Глава 1

Человеческий мир время от времени, каждые пятьдесят или сто лет, переживает нечто совершенно необычное и странное. Это сродни небесным катаклизмам, масштабным войнам или смертоносным эпидемиям — и оказывается куда более гротескным, чем любые кошмары простолюдинов или фантазии романистов. Человеческое общество словно огромный многоголовый зверь, который внезапно заболевает непонятным недугом, отчего его норов становится извращенным, безумным и непредсказуемым.

Именно поэтому в мире порой совершенно внезапно происходят невероятные события. И среди них нелепые слухи о Золотой Маске, пожалуй, вполне можно назвать одним из проявлений этого социального безумия и извращения, что случается раз в полвека или сто лет.