Шипение!
Синерогий олень — крупный дикий кабан, чей средний вес среди самцов достигает ста восьмидесяти килограммов. Грозно торчащие спереди клыки шутя сминают приличные металлические доспехи, но способ расправы с ним на удивление прост.
— Так-с...!
Хруст.
Пространство между огромной головой и широко расставленными по бокам клыками. Поскольку синерогий олень бежит прямо на тебя, его морда остается на удивление незащищенной. Разумеется, прямо перед столкновением он мотает головой из стороны в сторону, но мне с куда большим ричем проще сначала с размаху ударить его хвостом по черепу и размозжить его.
Визг...!
Складывать добычу в хвост куда удобнее, чем отращивать карманы на руках. На самом конце хвоста пещерного дрейка я сформировал пасть колоссального крокодила — водного монстра с огромной пастью и страшной силой сжатия челюстей, — а затем широко раскрыл ее и в один присест проглотил тушу синерогого оленя.
Оказавшись внутри желудка, туша синерогого оленя спустя секунд десять исчезала под воздействием навыка, после чего оставалось лишь вернуть кончик хвоста в прежнее состояние. Это был простой и надежный способ убирать добычу в инвентарь без каких-либо потерь.
— Авен, и что ты с этим собираешься делать?..
— Хм.
Я еще не до конца разобрался, каков предел вместимости моего инвентаря. Поначалу я планировал создавать внутри кости, органы и прочие несъедобные детали, чтобы потом выплевывать их наружу, но, пожалуй, в этом нет особой необходимости.
— Смотри внимательно.
Я создал на кончике пальца тушу синерогого оленя, которую проглотил мгновение назад. Пока вещи находятся в инвентаре, они не портятся, а когда их достаешь обратно, они выглядят точно так же, как в момент гибели.
Я даже подумывал как следует разделать ее и оставить только мясо, но тогда у смотрящих со стороны наверняка возникнет сильное отвращение. Если честно, у меня самого оно возникало. Как бы это сказать... я, конечно, понимал, что передо мной мясо синерогого оленя, но на душе было паршиво. Словно ешь часть собственного тела, раз уж оно вышло из меня. Зато в виде целого синерогого оленя — совсем другое дело.
Бум!
Огромная туша вывалилась из кончика пальца, полностью сохранив первозданный вид, в котором она испустила дух. Эту тушу можно извлечь хоть на одиннадцатом этаже, хоть на сто одиннадцатом — словом, идеальный запас еды на черный день.
— Так куда лучше...
Наблюдавшая за этим Теодора присела на корточки и потыкала тушу синерогого оленя пальцем. И правда, это куда приятнее глазу, чем когда из твоей руки внезапно валится кусок мяса. Трех синерогоиих оленей вполне хватит, чтобы безбедно продержаться как минимум до двадцатого этажа.
— Теодора, выдвигаемся.
— А, угу.
Стоило мне убрать тушу синерогого оленя обратно и втянуть хвост, как Теодора подошла ближе и протянула руку.
— Подрука?
— А? Н-нет! Вовсе нет! Просто ты сам говорил, что так будет быстрее и проще...
— Чего ты так смущаешься? Залезай.
С ушей Теодора вмиг сошел румянец, и я подхватил ее на руки, направляясь к лагерю. В лагере девятого этажа вовсю формировались рейдовые группы для истребления вождя орков: затесалось пара искателей палладиевого ранга, но большинство составляли серебряные и железные.
Те редкие обладатели навыков поиска или повышенной мобильности из медных рангов, как мы уже видели на пятом этаже, играли роль разведчиков и дозорных — они вычисляли логово вождя орков и готовили его выманивание, что было обычным делом. Когда начинался бой, они занимались поддержкой с тыла или снабжением.
Опустив Теодору на землю и оглядевшись по сторонам, я заметил самых разных людей. Участие в зачистке босса этажа шло в плюс и к повышению ранга, и к будущему собеседованию при вступлении в клан, но в плане подобных привилегий мне досталось не так уж много.
Всё совпало с возвращением отряда Алого лотоса, из-за чего зачистка босса приобрела особую срочность, а перенос меня, потерявшего сознание, в здание клана проделала тыловая группа Майербридж Юнион, дежурившая в лагере пятого этажа.
Имена и лица участников высокоранговых отрядов у всех на слуху, но лица бойцов тыловой группы вряд ли кто-то запоминал поголовно. Так что со стороны мой вид по пути в лазарет выглядел так, будто меня везет обычный рядовой сотрудник Майербриджа.
Конечно, Майербридж сообщил в гильдию, что босса уничтожил я, но разглашать эту информацию рядовым искателям не было никакой нужды. К тому же главную роль сыграло то, что остальные искатели ни о чем особо не расспрашивали: мол, вернулись высокоранговые исследователи Майербридж Юнион и сами во всем разобрались.
Разумеется, свою лепту внесло и то, что Майербридж надавил на гильдию, чтобы предотвратить утечку информации, а сам я разобрался с боссом вскоре после аномалии на десятом этаже.
— Шумно тут.
— И то верно, видать, все до смерти хотят поднять ранг.
— Говоришь так, будто сам не такой.
— Я-то? Деньги зарабатываю, только и всего.
— И зачем тебе деньги?
— ...Сложный вопрос. Наверное, чтобы жить в комфорте.
— Хм-м.
Мы уже собирались шагнуть в портал на десятый этаж лабиринта, как кто-то окликнул нас сбоку.
— Эй, приятель, на десятый собрался? Там же босс объявился. Его еще даже из тупиков не вывели. Если не повезет с местом, нарвешься на неприятности — почему бы тебе не пойти вместе с разведчиками?
— Всё в порядке. Спасибо за заботу.
— Ну как знаешь. Будь осторожен.
Наблюдавшая за этим Теодора схватила меня за полу одежды, когда я уже ступил в портал, и произнесла:
— Тот искатель был прав. Стоит ли так рисковать без особой нужды? Насколько мне известно, босс десятого этажа тащит за собой не меньше сотни орков-воинов.
— Ну, знаешь... Бывает и хуже. Никаких проблем не возникнет.
Теодора-то не знает, но какие там сто орков. Бывало, я и по шестьсот штук в одиночку выкашивал. Конечно, трепаться об этом не стоило бы, чтобы не наживать лишних хлопот, но суть в том, что никаких проблем не предвиделось.
— Бегаю я быстро. Так что не переживай.
— М-м... Ладно уж.
Теодора на собственной шкуре прочувствовала, на что способны ноги минотавра. Беспокоиться ей было особо не о чем. Ноги минотавра — это вам чертов Ламборгини.
— Будьте осторожны.
— Ага, спасибо за службу.
Попрощавшись с дежурившим у портала стражником, мы ступили на десятый этаж, и к счастью, вокруг не кишели орки. Зато в нос снова ударил до жути сильный запах тухлой рыбы.
— Тьфу, ну и вонища. Ящеролюды опять попали под раздачу.
Со стороны дующего ветра доносился специфический пресный смрад ящеролюдов. Странным было то, что запах крови ящеролюдов стоял мощнейший, а самих туш вокруг почему-то не наблюдалось.
— Наверное, орки растащили и сожрали.
— Да?
В прошлый раз такого не было, и с чего бы вдруг? Неужели во время заварушки у них не нашлось времени на перекус? Зато повсюду валялись странные копья чуть желтоватого оттенка со сморщенной, рифленой поверхностью, какими обычно пользуются ящеролюды.
— Слушай, а где ящеролюды вообще берут эти копья?
Если подумать, они и правда необычные. Почти у каждого гада в лапах такая штука, и пусть размеры и длина слегка отличаются, но характерная желтоватая основа и куча рельефных складок везде одинаковы.
— Ты и этого не знаешь? Их делают из шкуры, которая остается у ящеролюдов после линьки.
— Вот оно что.
Хоть они и выглядят убого, но, как следует из названия, ящеролюды сохраняют черты пресмыкающихся. Естественно, за свою жизнь они линяют не по разу, а оставшуюся после линьки шкуру тщательно собирают, вытягивают в длинную палку и закрепляют форму, сплевывая на нее особую слюну, которая всё это намертво цементирует.
Прочностью материал не блещет, зато отлично пружинит при изгибе, а на кончик они насаживают сточенные обломки выпавших от старости когтей или зубов, придавая оружию смертоносную остроту.
— Выходит... всё это оружие тоже сделано из их собственных тел?
— Ну... типа того?
Чем старше особь, тем больше линек она пережила, поэтому и копья получались толще и длиннее. Копье, пропитанное слюной и высушенное за долгие годы, получалось прочным и тяжелым на зависть габаритам. Правда, из-за долгой сушки оно почти не пахло, но зато боялось сильной жары.
— Теодора, собери-ка копья вокруг.
— Зачем?
— Пригодятся мне в хозяйстве.
В прошлый раз во время стычки с кланом орков я метал дротики едва ли не до потери пульса. Привычное ощущение тяжести в руке почему-то пробудило во мне воспоминания о тех днях. Чего-и чего, а чешуи дрейка и прочих трофеев, из которых можно сделать оружие, я в мастерской нажрался от пуза, но лишнее оружие карман не тянет.
— И такое возможно?..
— А почему нет?
Мы побродили туда-сюда и набрали около полусотни копий ящеролюдов. Ну эти гады просто мальчики для битья. Вечно дохнут. Впрочем, раздобыть надежный запас оружия всегда приятно. На десятом этаже я тоже преспокойно тащил Теодору на руках, попутно наворачивая круги. Время от времени нам попадались искатели, рыщущие в поисках босса, и мне было любопытно, как со стороны выглядят мои вывернутые суставы.
Если прикрыть ноги минотавра чешуей дрейка, это еще куда ни шло, выглядит не так безумно, но в любом случае светить своей боевой формой перед посторонними мне совсем не улыбалось.
— Тео... Имя какое-то длинное. Нет другого варианта?
— Ты решил самовольно сократить мне имя?
— Да вовсе нет.
Просто имя никак не шло у меня на язык. Большинство корейских имен состояли из двух слогов и звучали коротко, ну или на крайний случай можно было использовать какое-нибудь прозвище вроде дурака или придурка.
— Сио.
— Сио?
— Ага, псевдоним.
Прижатая к моей груди Теодора вытащила из ложбинки между сисек свою плашку искателя и показала мне — она, как и моя, была записана под вымышленным именем.
— Хм, ну а Дора как тебе?
— ...Ни за что.
— Почему?
— Меня так дома ласково называют.
— Вот как.
Значит, вон оно что.
— Дора.
— Эй, ты вообще меня слушал?!
— Сио — как-то бездушно. Дора мне нравится больше.
— Д-да ты!..
* * * * *
— Двадцать минут третьего.
Выйдя спозаранку, я добрался до лагеря десятого этажа всего часов за пять. Раньше о такой скорости я не мог бы и мечтать. Было бы здорово пронестись так дальше и взять пятидесятый этаж на одном дыхании. По правде говоря, я понятия не имел, докуда смогу дойти в одиночку. Вон даже крупные кланы штурмуют лабиринт дюжинами бойцов. Соло-прохождение до пятидесятого этажа — это уже подвиг.
— Стоит пройти через этот портал, и начнется одиннадцатый этаж.
— Угу, именно так.
Каждые десять этажей объединяются в так называемый «эпизод» или «уровень». С первого по десятый — первый уровень. С одиннадцатого по двадцатый — второй уровень, и так далее. На каждом уровне меняется окружающая среда: если на первом царит относительно мягкая, природная обстановка, то второй представляет собой подземное подземелье в виде искусственного каменного лабиринта.
Там круглые сутки не увидишь солнца, а с источниками света туго. Разумеется, приходится выкручиваться: жечь масло или зажигать факелы.
— Дора, ты ведь хорошо видишь в темноте?
— А? М-м, да! Вполне!
— Тогда отлично.
К счастью, нам двоим обо всем этом можно было не беспокоиться.
— Погнали.
Вжик...
* * * * *
Второй уровень, куда я ступил впервые. Влажный и тяжелый воздух. Мрачные коридоры пропитаны отвратительным запахом. Пол, стены и потолок выложены прочной каменной плиткой, которая сужает пространство и давит на психику. Этаж, который ярче всего оправдывает само название «лабиринт».
— Жуть какая.
На стенах буйно разросся мох, а по камням то ли струится, то ли капает сверху вода неизвестного происхождения.
— Дора, видишь всё нормально?
— Да. Вполне справюсь.
Направление портала, указанное на плашке искателя, здесь было бесполезно. Всё заблокировано глухими стенами, и понять, куда двигаться дальше, не было никакой возможности. К счастью, благодаря накопленным за долгие годы знаниям то тут, то там на стенах виднелись вырезанные клинками указатели.
Скрип...
Щелк.
— Авен, берегись!
Где-то из глубины темноты в нашу сторону внезапно полетели десятки стрел. Проблема была не только в ловушках, расставленных на каждом шагу, но и в монстрах, чьего появления никак нельзя было предугадать.
Цок-цок, цок-цок...
— Вот чёрт..!
Бах — !!
Я с размаху врезал хвостом по летящим снарядам, и хрупкие костяные обломки безвольно разлетелись в щепки, вдребезги разбившись о стены.
— Это же скелет-воитель...!
Место, где куда чаще встретишь мертвецов, чем живых. Второй уровень. Добро пожаловать в зону подземелий.

Комментарии

Загрузка...