Сяо Мань не знала, сколько пробыла без сознания. Когда она снова пришла в себя, то обнаружила, что всё так же лежит в той огромной пещере, но окружающая обстановка претерпела невероятные, кардинальные изменения.
Густой, не рассеивающийся зловещий туман исчез без следа, фосфоресцирующие мхи и кристаллы на своде пещеры снова ярко зажглись, излучая мягкий свет и освещая всё пространство. В воздухе больше не было смрада и леденящего холода, их сменила свежесть горного леса после дождя, смешанная с исходившим из гроба обратной чешуи слабым, успокаивающим ароматом кислого супа.
Те зловеще извивавшиеся тёмно-красные корни полностью высохли и превратились в пепел на земле. Картины грехов, проецировавшиеся на стены пещеры, тоже давно исчезли. Всё вокруг казалось тихим и безмятежным, словно прежний ужас и безумие были лишь далёким кошмаром.
Она с трудом приподнялась и села, чувствуя, что тело, хотя всё ещё оставалось слабым, полностью избавилось от скованности, вызванной разъедавшим её проклятием и хаосом в силах. Нить первородной энергии внутри неё стала необычайно чистой и послушной, словно горный родник, она плавно текла, питая каждую частичку её тела.
Она опустила взгляд на грудь — золотой замочек тихо покоился там, приятно согревая кожу. Покрытая трещинами поверхность стала гладкой, как новая, и лишь в самом центре остался бледно-золотой след, похожий на защитный узор, излучавший слабое, но непрерывное колебание жизненной силы.
Проклятие действительно было снято.
Она подошла к гробу обратной чешуи: жидкость в виде кислого супа внутри него оставалась чистой, а посмертное лицо прародительницы Лун Цзи выглядело ещё более умиротворённым, будто та просто спала. Старинная книга, в которой были записаны все свидетельства грехов, тихо лежала в её руках. Сяо Мань не стала трогать её — возможно, позволить всему этому предать забвению здесь, в тишине, было лучшим исходом.
Обратившись к гробу, она отвесила глубокий поклон по всем правилам: трижды опустилась на колени и девятью земными поклонами выразила своё почтение.
— Спите с миром, прародительница. Грехи рода Лун положит конец наше поколение. Прошу вас стать свидетелем: будущее рода Лун поведут за собой женщины, ведя его к новому рождению.
С этими словами она поднялась, в последний раз окинула взглядом место, изменившее судьбу семьи Лун, а затем повернулась и пошла прочь по той же дороге, по которой пришла.
Выбравшись из пещеры, Сяо Мань слегка прищурилась от яркого дневного света. Зловещий туман, неведомо сколько лет окутывавлинший деревню, полностью рассеялся, и ярко-синее небо с лучезарным солнцем впервые так отчётливо залили эту долину. Вдали, в Деревне Скрытого Тумана, то тут, то там отворялись прежде плотно закрытые двери и окна, и деревенские жители робко выходили из домов. На их лицах застыло выражение невероятного изумления и растерянности, они переглядывались и перешёптывались.
Свежий воздух, тёплое солнце и долгожданная жизнь вновь вернулись на эту землю.
Сяо Мань пошла вниз по горной тропе. Шаги её были ещё нетвёрдыми, но на душе стало легко как никогда. Она видела, как растительность вокруг деревни обретает жизнь на глазах: пожелтевшие листья зеленеют, а увядшие цветы распускаются вновь.
Когда она подошла к окраине деревни и перед её глазами возникла деревянная избушка бабки Лун, наполовину скрытая бамбуковой рощей, та стояла у крыльца, опираясь на персиковый посох, и, глядя на синее небо, заливалась горькими слезами.
— Всё кончено... действительно кончено... — бормотала она про себя. Заметив идущую Сяо Мань, бабка торопливо смахнула слёзы рукавом, быстро шагнула навстречу и крепко прижала девушку к груди. — Добрая моя девочка! Ты — спасительница рода Лун! Благодетельница Деревни Скрытого Тумана!
Прижавшись к теплу бабки Лун и ощущая умиротворение человека, пережившего смертельную опасность, Сяо Мань почувствовала, как защипало в носу, и слёзы сами собой полились из глаз.
Вернувшись в деревянный дом, она испытала ещё большую радость.
Мать Сюэ Э уже пришла в себя и слабо опиралась на изголовье кровати. Лицо её всё ещё оставалось бледным, но в глазах вновь появилась ясность. Заметив входящую Сяо Мань, она одарила её невероятно слабым, но полным нежности и глубокой материнской заботы улыбкой.
А отец Цзянь Го, хоть и продолжал сидеть в углу с отрешённым видом, когда Сяо Мань посмотрела на него, вдруг медленно поднял голову. Мутные глаза посмотрели на девушку, губы слегка зашевелились, и из них вырвалось невероятно тихое, но отчётливо различимое слово:
— Сяо... Мань...
Всего два слога, но они заставили слёзы Сяо Мань пролиться с новой силой. Отец... узнал её! Его рассудок начал восстанавливаться после того, как спало проклятие!
Семья из трёх человек, преодолев бесчисленные испытания и проверки на грани жизни и смерти, наконец-то дождалась подлинного воссоединения и возрождения на родной земле своих предков.
В последующие дни Деревня Скрытого Тумана словно пережила вторую весну. Рассеяние зловещей энергии вернуло деревню к жизни, и бежавшие от неё жители стали постепенно возвращаться. Хотя они не знали всех подробностей произошедшего, каждый понимал, что все эти перемены так или иначе связаны с той внезапно появившейся в доме бабки Лун девушкой в ритуальном наряде для танцев. Все они испытывали глубокую благодарность и трепет перед семьей Сяо Мань.
Здоровье Сюэ Э благодаря тщательной заботе бабки Лун день ото дня шло на поправку. Рассудок Цзянь Го возвращался медленно, но он больше не был погружен в прежний мрачный и пугающий туман, порой мог поддерживать простую беседу, а в его глазах постепенно появлялся живой блеск.
Сяо Мань продолжала следовать за бабкой Лун, постигая ремесло травницы-гу. Избавившись от бременем проклятия, она делала успехи с ещё большей скоростью. Она не только досконально освоила травничество и медицину, но и углубила свою связь с духами природы. Золотой замочек на её груди превратился в её лучший магический артефакт, а таящаяся в шестой бледно-золотой трещине жизненная сила позволяла ей вдвое успешнее исцелять раны и болезни, а также взращивать растения.
Она объединила закваску для старого кислого супа, оставленную бабушкой, с таинственным ароматом кислятины из гроба обратной чешуи. Приготовленный таким образом кислый суп стал ещё вкуснее и, казалось, приобрёл особую способность успокаивать дух и очищать разум, превратившись в самое любимое лакомство во всей деревне.
История рода Лун, казалось, продолжилась на этой земле совершенно по-новому. Больше не было проклятий и страха — лишь защита и рождение заново.
И всё же Сяо Мань знала, что внешний мир вовсе не так спокоен. Отдел особого назначения, Общество Истины... Станут ли эти силы снова разыскивать её? Хотя главная часть амбарной книги, в которой записывались свидетельства преступлений, была уничтожена на строительной площадке в провинциальном центре, где гарантии, что копии не разошлись по свету?
Но она больше не боялась. У неё теперь были силы, была семья и была решимость защитить всё это.
Она стояла перед деревянным домом бабки Лун, глядя на мирную и безмятежную Деревню Скрытого Тумана в лучах заката, и поглаживала тёплый замочек на груди.
Дорога впереди была ещё долгой, но она была к ней готова.

Комментарии

Загрузка...