Я нажил кучу долгов взамен на нежеланные магические глаза. Расплатиться можно деньгами, поручениями, участием в медицинских экспериментах или просто выковыряв их обратно. Способы, конечно, на любой вкус, но последний вариант — ну такое. Остаётся только одно: потихоньку спускаться в лабиринт, зарабатывать деньги, попутно выполняя поручения, стараться не лезть в эксперименты и срубить куш как можно быстрее...
Впрочем, кое-какой улов всё же имелся. Во-первых, артефакт. Я думал, это просто штука для призыва щита, а оказалось — пространственный магический предмет, в котором можно хранить вещи. Рубика отдала его по незнанию? Как бы то ни было, раз он попал мне в руки, надо использовать его с умом.
Во-вторых, глаз умбра-валькирии — монстра аж с сорок четвёртого этажа лабиринта, уровень которого тянет на угрозу государственного масштаба. Выйдя из магазина, я попробовал применить его ещё пару раз, но, как ни старался, дольше трёх минут выдержать не получалось.
По крайней мере, жгучей боли, как в самый первый раз, больше не было. Проблема заключалась в другом: объём информации, который хлынул прямо мне в мозг, оказался настолько сокрушительным, что голова раскалывалась моментально.
— Ох, есть у кого тайленол?
Конечно, от переизбытка данных я просто дико уставал, но это была не болезнь, так что стоило переключиться на обычный глаз лютоволк, как всё постепенно проходило. Минут за пять зрение возвращалось в норму. Проблем хватало, но самой главной я считал вот это.
— Да уж, Юн, братец, ты превратился в настоящего монстра.
Белков не осталось. На черном фоне резко выделялся багровый зрачок в форме креста — как ни крути, эта штука совсем не походила на глаз, способный поместиться в человеческой глазнице. Мало того, стоило этому зрачку адаптироваться к темноте и расшириться, как в самом центре что-то с треском разверзалось — зрелище, надо сказать, до жути противное.
— И какого хрена я так выгляжу?
И тем не менее, отрицать тот факт, что штука мощная, было просто невозможно. Глаз всего один, но если не считать такого мелкого биологического сбоя, как расщепление фокуса на десятки частей, он давал невероятную способность — видеть слабые места противника.
На девятом этаже лабиринта начинали плодиться стаи гоблинов, и, по авторитетному мнению исследователей из числа схоластов, этот уровень заслужил репутацию места, которое «не пройти без навыков». С этого момента можно было сказать, что ты вырос из штанишек исследователя-третьекурсника: чтобы перешагнуть через десятый этаж и подняться на одиннадцатый, требовался как минимум серебряный ранг.
С первого по десятый этаж, не считая крутых обрывов, на пути почти не было преград, так что при бешеном везении можно было даже проскочить мимо сильных монстров и сразу двинуть дальше.
А вот с одиннадцатого этажа лабиринт превращался в нечто вроде подземного подземелья, куда даже солнце не заглядывало, и главным геморроем становилось то, что битвы с монстрами никак нельзя было обойти. Ну а ещё круче была проблема с поиском дороги. Настоящий лабиринт, как-никак — приходилось тщательно выискивать правильное направление к порталу.
— Юн? Вы здесь?
— А, Сера. Заходи.
Я сидел в комнате, роясь в снаряжении и собираясь в лабиринт, когда снаружи раздался голос Серы.
— Скрип...
— Что-то случилось?
— Собираешься в лабиринт?
— Ага, надо же деньги зарабатывать. Треше жаловало платить, да и вообще... кое-какие расходы предстоят.
— Угу, понятно...
Сера заложила руки за спину и долго мялась у порога, так что я, решив, будто ей нужно что-то сказать, взял её за плечи и усадил на кровать.
— Что-то не так?
— Да просто... неужели лабиринт и правда так хорош?
— Ха-ха, да брось. Разве туда ходят от хорошей жизни? Ради денег, конечно.
— Но ведь и другой работой можно заработать... разве нет?
— Хм...
То-то оно так. Но чем ещё заниматься в городе-лабиринте?
— Разве это не опасно? Ты же вечно возвращаешься раненым.
— Пусть выглядит жутко, но по-настоящему сильно я не калечился.
— Сам же говорил, что в прошлый раз едва ласты не склеил.
— Ну... это да. Зато после этого я ни разу не пострадал.
— Угу...
Сера была слишком заботливой. Но что поделать — стоило мне начать заколачивать деньги, как выяснилось, что заработать их где-то ещё проще простого просто нереально. Если бы она пришла ко мне с такими разговорами где-то на пятый поход в лабиринт, я, пожалуй, и впрямь послушал бы её и поискал другую работу.
Глядишь, устроился бы под крылышко какому-нибудь дурно пахнущему кожевнику или завалился к свихнувшемуся гному железо ворочать. Только сколько бы мне платили? Стоит один раз сунуться в лабиринт и завалить синерогого оленя, как одни только рога окупают зарплату Треши — греби деньги в зависимости от своих способностей.
— Сера, ты за меня переживаешь?
— А... ну конечно переживаю.
— Теперь-то у меня и Треша есть. Ну, то есть зарплату ей плачу я, разумеется. Устаешь в таверне от тяжелой работы?
— Д-да с чего бы! Вовсе не из-за помощи в таверне!
— А из-за чего же?
Сера молча опустила голову и принялась теребить пальцы. Неужели?
— Ха-ха, Сера, что, я тебе нравлюсь?
— Чего?
— Да я пошутил, пошутил. Чего ты так...
Да нет, бред, мания величия какая-то. Но выражение лица у Серы?
— Эй... Сера?
— Мне! Д-дело есть! Я пошла!
И Сера выпорхнула за дверь, звонко постукивая каблучками по полу.
— Вот блин.
* * * * *
— И вот надо было ляпнуть...
Пошутил на свою голову — теперь Сера на меня дуется. Спрашивать, люблю ли я её, было, пожалуй, перебором. С её-то лицом и фигурой она ещё могла бы побороться с Кариной за звание первой красотки, с чего бы ей западать на такого, как я? Только сейчас дошло, какую же мерзкую дичь я сморозил.
— Эх, как теперь извиняться-то.
Было бы здорово принести в знак извинения хоть что-нибудь, но неужели в лабиринте не найдётся вещицы, которая идеально подошла бы для примирения?
— Почему бы тебе просто не подарить цветы?
— Цветы, говоришь?
— Ну да, в лабиринте растут такие, каких на поверхности не сыщешь.
Катрина, подслушивавшая наш разговор, выдала готовое решение. Подарить цветы в знак извинения? А ведь... отличная мысль. К тому же извиняться мне предстояло перед девушкой. Сделай я такой подарок парню, меня запросто приняли бы за голубого и пырнули ножом в спину.
— Есть какие-то красивые цветы?
— Хм, как раз в это время на девятом или десятом этаже могут цвести эфирные гиацинты.
— И как они выглядят?
— Синенькие такие, с легким лиловатым отливом. Увидишь — сразу узнаешь.
— Вот как. Девятый этаж, говоришь? Надо будет сгонять.
— Ой, только...
Не успела Катрина договорить, как Юн уже вылетел из дверей лобби и бросился к порталу.
— Те цветы любят гоблиры, так что в одиночку их собирать — та ещё затея.
Катрина почесала затылок, провожая взглядом удаляющуюся спину Юна.
— Да ладно, чай не маленький, сам разберётся.
В гильдии по-прежнему стоял тарарам. Хотя какое «по-прежнему» — народу набилось даже больше, чем утром, все шумели и толкались. Территория гильдии занимала огромную площадь, но вот вокруг самого портала метров на пятьсот простирался пустой плац — поговаривали, будто никто толком не знает, что исследователи могут притащить из лабиринта.
— Зевак у портала понабежало.
Чтобы добраться до портала прямо посреди этой широкой площадки, пришлось протискиваться сквозь плотную толпу зевак. Ну да ладно, чего поделать — надо побыстрее добыть этот самый эфирный гиацинт или как его там, а потом отдать Сери. Впрочем, главная цель всё равно деньги, а цветочек — так, попутно.
— Захожу.
— Удачной ходки.
— Ага.
Коротко бросив дежурному сотруднику гильдии, я шустро нырнул в портал. Время приближалось к двум часам дня — пока проснулся, пока забрал барыши, пока сбегал в кузницу за новым мечом да устроил знатный скандал в лавке магических предметов, день уже перевалил за половину. До ночи было еще далеко, но это даже к лучшему. Низкие этажи проскочить засветло, а к седьмому как раз стемнеет — самый смак.
В темноте-то я куда сильнее.
— Фух!.. Побежали.
Я перестроил часть ножных мышц на волчьи, заменил легкие с сердцем, сверился с направлением и оттолкнулся от земли. Большую часть моих новых мышц составляли урсские запасы — в отличие от обычных лютоволков, пару кусков мяса которых я тогда утащил, тот урс сидел на привязи добрых семь часов, позволяя кромсать себя со всех сторон, так что материала досталось с избытком.
Хв-ух... Хв-ух...
Скорость бега просто потрясала. Даже не выкладываясь в полную силу и двигаясь легкой трусцой, я несся раза в три быстрее обычного человека. И мало того — стоило натруженным мышцам начать уставать, как можно было тут же заменить их другими и бежать дальше со свежими силами. Сам процесс бега почти не напрягал мозги. Оно и понятно, дело привычное — в конце концов, на марш-бросках от усталости вырубаешься прямо на ходу.
Мозг можно сказать что отдыхал.
— И надо же так разогнаться.
Не прошло и нескольких минут, как первый этаж остался позади. Второй, лесной, ничем особо не отличался. С урсовыми мышцами всякая мелочь вроде лютоволков даже не совалась, а если на пути попадалось дерево, я просто слегка подруливал в сторону. Прошло уже часа три бега в полуотключке. На часах едва ли набежало пять вечера, а шестой этаж я проскочил даже быстрее, чем рассчитывал.
Никаких тебе полноценных боев, скорость бешеная, отдыхов не требуется — немудрено, что темпы зачистки вышли ударными. Впрочем, я сам не до конца верил в происходящее, поэтому решил тихонько расспросить часового на контрольном посту шестого этажа.
— Слышь, если в этот портал сигануть, сразу на седьмой попадешь?
— Ага, впервые на седьмой спускаешься?
— Да так... вроде того.
Седьмой этаж. По сути, от шестого он мало чем отличался, разве что — пусть и на крошечных клочках земли — здесь впервые появлялись топи, да изредка захаживали дикие вепри. Ну и время от времени в небе кружили гигантские хищные птицы — красноперые филины. Говорили, что на болотах при невероятном везении даже можно встретить ящеролюдов.
— Погнали...!
Разумеется, никакой канители с падением в болото и риском сдохнуть в первый же день на седьмом этаже не случилось.
— Обычный лес.
Семьдесят процентов площади занимали горы, равнин не было и в помине, а пейзаж седьмого этажа состоял из редких болот и густых лесов. То самое опасное местечко, где гигантские пернатые хищники запросто утаскивают в когтях тушу покрупнее иного лютоволка.
Делать на седьмом этаже мне было особо нечего. Надумай я охотиться на диких вепрей — пошел бы на восьмой, а поляны с эфирными гиацинтами, если верить Катрине, прятались на девятом или десятом. Десятый этаж, конечно, заставлял слегка понервничать, но вообще-то наткнуться на настоящего босса лабиринта удавалось не так уж часто. Встретить единственную бродящую по гигантскому этажу тварь — это надо еще умудриться.
— А этого волка-вожака, сукин сын... я вообще как умудрился встретить?
Ну да ладно, то был особый случай. Короче, план такой: дойти до десятого, по возможности зацепить эфирные гиацинты на девятом, попутно прихлопнуть кабана и возвращаться.
— Погнали.

Комментарии

Загрузка...