— Дракон... А сердце у них какое-то особенное?..
— ...Чего?
— А, да нет... В общем, я к тому, нет ли у драконьего сердца каких-нибудь особых свойств...
Конечно, размером оно впечатляло. Теодора хоть и была хрупкой девчонкой с тонкими чертами, но даже для неё сердце оказалось огромным — с легкостью закрывало торс среднего взрослого человека. К тому же цвет выглядел странновато — с легким филоватым отливом. И всё же первой мыслью было скорее то, что такие существа, как драконы, оказывается, и правда существуют на свете.
Мир и так пестрел не научными штучками вроде магии и навыков. Пройдя через лабиринты, он уже успел убедиться, что здесь полным-полно диковинных тварей, каких в прежнем мире отродясь не водилось...
— Еще бы! Это же драконье сердце! Уж в нем-то точно должно быть что-то особенное!
— А, эм... Понятно. И откуда же оно?
Насколько он помнил, «дракон» — это не какое-то одно конкретное существо, а целое семейство. Видов у них хватает.
— Это сердце Тенебракса из Седьмого яруса великого лабиринта Хечитука. Встречается он только после шестьдесят пятого этажа, да и то — по одному на этаж, всего штучки три-четыре в год.
— Ничего себе вещица.
— Во! То-то и оно! Это мой тебе подарок!
Теодора с победоносным видом хлопнула ладонью по стеклянной витрине. Тенебракс? Раньше он такого имени не слышал, но раз уж речь шла о драконе, наверняка та еще зверюга. Только вот мало ли что Тенебракс — сильный монстр, он-то понятия не имеет, какими способностями тот обладает. Было бы здорово знать, что за фокусы таит в себе это сердце.
И всё же драконье сердце — штука явно небывалая. Хотя на вид — всего лишь странное на вид сердце в стеклянной коробке.
— Теодора. Я безумно благодарен, что ты приготовила для меня подарок, но принять такую дорогую вещь я никак не могу.
— Чего?
— Драконье сердце ведь стоит не меньше нескольких сотен золотых. Смогу ли я вообще когда-нибудь отдать такой долг — большой вопрос. К тому же ты меня уже и накормила, и одежду вон купила.
— Д-да это...!
Брать такую вещь просто так, без всякой платы, как тот глаз умбра-валькии, было бы уже чересчур — тут и впрямь пропасть в цене. Позже он узнал, что та валькирия была даже не элитной особью, так что с их добычей перебоев не было. Цена наглаживалась лишь из-за большой глубины, силы монстра да трудностей с перевозкой.
А тут — редкая особь, целое драконье сердце! Ясное дело, с поставками туго, да и спрос наверняка бешеный. Для исследований или еще для чего, но если кто-то вдруг решит просто так подкинуть такую ценность — с аппетитом заглотить ее вряд ли получится.
— Прости, Теодора. Боюсь, я не оправдаю твоих ожиданий. Я не настолько выдающийся человек, чтобы принимать такие дорогие подарки и суметь отплатить тем же.
— Авен.
Теодора понуро опустила голову и, обойдя стеклянную витрину, подошла прямо к нему.
— Хрусь.
— Просто съешь его.
Теодора вцепилась мертвой хваткой в воротник его одежды, резко притянула к себе и заглянула прямо в глаза. В глубине ее зрачков мелькнул красноватый отблеск, от которого по спине побежали мурашки.
— Н-но...
— Ешь.
— Ладно-ладно, съем.
Только тут она разжала пальцы, отряхнула руки и вернулась к витрине. Дед Альфред по первому зову хозяйки подскочил и приподнял стеклянный колпак — изнутри тут же поползли зловещие, густые волны зловещей магии.
«Что за чертовщина тут клубится?»
Зрение вожака лютоволков позволяло сносно распознавать магию. Чаще всего она выглядела как дрожащие язычки бледного пламени. Но количество магии, исходившей из драконьего сердца, могло поспорить с резервом какого-нибудь высокорангового искателя.
К тому же цвет оказался странным. Если обычная магия отдавала едва заметной синевой, то эта сочилась глубоким фиолетовым светом. И дело тут было вовсе не в красивой переливчатой палитре. Зеленоватая магия мага-скелета и прочие подобные оттенки обычно менялись лишь по особым причинам — например, из-за скверны.
— Фиолетовая магия...
— Чувствуешь?
— Значит, Тенебракс... Хотелось бы узнать о нем побольше.
— Я так и знала, что ты это скажешь. Альфред? Всё готово?
— Да.
По знаку Теодоры дед Альфред извлек из кармана небольшую черную коробочку. Чуть повозившись с управлением маной, он активировал прямоугольный артефакт.
«Погодите, откуда здесь взялся проектор?»
— Удивляет? Это билюмен — артефакт записи и воспроизведения происходящего.
— Вот оно что...
К черту это научное развитие. В лабиринте тебе и проекторы, и всё что угодно — на кой черт тогда возиться с электричеством? Альфред водрузил билюмен на стеклянную витрину, подошел поближе к Авену и принялся в деталях рассказывать о Тенебраксе.
— Юный господин, изволите видеть?
— А, да...
— Это одна из уникальных способностей Тенебракса. Он обращается в туман фиолетового цвета. В таком обличье тварь не способна на физический удар, зато обретает колоссальное сопротивление любым магическим и физическим атакам.
— Ого.
Экран билюмена заполнили люди, судя по всему, искатели из Хечитука. Над залитым багрянцем небом тяжело клубились чернильно-фиолетовые тучи. Вот тварь на мгновение принимает форму дракона, а вот уже оседает на землю тонкой пеленой тумана. Внезапно вынырнув из ниоткуда, она распахивает пасть и разрывает человека на части или палит во все стороны фиолетовым пламенем, сжигая людей заживо.
До боли знакомый стиль боя. Где-то он это уже видел.
— А.
«Да это же батя Серы».
В туман тот не превращался, но вот способность выпрыгивать из пустого воздуха — вылитый он. А когда такое проворачивает гигантская ящерица, зрелище становится в разы опаснее. Короткая трехминутная запись подошла к концу, и свет билюмена угас.
— Ну как, Авен? Посмотрел?
— Да. Поразительно, что на свете бывают такие монстры.
— Драконы вообще сильные. А уж это сердце — ого-го...
— Ого-го?
— У-уп! Ничего! Ну всё, хватит болтать. Давай уже, ешь!
Понять, что из себя представляет Тенебракс, ему, конечно, хотелось, но после такого наглядного зрелища в груди заскребли нехорошие предчувствия.
— Теодора. Сколько оно стоило?
— Ч-что ты... к чему это?
— Просто интересно.
— Не скажу! Ешь давай! Всё нормально!
— Если не скажешь цену, я к нему не притронусь.
— Чего?!
Одного взгляда на Тенебракса хватало, чтобы понять: монстр мощнейший. Принимать в подарок столь дорогую добычу было неудобно. Ему требовалось знать хотя бы цену.
— Быстро.
— С-скажу, и ты сразу съешь?..
— Да, по рукам.
Теодора бросила на Альфреда умоляющий взгляд, и старик тихо шепнул Авену на ухо:
— Двести двадцать золотых, юный господин.
— Кхе-е-ак!
Чтоб тебя за ногу, это еще что за цена!
— Стойбище?! Альфред?! Ты что, и правда ему сболтнул?!
— Скрывать нехорошо, госпожа.
— Теодора. За такие деньги я даже почки свои не продам.
— Т-ты же сам обещал, если скажу — съешь!
— Ладно, ладно. Съем.
По правде говоря, он вовсе не рассчитывал на столь тяжелый подарок. Да он вообще никаких подарков не просил. Но раз уж это преподносилось как презент в честь повышения ранга, принять его следовало с радостью. Но двевести двадцать золотых?! Причем материал добыт не в калакском лабиринте, а в самом Хечитуке?
Да еще и на шестом ярусе? И не обычная особь, а уникальная? Это и впрямь неподъемная ноша. От одного осознания сердце казалось настолько тяжелым, что весило, пожалуй, на пять килограммов больше нормы.
— Прими с радостью...
— Ладно-ладно, пошутил я, не хмурься.
Теодора обиженно надула губы, готовая вот-вот расплатиться слезами. Ладно, цена, конечно, запредельная — примерно как квартира в хорошем районе, — но для дарящего это был плод долгих стараний. Если тот, кому дарят, начнет шарахаться от щедрости и швыряться подарками, даритель может и обидеться. Да и купила она его явно для него.
Куда вообще в аукционном доме Раймейн девать драконье сердце? Там обычно скупают чешую, кости да зубы для ковки снаряжения. Драконьему сердцу в этом списке делать нечего.
— Гм.
На красном шелке внутри стеклянной витрины покоилось сердце размером с человеческий торс. То ли из-за магии, то ли по иной причине, но оно до сих пор не утратило тепла живой плоти. В тепле, исходившем от него, чувствовался тот самый жар живого существа, каким оно было в момент, когда его вырвали из груди.
— Спасибо, Теодора.
— Д-да!
Из-за новых штанов выпустить хвост наружу не получилось. Слегка изменив форму кончиков пальцев, он нарастил мышечные волокна поверх желудочных стенок, соорудив временный карман, после чего аккуратно убрал внутрь сердце Тенебракса.
— Погодите-ка.
— В чем дело, Авен?
Ощущение оказалось незнакомым. Что-то тяжелое и массивное глухо плюхнулось в пустующее нутро, словно на дно мешка бросили наковальню. Странное, чужеродное чувство.
— Тяжеловато. Не то чтобы двигаться не мог, но тяжесть ощутимая.
— Мм..? Серьезно? Ты же вон целого дикого вепря целиком заглатывал, и ничего.
— То-то и оно... В чем разница? По идее, вепрь куда тяжелее должен быть.
Стоявший рядом Альфред погладил усы и молвил:
— Полагаю... всё дело в весе самой маны.
— Весе маны?
— Дикий вепрь не тяготит внутренности, а вот драконье сердце... Причина может крыться лишь в этом.
— И правда, похоже на то.
Ему давно было любопытно, где же предел навыку хранения. Выходит, дело вовсе не в физическом весе или объеме. Чем мощнее мана, тем больше места она отъедает в тайном хранилище.
— Тебе тяжело, Авен?
— Да нет, терпимо.
Тяжесть, конечно, чувствовалась, но жить она не мешала. Просто непривычно — вот он и удивился, а на подвижность это никак не влияло. Скорее уж дело в самом восприятии, а не в реальном прибавке к весу.
— А теперь давай, пробуй!
— А, точно. Пора.
Как-никак, само драконье сердце. Если спросить, кто тут главная зверюга на свете, ответ очевиден — дракон. И в этом сердце сокрыта сама квинтэссенция их жизни.
— Попробую.
— Угу!
Собравшись с мыслями, он нащупал расположение органов внутри грудной клетки. Просторные легкие, сжимающая их диафрагма, пищевод с прочими пищеварительными путями, а чуть левее центра — сердце.
Ну да, сердце.
— Фу-ух...
Ничего принципиально нового. Убрать собственное бьющееся сердце и вонзить на его место сердце Тенебракса. Навык привычным движением втиснул бьющийся орган в карман подпространства и одновременно вытянул оттуда новое сердце, с ходу сращивая его с кровеносными сосудами. Мгновение — и всё кончено. Впитав хлынувшую по сосудам кровь, сердце раздулось до предела и совершило первый удар.
— Кхе-ек...!!
Кровь, прокачанная через драконье сердце, казалась жидким пламенем. Адская боль, словно выжигающая тело изнутри, нарастала с каждым ударом чудовищного органа, пронизывая волнами шока каждую жилку.
— Кхе-а-ак...!!
— Авен?! Ты как?!
— Юный господин!
«Лжеболька...?! Опять как с той умбра-валькией?!»
Особое свойство магии, созданное лишь для того, чтобы причинять боль? Просто фантомные муки, не оставляющие реальных ран?
— Кхе...
— Кхе-ек...?!
Инстинктивный кашель выплехнул наружу брызги раскаленной, словно огонь, крови.
«Фиолетовое пламя...!»
Извергнутая изо рта багровая кровь забурлила, мгновенно вспыхнула лиловыми языками пламени и тут же иссохла в прах.
— Авен! Вытаскивай его! Так нельзя!
И правда нельзя? Неужели крови снежного тролля не хватает? Нет, тут и тролль не поможет. Он чувствовал, как от самого сердца полыхает всё его естество.
— Кх-х... А-а-а...!!
Вернув на место родное сердце, он спешно разогнал по жилам оставшуюся кровь снежного тролля и урса. Но боль всё равно не отступала. Так дело не пойдет...
— Теодора... Я сейчас вырулюсь...
— Авен?! Авен!

Комментарии

Загрузка...