— Ремни на месте.
Прочный ремень через плечо не давал поясу на талии съезжать. На мне был толстый гамбезон, так что даже с подвешенным чуть более лёгким, чем K2, боевым молотом плечи не казались особенно тяжёлыми. Я кое-как пристроил флягу и подсумок с противоположной от молота стороны для баланса, а щит надёжно закрепил на перекрестье ремней за спиной.
Набросив поверх длинный кейп, доходящий до колен, и водрузив на голову подшлемник с одной жестянкой, я был готов.
— Вылитый типовой искатель.
В запас — пара зерновых кубков ради углеводов да немного вяленого мяса. Хотя трупа дикого вепря ещё оставалось полно, компактная еда, которую удобно жевать прямо на ходу, — вещь обязательная. Остальные члены пати будут есть на ходу, не могу же я единственный усесться посреди дороги и приняться жарить вепря.
Я снова попросил мастера-дубильщика содрать обтрепавшуюся кожу со щита и обтянуть его заново прочным куском. Заодно он снял старую металлическую раму по краю и приладил более толстую и прочную. Её, правда, сделал знакомый дварф.
Но послушайте, разве это не корабль Тесея? Деревянная основа пока ещё на месте, но замени и её — от прежнего щита ничего не останется. Интересно, это щит, ставший жертвой скидывания проблем от Рубики, или уже совершенно новый?
— Какая глубокая философская проблема.
Добавленный к щиту металл прибавил весу, из-за чего могли возникнуть проблемы с ношением, но я сильный. Для меня такая ерунда вообще незаметна. В отличие от меча, не нужно возиться с ножнами или готовить масло для чистки и смазки, и это просто великолепно. Не зря так много искателей выбирают именно булавы.
Стоит раскромсать монстра и сунуть окровавленный клинок обратно в ножны, как этот меч можно считать смертником. Разве что он сделан из нержавеющего редкого металла. Конечно, ржавчина на молоте — тоже проблема не из приятных. Но всё же положение куда лучше, чем с мечом, который чуть заржавел — и сразу на выброс. Стоило запомнить это на будущее, раз уж меня занесло в другой мир внезапной смёртью.
Кожаные перчатки я тоже щедро сдобрил маслом, чтобы не потрескались от сухости. Правда, в последнее время я ими почти не пользовался и забросил. Впрочем, если перчатки способны испортиться всего за пару недель, им цена грош. На тыльной стороне ладони есть пара шрамов, но поверх пойдет металлический рукавичный налокотник, так что ничего страшного. Хотя, если уж слишком усердствовать, кожа может разойтись по швам.
Фонарь мне особо не нужен, но на всякий случай я его прихватил. Когда ещё использовать твёрдый китовый жир, который из-за простоя начал слегка попахивать тухлятиной? Другим-то свет точно пригодится. И дело не только в том, что я и во тьме прекрасно всё вижу, — уютное оранжевое сияние живого огня банально полезно. По крайней мере, это хоть немного побережёт мне рассудок в этой чокнутой обстановке второго яруса.
Закончив сборами на втором ярусе, я спустился вниз и обнаружил на первом Трешу.
— Оппа? А что это на вас сегодня столько всего навешано?
— Разве так годится говорить бывшей искательнице? Всё нужное снаряжение.
— Эхе-хе, и то верно.
Судя по всему, она только что вернулась — крутится тут со своим Вальтером. И этот Вальтер... когда успел так отъесться?
— Ого, еще чуть-чуть — и он саму Трешу носить сможет.
— П-правда..? А вдруг уронит во время полёта?..
— Значит, у Вальтера будет плотный обед.
— Да ну вас!
* * * * *
Текущее время — девять тридцать утра. Пусть в последнее время я так и не делал, но раньше тоже предпочитал заявляться в лабиринт именно в этот час. Наверное, потому что время самое подходящее. С середины мая теплеет, и желающих сунуться в лабиринт заметно прибавляется.
Сейчас в нашей таверне наступило затишье недели эдак на две — межсезонье, можно сказать. Зимой по ночам холодно, так что искатели готовы переплатить за тёплую и уютную комнату с обогревом.
Но как только теплеет и ночи перестают быть морозными, они ради экономии съезжают в дешёвые ночлежки, так что в заведениях вроде таверны «Рогатый козёл» народу убавляется. Правда, недели через две те, кому холод всё же дороже денег, возвращаются обратно.
— Людей набилось.
Самое время для постоянного притока новых искателей. С наступлением весны ряды пополняют зелёные новички, и в Калаксе оживление.
— Далия, похоже, вы сегодня очень заняты.
— Ахаха... Авен... не могли бы вы немного отвлечь меня разговором?..
— Почему бы и нет.
Даже безотказная Далия с самого утра выглядела измотанной. Что поделать, сезон наплыва новичков. Всегда находятся те, кто ещё не усвоил простой урок: донимать гильдейских администраторов себе дороже. Хотя большинство таких умельцев очень быстро ставят на место.
—Кудангбах!!
— Кхе...угх!
— Следующий.
Катрина, специалист по выбиванию дури из пустоголовых, как раз избивала парочку новоиспечённых искателей, выдвигавших безумные требования. Суть сводилась к тому, что раз они раньше работали наёмниками или охотниками, то начинать с ранга нот для них ниже достоинства.
Катрина, конечно, вечно просиживала штаны за поеданием пайков, предназначенных для гильдейских рейдов, или воровством пирогов на продажу, но держали её в гильдии именно за это.
— Нельзя ли взглянуть на последние сводки об особенностях лабиринта?
— Ах, если насчёт этого... подождите секунду, ладно?
Раньше я подобным не интересовался, но сейчас понимал: любая информация полезна для вылазки. Стоит перенять толику трудолюбия у Исолде. Кстати, интересно, а Риса с Исолде сейчас в паре бегают?
— Вас интересуют данные по второму ярусу? Появилось множество сообщений о том, что скелеты-маги начали спускаться на нижние уровни. Академия пока не делала официальных заявлений о причинах, но... преобладает мнение, что ничего серьёзного.
— Вот как.
Разве я уже не сталкивался с чем-то подобным? Помню, видел скелета-мага на двенадцатом этаже. И даже слопал его.
— Помимо этого, усилилась вонь от слизней-грязевиков, вроде бы всё.
Подобные сведения обычно собирались со слов вернувшихся искателей, сдающих отчёты в гильдию. Когда набирается достаточно примеров, их упорядочивают в сводки.
— Понятно. Удачи вам, Далия.
— Ага, и вам, Авен. Если честно, мне бы очень хотелось хоть разок взглянуть на ваше лицо без шлема.
— А.
Бросив взгляд вокруг через зрение злого глаза, я не заметил ничего подозрительного. Стоило мне приподнять жестянку и заглянуть Далии в глаза, как в ответ мне расцвела очаровательная улыбка.
— Я пойду.
Оставив кивнувшую Далию позади, я окинул взглядом шумный вестибюль — не явился ли кто-нибудь из наших раньше меня. Вообще-то, я заявился минут на тридцать раньше назначенного, так что вряд ли кто-то уже ждал, однако...
— Ого, да это же Рубия.
Я удивился, откуда там такая толпа, а в самом центре людского кольца восседала Рубия, вовсю демонстрируя свой роскошный молот и состроив крайне заносчивую физиономию.
— Ага, верно! Я искательница платинового ранга! Слыхали о таком клане — Майербридж Юнион?
Новички вокруг восторженно зашумели, а она с довольным видом принялась щебетать. Ну просто сущий ребёнок. Слушая её хвастовство издалека, я не мог отделаться от этой мыли.
— Да-да, именно так! Причём не какой-нибудь рядовой искатель, а член сильнейшей пати по имени Найт Одер!
— Да неужто? Ты впервые спустилась в лабиринт вчера? Ранг нот? Ну ничего, старайся усерднее! Бери с меня пример и паши вовсю!
— Я? Ну, я хоть и платинового ранга... но я же стремительно расту! Платиновую ступень получила всего пару недель назад! Наверное, в конце концов... дорасту до титанового ранга?
— П-правда же? Если будешь и дальше ходить в лабиринт, то когда-нибудь...
А я-то думал, чего это она так рано припёрлась — почесать язык и похвастаться захотелось. Видимо, именно поэтому набирала новичков исключительно ниже золотого ранга. Как бы то ни было, являться раньше всех и ждать — привычка полезная. Но что у неё за прикид такой?
‘И в этом она собралась драться? У неё вообще все дома?’
Аккуратный костюмчик в стиле парадной белой формы выглядел так, будто она собралась не в смертоносный лабиринт, а на какой-то косплей-фестиваль. И фуражка на голове под стать офицерской, и эти нелепые болтающиеся на плечах эполеты.
Говорят, чем выше ранг искателя, тем сильнее у него едет крыша, но одеваться в такое — разве не здравый смысл должен предостерегать? Или у Рубики какой-то ультимативный защитный навык, которому форма не помеха?
— Рубия.
— Ой, кто это... Авен? Точно! Твой шлем до того убогий, что я чуть тебя не признала~та!
— Что за прикид? Ты в этом вообще сражаться сможешь?
— Хынь? Хыыынь?
Выражение лица Рубики при моих словах мигом изменилось. С бесячим видом знатока, мол, «ты и этого не знаешь?», она подалась вперёд и захихикала.
— Ты что, не знаешь? Это же боевое облачение!
— Боевое облачение?
Под «боевым облачением» (Battle Attire) обычно понималось боевое облачение из специальных тканей с выдающейся магоёмкостью и защитными свойствами, куда вдобавок вплетались дорогостоящие боевые заклинания поддержки. Говорят, на один комплект боевого снаряжения уходит от нескольких десятков до сотен золотых.
Искатели высоких рангов — это ведь не просто сильные бойцы. Для кланов они служат живой рекламой для привлечения новичков, а для остальных — предметом искреннего восхищения. Иными словами, боевое облачение служит не только мощным боевым снаряжением, помогающим в схватках, но и инструментом для раскрутки бренда самого искателя.
Именно поэтому большинство таких нарядов делают броскими, красивыми и донельзя вычурными — под стать образу и прозвищу владельца. Человек устроен так, что визуальное восприятие решает очень многое: сильных, но убогих или невзрачных искателей публика не любит, а вот к эффектным и красивым благоволит, даже если те чуть слабее в бою.
На деле во всяких церемониальных выходах или при найме на сопровождение далеко не всегда платят больше тому, кто просто сильнее.
— Вот оно что.
А я уж думал, у неё окончательно крыша съехала, но нет, всё продумано.
— Ихе-хе, а у тебя небось и нет никакого фирменного боевого облачения?
— Да как-то... не обзавёлся.
— А вот в Майербридж Юнион такое выдают, между прочим!
Так это ей в Майербридж Юнион выдали.
— Между прочим, меня лично пригласил сам замлидера пятой пати! Так что ко мне отношение самое элитное, ультралюксовое и суперпремиальное! Разве не круто?! ...
— М-м... да.
— Чего это реакция такая вялая?!
— Круто. Очень круто.
Пятая пати... погодите, я что, путаюсь? Разве вторая пати с Дельвахайм — не предпоследняя снизу? Плохо помню. В любом случае Рубия продолжала увлечённо расписывать собственные заслуги. Искатели из Майербридж Юнион обычно ошивались в северо-восточном вестибюле, но теперь стало понятно, почему её занесло на юго-запад к новичкам. ...
— Эх, Авен, ты только представь, что будешь делать, когда я получу титановый ранг? Ты ведь всю жизнь будешь вспоминать тот день, когда посчастливилось зайти в одну пати с самой госпожой Рубией!
— М-да.
— Авен! Рубия! Вы оба уже здесь!
— Видимо, вы рано подошли. Мы вот тоже пришли на десять минут раньше назначенного.
С этими словами ближе к десяти утра в гильдийский вестибюль ввалились Белинда с Вениамином. Наша пати собралась в полном составе. После этого минут пять ушло на то, чтобы Рубия продолжала хвастаться своим боевым облачением перед братом и сестрой, и ещё минут пять — пока Белинда раздавала всем исписанные аккуратным почерком листочки, толкая пространные речи о планах на вылазку.
И лишь когда часы пробили ровно десять, посреди шумной толпы искателей раздался голос:
— Ну что, пати Рубики, выдвигаемся!
— Оу! Погнали!
Прекрасно и мирно началась наша вылазка в лабиринт.

Комментарии

Загрузка...