На третьем этаже начинают вовсю попадаться лютоволки, и как бы сильно тебе ни везло, столкнуться с ними в бою придётся хотя бы раз.
Место, где крона деревьев сплетается в сплошной зелёный потолок, сквозь который пробиваются лучи солнца. До самого портала — по прямой.
Точнее, не бежать. Надо держать темп и идти спокойным шагом.
Молясь про себя, чтобы всё не обернулось так же, как в прошлый раз.
— Ничего себе...
Все пять чувств обострились до предела. До слуха доносится шорох крошечных грызунов, карабкающихся по деревьям и раскачивающих ветки, а откуда-то издалека долетает тяжёлая поступь средних зверей — оленей или косуль.
По сравнению с равниной плотность живности здесь в разы выше. Да и чем им питаться на той равнине? Разве что редкими кустами дикой малины, стелющимися едва ли не по земле. Травоядные ведь тоже не дураки.
Зачем им соваться на равнину, где тебя видно отовсюду и негде спрятаться?
Понятия не имею, с чего вдруг у меня так обострился слух, но в лабиринте нужно выжимать максимум из любых способностей.
— Ладно. Идём спокойно и осторожно.
Сделав глоток воды из металлической фляги, я зашагал дальше в сторону, указанную картой.
Видимость не ахти. Дневное зрение человека всё-таки уступает волчьему. То, что я не различаю некоторые цвета, — та еще подножка. Конечно, правый глаз отчасти компенсирует этот недостаток, так что большой проблемы нет.
Зато с наступлением темноты зрение лютоволка раскрывается во всей красе, разгоняя густую мрак ночи.
Фонарь у меня при себе есть, но способность отлично видеть в темноте — это просто подарок. Если привыкну, удастся неплохо сэкономить на масле.
К тому же плотные кроны этих деревьев напрочь крадут половину света, так что ярким день тут не назовешь. Но и кромешной тьмы нет.
«Прямо впереди, справа, кто-то есть».
Уж точно не человек. Низкорослая четвероногая тварь... и она одна. Вряд ли это лютоволк из стаи.
Дистанция... метров сорок. Идет со мной в попутном направлении. Рассмотреть толком мешают высокие колосья травы по колено.
«Просто посмотрю, что за зверь».
Стараясь ступать как можно тише, я шел прямо по грунту, избегая шуршащей травы. Пригнулся и прибавил шагу.
«И правда лютоволк? С чего бы ему одному?»
Похоже, отбился от стаи. Раз он один, справиться будет проще.
«Не спешить. Двигаться как можно быстрее».
Выхватив из ножен одноручный меч, я молнией бросился ему в спину.
Ветер дует нам в лицо, так что почуять меня он не мог. Качающиеся ветки создают достаточно шума, заглубляя мои шаги.
Действовать чуть решительнее.
— Хах...
— Ш-ш-ш...
Чуть правее центра спины. Обойдя позвоночник прямо в легкие, чтобы пресечь любые звуки.
— Кх... Кха-а!..
— Тварь поганая. Сдохни как положено.
Начало третьего этажа.
* * * * *
Я и так заявился в лабиринт уже после трех часов дня.
Провозившись часа три на первом и втором этажах, ночь в лабиринте я встретил спустя еще два часа.
В прошлое мое посещение лабиринта как раз в это самое время мне и попалась стая лютоволков.
Хотя теперь я вроде бы понимаю, почему.
— Таскаться по такому темному лесу с фонарем...
Стоило моим глазам превратиться в волчьи, как главным плюсом стало именно ночное зрение. Глядя на это волчьими глазами, я только теперь окончательно понял, какие же ублюдки эти люди.
Деревья здесь стоят плотно, но это хвойный лес: стволы тонкие и тянутся прямо к небу.
Мелкие ветки растут только на высоте трех метров и выше, поэтому, вопреки стереотипам о непроходимом лесе, просматривается все вокруг на удивление далеко.
Рельеф ровный, тумана или других помех для обзора нет, так что если зажечь огонь — тебя будет видно за сотню метров.
— С таким-то светом только жди гостей.
Жаль, но тратить только что купленное китовое масло нет никакого резона. Зажги я сейчас факел — и все лютоволки в округе тут же увидят, где я нахожусь.
Конечно, всё это потому, что у меня теперь глаза лютоволка, а обычному человеку без фонаря никак не обойтись.
Тут уж выбор: либо хорошо видишь ты и волк, либо не видишь ты, зато видит волк. Да и дикие звери по умолчанию боятся огня.
«Впрочем, штука полезная».
Причина оказалась несколько неожиданной, но глаза лютоволка и правда здорово помогают в вылазках. Штука просто отличная.
Непонятно почему, но даже ночью я совсем не чувствую усталости. Конечно, сказывается и то, что серьезных драк еще не было, но силы все равно бьют ключом — аж удивительно.
— Я что, ночной хищник?
Вокруг ни души, вот и бросаюсь громкими фразами.
Прошагав минут тридцать, я решил сделать привал, чтобы немного успокоить сосущее под ложечкой брюхо. Дальше дни будут только длиннее, но в летнюю жару работать всё-таки тяжело.
Говорят, тут нет такой духоты, как в Корее, когда от одной неподвижности помираешь. Но человеческое тело в любом случае выделяет тепло при движении.
Эту пору, когда чувствуешь легкую прохладу, можно назвать самым разгаром сезона. Хотя для тех, кто отлично переносит жару и люто ненавидит холода, всё может выглядеть иначе.
«Без фонаря и лютоволков не видать».
Я прислонился спиной к дереву и расстегнул поясную сумку. Гамбезон достаточно мягкий, так что от короткого отдыха спина не устанет.
Заглянув внутрь, я обнаружил восемь пшеничных брикетов, завернутых в белую хлопчатобумажную тряпицу. В походах по лабиринту еду обычно носят именно так.
Эта белая тряпка — местная вакуумная упаковка на все случаи жизни. Если не нужно хранить вяленое мясо, сухари или что-то еще, требующее полной герметичности, все заворачивают в нее.
Да и еду в лабиринт берут в основном сушеную, так что ей наплевать на открытый воздух. Завернул кое-как, засунул в сумку — и готово.
Пшеничные брикеты особого вкуса не имеют, но стоит пожевать их подольше, как во рту появляется легкая сладость. Энергетический батончик без шоколада.
День выдался теплее прежнего, но вода в металлической фляге всё равно приятно холодит горло.
— Эх, благодать.
Углеводы попали внутрь, и по всему телу разлилась бодрость.
Какими бы лютоволками они ни были, в глухую ночь отыскать меня, сидящего на земле без единого огонька, они просто не смогут.
Меч, которым я воспользовался всего раз, я тщательно вытер, чтобы на нем не осталось запаха крови.
Вообще-то после каждого использования клинок нужно протирать промасленной тряпкой, но я не настолько богатеем, чтобы тратить масло ради одной царапины на спине рядового лютоволка. Пока что обойдусь простой протиркой от крови и отправлю в ножны.
«О, люди идут».
Портал сейчас у меня по левую руку. Видимо, поэтому далеко справа и мелькает чей-то огонек — кто-то идет с факелом прямо к порталу.
— Тьфу ты, парень и две девчонки в пати. Завидно! Совсем зеленые еще.
Шагающий впереди с факелом паренек облачен в нагрутные латы, доспехи из колец доходят до колен, а в руках — одноручный меч и баклер.
Взгляд такой решительный. Ну да, именно такие ребята обычно и становятся главными героями этого мира. И бабла у них куры не клюют, доспехи вон сияют.
Вот только из-за фонаря в правой руке баклер с мечом сбились влево — не дело это.
— Сами разберутся. Ты у нас медный ранг, Юн. Не забывайся.
Те тоже смахивают на новичков медного ранга. Наверное, на пятый этаж собрались.
— Хм.
Впрочем, ночное зрение и правда улучшилось. Пусть облаков нет и светит луна, но до них на глаз больше ста метров. Разглядеть даже их снаряжение — это уже круто.
— Ладно, пора подниматься.
Сидеть одному в кромешной тьме этого леса и хандрить — верный путь впасть в депрессию. Наверное, всё из-за той парочки... тьфу, компании.
Доберусь до бронзового ранга — сразу соберу пати.
«А они всё еще там».
Из двух девчонок позади одна, судя по всему, лучница. У второй — такой же баклер и арминг-меч, как у парня впереди. Двое в авангарде, одна в арьергарде. Классика.
И глядя на них со стороны волка, понимаешь, насколько эти отморозки не в себе. Шагать по черному лесу с горящим факелом — да их за сотню метров видать.
Может, подойти, поздороваться?
«Да ну нахрен. Я не из тех уродов, которые портят людям момент счастья».
К темноте я уже привык, но чужой свет поблизости как-то успокаивает душу.
Блин. «К темноте я уже привык». Что за дебильные фразочки у меня в голове.
В конце концов, если со стороны посмотреть на меня самого, шастающего по ночам без единого огонька, я и сам выгляжу полным психом.
На первом и втором этажах вокруг порталов раскинулись равнины, так что проблем нет, но на третьем портал запрятан в самую гущу леса.
Конечно, передовые отряды разведчиков обычно вырубают вокруг всё подчистую, ставят укрепления и берут портал под охрану, так что отыскать его нетрудно.
Но я шёл по третьему этажу уже часа три, а портала всё не видно. Хотя обещали, что из-за яркой ночи его будет заметно издалека.
— Оппа.
Слева от той парочки, что идет впереди... Это же стая лютоволков?
— Твою ж...
Классическая волчья поза перед броском. Животы прижаты к самой земле, тела пригнуты, а глаза злобно зыркают на добычу.
«Какого хрена, они что, в упор ее не чувствуют?»
А те прут напрочь слепые, глядя только вперед. Разведка флангов вообще не нужна, да?
«...А, дело в факеле».
Зеленые совсем. Таскать перед самым носом яркий источник света вроде факела, яркость которого никак не убавить, — ясное дело, зрачки сужаются от света, и в темноте леса ничего не разглядишь.
Вот почему нужен фонарь. У него есть шторки, разделенные на восемь лепестков, — можно закрыть свет, падающий на тебя, и освещать только дорогу впереди. Как же вовремя хозяйка лавки дала мне этот совет.
И всё же помочь им придется.
— Эй, осторожно! Слева лютоволки! — вовсю глотку заорал я.
От моего крика и лютоволки, и группа исследователей одновременно подпрыгнули от испуга.
Первыми в себя пришли волки.
Двенадцать штук. Многовато, но их тут четверо. Я ведь в одиночку завалил шестерых, так что, если прикинуть, побиться можно..!

Комментарии

Загрузка...