В детстве ведь каждый хоть раз представлял себе нечто подобное?
— Ноги гепарда — лучше не придумаешь.
— Да у гепарда выносливость ни к чёрту!
— Зато хватка крокодила — просто жесть.
— А медвежья лапа вообще всё крушит, разве нет?
— Вот бы ещё хвост скорпиона присобачить — вообще отпад.
— А крылья птеродактиля? Выглядело бы охрененно.
— Если уж дохляков приплетать, на кой хрен вообще спорить? Бери сразу тираннозавра.
— Факт: даже если с туловищем беда, человеческий мозг всё равно всех уделает.
Споры о создании совершенного существа, вобравшего в себя главные достоинства всех живых тварей.
Захватывающие разговоры из детства, от которых так колотилось сердце.
— Ч-чёрт!.. Голем из плоти!! Все бегите-е-е!..
Ну да. Переходный период, конечно, неизбежен.
— И всё же голем из плоти — это как-то чересчур.
Я стал големом из плоти в городе-лабиринте.
— Твою мать!..
Солнце давно закончило свои труды, а лунный свет скрылся за тучами в самую глухую полночь глубокого леса.
Густой туман застилал всё вокруг, не давая разглядеть и шагу вперед, а тяжёлые капли проливного дождя шумно барабанили по земле, заглушая любые крики отчаяния.
Простёганный гамбезон, призванный защищать тело благодаря плотным слоям крепкой ткани, насквозь промок и теперь давил на плечи неподъёмной ношей, а в опустевшем подсумке с оторванным кожаным ремешком больше ничего не осталось.
Холодный ветер середины апреля пробирал до костей.
Третий этаж лабиринта.
Всего лишь третий.
А я стоял одной ногой в могиле.
Фонарь, освещавший путь, выронил топливо и погас. Можно было бы долить масла и зажечь его снова, но тащить эту тяжёлую железку ради призрачной надежды казалось безумием, и я бросил её прямо на землю.
Зерновые батончики, запасённые на случай голода, размокли под дождём и превратились в липкую кашу, которую уже нельзя было есть.
— Ха-ах!.. Хах!..
Я бежал без остановки, но и мыслей о том, что удастся выжить, не возникало. Охотники, рыскавшие во тьме ночи, всё ещё преследовали меня по пятам.
Пробираясь сквозь густой ельник, я немного сбавил шаг и вытащил из ножен меч.
— Идите сюда, ублюдки!
Загнанная в угол дичь кричит громче обычного. А охотники ради предвкушения лёгкой победы становятся лишь молчаливее и осторожнее.
—Гр-р-р!..
Тяжелые капли дождя, густой туман и спрятанная за облаками луна. В лишённом света лесу ярко сияли лишь их жёлтые глаза.
Шесть лютоволков.
Твари, что начинали попадаться со второго этажа и на третьем были обычным делом. Большинство говорило, что слабых монстров можно прикончить одним ударом меча или даже голым кулаком.
— Тц!..
Я взмахнул клинком навстречу бросившемуся ко мне зверю. Наверное, от смертельной опасности всё тело обострилось до предела.
Вжик-к!
Переднюю лапу лишь задело, но этого оказалось мало. Воспользовавшись моментом, другой лютоволк набросился сбоку и вцепился зубами в мою левую голень.
— А-а-ах!
Волк висел на ноге, вгрызаясь всё глубже, я вонзил в его спину меч, а затем, выдернув клинок, резко выбросил руку вперёд.
—Тявк!..
Не успел я глубоко вогнать острие в широко разинутую пасть, как вторая тварь высоко подпрыгнула, вцепилась мне в правое плечо и повалила на землю.
— Кха-а, сукин ты сын!..
Я вцепился в лапу монстра, силой отдирая его от себя, но гамбезон на плече разорвался в клочья, обнажив искромёсанные мышцы. Правая рука больше не слушалась.
Подбежавший со спины зверь широко разинул пасть и вцепился мне в лицо. Я успел инстинктивно отпрянуть вправо, но клыки всё же распороли веко, лишив левый глаз зрения.
Лёжа на земле, я отчаянно замахал ногами, не подпуская остальных ближе.
Пока я валялся, два лютоволка вдоволь пожевали моё потерявшее силу правое предплечье, выбив меч из пальцев, а сама рука превратилась в сплошное кровавое месиво.
Кровь из порванного века заливала лицо, во рту отчетливо ощущался солоноватый вкус. Собравшись с силами, я поднялся и носком крепкого кожаного сапога со всего маху врезал одному из волков прямо в рёбра, ломая их и выворачивая внутренности наизнанку.
Шаря по земле, я нащупал выроненный меч и схватил его левой рукой — вот только махать им толком не умел, а главное, из-за слепоты на один глаз удар пришёлся прямо о дерево, и клинок переломился пополам.
Я со злостью вогнал тупой обломок рукояти в глазницу вцепившегося в бедро зверя, размозжив глазное яблоко, и глубоко вдавил туда пальцы.
—Р-р-р... Тяв-тяв!!
Стоило мне драться насмерть, как чаша весов качнулась.
— Теперь-то вы затявкали.
Загнанная в угол дичь кричит громче обычного. А охотники ради предвкушения лёгкой победы становятся лишь молчаливее и осторожнее.
Последний оставшийся лютоволк прижался брюхом к земле и злобно уставился на меня.
В левой руке осталась лишь сломанная рукоять. Правое предплечье превратилось в фарш, из которого непрерывно сочилась кровь.
Левую голень сильно прокусили, но толстая кожаная обувь всё же спасла плоть от худшего. Из правого бедра сочилась горячая кровь, которую тут же смывали потоки дождя.
Отбросив прилипшие от сырости волосы со лба, я глубоко вздохнул.
Половина поля зрения пропала, но жёлтые светящиеся глаза твари служили отличным ориентиром.
—Тяв-тяв!!
Сорвавшись с места, я ударил ногой прямо в морду зверя. Тот лишь чиркнул зубами по воздуху, после чего вцепился в промахнувшуюся правую ногу.
Ударив навершием рукояти по макушке лютоволка, я заставил его разжать челюсти, и туша безвольно рухнула на землю.
— Ха-ах, хах... Выжил...
Выжил.
Выжил?
— Да нет, сдохну я тут.
Я выиграл драку, но это еще не значит, что спасся. Кровь текла ручьями, и с такими ранами смерть была лишь вопросом времени.
Посреди глухой ночи, в этакую стужу да под проливным дождём — недолго и от переохлаждения загнуться.
И ради чего я вообще ввязался в эту бойню? Всё равно ведь не жилец.
— Твою мать!.. Какая же сук-ка—!..
Был бы у меня навык. Обладай я хоть каким-нибудь навыком...
Нет, погодите-ка.
Навык. Вообще-то он у меня был. Вот только толку от него — чуть. Я получил его довольно рано, сразу после прохождения второго этажа лабиринта.
* * * * *
Когда я впервые заглянул в контору оценщиков, чтобы проверить способность, оценщик лишь странно нахмурился.
— Это... редкая способность, с такой я ещё не сталкивался. Придется вам опробовать её на практике, чтобы понять суть...
Пользоваться навыком оказалось непросто. Вся эта мистика была мне совершенно чужда, да и никакого понимания подобных фокусов у меня не было.
Говорили, будто для активации нужна лишь воля, но я никак не мог уловить саму эту «волю», из-за чего долгое время не мог выжать из способности ни крошки.
В итоге, получив навык, я так и не смог им воспользоваться и отправился в лабиринт снова.
И когда меня уже накрывало чувство полного бессилия от собственной бесполезности, навык наконец сработал. Похоже, моя истончившаяся воля и жгучее желание выжить сделали своё дело.
Вот только стоило мне его применить, как моё правое предплечье превратилось в вчерашний стейк.
— Блять.
Ниже локтя рука болталась куском отборного прожаренного мяса.
Как ни крути, это был тот самый кусок мяса, что я съел вчера на ужин.
Денёк-другой я провалялся в съёмной комнате, заливая горе горькими слезами и оплакивая утрату.
Думал уже, придется коротать век одноруким калекой, но земля круглая, выход найдется из любого тупика.
Провозившись всю ночь напролёт и перебрав кучу вариантов, я кое-как вернул руке прежний вид.
— Паршивый мир.
Другие ради такой возможности месяцами торчали в лабиринте, а мне досталась эта убогая хрень.
Вечером в любой таверне города-лабиринта можно было встретить кучу народу. Победители хвастались новообретёнными силами, новички пожирали их завистливыми взглядами, мечтая однажды тоже разжиться крутым навыком.
И были проигравшие, получившие мусорные способности, больше похожие на проклятие.
Как бы противно ни было это признавать, я относился ко второй категории.
Пусть мне и посчастливилось раздобыть его во втором походе, разочарование от этого никуда не делось.
— Эй, так выходит, ты можешь заново сотворить то, что уже сожрал?
Будучи в стельку пьяным, кто-то бросил эту фразу в таверне, и я пропустил её мимо ушей. Способность материализовать съеденное звучала неплохо, но вот превращать в пищу собственное тело — откровенный бред сумасшедшего.
Единственная польза от того, что ты сам становишься лакомым кусочком — волкам, рыскающим поблизости, куда проще найти себе обед.
Пожалуй, единственным утешением оставалось то, что боевые навыки навык вроде как не урезал.
Ведь многие получили даже куда более жуткие навыки, чем я думал — такие, с которыми вообще невозможно сражаться.
Пусть продвинуться вперед я не смог, но хоть не отступил назад — и это было моим единственным утешением.
Хотя радоваться было нечему — из-за паршивости доставшейся мне силы дух падал ниже плинтуса.
Боеспособность осталась прежней, а толку ноль.
Следующий заход. И следующий. И так ещё несколько раз. Пока не настал шестой спуск.
Бывшие товарищи по пати давно подняли ранги и разбежались в поисках более сильных напарников.
Если говорить начистоту, меня просто выкинули за ненадобностью.
В лабиринте, где магия и навыки льются рекой, а законы здравого смысла трещат по швам, от простого парня с силой заурядного мужика толку было немного.
И что в итоге? Где я сейчас?
Всего лишь третий этаж лабиринта. Масло из фонаря вылилось, еда закончилась.
Верный одноручный меч сломался у самой гарды, а гамбезон превратился в промокшую насквозь тяжёлую ледяную тряпку. Раздираемые плотоядными тварями руки превратились в лохмотья.
Проведя безумный бой, я победил, но шансов выжить не оставалось.
Из-за потери крови температура тела стремительно падала. До настоящего тепла было еще далеко, а ночью температура падала стремительно.
Левый глаз полностью разорван клыками, зрение потеряно.
Правое предплечье превратилось в фарш, из которого прямо сейчас вытекает кровь. Половина обзора утеряна. Промокший насквозь гамбезон тянет к земле холодом, а мышцы сводит от боли.
Ради чего всё это?
Раз уж всё равно помирать, надо было дать этим сукам-лютоволкам себя сожрать? Нет, как ни крути, на такое я не подписывался.
Да что ж такое. Почему же всё это так манит?
— Проклятые твари...
Окинув взглядом раскиданные вокруг туши лютоволков, подумал я.
— Ха-а...
Будь то пищевое отравление или паразиты.
— Всяко лучше, чем сдохнуть здесь.
Была не была, я вгрызлся в сырое мясо. Будь они на моём месте, поступили бы точно так же.
Победителем вышел я, так что теперь моя очередь их разделывать.
Хрусь...
Дождь усиливался.
Вода в фляге давно кончилась, так что это даже к лучшему.
Толстые кожаные перчатки помогли ухватиться за обломок клинка, чтобы кое-как содрать шкуру.
Пропустив бедро, грудину и кишки, я принялся за лёгкие и проглотил глазное яблоко.
В сказки о том, что от съеденных глаз улучшается зрение, я никогда не верил.
Просто сырое мясо уже смердело, а жрать было больше нечего.
Я просто заталкивал в рот те куски, до которых мог добраться без шкуры.
Кстати, тот самый глаз вырвал тот самый волк, что успел распороть мне лицо.
Жёсткое сырое мясо с трудом пролезало по пищеводу. Куски были настолько крупными, что я буквально чувствовал, как они медленно скользят внутри.
Напоследок я вырвал сердце. Говорят ведь, в нём кроется сама суть жизни.
Чтобы смочить пересохшее горло, я перерезал артерию и напился крови, а после с открытым ртом пялился в небо, чтобы запекшаяся кровь не склеивала губы.
Набрав в рот дождевой воды, я прополоскал горло от крови и сплюнул на землю.
Закутавшись в окровавленные шкуры лютоволков, я прилёс отдохнуть. Прошло едва ли полчаса, и от тел ещё исходило тепло. По крайней мере, с ними было не так холодно.
Кровавый смрад от сырого мяса поднимался из желудка, но накатившая усталость быстро заглушила тошноту.
Молясь о том, чтобы завтра утром снова увидеть солнце, я прислонился спиной к дереву и провалился в сон.
Проснувшись на рассвете, я обнаружил, что зрение вернулось.
Ну, хотя бы наполовину. Или даже на четверть?
— Мой глаз... почему он так видит?..
Правый глаз работал исправно, выполняя свою привычную работу.
А вот левый — нет.
Хотя вчера я точно потерял его в схватке с волками.
— Вижу... но всё какое-то серое...
Холодный туман. Низкая трава в каплях росы. И как я только пережил эту ночь?
Сквозь листву пробивались первые лучи солнца.
От тепла человеческого тела туши лютоволков за ночь пустили кровь, и земля под мной насквозь пропиталась багровой жижей.
Проблема заключалась в том, что цвет этой крови был вовсе не красным.
— Красно-зелёная слепота?.. Из-за ранения развился дальтонизм?
Мой разум отказывался это принимать. Глазное яблоко было полностью разрушено, так что я должен был ослепнуть наглухо, а не страдать цветовыми искажениями.
Волчья кровь на спине и земле засохла, из-за чего при попытке встать раздался сухой звук: «Хрусь!»
Я отряхнул спину, и засохшая кровь осыпалась мелкими хлопьями, похожая на облупившуюся краску.
Наклонившись к дождевой луже, чтобы умыться, я наконец понял причину.
— Это...
Яркие золотистые глаза, присущие лютоволкам.
Родной чёрный зрачок обычного человека исчез, а в левую глазницу вросло волчье глазное яблоко.
И тут до меня дошло.
«Эй, так выходит, ты можешь заново сотворить то, что уже сожрал?»
Мой навык позволял превращать съеденное в часть собственного тела.

Комментарии

Загрузка...