— Тц, судя по виду, едва с того света вернулся. Но... живым и то славно.
— Да. Спасибо.
Стоявший на посту у портала в лабиринт стражник тяжело вздохнул, взглянув на меня.
Осунувшийся, кожа да кости, от меня за версту разило кровью. Ранений на мне вроде бы не было, но откуда взяться крови на одежде и что творилось под ней — стражнику знать было неоткуда.
Видок у меня стоял побитый, а снаряжение поизносилось, так что он с первого взгляда понял: я едва выжил в лабиринте.
И то верно — я и вправду чуть не сгинул. Хоть в лабиринт я спускался уже в шестой раз, но в графе «максимальный пройденный этаж» красовалась всё та же злосчастная тройка. Заметив это, сотрудник гильдии посмотрел на меня с нескрываемым жалостным участием.
Потратив почти все сбережения на припасы и снаряжение, я остался с жалкими тремя десятками медных монет в кармане.
В самом лабиринте я купил за пять медяков зачерствелый ржаной хлеб — есть его не хотелось от слова совсем, — запихнул его в рот, вернулся в снятую на пару дней вперёд комнату и принялся стирать одежду.
До чего же порядочная хозяйка мне досталась! Пока я не в комнате, плату за время простоя она не начисляла.
А ведь многие трактирщики только и ждали случая, чтобы надуть зелёных новичков.
Стоило слабому исследователю снять комнату, как хозяин за дополнительные деньги подселял туда кого посильнее.
Само собой, бедолага против амбала и пикнуть не смел, а когда пытался качать права перед трактирщиком, тот лишь отмахивался — за спиной у хозяина стоял тот самый громила.
Говорят, таких вот слабаков то и дело обирали до нитки, выгоняя из комнат.
К счастью, добрая хозяйка разрешила мне сразу оплатить целую неделю вперед. Пока я пропадал в лабиринте, комнатой, наверное, пользовался кто-то другой, но к моему возвращению постель всегда была свободна.
— От тебя же кровью за версту несёт. Вымойся, прежде чем в комнату соваться.
— Ха-ха, да, виноват, хозяйка.
— Ладно уж. Таких, как ты, не уберешь. Главное — постель мне не изгадь.
— Будет сделано.
Оставив позади ворчливую женщину с грозным выражением лица и золотым сердцем, я тщательно отстирал у колодца рубашку, оттерев с неё хотя бы самые заметные следы крови.
То ли от частых дождей, то ли ещё от чего, но испортилась она не сильно. Хотя, если дождевую воду тоже считать грязью, состояние у неё было ещё то.
Помывшись в купальне, где вода была не ледяной, а вполне сносной температуры, я заполз в свою комнату и осмотрел себя.
— Вроде крови потерял уйму, но в голове ни в одном глазу...
Гамбезон хоть кое-как спас, но под конец правое предплечье превратилось в сплошные лохмотья. А теперь глянь-ка — и следа не осталось.
Но сильнее всего изменился мой левый глаз.
— Как ни глянь, а это глазища лютоволчьи...
Под моргающими веками в глазнице примостилось чужое око, принадлежавшее явно не человеку. Правда, лютоволки — звери крупные, и глаз оказался чуть меньше, чем мне помнилось.
— Неужели я и впрямь его сжевал?
Другого объяснения просто не было. Навык у меня всего один, так что все эти странности с телом мог вытворять только он — или какая-то чужая способность.
И всё же подумать только. Человек падает без чувств в лесу, теряет левый глаз — и находится умелец, который заменяет его волчьим с помощью магии?
Что-то верится с трудом. А если это и правда так, тот лекарь не такой уж и плохой малый. По крайней мере, тело мне починил.
Но на этом странности не закончились.
— С чего это я так жрать хочу?
Будто и не набивал желудок до отказа — чувство голода было таким, что горбушка хлеба казалась капелькой в море.
В кармане звенело всего монеток двадцать пять. Порции там были знатные, но местная похлёбка стоила ровно тридцать медных, так что с моим аппетитом рассчитывать было не на что.
Да и хозяйке я уже задолжал немало.
— С тех пор как меня закинуло сюда, первую неделю только за её счёт и жил.
Конечно, я не сидел сложа руки: и на подхвате был, и убирался, раз силы есть. Совесть мне не позволяла жрать в три горла и бить баклуши.
Но отрабатывал ли я еду в полную силу — вопрос хороший...
— О!
Меня осенило. Вот как можно заработать.
«Редкость? Ещё бы. Сколько народу перебывало в лабиринте — не счесть. Разобраться в новом навыке дорогого стоит! Если узнаешь о нём что-то новенькое, обязательно загляни ко мне. С меня причитается скромная награда!»
Так говорила оценщица, у которой я проверял навык. Про то, что в самый первый раз моя правая рука превратилась в кусок стейка, я распространяться не стал. Подумал было, что навык — пустая дрянь.
Но теперь, когда всё зашло так далеко...
— Надо сходить.
* * * * *
В городе-лабиринте Калакс полно лавок оценщиков. Особых талантов за ними не водилось, но поскольку услуга стоила недорого, заведения поближе к людным местам заламывали цены.
И наоборот: чем дальше от центра и хуже точка, тем ниже падали расценки.
Исследователи вроде меня, с низким рангом, предпочитали тащиться на окраины.
Скрип-скрип...
Дверь со старыми ржавыми петлями отворилась, впуская меня внутрь.
— Добро пожаловать! Оценочная лавка Сатерии... Ой, да это же вы! Тот самый посетитель!
— Да. Это я.
— Тот самый... невиданный навык! Неужели?! Вы смогли узнать, что он делает?!
— Ну, примерно...
Девушка с мягкими волнами ярко-красных волос поправила съехавшие набок очки и расплылась в улыбке.
Оценщица Лаби Сатерия. Девушка открыла лавку в таком глухом месте, что невольно закрадывались подозрения — уж не нарочно ли?
Мне-то было только на руку отдавать за оценку жалкие десять медяков, но теперь-то мне причиталась награда за открытие.
«У неё на вид тоже особо не разгуляешься... Может, стоило пойти в лавку подороже и затребовать своё?»
Пока я раздумывал над этим, Лаби обошла стойку и схватила меня за руку.
— Живей! Посмотрим навык прямо на ходу!
— Да новых навыков я не получал, так что оценивать особо нечего.
— Нет уж! Мы проверим тот навык, что вы получили в прошлый раз! По структуре каналов можно понять, какую работу он выполняет!
— Ну, раз так...
Раз уж я всё равно пришёл. Да и глядя на неё, уходить в другое место расхотелось.
Наверное, сказывалось наше общее нищенское положение — родственные души, не иначе. Лавка у Лаби, конечно, была своя, так что побираться ей не приходилось, но на фоне остальных оценщиков она выглядела настоящей бедняжкой.
Послушавшись её, я снял рубашку и лег на широкий топчан.
По её словам, узор моего навыка начинался на затылке и шёл вдоль позвоночника по всему телу.
— Хи-хи-эт... А вы... не кажетесь теперь другим?..
И всё же... эта девчонка каждый раз напоминала мне, что я попал в другой мир.
С такой внешностью в Южной Корее она бы зашибала миллионы на стримах.
— И-и-ях... Насколько же у животных всё иначе... Мужское тело устроено вот так...
— Хватит пялиться на моё тело, займись делом.
— Ой, угу, простите...
Мягкие, нежные руки, которые отроду не держали ничего тяжелее ручки или указки, скользнули по моему затылку и двинулись вниз по позвоночнику.
— Так! Каналы проступили! Не могли бы вы рассказать, при каких обстоятельствах это случилось и как именно оно должно работать?
Я вкратце описал ситуацию. На третьем этаже лабиринта столкнулся с лютоволком и едва не склеил ласты. Правая рука превратилась в кашу, крови потерял видимо-невидимо.
Отчаянно отбиваясь, вспорол лютоволк брюхо, сожрал мясо, сердце, легкие, глаза и напился крови.
А проснувшись утром, обнаружил, что мой глаз стал точь-в-точь как у лютоволка.
— Чего?! Глаз?!
— Ты что, не заметила?
— Кхм... Простите... Я с детства не умею смотреть людям в глаза...
И то верно, она вечно отводила взгляд в сторону.
— Т-тогда... не могли бы вы на миг приподняться? Я так хочу взглянуть на этот глаз...
— Да запросто. Вот, левый.
Я приподнялся с топчана и повернулся к ней лицом. Щёки Лаби раскраснелись под стать её волосам, она зажала их обеими ладошками и захлопала глазами, растерянно водя ими из стороны в сторону.
— Ты куда смотришь? Глаз мой гляди.
— У-у... Д-да, верно...
Зажмурившись, Лаби изо всех сил постаралась выдержать мой взгляд целых три секунды. После чего тут же отвернулась и принялась обмахивать пылающие щеки ладонью уже секунд тридцать.
— Фу-у-у-х...!!
— Ну как?
— П-простите... но он же чёрный...?!
Чего? Быть того не может. На всякий случай я заглянул в небольшое ручное зеркальце на столе — из отражения на меня глядел самый настоящий желтоватый зрачок лютоволка.
— В смысле? Жёлтый же.
— П-правда?! Простите! Я смотрела только на свой левый глаз!
Ей было трудно смотреть на оба глаза сразу, вот она и уставилась на тот, что был слева от неё. Мне жутко захотелось треснуть её по лбу, но я сдержался.
— Смотри внимательнее. Вот же, волчий глаз.
— О-ого, и правда...!
Убедившись в этом, я снова лег на топчан, а Лаби подступилась ближе и принялась разглядывать проступившие багровые каналы.
— О! Смотрите, в этот раз активны совсем другие каналы! Значит, здесь отвечает за это... а тут за то...
Долго разглядывая мою спину, Лаби несколько раз озадаченно склонила голову набок. О чём-то пробормотав себе под нос, она повернулась ко мне:
— Скажите, а больше в вашем теле ничего не изменилось?
— А что? Есть проблемы?
— Да нет?.. Просто... понимаете. Мне кажется... один глаз не мог вызвать такую сильную активацию каналов?.. Светящиеся пути оплели всё ваше тело...
Всё тело? Вряд ли всё зашло так далеко. Мне и одного глаза с головой хватило. Я ведь не сжевал лютоволка целиком, от ушей до хвоста. Если бы от этого зависели такие перемены, я бы сейчас бегал в шкуре оборотня.
— А! Вы же говорили... что напились крови лютоволка, верно?
— Ну да. И что с того?
А?
— Мать твою.
— С-сейчас возьму кровь на анализ! Совсем капельку!
— Давай, валяй. Если это правда, меня сейчас стошнит.
В моём теле вдруг забурлила волчья кровь? Что за бред собачий? Это уже ни в какие ворота. Глаз — ладно ещё. На взгляд современного корейца, вполне терпимо.
Если цвет не подводит, даже полезно. Зрение у волка куда острее, чем у офисного планктона.
Но чтобы по жилам текла кровь блохастой твари... Мало того что проблемы с группой крови, так ещё и чёрт знает к чему это приведёт.
— Э-э-э-э...
Капнув особый реактив в узкую колбичку с моей кровью и взболтав её так и эдак, Лаби начала стремительно меняться в лице.
— О-оно... наполовину состоит из крови лютоволка...
По моим венам и впрямь побежала звериная кровь.

Комментарии

Загрузка...