Когда я вышел из Оценочной лавки Сатерии, стояла уже глухая ночь: к Айрис я заглянул аккурат на закате. Стоило выйти из окрестностей юго-востока и углубиться в юго-западную часть, как почти все прохожие, фонившие алым светом враждебности, пропали. Попадались, конечно, парочка с легким красноватым оттенком, но это оказались знакомые лица, с которыми я не раз пересекался на юго-западе.
В основном завсегдатаи таверны. Я им что, дорогу перешел? В «Рогатом козле» жизнь била ключом: на первом этаже вовсю хлопотали Сера с Трешей — носились с заказами и тарелками. Глядя на эту теплую домашнюю суету, я лишь сильнее укрепился в мысли, что ни в коем случае нельзя навлекать на них беду.
— Ой, Юн! Ты откуда?
— Да по делам отлучался. Сера, прости, сегодня вряд ли смогу помочь на кухне.
— Да ничего страшного! Пораньше спать ляжешь? А как же ужин?
— Я не голоден. А где отец?
— Папа? Он сейчас в купальне...
— Понятно.
На сцену «отец в теле младшеклассницы принимает ванну» мне смотреть совершенно не улыбалось. В итоге Сера сама сбегала передать отцу, что я его ищу, а я остался ждать в своей комнате на втором этаже. Закончив мыться, глава семейства поднялся наверх.
— Парень? Ты у себя?
— Да, входите.
Этот детский голосок девчонки, у которой еще молоко на губах не обсохло, ну никак не вязался с солидным «отцом». Казалось бы, пора привыкнуть, но где там.
— Фу-у-ух! Хорошо-то как, сто лет так не прогревался!
— Отец, ну вы хоть оденьтесь по-человечески.
— Ась? Да брось ты! Мне нормально, не переживай!
Проблема-то в том, что ненормально мне. Но раз старший сказал — приходится терпеть. Распаренное после горячей воды лицо пылало румянцем, а из одежды — лишь небрежно накинутая белая футболка. М-да, зрелище еще то... Стоп, а это часом не моя футболка?
— Вы же говорили, что спать хотите? Чего не ложитесь?
— Да прикорнул часок, потом проснулся. Марта пригрозила: если не помоюсь, она мне башку проломит, вот и пошел.
— А-а, ясно.
Боевая мощь хозяюшки, судя по всему, играючи перевешивает кобальтовый ранг.
— Так о чем речь-то, парень? На тебе лица нет, стряслось чего?
— Ха-ха, да как вы обо всем догадываетесь?
— А то! С годами, знаешь ли, глаз наметанный становится!
— Ну да...
* * * * *
— Выходит, этот хмырь таскает за собой пятерых шестерок?
— Хм... Получается так.
Это была не слаженная группа из шести искателей, а всего один уголовник из Братства Антонио с пятью подручными. Батюшка объяснил: как правило, подобные пешки даже понятия не имеют, как устроена верхушка организации.
Они просто клюнули на громкое имя Братства Антонио — глупцы, опьяненные мнимой причастностью и умеющие только чесать языком. Впрочем, раз главарю выделили сразу двух заклинателей, зеленым юнцом он точно не был.
— И по таким мелочам можно все это понять?
— Конечно! Тут нет ничего сложного, я этих ублюдков как облупленных знаю.
— Вы часом сами в Братстве Антонио не состояли?
— Ха-ха, только сейчас доперло?
— Что, правда?!
— Да шучу я. Просто однажды пришлось навести о них справки, вот и знаю кое-что.
Главарь с пятью подручными — фигура мелкая, хотя и не на самом дне. Бандиты — тоже люди, так что, по словам батюшки, если залечь на дно на пару месяцев, шумиха уляжется сама собой. Но лучший способ замять дело — деньги. В конце концов, Братство взбесилось не из-за гибели людей, а из-за финансовых убытков.
Потеря шестерых бойцов, способных спускаться на второй ярус, — потеря болезненная, но отнюдь не незаменимая. Из-за одной этой стычки я не стал для Братства Антонио кровным врагом номер один и в пожизненный черный список не угодил.
Ублюдки, которых я прищучил, были всего лишь одной командой из бесчисленных щупалец их разветвленной сети. Внутри Братства хватало внутренних фракций, и чем ниже ранг шестерок, тем сильнее они грызлись между собой. Так что охоту на меня открыла разве что шайка человек в двадцать-тридцать. Но вырезать эту шайку под корень не стоило: вот тогда к делу могло подключиться уже «настоящее» Братство Антонио.
— Короче говоря, сидеть тише воды, ниже травы.
— Именно. И в лабиринт по возможности носа не совать.
— А туда-то почему нельзя?
— Сам же сказал, что наткнулся на них внутри! Значит, эта шваль промышляет грабежом искателей. Попрешься в лабиринт — есть риск снова на них нарваться.
— Ну... тут вы правы.
Другие ячейки не побегут мстить за соседей сломя голову, но ориентировки разошлют и при встрече сдадут с потрохами. Как-никак, состоят в одной банде. Зубы скрипели от досады, но держаться в тени действительно было разумнее всего.
— ...Я вас понял.
— Вот и славно. Искателей, которые цепляются с подручными Антонио, пруд пруди, на каждого они отвлекаться не станут. Считай, что взял отпуск на пару месяцев, отдохни как следует.
Неужели придется бездельничать целыми месяцами?..
* * * * *
— Дядь.
— Кого я вижу! А я-то думал, ты в лабиринте сгинул, а ты вон — живее всех живых.
— Ха-ха, да уж, повезло.
— Куда подевал все железо, что я тебе отвалил?
На следующее утро я первым делом отправился к знакомому дварфу-кузнецу. Дварфы от природы наделены редким даром — слышать «сердце металла», именно поэтому почти каждый из них становится превосходным мастером. Клинки, конечно, не нашептывают им человеческим голосом: дварфу достаточно щелкнуть пальцем по заготовке, чтобы понять, какой сплав использовался, где скрыт брак и насколько искусно сработана вещь.
Правда, у этого конкретного кузнеца винтиков в голове явно не хватало, и он упорно утверждал, что железо разговаривает с ним по-настоящему.
— Да в деле оно, пользуюсь потихоньку.
— Вот принесешь клинки на осмотр — тогда и поглядим, щегол.
— С этим понятно, но я вообще-то за новым оружием пришел. Нужно что-нибудь добротное.
— «Добротного» у меня нет. Здесь все — шедевры!
— Ну да, само собой.
В новом клинке я особо не нуждался. Прятаться от Братства Антонио надо, факт, но забросить лабиринт на месяцы? Увольте. Неизвестно, сколько тот недобиток успел растрезвонить своим, но общие черты моих навыков он наверняка описал. Впрочем, сведения у них наверняка обрывочные, и сути моих способностей никто не понял: ну вылез хвост, ну покрылись руки тяжелыми латными рукавицами, подумаешь.
Да и видел ли он хоть что-то? Когда я переломал ему ноги, он тут же отключился от шока. Очнулся ли он позже или очухался прямо посреди боя и успел подсмотреть, как я крошу остальных? Загадка. Сидеть сложа руки месяцами я не собирался: других дел у меня все равно нет, а в таверне благодаря Треше рабочих рук хватает. Если хорошенько спрятать лицо, можно спокойно ходить в подземелье.
— Дай мне простой надежный моргенштерн. И шлем найдется прямо сейчас?
— Моргенштерн? С чего вдруг? Опять какой-то дурости нахватался?
— Да нет, просто решил попробовать другое оружие. Есть что-нибудь из лишнего?
— Хм-м-м.
Мой план был прост: сменить снаряжение. Если спрятать рожу и взять неприметное оружие, как они меня вычислят? Надеть гамбезон, который я давно не носил, натянуть глухой шлем — и никаких проблем.
«Красным вокруг вроде никто не светится».
На юго-западе и правда было спокойно, откровенной враждебности я ни в ком не ощущал. Но расслабляться рано: сдать меня за звонкую монету могут и без всякой личной злобы.
— На, глянь. Все сопляки, которые впервые берутся за дробящее оружие, начинают с этой штуки.
— Не, такое не пойдет. Дай что-нибудь посолиднее.
Не хватало еще выглядеть зеленым новичком.
— Чего?! Ах ты сопляк, выпендриваться вздумал?!
— Да не выпендриваюсь я!
— Тьфу, ладно.
В итоге я сторговал у дварфа приличную одноручную булаву и повесил на пояс. Щит у меня уже был — круглый щит из пространственного артефакта, который мне когда-то отдала Рубика. Сгодится. Глухой шлем, гамбезон, булава и щит — в таком прикиде по Калаксу ходят тысячи искателей. Самый заурядный, стандартный набор.
— На вот, примерь.
— Дядь, а глухого нет? Чтобы лицо полностью закрывал?
— Ты сдурел, парень? В такой жестянке ты спечешься раньше, чем начнешь драться!
Шлем — штука полезная, но далеко не безобидная. Любой, кто служил в армии, помнит армейскую каску: так вот, уставной шлем корейской армии удобнее здешней железной кастрюли раз этак в восемь. Проще говоря, носить местный шлем — сущее наказание.
В нормальной каске есть эластичный подтулейник с мягкими подушечками, который распределяет вес и бережет голову. Между черепом и металлом остается зазор для вентиляции, пот испаряется, ничего не натирает — от таких воспоминаний аж ностальгия берет. А главное, железный шлем здесь стоит бешеных денег: это ведь полноценная часть латного доспеха.
Если натянуть шлем не по размеру прямо на голую голову, при каждом шаге железо будет бить по черепу с противным лязгом. В нем глухо, как в бочке, звуки смазываются, а от малейшего тычка в ушах стоит колокольный звон. Весит эта бандура вдвое тяжелее армейской каски, и без нормальной подкладки она за день так отдавит скальп, что голова покроется кровавыми волдырями.
Нищие искатели обычно подсовывают под металл тряпки, но те моментально пропитываются вонючим потом, а от скопившейся влаги железо внутри мгновенно начинает ржаветь. Беднякам подогнать латный шлем под форму головы просто не по карману.
Существуют, конечно, специальные стеганые подшлемники — арминг-кэпы, и от простых тряпок они отличаются разве что тем, что не съезжают при беге. В остальном все минусы на месте. Но деваться некуда, придется брать. А если смазать шлем изнутри маслом от ржавчины, гремучая смесь машинной вони и застарелого пота устроит тебе персональную газовую камеру.
— Мне позарез нужно скрыть лицо.
— Это точно. Твою физиономию лучше людям не показывать.
— Вы на что это намекаете?..
Мы прикинули обхват головы с запасом, чтобы под шлем спокойно влез подшлемник. Дварф предупредил, что на ковку уйдет пара дней, так что придется подождать. Я купил плотный подшлемник, примерил и зашагал обратно в таверну. За индивидуальную подгонку мастер заломил целых три золотых — неудивительно, что новички о таких шлемах даже не мечтают.
Да и против лютоволков он, откровенно говоря, без надобности. Разве что зверюга прыгнет мне прямо на загривок или я сам кубарем покачусь по земле. Волки ростом не вышли, до головы им все равно не дотянуться. Через пару дней загляну в мастерскую к Теодоре, потом заберу шлем, возьму булаву со щитом — и можно выдвигаться в лабиринт.
— Ну правда. Лица не видно, оружия тоже — да откуда им знать?

Комментарии

Загрузка...