— Обязательно было ковыряться у меня в волосах?
— Сиди тихо. Прическа — это святое, а укладывать ее нужно уже после того, как оденешься.
Из-за алых бархатных штор раздался голос Теодоры. Я думал, она бормочет себе под нос, но, видимо, слух у зверолюдов и правда невероятный.
Салон пошива парадных костюмов «Бланнуа» — если перевести название дословно, то это «Белое и черное». Владелицей этого заведения была Ариэль, состоящая в самых тесных отношениях с домом Раймейн, а славилось оно безупречным пошивом парадных нарядов и строгой официальной одежды для высшей аристократии.
Здесь не просто шили одежду — они занимались абсолютно всем, что нужно для создания безупречного образа знати: от обуви и перчаток до макияжа, укладки и прочих мелочей.
Благодаря этому мне сейчас делают укладку волос, хотя в прошлой жизни я и подумать не мог о подобном. Зачем вообще заморачиваться перед обычной поездкой пожрать? Но раз предлагают — отказываться глупо. Раз уж взялись за дело, стоит проявить благодарность. Мне даже брови подровняли и всё такое прочее. Лицевые мышцы теперь особо не расслабишь.
— Хысь?!
— Ой.
Сотрудница, возившаяся с волосами, уронила ножницы, и та едва не оцарапала мне щеку. Бедняжка состроила такую мину, будто ее прямо сейчас казнят, и принялась кланяться и извиняться, хотя ничего страшного не произошло. Стоит мне лишь чуть-чуть разогнать по телу кровь снежного тролля, как кожа затянется в мгновение ока.
— П-простите ради бога!!
— Да ничего страшного. Чего вы испугались?
— У-у вас, господин, только что глаза изменились...
Внутри огороженной кругом занавеси крутились целых три сотрудницы: они то и дело закручивали и переплетали мои пряди, суетясь вовсю. Лицом пошевелить было нельзя, и от скуки я ненадолго переключил взгляд на глаза умбра-валький, а стоящая ближе всех работница, судя по всему, здорово перепугалась.
— Ах, прошу прощения. Не обращайте внимания, продолжайте.
— Но ведь на коже был порез... Он что, исчез?..
— Да. Не переживайте.
Айрис и Теодора уже успели спросить снаружи, всё ли в порядке, но проблем и правда не было. Шрама все равно не останется.
«Надо бы реже баловаться сменой глаз».
Прошло минут десять, и мне объявили, что прическа готова. С каких это пор волосы стали чем-то, что можно «закончить», но ладно, спорить не буду. У аристократов вечно всё не как у людей.
— Авен, ты закончил?
— Ага, говорят, готово.
— Можно заглянуть?..
— Секунду, только верхнюю одежду накину.
Простая на вид, но с безупречными швами и великолепной текстурой — на меня надели превосходную белую рубашку. Поверх нее легли черный жилет, черные брюки и темное пальто до колен. Всё вроде бы отлично, но вот пальто — это, пожалуй, уже перебор. Видимо, в этом мире высокие воротники еще не вышли из моды и не считаются чем-то устаревшим. Хотя на мой вкус — то еще зрелище.
При помощи сотрудников я накинул пальто поверх рубашки и раздвинул красные портьеры — перед глазами тут же предстали ожидаввшие меня Теодора и Ариэль.
—Чирк-чик
— Ох...
— Это...
— Фух, ну и ну. Даже как-то неловко.
Поначалу они весело болтали по ту сторону занавески, но стоило им увидеть меня, как у обеих отнялся дар речи. Чего только не сделаешь ради впечатления, но если результат не радует, остается только опустить руки.
— П-погоди! Ты же прическу испортишь!
— А, точно.
И всё-таки подобные штучки совсем не по мне. Но сказать спасибо всё равно стоило.
— Спасибо, Теодора. Благодарю вас, Ариэль.
— О-хм... Тебя ведь Авен зовут?
— Да, верно.
— Если понадобится одежда, заглядывай в «Бланнуа». Это моя визитка.
— Хм... Понял.
И всё-таки мир полон благотворителей. А жизнь в городе-лабиринте, погляжу, бьет ключом.
— Ха-а...
— Теодора, муха залетит.
— Фух...!! З-замолчи! Теперь-то на него хоть смотреть можно! Спасибо, Ариэль! Мы пошли!
Теодора схватила меня за руку и потащила к лестнице. Куда ее так несло, понятия не имею, но, послушно шагая за ней, я на ходу еще раз поблагодарил персонал.
— Спасибо вам всем за работу.
— А, да-а..!
Стоило Теодоре с Юном скрыться из виду, как оставшиеся на третьем этаже Ариэль и три сотрудницы тяжело вздохнули и наперебой принялись делиться впечатлениями.
— Как же я завидую госпоже Теодоре.
— И с такой-то внешностью он — исследователь лабиринта? Уму непостижимо.
— Говорят, на нем даже нет проклятых навыков, при этом он безумно силен.
Айрис позволили себе легкую усмешку:
— Надо было вышить у него на спине крупными буквами «Бланнуа». Выручка подскочила бы раза в три.
— И то верно.
Сотрудницы вернулись к работе. Ариэль подошла к окну и проводила взглядом удаляющихся по улице Теодору и Юна. Теодора шла рука об руку, буквально прижавшись к спутнику, и выглядело это донельзя мило.
— До чего же жгуче стремление самки покрасоваться перед всеми добытым сильным самцом.
* * * * *
— Теодора, мы точно можем так идти?
— М? В смысле?
Стоило нам выйти из «Бланнуа», как Теодора тут же вцепилась мне в руку, прижавшись всем боком. На северо-западе запросто могли околачиваться другие члены дома Раймейн или просто знакомые Теодоры.
Разве у людей из высшего общества подобные скандалы на почве личной жизни не вызывают жуткой аллергии? К тому же Теодора — женщина. Я вовсе не поборник гендерного неравенства, но в подобных ситуациях удар по репутации бьет куда сильнее именно по женской половине.
— С чего это ты вдруг о таком задумался?
— Как с чего? Не хочется доставлять тебе лишних хлопот.
— Пфет, вот еще! Не переживай, мне плевать на такие мелочи.
Дело, конечно, и в этом тоже, но меня куда больше беспокоило Братство Антонио. Разве не говорили, что торговый союз «Золотая перчатка», куда входит дом Раймейн, ведет с ними дела? Судя по рассказам отца семейства, те ребята, что пытались меня достать, вроде бы не имели прямых связей с верхушкой Братства Антонио.
«Ладно. Раз сама не возражает — мне тем более всё равно».
Мы шагали по улице уже минут двадцать, но беседа клеилась слабо. Теодору распирало от какого-то веселья, и она улыбалась всю дорогу, хотя выбранный ресторанчик оказался совсем близко — сверни мы чуть раньше, дошли бы от «Бланнуа» минут за пять.
Не то чтобы я разгадал все ее тайные замыслы, но ей, похоже, просто хотелось прогуляться. Или она выжидала, пока нагуляется аппетит? Как бы то ни было, выглядела она довольной, и на том спасибо. Внешне здание выглядело внушительно. Роскошный белоснежный особняк заметно возвышался над соседними домами, тянущимися в среднем этажей на четыре-пять. Настоящая махина высотой этажа этак с седьмого.
Судя по расположению окон, дело было вовсе не в скрытых этажах, просто потолки здесь сделали невероятно высокими. Впрочем, у дорогих зданий всегда так.
— Заказ на имя Раймейн.
— Прошу за мной, провожу на верхний этаж.
Здесь имелся даже лифт. Похоже, работал он не на чистой физической силе, а с помощью каких-то магических плетений.
— Ого.
— Впервые видишь подъемник?
— Да нет, не то чтобы.
— Хм-м.
Подумать только, сказать, что я уже видел подобное, было бы ошибкой. Даже в столь роскошном здании подъемник ходил всего на каких-то пять этажей. Хотя в прошлой жизни мне доводилось регулярно пользоваться лифтами, летавшими на добрые несколько десятков этажей вверх.
Нам достался уютный столик у окна. Небо заволокло загадочными лиловыми сумерками, усеянными безымянными звездами, а потолок освещала роскошная золоченая люстра, сиявшая не хуже небесных светил. Обед удался на славу. Если не считать того, что Теодора то и дело вздрагивала от моего чисто мужицкого подхода к поглощению пищи — в тонкостях аристократического этикета я не силен, — всё прошло более чем гладко.
Я сначала ломал голову над тем, о чем вообще принято говорить за едой, но аристократы, судя по всему, этим не заморачиваются. Теодора бросала реплики лишь изредка, во время коротких пауз между блюдами, в то время как я в девяти случаях из десяти сидел с набитым до отказа ртом.
«Какая прелесть».
Подумала Теодора, наблюдая за тем, как уплетает еду Юн. Разумеется, это не значит, что аристократы вообще не разговаривают за столом. Изначально трапезу делят на два типа: ту, что подают ради светской беседы, и ту, за которой действительно набивают желудок. Поскольку Теодора вела Юна именно накормить, она заранее распорядилась подать сытные, калорийные блюда.
Еда в таких случаях служит лишь предлогом; если же намечается серьезный разговор или деловая сделка, на стол выставляют легкие закуски, которые можно проглотить буквально в пару движений челюстей. К тому же, по мнению Теодоры, Юн был из тех компаньонов, с которыми вовсе не обязательно трепаться без умолку.
«Вкусно! Как же безумно вкусно!»
Пусть его манеры и были далеки от идеала, по восторженному выражению лица и самому аппетиту было видно, как сильно он наслаждается едой. А стоило Юну бросить на нее озабоченный взгляд, как она тут же перекидывалась с ним парочкой слов, терпеливо давая ему возможность вдоволь поесть.
— Ну как, тебе понравилось?
— Теодора, вкуснее еды я в жизни не пробовал.
— Правда? Настолько? Рада, что тебе угодили.
Когда мы вышли из ресторана, у входа нас уже ждала запряженная карета, которую распорядилась подать Теодора. Не та простая бричка, на которой мы ехали в обед, а роскошный экипаж с гербом дома Раймейн. Подобную роскошь редко встретишь даже в столице северо-запада.
— Вообще-то в таких случаях кавалер должен провожать даму до дома.
Хотя мне еще не доводилось проворачивать ничего подобного, но свидания вроде бы так и заканчиваются — разве не я должен был посадить ее в экипаж? Хотя, если подумать, это больше смахивало на поездку на такси за чужой счет.
— Счастливо добраться, Теодора. Сегодня было весело.
— С чего это вдруг? Садись давай. Нам еще кое-куда нужно заехать.
— Чего?
* * * * *
— Выходи.
— Куда это мы?
Я думал, Теодора вызывает карету, чтобы отправить меня домой, но ехать пришлось вместе с ней. Спустя несколько минут езды мы прибыли на место.
— Аукцион Раймейн...
Именно здесь мы с Теодорой и познакомились впервые. Зачем мы сюда притащились среди ночи? Вопросы крутились на языке, но я послушно последовал за девушкой молча.
Мы вошли не через парадный вход, а через заднюю дверь, которой пользовались лишь высокопоставленные сотрудники. За ней обнаружилась лестница, уходившая вниз — судя по всему, в подвал. Широкие ступени из благородного мрамора петляли спиралью, опускаясь на немалую глубину.
— Доброй ночи, госпожа.
— Угу, отвори дверь.
— Слушаюсь.
Тот самый старик, которого я видел в прошлый раз. Надо же, пашет даже в такое время. Двери отворились, и Теодора, обернувшись ко мне, скомандовала:
— А ну-ка закрой глаза, Авен.
— Чего это? Зачем?
— Живо!
Понятия не имею, что она задумала, но я послушно зажмурился. Раз уж ей так хочется сделать сюрприз, лучше подыграть — так веселее и ей, и мне. Стоило мне закрыть глаза, как Теодора взяла меня за руку и куда-то повела. Мы прошли несколько шагов, после чего шаги стихли, и я услышал, как она отпускает мою руку и отходит в сторону.
— Всё, теперь можно открывать!
— Понял.
Я разомкнул крепко зажмуренные веки — прямо перед нами возвышалась квадратная витрина под стеклом. Углы массивного короба были отделаны изящным металлическим узором, а дно выстлано ярко-красным бархатом.
А внутри покоилось...
— Это же...
Сияющая от гордости Теодора положила руку на стеклянную крышку и произнесла:
— Ну как? Тебе подготовленное мной «драконье сердце»?
— Теодора...
— Драконы... у них что, сердце какое-то особенное?..

Комментарии

Загрузка...