— Юн?.. Куда это ты с самого утра?
— Ой, Сера. Я тебя разбудил? Извини, что потревожил твой сладкий сон.
— М-м, нет. Я всё равно в это время встаю.
Четыре дня спустя, прохладным майским утром. Сера стояла в свободной пижаме, сонно протирала глаза и сладко зевала. Растрёпанные волосы, нежно-молочная пижама — даже с утра её красота ослепляла.
— Я схожу в лабиринт и скоро вернусь. На этот раз могу задержаться чуть подольше.
— Лабиринт?.. На тебе сегодня наряд попроще обычного.
— Верно. Не переживай за меня. На тумбочке я оставил кошель: покорми Вальтера, выдай зарплату Треше, купите себе чего-нибудь вкусного и отдохните как следует.
Сера проследила за указательным пальцем и заметила на тумбочке маленький кожаный кошелёк. На нём не было видно ни привычного меча, что он вечно носил на поясе, ни массивных перчаток, в которых он время от времени протирал кровь. Лишь небольшой подсумок на поясном ремне да сумочка. Даже толстый гамбезон под мантию надевать не стал. Видимо, сменил снаряжение, так что она не стала допытываться.
— Угу, поняла.
— Солнечный камень-фонарь я повесил снаружи, так что наверх можешь не подниматься.
— Спасибо, Юн. Береги себя.
Сонно моргая, Сера помахала тонкими бледными пальчиками на прощание. Я виновато ухмыльнулся и быстрым шагом направился к гильдии. Оставшись одна в уголке столовой на первом этаже, Сера пригладила волосы расческой, подошла к стойке и взяла в руки тот самый маленький кожаный кошелёк. На вид — аккуратный, как раз помещается на ладони. Сера беспечно распустила завязки, и в глаза ей бросилась тускло блеснувшая монета.
— Хэ-э-э?..
На золотой монете красовалась рельефная цифра «10».
* * * * *
Восемь часов утра. Самое время, когда заступившие на ночную смену усталые сотрудники с красными глазами начинают встречать первых утренних искателей. Далия, проработавшая всю ночь напролёт, не теряла улыбки: она до последнего старательно помогала возвращавщимся исследователям с оформлением и приветствовала тех, кто отправлялся в лабиринт ни свет ни заря.
Сотрудники сменились, переодевшись в униформу, и для Далии тоже подошёл к концу долгий-предолгий рабочий день. Напоследок она одарила уходящего искателя лучезарной улыбкой.
— Два серебряных ранга. У вас дайв-пати, верно?
— Да, всё верно.
Непривычно спокойный, но лишённый пренебрежения голос — сдержанный, но с едва уловимыми молодыми нотками. Услышав этот запоминающийся тон, Далия подняла голову и заметила под глубоким капюшоном мягко сияющие золотистые глаза.
— Авен.
— Далия, подсказать время до смены?
— Оу, всё в порядке. Я как раз планировала закончить ровно на вас.
Далия с улыбкой заправила за ухо выбившуюся из-под резинки прядь. Дежурства везде даются тяжело, но надо же — уйти под самый конец смены! Словно солнце выглянуло на прощание.
— Дайв-пати?.. Вы ведь не на одиннадцатый этаж собрались?
— Нет.
Дайв-пати означает, что группа не ставит целью конкретный этаж, а стремится пройти как можно глубже, докуда хватит сил. Для серебряного ранга это было не так уж привычно, но, вспомнив, как Юн собирал дайв-пати ещё в бытность новичком, Далия мягко улыбнулась и всё же дала привычное напутствие.
— Кто не знает, подумает, что вы в нот-лабиринт отправляетесь.
— А я всё никак не привыкну, что Авен — серебряный ранг.
— Понимаю.
Обменявшись парой пустых фраз, Далия завершила оформление и, как обычно, пожелала им удачи и сил. Её немного смущало, что второй участник партии числился под псевдонимом и был ей совершенно незнаком, но она предпочла закрыть на это глаза.
Теодора обычно оформляла входы в вестибюле северо-западного крыла гильдии, так что нет ничего удивительного, что Далия видела её впервые. Вскоре она заметила, как к ожидавшему в холле Юну присоединилась закутанная в глубокий капюшон спутница, и мысленно пожелала им удачи.
* * * * *
— Слишком много тратишь редкого металла на пустяки.
— Н-ну... Юго-западная гильдия к тебе ближе, так что войди в положение.
Теодора, заявлявшая, что её время стоит как редкий металл, шутливо попеняла мне за небольшое опоздание. Впрочем, пара минут ничего не решала, так что я не возражал.
— Входное оформлено. Осталось только зайти.
— Спасибо, давай скорее внутрь.
В отличие от прежнего вычурного бархатного платья или строгих деловых костюмов, сегодня на ней был ладный кожаный доспех — практичный, удобный и созданный для активного движения. Пара-тройка дорогих артефактов на теле дополняли роскошный образ.
— Послушай, а ты больше ничего с собой не взял?
Теодора бросила на меня косой взгляд, явно сомневаясь в моём снаряжении. И правда, если не считать поясного подсумка да накинутой сверху мантии, поклажи у меня почти не было. Самое большее — небольшая сумка на поясе, и что там могло поместиться в таком количестве?
— Мне больше ничего и не нужно.
— Ну погоди. А еда? Флягу-то ты вроде захватил, но остального снаряжения кот наплакал.
— Не переживай.
— Жз-з-з...
Первый этаж знакомого лабиринта встретил нас прохладным ветерком, тёплым солнцем и ярко-зелёной молодой травой — выдался на редкость приятный весенний день. Пушистые ушки Теодоры топорщились кверху, озирая окрестности.
— Чего ты так напряглась? Мы же на первом этаже.
— С чего бы это? Я просто прислушиваюсь, это рефлекторное.
Теодора пару раз потянулась, разминая руки и ноги. Заметив, как я стою и смотрю на неё со стороны, она тут же принялась ворчать:
— Ты тоже разминкой займись. Хватит плестись, побежали налегке.
— Договорились.
Я тоже начал готовиться к зачистке. Снял обувь с носками, убрал их в накопительный артефакт, а широкие штанины закатал выше колен. Теодора озадаченно склонила голову набок:
— Ты что творишь?
— Залезай. Или хочешь, на спину прыгнешь?
— Чего? Я вообще-то и сама умею бегать!
— Не спорь. На руки или на спину — выбирай.
Судя по её лицу, следовать совету она не собиралась. Что ж, тогда без вариантов.
— Ай! Ты, ты что делаешь?!
— Держись крепче, чтобы вещи не растерять. Мы спешим.
В мгновение ока подхватив Теодору на руки, я опустил босые ноги на землю.
— Вдох, выдох.
Кости и мышечные волокна ниже колен неузнаваемо изменились. Проявилось характерное для некоторых зверей обратное суставы строение. Под прочными копытами натянулась кожа, покрытая странной буровато-красной шерстью.
— Н-неужели... минотавр?..
— Угадал.
Ноги минотавра — гигантского двуногого чудовища в виде быка, обитающего между шестнадцатым и двадцати этажами. Обладая разрушительной прыгучестью, этот монстр способен преодолеть стометровку со своей многосоткилограммовой тушей всего секунд за пять. Бедренные мышцы твари превосходят даже сородичей равного веса. Эта силища с лёгкостью выдержит вес двух взрослых людей.
— Погнали. Обхвати руками шею и держись крепко.
— С-стой-ка — у-ва-а-а-а!!
Бум-бум-бум!
Мощный толчок всколыхнул землю, и мы сорвались с места пушечным ядром. Вес Теодоры пришлся как нельзя кстати — он не давал мне оторваться от земли при прыжках.
— Хорошо пошло!..
— А-а-а-а!!
Текущее время — девять утра. План-минимум — прорваться до десятого этажа к полудню.
* * * * *
Мы добрались до девятого этажа без единого боя. Жаль только, полдень уже миновал, так что план провалился. Из-за пересеченной местности ноги минотавра двигались не так споро, и мы немного выбились из графика. Ничего страшного. Цель я ставил для себя сам, так что за опоздание никаких штрафов не полагалось.
— У-у, не человек ты...
— Теодора, на девятом этаже у нас дело.
— Мсь? Какое?
Я остановился здесь неспроста.
— Нужно добыть еды.
— Еды?.. На девятом этаже? Дикие вепри?
— Именно.
Хотя дикие вепри активнее водятся этажом выше, на девятом их численность выше. Восьмой этаж популярнее лишь потому, что там вообще не появляются орки. Но для меня это роли не играло.
— Честно говоря, я ничего не делала и совсем не проголодалась... А ты сильно хочешь есть?
— Мы охотимся не потому, что я голоден.
— Тогда зачем? Если нужна еда для лабиринта, купила бы вяленого мяса на постоялом дворе. Готовить припасы прямо здесь сейчас — затея так себе.
Для такой богачки, как Теодора, дешёвое вяленое мясо вепря было привычным и выгодным пайком. С её точки зрения, всё логично.
— Теодора, какой у меня навык?
— Разве не... создавать плоть из того, что съел?
— Верно.
Мой навык позволяет хранить и воссоздавать съеденное. И теперь я понял: вовсе необязательно получать ранения для его активации или заменять им собственные органы.
— Я могу хранить мясо вепря в любых объемах и материализовать его абсолютно свежим в любом месте.
— Это... Ох!
Только теперь Теодора, похоже, догадалась о моих намерениях: она прикрыла рот рукой и широко распахнула глаза. В лабиринте еда и расходники — вопрос выживания. Вес, объем... Без артефактов запас надолго не наберёшь. Но только не с моим навыком.
Проглотить дикого вепря целиком, аккуратно убрать пригодные куски мяса, а остальное выбросить. А потом просто вызывать на кончике пальца кусок свинины, срезать соединительные волокна и залечить ранку кровью снежного тролля — и дело в шляпе. На втором ярусе (с одиннадцатого по двадцатый этажи) обитают в основном скелеты, сгнившие гули да пакостные слизни — словом, сплошная несъедобная нечисть.
А минотавры, хоть и съедобны, славятся среди искателей жесткими сухожилиями и мерзким запахом. Обычно отряд быстро проскакивает ранние этажи с первого по десятый и жует заготовленные припасы уже на пути к двадцатому.
— Но мы ведь в лабиринте, так почему бы не поесть вкусно? Так будет куда лучше.
Мясо дикого вепря нежное и питательное, его охотно едят даже наверху.
— Ну хорошо, а что тогда в том кошельке?..
— Это? Соль и перец.
С приправами любая еда в радость.
— Ох-х...
Теодора посмотрела на меня пустым взглядом. И то верно: лабиринт лабиринтом, а обед по расписанию.

Комментарии

Загрузка...