вот как. Сьюзан перед смертью покаялась передо мной и попросила помочь вам исполнить ваши желания. Не переживайте, раз уж я за это взялся, то непременно доведу дело до конца.
Услышав это, Белла вдруг насторожилась, а ее крылья чуть сжались: Значит, хозяин, вы тоже положили глаз на сокровища, что хранятся в замке?
Пит на мгновение остолбенел, а затем расхохотался, хлопнув себя по бедру: Положил глаз — какое грубое выражение! Кто же не любит сокровища? Но можете не сомневаться: даже если бы вы ничего не сказали, я бы вам помог. В конце концов, если понадобится, я и сам их выкопаю — тем более что вся округа в радиусе ста ли у меня в подчинении, времени и сил у меня навалом!
Настороженность в глазах Беллы постепенно рассеялась, сменившись облегчением, и она мягко кивнула: Шепчущий душам никогда не лжет, мы, эльфы, готовы верить вам. Помолчав немного, она добавила: Жаль, что человеческие души слишком долго блуждали в темноте и уже не способны принимать решения, но они наверняка разделяют мое мнение. Спасибо вам за то, что не стали силой выпытывать у меня местонахождение сокровищ.
Едва стихли ее слова, как сорок эльфийских духов с призрачными крыльями плавно опустились на землю и тихо встали за спиной Беллы. Их осанка была безмятежной, а взгляды — мягкими, словно они вернулись в те времена, когда при жизни прогуливались бок о бок по лесу.
Затем Белла глубоко вздохнула и озвучила общее желание всех душ: Мы хотим обрести тело, хозяин. Ее голос звенел от надежды: Все здешние девушки, будь то эльфы или люди, были схвачены Эллой в самом раннем возрасте. Боль утраты тела терзает нас каждый день: силы человеческих душ постепенно угасают, а вместе с ними стираются и воспоминания, и если так пойдет дальше, они превратятся в бездумные пустые оболочки. Эльфийские же духи хоть и бессмертны, но больше не могут откликаться на зов Мирового Древа, и эта тоска по дому горше любой смерти.
Она посмотрела на Пита, глаза ее были полны мольбы: Если бы у нас появилось тело, человеческие души смогли бы стабилизировать сознание и постепенно восстановиться, а мы, эльфы, смогли бы временно забыть о тоске по родине и прекратить бесконечные скитания.
Услышав это, Пит тотчас озадачился и снова нахмурился: Но я же не могу ловить живых маленьких девочек и вселять вас в них! На такую подлость я пойти не могу!
Белла поспешно замахала руками и торопливо произнесла: Не нужно этого, хозяин! Вам достаточно лишь поймать каких-нибудь элементалей, и наши души сами смогут слиться с ними — вон как те странные диски неподалеку! Она указала рукой в сторону ползавших неподалеку по земле метеоритных аватаров, и ее голос звучал с нетерпением.
А, ты про те штуки? Они сделаны из звездного железа, возможно, с добавлением небольшого количества мифрила, — небрежно бросил Пит, не находя в этом ничего особенного.
Но стоило ему произнести слова «звездное железо» и «мифрил», как всегда невозмутимая Белла внезапно заикалась, а призрачные крылья искривились от дроби: Ч-что? Что вы сказали? Они сделаны из... звездного железа и мифрила?
Пит немного растерялся из-за ее преувеличенной реакции и почесал в затылке: Ну да, в основном звездное железо, а мифрила совсем чуть-чуть, для прочности примешано. А что такое?
Взгляд Беллы мгновенно сменился с изумления на благоговение, она смотрела на Пита так, будто перед ней стояло божество: Мифрил питает и успокаивает душу, лучше него сосуда просто не сыскать; звездное железо невероятно прочно, из него можно выковать неразрушимое тело, а при их смешении возникает металлический резонанс, благодаря которому они навсегда сплавляются воедино и не распадаются! Эти элементали — просто идеальные сосуды, словно созданные специально для нас! — взволноваленно воскликнула она. — Э-это что же, вы нарочно заготовили их для нас?
Пита немного смутила такая похвала, и он потрепал себя за нос: Не то чтобы нарочно, просто так вышло, под руку попались. Как думаешь, эти метеоритные аватары и вправду сгодятся?
Белла истово закивала, сияя от восторга, в ее глазах горел огонек надежды, а голос дрожал от волнения: Абсолютно точно сгодятся! Хозяин, это поистине дар небес!
Узнает ли читатель, как именно Пит устроит эльфийские и человеческие души в метеоритных аватарах? И какие сюрпризы преподнесут эти металлические тела? Узнаем в следующей главе!

Комментарии

Загрузка...