— На тринадцатом этаже время от времени начинают попадаться грязевые слаймы. Боевая мощь у них не сказать чтобы заоблачная... но если такой слайм угодит на рану, та мгновенно начнет загнивать. Так что будьте начеку.
Имя говорит само за себя — этот слайм насквозь пропитан нечистотами. Воду, текущую по стенам второго яруса, еще нельзя было назвать сильно загрязненной, но вот обитающие здесь твари... Большинство из них — сгнившие, разваливающиеся на куски скелеты. Эти твари медленно пережевывают и растворяют кости, оставшиеся от разбитых искателями скелетов. Настоящий сгусток отборной грязи, иначе и не скажешь.
А еще не стоит забывать, что искателям тоже нужно справлять нужду. Экскременты искателей — настоящее любимое лакомство для этих слаймов. В конце концов, в испражнениях хорошо питающихся искателей питательных веществ куда больше, чем в старых, истлевших костях.
— Твою ж мать.
Мутный, желтоватый цвет этого слайма напоминал отхарканную мокроту заядлого курильщика с двадцатилетним стажем. Дальнобойные классовые бойцы вроде Белинды обычно брали с собой побольше дешевых стрел и болтов, не требующих возврата, чтобы издалека отстреливать грязевых слаймов — это входило в их главные обязанности.
— Тьфу, как вспомню эту мерзость, аж в дрожь бросает. Ненавижу второй ярус.
— Ха-ха, и не говорите.
Понятия не имею, как эта жижа вообще держит форму, но лучше особо не задумываться. Если придираться к каждому слайму, так тут вокруг сплошной дурдом.
— Ну что ж, тогда я поищу дорогу.
— Ох, Авен, вы ведь говорили, что умеете искать путь? Могу я вас попросить...
— Без проблем.
Закутанному с ног до головы в плотные одежды мне приходилось несладко, но я все же сбросил шлем и достал слуховой аппарат пещерной летучей мыши. Вот только куда именно пускать ультразвук? В конце концов, я просто стянул перчатку с правой руки и прямо на ладони сгенерировал орган, испускающий ультразвуковые волны.
«Дорог тут полно».
Один путь явнохожженый, судя по следам людей, а второй — совершенно пустой и подозрительно тихий. На подобных тропах обычно полно неактивных ловушек, так что лучше идти там, где ходят люди.
— Давайте повернем направо.
— Тебе точно можно верить?
— Угу.
Бенджамин, которому не нужно было совершать резких движений, шел с фонарем в руках. Поскольку он двигался сзади, свет на нас с Рубией падал слегка приглушенный — и все было именно так задумано.
Тщательная регулировка яркости — одна из важнейших задач для искателя, пробирающегося сквозь темноту. Если мощный свет фонаря, отразившись от щита в моей левой руке и палицы в правой, внезапно ударит кому-нибудь в глаза — добром это не кончится. Инстинктивно зажмурившись, человек от неожиданности неизменно сжимается, а зрение на мгновение полностью пропадает.
— Хм-м, этот твой шлем выглядит жутко неудобным.
— Ага. Так и есть.
Разумеется, у тех, кто, подобно Рубии, носил дорогие боевые облачения, подобных проблем почти не возникало. Говорили, что даже эта дурацкая белоснежная офицерская фуражка, похожая на элемент какого-то косплея, была оснащена функцией регулировки света.
«Деньги решают всё».
Стоило нам свернуть на указанную мной дорогу, как впереди замаячила группа искателей, чье приближение я ранее зафиксировал по звуку.
— Шаги слышны?
— Сзади кто-то идет.
Сталкиваться с людьми в глубинах второго яруса доводилось часто, и присутствие Рубии здесь оказывалось как нельзя кстати.
— Это что, боевое облачение?
— Эй, живо с дороги!..
— Ладно-ладно, мы первыми пройдем?
— А... да! Д-давайте, конечно.
С виду она казалась сущим ребенком, но тащила на плече молот куда крупнее собственного тела, да и наряд ее, изысканный и непривычный для мрачного подземелья, заставлял собеседников невольно тушеваться. В этих местах все прекрасно знали: доверять внешности нельзя. Здесь существовали навыки, а потому в городе-лабиринте больше всего стоило опасаться женщин, стариков и детей.
Взять хотя бы кобальтового искателя — трансгендерную младшеклассницу Ролланда Отмари. Ох уж этот кошмар. Коленки до сих пор дрожат от воспоминаний.
— Впереди просторный зал. Людей вроде немного, просто пустая площадка.
— Даже если это опорный пункт, в такое время здесь вряд ли будет толпа.
— А.
И правда, если подумать. Сейчас самый разгар поисков, так что даже на базах народу должно быть немного.
— Вот как? Кому-нибудь нужно передохнуть?
— Авен, вы в порядке? Наверняка ведь изрядно вымотались в бою.
Спросил Бенджамин с ноткой беспокойства в голосе. По правде говоря, пока Рубия не пришла в себя, я и впрямь таскал ее на спине. Но это вовсе не значило, что я чувствовал усталость. Если мышцы начинают ныть, можно просто переключиться на другие. Об этом даже думать не стоило.
Куда большую проблему представляла голова. Постоянные сражения с использованием навыков, периодические поиски пути и долгое сканирование местности истощали ментальную силу, и в мозге неизменно накапливалась усталость.
— Я еще держусь. Давайте пройдем немного дальше. Рубия, сколько времени осталось у вашего баффа?
— Хмм, часа три точно выдержу. Думаете, сможем дойти до пятнадцатого?
— Я тоже в норме. Правда, во рту немного противно... но я захватила с собой листья белой мяты.
Листья белой мяты в этом мире заменяли зубную пасту. Закидываешь в рот, жуешь — и во рту появляется приятный холодок и свежесть. Пройдя вместе какое-то расстояние на втором ярусе, мы уже действовали как слаженный механизм. Говорили, что среди искателей приняты особые знаки руками, но я их толком не учил, так что просто копировал всё на ходу.
— С четырнадцатого этажа нужно держать ухо востро. Там начинают попадаться монстры с еще не полностью сгнившей плотью... так называемые «гули».
— Вот как.
Видимо, зная, что мой личный рекорд — всего двенадцатый этаж, спутники терпеливо разжевывали мне все детали перед каждым переходом на новый уровень. С одной стороны, я был им благодарен, а с другой — немного совестно.
— Раз на этом опорном пункте отдыхать никто не хочет, тогда выступаем.
— Угу, погнали.
Стоило нам шагнуть на четырнадцатый этаж, как отряд окутал еще более зловещий воздух.
— Пожалуй, теперь и я выложусь по полной!
— До этого вы сдерживались?
— Ха! Еще бы! Сжигать всего один бафф — это так, разминка!
Рубия одновременно активировала два усиления, в разы увеличивая свою физическую силу. Чем больше стаков накопишь, тем мощнее становишься — судя по всему, до этого мы видели лишь цветочки.
— Понеслась! Не отставайте!
Хотя нам обещали гулей, на каждом шагу они не встречались. Да и особой силой эти твари не блистали, хотя внешне выглядели действительно омерзительно. Проблему представляли разве что их удары, куда более мощные, чем у скелетов, да вечно кишащие черви и гнилая жижа, брызгающая во все стороны и пачкающая одежду — ощущения от этого оставались ниже среднего.
С другой стороны, продвигаться по этажам здесь казалось даже быстрее, чем на первом. Если огромные просторы первого уровня заставляли тратить массу времени на переходы, то на втором главной головной болью были лабиринты и куда более назойливые монстры, попадавшиеся на каждом шагу.
Проведя в пути около получаса и углубившись в четырнадцатый этаж, мы наконец —
— Перед пятнадцатым этажом все делают привал?
— Слышал, перед пятнадцатым отдыхать нужно в обязательном порядке. Там начинают появляться минотавры.
В отличие от прочих тварей второго яруса, не представлявших серьезной угрозы в плане грубой силы, эти чертовы минотавры были смертельно опасны.
— Ха-ха! Верно! Для вас они и правда опасны, но только не для меня! Какого-нибудь минотавра я могу прихлопнуть с одного удара!
— И все же давайте сделаем привал.
— С чего бы?!
То, что Рубия берется разобраться с минотаврами — это прекрасно. Платиновый ранг на то и платиновый. Но это не значит, что можно пренебрегать отдыхом, особенно учитывая, что Белинда выдыхалась куда быстрее остальных трех членов группы.
— Давайте поедим, а потом двинемся дальше.
— Нуу... ладно уж, уговорили.
* * * * *
— Высокие здесь потолки.
— Начиная с пятнадцатого этажа атмосфера немного меняется.
Это были жутковатые монстры с бычьими головами на двух ногах. В выпрямленном состоянии их рост превышал три метра, так что для разгуливающих минотавров туннели начала второго яруса были тесноваты — и потолки низковаты, и проходы узки. Так что простор здесь пришелся как нельзя кстати.
— Рога минотавра ценятся очень высоко. Обычно отряды, решившие поохотиться на них, сразу отправляются на восемнадцатый этаж.
— Почему это? На пятнадцатом ведь они тоже водятся.
— Всё дело в плотности популяции. На пятнадцатом одновременно встретишь от силы парочку, зато на восемнадцатом их шляется штук шестнадцать.
— К тому же на девятнадцатом, куда более богатом на монстров, начинают появляться рыцари смерти — прислужники личей, так что соваться туда лишний раз не стоит...
Если искать золотую середину между количеством монстров и сложностью, восемнадцатый этаж подходил идеально. Говорили, именно поэтому его содержали в куда более аккуратном виде, чем остальные. Ровно по той же причине охотничьи пати первого яруса кучковались на восьмом. Потолки выше, пространства шире. Обратная сторона этого удобства — чудовищные размеры самого лабиринта.
Если на прохождение этажей до четырнадцатого уходило от силы часа два, то здесь заблудиться можно было и на все шесть. Количество развилок росло в геометрической прогрессии, а в самых неожиданных местах попадались диковинные локации.
— Магия мага летит сюда!
— Хэх...!
Я метнул свой щит плашмя, словно диск, прямо в скелета-мага. Шейные позвонки твари с хрустом разлетелись в щепки, а магический круг, потеряв подпитку, рассыпался на куски.
Бряк!Бряк!
Тело парящего невысоко над землей мага-скелета лишилось магической поддержки и рухнуло на пол, а рядовые бойцы тут же растеряли всю координацию и засуетились.
— Авен! Ты без щита-то в порядке?!
— Никаких проблем!
Силежонки у этих ребят кот наплакал. Надеть приличные металлические рукавицы — и их размашистые удары мечом уже нипочем.
Хрусь..!Хрусь..!
Перехватив предплечьем чужой клинок, я врезал тяжелой палицей прямо в лишенный глаз череп — и тот разлетелся пылью.
— Фух! Скукота. Давайте уже спускаться на восемнадцатый.
Честно говоря, запал немного пропал. На первом ярусе из-за бешеной мощи противников вечно приходилось попотеть, а вот на втором все было иначе.
— Давайте повернем налево.
Как обычно ведя группу по оживленной тропе, где то и дело мелькали следы людей, я вдруг почувствовал неладное.
«Что-то народу подозрительно много. Человек девять? Похоже, идут сразу два отряда».
Встретить объединенные группы в лабиринте удавалось нечасто, и это заинтриговало. Я думал об этом без задней мысли, продолжая шагать вперед, как вдруг...
— Оля-ля, а у нас гости.
— Гляньте-ка на эти прикиды...
— Боевые облачения? Похоже, ребятки из серьезных искателей?
Только не это.
— Эй, оборванцы, хорош зубы скалить, дорогу освободили.
— Ой-ой, какие мы грозные. Сама с кувшин кубышка, а гонору-то.
Парни из Братства Антонио. Бросив взгляд через Злой глаз, я заметил, что аура большинства из них отливала багровым. Были, конечно, и исключения. Но те, судя по всему, просто не испытывали враждебности, рассматривая нас исключительно как объект для грабежа.
— Вы хоть знаете, кто я такая? Я вообще-то
— Стойте. Об этом лучше не распространяться.
— А, ладно.
Заметив, как Рубия инстинктивно собирается назвать себя, я мягко положил руку ей на плечо, останавливая. Для Братства Антонио члены Майербридж Юнион были врагами номер один. Назови она свое имя сейчас, ничего хорошего ее бы не ждело. Придется прикинуться дурачками, а потом просто перебить их всех.
— Эй, мы тут тихо
Хлюп!Хлюп!
Воздух со свистом вылетел из легких, а прямо в грудную клетку вонзилось лезвие.
* * * * *
Удар пришелся точно в сердце Авена. С точки зрения шагавшей сзади Белинды, меч просто внезапно вырос из спины ее товарища.
— Авен — !!
Огласив туннель криком, пронзенный в сердце Авен рухнул вперед.
Бум!Бум!
— Попался, Юн.
— Т-ты...!!
Голос Рубилии дрожал от ярости. Вынырнувший из темноты ассасин приставил ногу к спине упавшего Авена, а один из наблюдавших за этим бандитов выступил вперед.
— Эй, ребятки. Этот парень в жестянке... вообще-то как раз тот, кого мы искали.
— Вы... вы убили Авена...?!
— У нас тоже есть репутация, знаете ли. Если слухи о том, что нас отделал какой-то ноунейм, дойдут до других команд, нам крышка.
Самопровозглашенный главарь ухмыльнулся и тут же бросил ассасину, проткнувшему сердце Авена, кожаный мешочек с монетами.
— С вас станется раздеться догола и пойти откуда пришли — тогда, пожалуй, останетесь живы.
— Ч-чушь собачья, с чего бы нам...!
На возмущенный окрик Белинды бандиты ответили мерзким хихиканьем.
— И что вы сделаете? Между прочим, этот человек способен прикончить даже кобальтового искателя. Слыхали про Охотника на людей?
Ассасин и главарь медленно надвигались на оцепеневших Рубию, Бенджамина и Белинду, в то время как остальные семеро головорезов замерли неподалеку.
— Тц.
И в этот самый момент прямо посреди них во весь рост поднялся один мужчина.
— Ах вы, ублюдки. Все в упор лежа.

Комментарии

Загрузка...