— Теодора! Осторожно — !!!
Тёмно-зелёный пылающий огненный шар нёсся прямо на Теодору на бешеной скорости. Теодора ловко пригнулась, уходя от магической атаки, и та, не долетев до цели, вдребезги врезалась в стену, вызвав мощный взрыв.
Бум — !!
И хотя грохот стоял оглушительный, а от взрывной волны поднялся нешуточный ветер, каменная кладка лабиринта, как ни странно, даже не поцарапалась.
— С чего вдруг на двенадцатом этаже объявился скелет-маг?!
Скелет-маг парил низко над землёй, облачённый в грязные, бугристые лохмотья. В правой руке он сжимал посох, а на левом запястье красовался какой-то тёмно-зелёный магический узор, похожий на браслет. Подобный магический браслет означал, что скелет-маг полностью готов сотворить заклинание, и пока он не исчезнет, приходилось постоянно следить за этой тварью и быть начеку. Ну или прикончить её первой.
— Разве они вообще водятся не глубже?!
Я сорвал с кончиками пальцев костяной стержень и изо всех сил швырнул его прямо в череп твари. Вышло самую малость мимо, но снаряд угодил прямо в правую челюсть, череп разнесло от удара вдребезги, и паривший в воздухе скелет, лишившись магической поддержки, рухнул на пол.
Дзынь —
— Фух, и с чего это у тупых безмозглых тварей магия получается настолько мощной?
— Что-то здесь не так. Насколько я знаю, скелеты-маги могут встретиться разве что на пятнадцатом этаже…
На одиннадцатом этаже попадалась всякая мелочь с холодным оружием. Вроде скелетов-воинов со щитами и мечами или скелетов-солдат с длинными пиками. Если говорить о тех, кто появляется на двенадцатом этаже чаще всего, то это разве что скелеты-лучники, палящие из луков со слабой силой и низкой точностью, либо скелеты-снайперы с арбалетами наперевес.
Конечно, стрелы у них ржавые и доверху пропитанные ядом, так что стоит лишь чуть-чуть оцарапать кожу — и тебя мгновенно унесет на тот свет от постоянного урона. Хотя, впрочем, всегда можно воспользоваться лечением или противоядием.
— Сама-то цела?
— Угу, всё в порядке.
Будь я один, можно было бы просто отрастить хвост подлиннее да закрутить его смерчем на триста шестьдесят градусов — и дело с концом, но в присутствии Доры приходилось себя ограничивать. Научившись пользоваться навыками, я наконец начал хоть немного чувствовать эту загадочную субстанцию — «магию».
— Было бы здорово, окажись с нами жрец с божественной силой.
— Жрец, говоришь?
Божественная магия, судя по всему, используется в храмах. Неужели достаточно просто походить в церковь, чтобы овладеть приличным целительством? Если так, я бы всерьёз задумался о том, чтобы начать туда захаживать.
— Авен. Ты ведь собирался на тринадцатый этаж? Кажется, с лабиринтом творится что-то неладное. Пожалуй, лучше будет вернуться на поверхность из следующего безопасного места.
— Ладно, раз ты так считаешь, пусть будет по-твоему. Я и сам не горел желанием лезть на рожон.
Пусть я не до конца разбираюсь в её боевых навыках, но опыта с лабиринтами у Теодоры куда больше моего. Заметила неладное — лучше сразу делать ноги. Самое глупое — сидеть сложа руки в надежде, что пронесёт, и в итоге вляпаться по уши.
— И всё же бой вышел донельзя паршивым. Ни добычи, ни единой полезной вещи.
— Хм, Авен. А этих скелетов вообще можно есть?
— Тех-то? Они уже сколько времени мертвы.
— Вот оно что…
— Хм… Ладно, в любом случае стоить проверить.
Кости крепкие и не гниют, поэтому даже после смерти они почти не меняются внешне. Конечно, это не значит, что кости способны пролежать тысячелетия. Костный мозг внутри них постепенно истлевает и превращается в пыль, а надкостница, соединяющая мышечные волокна с костью, и прочие детали сильно отличаются от живого организма.
В конце концов, кости служат каркасом тела или производят кровь, но со временем их прочность падает, так что выедать кости, пролежавшие невесть сколько времени, особого смысла нет.
— Ну-ка…
Я подобрал валявшуюся на полу длинную кость какого-то скелета, похожую на мусор, зажал её обеими руками и переломил пополам.
Хрусь —
— Пусто внутри.
Как я и предполагал, костного мозга нет, а прочность куда ниже, чем у обычных костей. Если бедренная кость настолько хрупкая, на остальные и смотреть нечего.
— Найдётся ли здесь хоть что-то стоящее… О, погоди-ка.
— В чём дело, Авен?
— Скелет-маг. Мне вот любопытно, как эта костлявая тварь умудряется колдовать?
В отличие от остальных рядовых скелетов, которые либо напялили на себя какие-то обноски вместо шлемов, либо вообще бегали голышом, этот скелет-маг облачился в тёмную, тускло-коричневую кожаную робу. Благодаря этому, даже когда ему разнесло челюсть и он лишился сил, останки не разлетелись по сторонам, а упали на пол, сохранив вполне приличную форму.
— Сначала сжую, а если толку не будет — просто выплюну.
— Т-ты так просто всё подряд тащишь в рот, а вдруг отхватишь какую заразу?..
— Сначала попробую. Если что не так — подлечусь.
Теодора только велела положиться в этом на неё. Собрав кости твари в потрепанную робу, я широко разинул пасть колоссального крокодила, к которой крепился желудок титановой жабы, и вывалил всё внутрь, как мусор.
Бряк —
— Теперь бы сообразить, как это применить.
Если рассуждать здраво, скелеты — это в первую очередь кости. Поверх них наращивают мышечные волокна, обтягивают жиром с кожей, и всё это служит прочным внутренним каркасом тела… Но у скелета нет ни плоти, ни мышц — одни кости. И если я захочу использовать руку скелета-мага, мне что, выстраивать кости прямо под мышцами? Или попросту избавиться от всей руки и оставить голые кости торчать наружу?
Да и останутся ли у костей суставы на месте, когда от них ничего, кроме костей, не останется?
— Нет, погоди, а как у этих тварей вообще суставы держатся?
Приглядевшись, я понял, что эти гребаные скелеты лишены даже намёка на хрящи. И ведь раньше я удивлялся, почему они при каждом шаге издают этот дребезжащий звук — хрящей-то нет, за счёт чего кости вообще сцеплены?
Если уж на то пошло, как они двигаются без мышц? Как нападают на нас без мозгов? На эту тему можно было бы записать целый получасовой ролик для YouTube из серии «Топ-100 причин, почему скелеты не могут существовать в реальности».
— Всё дело в магии лича. Это тёмное колдовство привязывает души мертвецов к костям и заставляет их двигаться, питаясь чужой жизненной силой.
— Вот как.
Но поскольку мы находимся в другом мире, причиной номер один для существования скелетов стала «магия».
— А магия лича действует только на мертвецов?
— Эм… тут я точно не знаю. Я ведь не какой-нибудь учёный схоласт.
— Хм.
Моя способность превращает поглощённые организмы в «живое» состояние. Если разбираться с научной точки зрения, смерть живого существа — штука невероятно трудно определяемая. Конечно, с привычной точки зрения принято считать, что существо «умирает» в тот самый момент, когда его голову раскалывают надвое.
Вот только даже после расколотой черепной коробки микроорганизмы и прочие составляющие тело живые элементы ещё некоторое время продолжают жить и двигаться. Наше тело состоит далеко не из одного лишь «я» — это скорее ZIP-архив с неисчислимым множеством крошечных живых организмов.
Если труп свежий и ещё не начал разлагаться, я могу проглотить его своей способностью, а затем заново проложить нервы в собственном теле, наладить поставку и обмен питательных веществ и снова превратить это в живой участок.
— Как всё сложно. Прямо философом себя чувствую.
— Угу, задачка та ещё.
— А ты как думаешь, Теодора? Кости скелета стоит использовать как обычные кости? Или целиком оставить костяными, как у самого скелета?
— Эм… А почему бы не попробовать сделать как у скелета?..
— Вот как.
Что ж, испробуем оба варианта и посмотрим, какой сработает. Я как раз ломал голову, с чего начать, но раз Теодора советует, для начала попробуем со скелетным вариантом. Я счистил всю костно-мышечную ткань выше локтевого сустава левой руки, убрав кожу и мышцы настолько, чтобы кость левого плеча оказалась обнажена. Разумеется, чтобы не повредить кость, я предварительно заменил её монстрячьей, что оставалась в запасе.
Оставалось только созвать поверх этого кости левой руки скелета-мага…
Дзынь —
— А?
— Не выходит?
— И правда…
Стоило попытаться призвать одни лишь голые кости без единого хряща и мышцы, как они тут же рухнули на пол, теряя связь. Похоже, этот способ не годится. Впрочем, я подсознательно догадывался, что так и будет. Теперь предстояло испробовать второй вариант: внедрить кости скелета внутрь тела как обычные, покрыв их надкостницей, обтянув мышцами, жиром и кожей.
Вернув левую руку в прежнее состояние и снова подобрав с пола кости левой руки скелета-мага, я заменил их на нужные.
И в следующий миг —
— Кхек…!?
— Авен!? Ты в порядке?! Что случилось?!
— Лич… Лич…!! А-а-а — !!!
Стоило мне заменить кости руки на кости скелета-мага, опутанные тёмным колдовством лича, как в голову ударила молния, и чужая воля вгрызлась в мозг.
:: Убей всё живое. Забеги плоть и вырвись из оков смерти. ::
Мрачный, низкий голос лича мгновенно исказил моё восприятие до такой степени, что приказания стали казаться уютными и родными, словно шёпот родителей. Приказ ощущался одновременно навязчивым и при этом таким, будто исходил из самых глубин моего сердца, заставляя жаждать именно этого, так что сопротивляться этому голосу в голове оказалось выше моих сил.
Выкрутив внутренние мышцы правой руки на максимум возможностей, я крепко ухватился за левое предплечье, пытаясь удержать себя.
— Кха-а-ак…!!
— Авен!
— Не подходи! Сейчас это опасно…!!!
Какая-то липкая и дурная энергия попыталась поползти вверх по предплечью, но я сжал руку тонким хвостом так сильно, что левый бицепс едва не развалился под хваткой, и зловещая сила, потеряв напор, оказалась заперта в ловушке левого предплечья.
— Ха-ах… Твою мать!.. Теодора, загляни-ка сюда на секунду.
— У-угу?..
Хвост Теодора испуганно забавно взъерошился и раздулся куда сильнее обычного.
— Фух, ладно. Посмотреть на что-то приятное глазу и то полегче.
— Ч-что ты такое говоришь?! И… и вообще, что это было?!
Переведя дыхание, я судорожно согнал мышцы левого плеча обратно в норму — впрочем, раз я использовал обычного лютоволка, ничего страшного. А кожа затянется от крови снежного тролля в два счёта.
— До меня тут дошла воля лича, что наложил проклятие на скелета-мага.
— Чего?! Воля лича?!
Услышав это, Теодора испуганно забавно зашевелила ушками.
— Ага. Велел убивать всё живое и отбирать плоть. Говорит, соберёшь достаточно плоти — и выберешься из смерти.
— Б-бред… Такого просто не может быть.
— Вот и я о том же.
В тот момент, когда воля лича втемяшилась мне в голову, она казалась чем-то само собой разумеющимся, чертовски желанным делом. И этот мрачный голос лича почему-то звучал так внушительно. Неужели у меня в голове окончательно крыша поехала?
— Эх, ну и ночка выдалась.
— Т-теодора! Слушай… а что это у тебя на левом запястье?..
— А?
Опустив взгляд на левое запястье, я обомлел.
— Эээ, это ещё что…
— Тебе не кажется, что это оно самое?..
Тот самый тёмно-зелёный магический браслет, что красовался на левом запястье скелета-мага в пору его живого..? функционирующего? состояния. Шириной примерно с фалангу пальца, а внутри него безостановочно крутились странные, нечитаемые символы.
— Какого чёрта эта штука делает на моём запястье?
Стоило скелету-магу приготовиться к запуску магии, как на его левом запястье появлялся этот самый знак.
— Раз так, то неужели…
Я вытянул левую руку ладонью вперёд, направляя её на далёкую стену. Стоило мне научиться пользоваться навыками, как появилось хоть какое-то понимание того, что вообще из себя представляет эта штука под названием «магия».
— Стоит лишь немного влить силы вот так…
Чи-ж-ж-к….
— Бу-у-у-м!!!
— Охренеть.
Тёмно-зелёный шар пламени, источавший фирменную мрачную и липкую ауру скелета-мага, мгновенно сорвался с места и влетел в стену, породив чудовищный взрыв. И хотя громыхнуло довольно далеко от нас, земля и стены затряслись от мощнейшей ударной волны.
— Теодора. Ты это сейчас видела?..
— Хэ-э…
Скелетам хана. Я теперь и кости жрать горазд.

Комментарии

Загрузка...