Скрип.
Распахнулась богато украшенная узорами дверь, и взору открылось бесчисленное множество латных доспехов, щитов, мечей и прочего оружия, выкованного из неведомых монстрических материалов. Аккуратно разложенные по полкам товары ещё даже не успели выставить на витрину.
— Добро пожаловать, госпожа Теодора.
— Привет, Альфред.
Пожилой зверолюд с серебрищимися волосами и в безупречном костюме почтительно поклонился следовавшей за мной девушке-зверолюдке, что вела меня вглубь лавки. Звали эту золотоволосую прелестницу Теодора Раймейн. Юная хозяйка аукционного дома Раймейн, любимая и балованная дочка Ленард Раймейн — главы торгового союза «Золотая перчатка», оспорившего северо-запад Калакса.
— Эй, Лютоволк.
— Называть человека Лютоволком — это сильно.
— Тогда просто назови своё имя.
— Авен. Зови меня Авен.
— Слушай, а чего это ты со мной на «ты»?
— А ты?
— Я вообще-то хозяйка этого места.
— Но не моя же хозяйка.
— Ну... это да.
Я-то хотел просто уйти, раз на аукционе Раймейн всё равно не нашлось ничего подходящего, но эту юную госпожу задели мои слова. Теперь она дуется и допытывается, что же я такое хочу купить. И чего так оскорбляться? То ли душонка мелкая, то ли просто излишне заботливая.
— Да что тебе в конце концов нужно?! На аукционе Раймейн есть абсолютно всё. Уж то, что ты ищешь, точно найдётся.
— Материал, который мне нужен, — вещица специфическая, так что не факт.
— Ты меня сейчас недооцениваешь, да?
— Да нет, вовсе я не это имел в виду. Просто запросы у меня необычные.
— Тогда выкладывай, что за запросы!
Эх, нужные мне условия и правда те ещё. Во-первых, материал должен быть в первозданном виде, без каких-либо химических изменений. Кожа, выдубленная щелочью или танином, мне не подходит. Разумеется, отпадают и варианты после термической обработки или любой другой выделки. Естественные следы гниения тоже нежелательны. С небольшими изъянами я ещё могу справиться в процессе использования, но свежесть — превыше всего.
Желательно, чтобы кусок помещался во рту или хотя бы поддавался человеческой челюсти. Будучи цельным материалом, он должен давать определённую пользу при усвоении, но перебарщивать с мощью тоже нельзя. Как в тот раз с мышцами вожака лютоволков — впору было ждать беды от перегрузки других органов. До сих пор самыми мощными по соотношению объёма и силы оставались мышечные волокна урса и мускулы вождя орков.
С ними я пока справляюсь благодаря контролю, но если сила окажется слишком дикой для усвоения, скелет просто не выдержит. Было бы здорово жрать и кости, да только кто мне их даст?
— И на кой чёрт тебе сдались такие дебри? В аукционном доме Раймейн лучшие мастера Калакса обрабатывают элитные материалы самым совершенным образом. За сырьём в чистом виде тебе надо к обычным свежевателям.
— А я-то думал, здесь есть всё на свете. Ну я же говорил — просто уйду.
— Отвечай на вопрос. Зачем тебе сырьё в чистом виде? Собрался тащить его в другой город-лабиринт на продажу?
— Щас. Всё исключительно для личного пользования.
Да и вообще, тут есть другие города-лабиринты? Я в этом мире всего два месяца, и для меня это новость. Как бы то ни было, на аукционе Раймейн необработанное сырьё в принципе не продают. Да и мои запросы им явно не подходят. Здесь торгуют шкурами, чешуей и кожей с особой прочностью и свойствами — тем, из чего можно скроить оружие или броню.
Конечно, если бы я просто заглатывал шкуры или чешую, то тоже смог бы их усвоить, но глотка у меня не резиновая. Жаль, конечно.
— Разве из мышц и внутренностей монстров делают оружие и броню?..
— Их используют совсем по-другому.
— Вот как? Не жрут же их, в самом деле.
— Вообще-то жрут.
— Стоп, чего... жрут?!
За исключением частей вроде глаз или сердец, идущих на кулинарию и алхимию, внутренности, мускулы и кровь монстров обычно просто выбрасывают. Большинство людей понятия не имеет, как приспособить звериные мышцы и требуху, но у меня на этот счёт свои планы.
— В цехах переработки при Раймейн такого добра каждую сжигают месяцами тоннами. По большей части его перемалывают на корм скоту, а то и вовсе пускают на удобрения, если нет проблем с качеством.
— Какое расточительство. Нельзя ли забрать это всё подешевле?
— Постой-ка, а зачем тебе вообще такое есть? Подхватил проклятие гурмана?
— Да нет. Просто получил навык, который позволяет извлекать из этого пользу.
— Каким образом?
— Смотри.
Я подошёл к Теодоре ближе и, оттянув левое нижнее веко, продемонстрировал ей глаз. Заменил его на глазное яблоко умбра-валькии. Внимательно проследив за этим, Теодора в испуге навострила уши. Она протянула руки, схватила меня за щеки, притянула ближе и впилась взглядом.
— Умбра-валькия!.. Этот глаз! Как ты это сделал?!
— Навык такой. Всё съеденное идёт в дело. Сожрёшь мышцы — и тело перенимает силу монстров. Помнишь, я говорил, что от меня пахнет лютоволком? Просто я как-то раз слопал их вожака.
— Вот это да!.. Погоди, так ты вообще не зверолюд!
— Да я же русским языком говорил — человек. Ни ушей, ни хвоста.
— Я... я думала, ты просто скрыл их с помощью магии!
— Ты что, приняла меня за своего сородича и потому привязалась?
— Да не то чтобы...
Уши Теодоры заметно и печально поникли.
— Ладно уж... Ты же сам сказал, что можешь раздобыть нужное сырьё. Присмотрел что-нибудь?
— Хотелось бы осмотреться. И побывать в том самом перерабатывающем цехе, о котором ты говорила. Вы же с ними сотрудничаете?
— Угу, сотрудничаем.
— Хотел бы забрать кое-что из того, что идет на выброс, если получится.
Говорят, что каждый месяц тоннами выбрасывают мышцы, внутренности и прочие ненужные остатки высших монстров. Вряд ли отдадут всё, учитывая спрос, но даже крохи от этого станут для меня огромным подспорьем. Хотя определенный предел, конечно, будет.
Чтобы использовать мышцы посильнее, всё-таки придется как-то разобраться с костями, верно? Нужно как можно скорее сожрать столько костей, чтобы хватило на перестройку всего скелета, но с этим вечно загвоздка.
— Ишь губа не дура. Запросто так тебе всё отдать?
— Ой, да ты же дочка богачей, могла бы и устроить благотворительность.
— И не мечтай. Знаешь, почему богатеи становятся богатыми? Потому что никогда не занимаются благотворительностью.
— Вот как. И чего ты хочешь? Вряд ли у тебя проблемы с деньгами.
Теодора подошла ближе и принялась осыпать меня оценивающими взглядами. Протянув руку, пощупала за бок, обхватила двумя руками предплечье, замеряя толщину, и наконец открыла рот:
— Слушай, пошли со мной в лабиринт.
— В лабиринт?.. С чего это вдруг?
— Мне нужен напарник. Хочу исследовать лабиринт своими глазами. Но те, кто крутится вокруг, меня жутко раздражают.
— Уж прости, но из меня так себе искатель, нужных тебе результатов я не покажу. Буду только путаться под ногами, да и нормально поесть вряд ли удастся.
— Плевать. А возиться с теми, кто слишком силён и лишает меня нормального приключения в лабиринте — увольте, в этом я сама не нуждаюсь.
— Хм...
С какой стати мне тащиться в лабиринт с первой встречной? Какая необходимость?
— И чем же я тебе приглянулся?
— Тьфу, д-да ничем... Короче говоря, идём или нет?! Быстро отвечай!
— А сама-то ты сильна?
— Не слабачка. По крайней мере, обузой в лабиринте не стану и смогу за себя постоять.
Если так подумать, для меня в этом тоже есть свой резон. Получить доступ к мышцам мощных монстров в обмен на простую прогулку по лабиринту — сделка неплохая.
— И когда собираешься?
— У меня расписание. Раньше послезавтра не получится, но завтра можешь заглянуть сюда.
Теодора протянула мне листок бумаги. Давно я не видел идеально белой бумаги — внутри были указаны адрес и краткая схема проезда к цеху по переработке монстров, с которым сотрудничал «Золотая перчатка».
— Во сколько?
— Часа в четыре дня, пожалуй. До этого у меня дела.
— Ну, лады.
В общем, купить толком ничего на аукционе Раймейн не вышло. Зато я обзавелся боевой девицей в напарницы и надежным каналом поставок качественного сырья из высших монстров.
— Слушай, а ты ведь правда не зверолюд?
— Говорю же, нет. Человек я.
— М-м-да... Ладно, проваливай.
— О, кстати, вот эта штука ничего так. Сколько стоит?
Пока мы болтали, я продолжал шататься по складу и разглядывать всякую всячину. В этот момент мой взгляд привлёк один меч, чья внешность пришлась мне по душе. Лезвие было выковано из какого-то абсолютно черного материала, не поглощающего ни единого луча света, да и сам двуручник выдался на редкость длинным.
— Эта штука? Меч из чёрного адамалка. Обойдется где-то золота в двести?
— А.
— Ну как? Для такого уровня работы цена просто смешная, согласись?
— Эм... надо же.
Разве слово «дешево» вообще может применяться к сумме в двести золотых? Да у меня глаза на лоб лезут от одной золотой монеты. Выкладывать двести золотых за кусок железа — это вообще в своем уме?
— Чего это ты? По-твоему, я с тебя три шкуры драть пытаюсь?
— Да нет, дело не в этом. Просто у меня отродясь не было таких денег.
— А с каким бюджетом ты вообще сюда пришёл?
— Ну... золотых тридцать.
— ...И за чем же ты тогда пришёл?
— За сырьем же...
* * * * *
— Завтра не опаздывай. Время — золото. А моё время — это редкий металл.
— Угу.
Как бы то ни было, улов удался на славу. Десятки тонн внутренностей высших монстров... Завтра будет поистине жаркий день.
— Надо бы прикупить какой-нибудь выпечки для хозяйки и шпаны.
В последнее время я вечно пропадал на улице и совсем забросил работу в таверне. Да и перед Серой до сих пор было совестно. Сера девочка добрая и вряд ли держит на меня зла, но всё равно как-то нехорошо. С другой стороны, я ведь принёс ей птенца. Она была в полном восторге.
— И всё же прихватить гостинцев стоит.
Раз уж занесло меня на северо-запад, грех не взять какой-нибудь знатный десерт — уверена, ей понравится.
— Холодает.
До настоящих теплых ночей ещё далеко.
— Спасибо.
— Удачной смены.
Прижимая к груди свёрток с аппетитным десертом, я зашагал обратно к таверне. Солнце почти село, на часах было около половины седьмого. Окна таверны ярко светились, а доносившийся изнутри шум и гам выдавали немалое количество вечерних посетителей.
— Хозяйка, я вернулся.
— Д-добро пожаловать! Таверна «Рогатый козёл» к вашим услугам!
— Кого это принесло?
Меня звонко приветствовал незнакомый женский голос.
— Это ещё кто такой?
— Ой, да это же вы...!
— Тьфу ты, опять она.
Да это же та самая лучница, с которой мы столкнулись в лабиринте. Да сколько ж вас тут набегает, ёлки-палки?

Комментарии

Загрузка...