Это женщина, которая без труда носит на левом предплечье корзину весом с целый мешок цемента.
Судя по тому, как ловко она управляется с морковью, не иначе как в прошлом освоила искусство владения палицей.
— Мама, кажется, вы ему понравились.
— Скорее, приютила у себя бездомного бродягу и теперь забавляется.
— Пухаха, да ну что вы.
Её дочь — Сера Отмари. Я и не знал, что мать зовут Марта Отмари. Закончив разбирать овощи, я уселся за стол пообедать, а Сера примостилась напротив.
Правда, поскольку моё место было прямо перед стойкой, Сера, казалось, просто занимала свой пост.
В её густых каштановых волосах поблёскивали широко раскрытые салатные глаза. А вот эта девица, напротив, то и дело норовила встретиться со мной взглядом.
Судя по всему, появилась она здесь ещё сегодня утром — я-то притащился часа в два дня, быстренько сполоснулся и сразу умотал по делам, так что и понятия не имел.
— Сера, ты уже обедала?
— А, ещё нет. Можно я составлю вам компанию?
— Да ради бога. Я тут всё равно птица подневольная, так что можешь не церемониться со мной, как с гостем.
— Хм-м... вот оно как....
По её словам, починка магического артефакта на огненном камне, который она отдавала в ремонт, наконец-то завершилась, и пришлось идти забирать его лично, потому что нанимать курьера обошлось бы слишком дорого.
Сера вылезла из-за стойки, уселась слева от меня и продолжила разговор.
Огненный камень — это такая штука, которая при вливании маны раскаляется до безумия; говорят, именно им греют воду для купалки. Вот почему вода в ванне была чуть тёплой. А я-то думал, в здешних постоялых дворах все по старинке дровами пользуются.
— Калакс — город-лабиринт, знаете ли. В общем-то, можно было добраться на повозке вместе с исследователями, но на обратном пути опасно, так что я дожидалась каравана.
— Каравана? Это ещё что такое?
Караван (Караван).
Обычно под этим словом в здешнем мире понимают нечто вроде паровозика из торговых повозок, что кружат по огромному континенту против часовой стрелки.
Поскольку люди здесь еще не до конца цивилизованны — добрая треть из них мало чем отличается от диких зверей, — разбойники и профессиональные лиходеи на дорогах тут в порядке вещей.
Торговцы промышляют тем, что разъезжают из деревни в деревню, скупают местную диковинку и везут продавать в другие города. И главная головная боль для таких людей — это, конечно же, бандиты с разбойниками. Нападение разбойников посреди леса или равнины, когда ты тащишься на переполненной товарами телеге, — считай, стихийное бедствие.
Повезет — отделаешься потерей товара и денег, а не повезет — запросто сгинешь или угодишь в рабство, такие истории здесь на каждом шагу.
Нанимать для охраны наемников слишком дорого, да и случается такое сплошь и рядом: едва повозка сворачивает в глухой лес, как вчерашние защитники сами превращаются в грабителей и вычищают твои карманы.
Вот торговцы и сбиваются в кучи, наращивая мощь, выстраиваются длинной колонной и колесят по городам все вместе.
— А, так ты ждала караван, который идет из другого города в Калакс?
— Именно. Мама потому сегодня с утра пораньше и отправилась за покупками: караван как раз прибыл, и на рынок завезли кучу всего.
Вероятно, брать прямо у каравана выходило дешевле, чем сначала перекупать у зеленщиков, а потом тащить на постоялый двор.
— Ну ладно, раз уж на то пошло, можно задать один любопытный вопрос?
— Давай. Только если это не пароль от банковского счета... хотя ладно, спрашивай и его.
— Пароль от счета?.. Я вообще не понимаю, о чем вы, но... скажите, а эти глаза... они у вас с рождения?
— А, эти глаза?
— Да проклятые это маглаза. Чуть дольше посмотришь — и век короче станет.
— Че-его!? Верните мне мои годы!
— Шучу, просто... кое-что стряслось. Вчера только поменялись.
— Ой, правда? Выходит, раньше оба были желтыми?
— Неа. Раньше оба черные были. Это желтый глаз изменился.
— Хм-м, понятно.
Сера то и дело тянула лицо ближе, заглядывая мне прямо в глаза сквозь тарелку.
Побоявшись, что собранный конский хвост угодит прямо в еду, я чуть сдвинул тарелку вправо.
— А мне нравится.
— Что именно?
— Эти новые глаза. Что-то в них... от щенка.
— Кхм...
Стоило мне поперхнуться от такого заявления, как Сера испуганно подскочила и живо принесла со стойки кружку воды.
— Вс-всё в порядке? Вы так кашляете...
— Эх, в горле застряло кое-что. Ничего страшного, не больно.
— Ешьте медленнее.
Ну и проницательность у неё. На щеночка это, конечно, мало похоже, но глаза-то волчьи, так что в общем и целом близко.
Пока я откашливался, Сера взяла свою порцию и устроилась рядом, звеня приборами.
— И с чего это хозяйка решила тебя приютить, а?
— Я ещё не спрашивал. Но, кажется, догадываюсь.
— С чего это?
Любопытно даже. По мне так наша хозяйка — сущий святой человек.
— Другие-то искатели те еще хамы. Никакого уважения к людям! Иной раз идешь по улице... а там столько олухов, что вечно смотрят свысока и лезут куда не просят. Мужики, ясное дело.
И то верно, будь у меня деньжонки и сила... тоже бы наверняка увивался за такой красоткой, как Сера.
Уж больно хороша собой, сразу в глаза бросается.
— А сама-то не пробовала врезать?
— Ой, а разве можно?
— Именем хозяйки — разрешаю.
—Хрясь!
— Ты чьим это именем тут раскидываешься?
— Ой, моя макушка...
— Ха-ха...
Неизвестно откуда взявшаяся хозяйка с невероятной дурью приложила меня по голове. Да ещё и железным половником, оттого и заболело сильнее обычного.
— Да вы чего, хозяйка? У меня ж суп на голове.
— Бродяге не впервой чумазиться. С тебя за половник супа — пять медяков. Скажи спасибо, что дешево.
— Вот те раз. Там и половника-то полновесного не наберется.
Покончив с едой, я положил на стойку медную монету с выбитой на ней цифрой пятьдесят.
— Это еще что?
— Я пока не всё вернул, это то, что осталось после моих трат.
— ...Ладно, топай спать давай. Спасибо, что живым вернулся.
— Я еще посижу. Нехорошо вставать из-за стола, пока другие едят.
На этих словах сидевшая рядом Сера обернулась ко мне, набив обе щеки мясом. Она что, хомяк, чтобы так щеки раздувать?
— Ишь ты, манеры у него. Будто от них сыт будешь.
— Ну а как же. Хозяйка, вы ведь меня похлебкой из-за хороших манер накормили?
— Цыц, парень. Если язык еще шевелится, сходи перед сном вывали помои из бака в яму.
— Ох, что-то я и впрямь притомился. Пойду рухну спать.
Обменявшись парой шуток, я продолжил наблюдать, как Сера уплетает ужин. Она усердно уплетала за обе щеки, и тарелка опустела в мгновение ока.
А аппетит-то какой. Корми ее так три раза в день — и не была бы она такой худенькой. Впрочем, истощенной её не назовешь, скорее просто ладная, звонкая вся.
Доев наконец ужин, Сера вывалила помои из ведра в яму за таверной, бросила сверху горсть привычных листьев и захлопнула крышку.
Листья эти вроде как мяту напоминают, они отбивают смрад гниющих отходов. И правда ведь перебивают запах, удивительное дело.
— О! Спасибо вам за помощь, это... как вас звать-то?
— Юн. Фамилия Юн, имя Юн.
На мои слова Сера надула губки, состроила обиженную мордашку и резко отвернулась.
— Вы надо мной издеваетесь?
— Ничуть. Самое что ни на есть настоящее имя. Там, откуда я родом, сначала фамилия идет, а потом имя. Так что Юн.
— Тьфу, и правда, что ли? Что-то мало верится...
— Стану я из-за имени врать. Чистая правда. Детектора лжи на вас нет.
Бросив на меня из-за плеча косой, прищуренный взгляд, Сера с видом мученицы кивнула.
— Ладно уж. Вы же из лабиринта только что, небось умотались.
— Да уж, подремлю пару часов, а к вечеру снова на смену.
— Я вас разбужу. Ступайте спать.
— Выручишь. Ну я пошел.
* * * * *
— Не возвращается...
Я дрых как убитый и проснулся уже к вечеру, но глаза остались прежними. Ну а что поделать. Зрение — штука непрерывная, пока бодрствуешь, и суток не прошло, а я уже почти привык к этому полудальтоническому миру.
Но вот это — уже ни в какие ворота.
— Будто ПНВ на один глаз натянул...
Хищникам, говорят, в темноте всё нипочем. Теперь вон темный коридор второго этажа наполовину залит ясным светом.
Светлым-то его вряд ли назовешь...
— Нет, погоди, тут и вправду светло.
—Скрип
С дальнего конца коридора донеслись шаги по ветхой деревянной лестнице. Судя по тому, как половицы не скрипят под тяжестью, это точно не хозяйка.
Шаги легкие, видать, Сера. Наверное, принесла солнечный светильник для коридора. В левой руке лампу держит, в правой — легкий деревянный стул без спинки, так и поднялась на второй этаж.
— О, проснулись? Ой...
— Сера? Что такое?
— Ваши глаза... точнее, левый глаз. Он светится в темноте. Прямо как...
— А.
Неловко вышло.
Стоило Сера спрятать светильник за спину, как мои звериные зрачки мгновенно расширились, подстраиваясь под темноту. Заметив это, она испуганно ахнула и прикрыла рот ладонью.
— Ой-ой? Ой-ой-ой...
Шагнув ближе, Сера принялась вовсю разглядывать мои зрачки.
Неужто так удивительно? Впрочем, на ее месте я бы и сам обалдел.
— Тут такое дело... долгая история. В общем-то, ничего секретного, просто забавно вышло, как-нибудь потом расскажу.
— А, понятненько... Тогда не могли бы вы повесить эту лампу на тот крюк?
— Без проблем. Мне не привыкать.
Внутри лампы, похожей на миниатюрную металлическую клетку, лежал осколок камня со странными трещинами. Если оставить его на весь день под солнцем, он впитает свет и будет ярко сиять всю ночь — так называемый солнечный камень.
Взяв у Серы лампу, я повесил ее на вбитый в стену коридора крюк и вместе с ней спустился по лестнице.
— Какой же вы высокий. Даже стулом не воспользовались.
— Пустяки, мне не привыкать.
— Хэ-э...
Стул, который притащила Сера, я перехватил у нее из рук. Тяжести в нем никакой, но таскать вещи — мужское дело.
По вечерам у нас впору помогать по хозяйству. Хоть хозяйка и говорила, что приютила меня и списала постой за две недели, сидеть сложа руки и радоваться пропавшему долгу я не собирался.
Как-никак, она мне жизнь спала. Денег с меня не брали, так что помочь по вечерам было делом чести.
Так за работой и пролетел весь вечер.
— Сера. Умаялась ты сегодня.
— А, нет, что вы!
— По лицу вижу.
— Д-да ничего подобного...
Вид у Серы и правда кислый. Видимо, тяжело после месячного перерыва снова впрягаться в тавернные дела.
Добрая душа, сама ни за что не признается, что устала.
— Тогда в чем дело?
— Да так... женщин-посетительниц что-то больно много стало.
— Хм, неужто? Раньше-то меня не было, сравнить не с чем.
Чего это она?

Комментарии

Загрузка...