Наступили выходные. Сяомань проснулась с тяжелой головой: вчерашний страх, словно липкая и холодная паутина, намертво прилип к душе, и избавиться от него было невозможно. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь запыленные окна, но разогнать царивший в доме сумрак ему не удавалось.
Отец, Цзяньго, уже встал. Он сидел за обеденным столом, опустив голову, и молча курил дешевую папиросу. В клубах дыма его лицо, изрезанное морщинами от постоянной работы под палящим солнцем и дождем, казалось еще более изможденным. Ему едва перевалило за сорок, но спина уже сгорбилась — долгие годы на стройке, где он таскал цемент и кирпичи, выжали из него все силы и здоровье.
Сюэ-э поставила перед ним дымящуюся миску рисовой лапши в кислом супе. Ароматный, ярко-красный от масла, с обилием приправ — суп выглядел аппетитно, но Цзяньго лишь мельком взглянул на него, лениво пошевелил палочками и отставил в сторону. Аппетита не было.
— На стройке... снова не заплатили? — тихо спросила Сюэ-э, присаживаясь рядом. В её голосе не было упрека, лишь глубокая, всепоглощающая усталость.
Цзяньго выпустил кольцо дыма, и его взгляд за пеленой сизого тумана стал непроницаемым.
— Скоро, — хрипло отозвался он. — Хозяин сказал, в следующем месяце.
— В следующем месяце... — повторила Сюэ-э, не найдя, что добавить. Расходы на дом, плата за учебу Сяомань, а еще... этот семейный долг, который давил на них, словно горная вершина. Стоило только вспомнить о нем, как у Сюэ-э перехватывало дыхание.
Сумма была огромной. Много лет назад дядя прогорел в бизнесе, втянул в поручительство всю семью и взял деньги у ростовщиков. В итоге дядя нашел способ выпутаться, а львиная доля долга каким-то непостижимым образом легла на плечи честного и простодушного Цзяньго. Чтобы расплатиться, семье пришлось продать всё, что можно было продать. Остался лишь этот старый дом, да и то чудом — из-за запутанных прав собственности. Бабушка при жизни из-за этого окончательно рассорилась с семьей дяди и до самой смерти не поддерживала с ними никаких отношений.
— Вчера... кажется, кто-то крутился поблизости, — помедлив, решилась сказать Сюэ-э. — Мне показалось, это люди тех, кому мы должны.
Тело Цзяньго едва заметно напряглось. Он судорожно затянулся, закашлялся, и его лицо залила краска.
— Тебе показалось, — прохрипел он, отводя глаза и боясь посмотреть на жену.
Сяомань, склонившись над своей миской с кашей, почувствовала, как к горлу подкатил ком. Она знала, под каким давлением находится отец, ненавидела тех, кто выбивал из них долги, и еще больше ненавидела дядю, накликавшего на их семью эту беду. Но что она могла поделать? Она всего лишь школьница.
— Я пойду торговать после обеда, — Сюэ-э встала и начала убирать со стола, обрывая тяжелый разговор. — Сяомань, сиди дома, делай уроки и не... не вздумай никуда бегать.
Она сделала на этом особый акцент, бросив выразительный взгляд на дверь, ведущую в подвал. Сяомань кивнула.
Цзяньго доел завтрак, молча поднялся, взял свою потрепанную каску и вышел за дверь. В полумраке лестничной клетки его фигура казалась особенно одинокой и хрупкой.
Сяомань осталась одна. Тишина нахлынула, словно прилив, усиливая каждый шорох: капающую воду в трубах, вой ветра за окном и... едва уловимое, тревожное «присутствие», доносившееся откуда-то снизу.
Она заставила себя сесть за стол и раскрыть тетрадь, но взгляд невольно то и дело возвращался к комоду. Две куклы вуду сидели там, словно безмолвные часовые. Сяомань вдруг показалось, что их пустые глазницы устремлены прямо на дверь в подвал.
Она вспомнила слова бабушки. Та говорила, что в жилах женщин их рода течет нечто иное, позволяющее чувствовать то, что недоступно обычным людям. Бабушка твердила, что старый чан для кислого супа — это не просто инструмент для заработка, а проводник в потусторонний мир, способный умилостивить духов и отогнать нечисть. Еще она говорила, что их семью чем-то опоили, что это долг, оставленный предками, который придется отдавать потомкам.
Тогда Сяомань считала это лишь бабушкиными суевериями и старческим бредом, но теперь каждое слово отдавалось в сердце ледяным страхом.
Дзинь-дон! Дзинь-дон!
Резкий звонок в дверь прервал её мысли, заставив едва не подпрыгнуть на стуле.
Кто это? У матери есть ключи, отец ушел совсем недавно...
Она подошла к двери и посмотрела в глазок. Снаружи стояли двое незнакомцев в цветастых рубашках, с толстыми золотыми цепями на шеях, грубыми лицами и хищными взглядами.
— Цзяньго! Ли Цзяньго! Открывай! Мы знаем, что ты дома! — один из них с силой ударил по металлической двери, отчего та гулко загудела. — Долги надо отдавать, это закон! Думаешь, спрячешься?
Сердце Сяомань сжалось, страх мертвой хваткой вцепился в неё. Коллекторы! Они всё-таки нашли их!
Она затаила дыхание, боясь пошевелиться, надеясь, что они решат, будто дома никого нет.
— Не открываешь, значит? — второй мужчина злобно усмехнулся и с размаху пнул дверь. — От нас не спрячешься! Мы будем ждать здесь! Посмотрим, сколько ты просидишь!
Ругань и удары в дверь привлекли внимание соседей, но те быстро попрятались обратно — никто не хотел наживать себе неприятностей.
Сяомань прислонилась спиной к холодной двери и медленно сползла на пол, плотно зажав уши руками. Грязная брань снаружи, словно ядовитые иглы, пронзала барабанные перепонки. Унижение, страх, гнев — все эти чувства перемешались, заставляя её тело дрожать.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем голоса за дверью наконец стихли. Похоже, они ушли.
Сяомань сидела на полу, беззвучно роняя слезы. Что же стало с их семьей? Смерть бабушки, долговая яма, сломленный отец, и этот странный шорох в подвале вместе с жуткими куклами... Всё это напоминало огромную невидимую сеть, которая стягивалась вокруг их дома, увлекая его в бездну.
Она подняла заплаканные глаза и снова посмотрела на комод.
В полумраке очертания кукол казались еще более отчетливыми. Они словно безмолвно о чем-то предупреждали.
А из глубины подвала донесся едва слышный звук — то ли шепот, то ли вздох, просочившийся сквозь щели в полу.

Комментарии

Загрузка...