— Это...
— Впервые вяленое мясо видишь? Будешь стоять и пялиться — мухи налетят.
— Ой, матушка. Вы же знаете, как сильно я вас уважаю?
— Заткнись, малец. Я всё равно собиралась выбросить остатки в яму, так что отдала просто потому, что жалко стало.
Матушка опять говорит то, о чём не думает. Это мясо вчера купили, нарезали тонкими полосками, посолили и долго коптили на дровяном огне.
Парнишка, который вечно жуёт одни злаковые кубы, и вдруг такое роскошество — да я просто суперски устроился с таверной. Хотя, если подумать, это меня тут подобрали. Впрочем, брошенный кот, выбирающий хозяина, — тоже показатель мастерства.
Видимо, всю ночь напролёт сушила мясо, раз лицо выглядит таким уставшим. Я и не думал, что она ради меня так постарается.
— Уже уходишь?
— Да. Может занять чуть больше времени.
Сера смотрит на меня полным тревоги взглядом. Работа в таверне и правда тяжёлая, но что поделать. Хотелось бы вернуться поскорее и помочь, но в этот раз путь может затянуться.
Зато и заработаю прилично. Настолько, что таверна сможет денек-другой отдохнуть.
— Ну, я пошёл. Отдыхайте, и ты тоже, Сера.
— А, да! Хотя бы до выхода провожу.
Сера всё же поднялась из-за стола, вышла за дверь и помахала мне вслед. Провожает прекрасная женщина — и это перед подом в лабиринт, роскошнее некуда.
Подготовка идеальна. Я вытащил злаковые кубы из подсумка, забил его двадцатью полосками вяленого мяса, и на душе сразу стало спокойнее.
— И меч хорош.
Наверное, всё благодаря тому, что я оставил в кузне немало денег: дядька-дворецкий вручил мне маслице для ухода за металлическим снаряжением. Причём не обычное, а смесь воска с маслом.
Пчелиный воск вперемешку с льняным маслом — отличная вещица, которая держится невероятно долго после нанесения.
В гильдии, как всегда, полно народу. По утрам здесь особенно оживленно: одни, как и я, ждут сопартийцев, другие изучают заказы.
— Рано вы пришли, Изольда.
— А, да. Кое-что нужно подготовить.
— Подготовить? Прямо в здании гильдии?
Рейнджеры, выполняющие роль проводников в группах вроде Изольды, перед входом в лабиринт заглядывают в гильдию, чтобы обновить информацию о внутренних уровнях.
Они узнают, на каких этажах сейчас орудуют боссы и прочие нерегулярные твари, сводят воедино их расположение и пути перемещения, а затем наносят всё это на выдаваемую гильдией карту на случай непредвиденных ситуаций.
Желающих выбрать профессию проводника находится совсем немного, так что, похоже, для них предусмотрена подобная поддержка.
Свою роль играет и то, что ниже десятого этажа важность проводников невелика — глухих тупиков там нет, максимум — горная местность, которую просто лень обходить.
Направление и так может узнать любой, стоит лишь влить марию в жетон исследователя. Разумеется, с одиннадцатого этажа пути превращаются в запутанный лабиринт, так что ценность и востребованность проводников взлетают до небес.
— Что там выпало?
— Ах... да, есть хорошие новости. Говорят, гоблинское поселение на восьмом этаже зачистил искатель платинового ранга.
Изольда обвела жирным кругом юго-восточный сектор на карте восьмого этажа и чем-то вроде необычной шариковой ручки мелко вывела поверх:
«Гоблинское поселение ликвидировано. Высокий риск остатков мелкой сошки».
И ведь записывает каждую мелочь. Очень скрупулезный человек.
— Твое... имя...
— Юн.
— ...Не лучше ли использовать какой-нибудь более благозвучный псевдоним?
— Разве?
Теперь я уже просто махнул на это рукой. Для корейца-то: Юн? А, фамилия Ю, имя односложное Юн, слегка необычное имя, ну и ладно. Но...
В этом мире таких имен не бывает. Так что имя «Юн» звучит крайне странно.
— Благозвучный псевдоним, говоришь? И что же это может быть?
— Если я назову, вы что, и вправду его возьмете?
— А почему бы и нет.
Изольда исподлобья глянула на меня, покачала головой и тяжело вздохнула.
— Спросите кого-нибудь поближе, а не меня.
— Ладно.
Прошло еще немного времени, и Гарóнд появился в здании гильдии ровно минута в минуту. Рис опоздала совсем чуть-чуть, всего на несколько минут, так что ничего страшного.
— Ну что, как у всех боевой дух?
— Я в порядке. Состояние просто пушка.
— Тоже норм, разве что плечо чуть ныть начинает. Наверное, вчера во сне отлежал.
— У меня тоже всё отлично.
Нытьё в плече — сущая мелочь. До пятого этажа лучнику всё равно особо стрелять не придется.
Атака лучника расходует припасы. А с врагами, которых можно вырубить мечом или палицей, справятся и так.
— Четыре человека стального ранга. Целевой этаж — восьмой, охотничья вылазка.
— Проверено. Удачного исследования.
Из-за того, что здоровяк Гаронд протиснулся к окошку приема первым, мне так и не удалось нормально разглядеть лицо Далии. Впрочем, какая теперь разница.
— Нынешний бит — на минуту тридцать. Проходите.
Портальный бит, или пульсация.
Порталы, ведущие в лабиринт, с ранцдомом во времени меняют точку телепортации прибывающих внутри подземелья — этот процесс и называют битом.
Говорят, название прицепилось потому, что перед каждой сменой точки портал гудит и подрагивает прямо как сердце.
Обычно промежутки между битами длятся от тридцати секунд до восьми минут. И поскольку это штука цикличная, умные головы из академии уже рассчитали биты на восемьдесят лет вперед.
Пока сквозь портал идут люди или всякий скарб, бит замирает. Другими словами, если входить за руки, в разные места точно не раскидает.
— Фух..! Воздух — что надо.
Едва мы рухнули на равнину первого этажа, Рис сладко потянулась и жадно вдохнула полной грудью.
«Давно мы не ходили пати».
Убедившись, что ничего не забыто, мы прикинули боевой порядок и неспешно зашагали к порталу.
— Дзынь
Жетон стального ранга чем-то отличается? Звук при вливании магии разительно отличается от нота.
Хотя, может, мне просто кажется.
Первый этаж, как всегда... точнее, теперь даже четвертый превратился в прогулочную зону. Это когда искатели шастают в одиночку, лютоволк еще принюхивается и пытается напасть, но когда такая здоровенная каланча вроде Гаронда гремит железными доспехами...
«Даже не суются».
Пусть мне и кажется, будто вокруг кругом лютоволки, ближе определенной дистанции они не подходят.
— И правда, когда идем толпой, лютоволки не лезут.
— Хм... Быть того не может. Лютоволки не из тех, кто отступает только потому, что людей вокруг чуть больше.
— Тогда почему они не нападают?
Рис, стоявшая рядом, озадаченно поддержала слова Гаронда.
— С чего бы лютоволкам пугаться группы из четырех человек? Здесь что-то не так.
До четвертого этажа мы на удивление удачно рухнули в лесу. Вышли в десять утра, но о нормальном бое не было и речи — даже лютоволки не показывались, не скалили зубы и не рычали.
Мало того, похоже, точки спавна выпали удачно, ведь сейчас всего четыре часа дня, а перед глазами уже маячит переход на пятый этаж. Пройти четыре этажа за шесть часов — пускай мы неслись без остановок, не слишком ли быстро?
— Нам же лучше, если драться не придется. Нечего тратить силы на всяких лютоволков. Наша цель — дикие вепри.
Большинство искателей на восьмом этаже охотятся именно на диких вепрей.
На седьмом они появляются впервые, но их мало, а на девятом, хоть вепрей и больше, чем на восьмом, зато куда сильнее разрастаются гоблинские стойбища.
И главное — на десятом этаже нас ждет босс, вождь орков-ветеранов, а орки начинают лезть как раз с девятого. Встретить их доведется вряд ли, но говорят, монстры эти жутко сильные.
«Вспоминается тот орк».
Как-то раз мне уже довелось увидеть орка. Правда, то был человек, которому из-за навыка орка сменили расу.
Если такая туша попрет напролом, игнорируя любые слова... Это будет по-настоящему жутко.
— И правда странно. Еще ни разу не добирался до пятого этажа так мирно.
— Солидарна. Хотя я-то вообще впервые до пятого дошла.
Хоротно подкрепившись с утра, лишь около четырех часов дня мы устроили второй привал уже на пятом этаже.
В огромном рюкзаке Гаронда обнаружилось полно еды, и, к моему удивлению, он собирался делиться со всеми.
С виду амбал и громила, а внутри — добряк, который тащит еду в лабиринт, чтобы с кем-то поделиться.
— Гаронд, тащить с собой столько еды — тяжело ведь?
— Когда на тебе кусок железа весом с меня самого, лишний узелок с жратвой погоды не делает.
— Вот оно как.
На пятом этаже мы свалились в лес. На полянке среди редких деревьев развели огонь, Гаронд положил принесенное с собой масло в металлическую миску, растопил его у пламени и стал макать туда хлеб.
Ароматное масло высшего качества, в котором плавали крошечные кусочки петрушки. Похоже, объединиться с Гарондом было отличным решением.
— Эм, Рис. Я на минутку...
— Прямо сейчас? А... поняла. Гаронд, Юн, посидите здесь. Я мигом, сниму с Изольды проклятье и вернусь.
— Далеко идти придется?
— Да нет. Вон видишь то толстое дерево? Нам туда. И предупреждаю сразу: увязаться за нами даже не думайте.
— Не беспокойся.
Рис, заметно ниже ростом, чем Изольда, схватила ту за руку и потащила за толстый ствол дерева.
Говорит, снимает проклятье, но что за проклятье у нее такое, раз они уединяются?
«На таком расстоянии моя бдительность засекла бы».
В гильдии-то вокруг шумно и толчея, опасности нет, так что я и отключил сканирование.
Но если в таком тихом лесу накрутить навык обнаружения на максимум, то все их разговоры слышны отлично.
— ...И сколько там набирается?
— Каждый раз по-разному. Сейчас вроде немного...
Сколько? Чего именно сколько? Хруст хлеба на зубах мешает разобрать слова. Придется на секунду перестать жевать.
— Обязательно делать это лично?
— Да, я пыталась сама... но не выходит.
— Это же не вредно для здоровья... или вроде того?
— Говорят, это нормально.
О чем вообще речь? Жутко интересно. Никаких догадок.
То-тык —
«Пуговицы... расстегивает, что ли».
— Впервые в жизни попробовала материнское молоко.
— Кхе-кхек —
— Ого, ты в порядке? Подавился, что ли?
— Уф, да. Всё хорошо.
Что за бред я сейчас услышал? Неужели Изольда прямо там, позади, кормит Рис грудью?
«Да ну нахрен, что за проклятье такое? Нужно кормить грудью? Мир сошел с ума».
Из-за приступа кашля я на секунду потерял концентрацию. Черт, надо срочно сосредоточиться.
«Слышно...!»
Звук того, как Рис прижимается губами к великолепным женским округлостям на груди Изольды и что-то оттуда поглощает...!
— М-м-х...
— Кхе-кхем.
— Попей водички.
— Кх-м... Да, пожалуй, напьюсь своей.
Я отмахнулся от протянутой Гарондом фляги и достал собственную, чтобы сделать глоток. Вода почему-то показалась сладкой.
Для самой Изольды это, конечно, проклятье, но как насчет остальных?
Если бы такое проклятье досталось Гаронду... Это стало бы национальной катастрофой.
— Фух, Гаронд. Какое счастье, что на тебе нет проклятий.
— Кха-ха-ха. Забавные вещи ты говоришь.

Комментарии

Загрузка...