Чжоу И и остальные напрягли весь свой Дух с того самого момента, как Се Жань и Бай Ин вошли в главный дом. Однако никто не ожидал, что старик, снова выйдя из восточного крыла и выпустив несколько бумажных людей, вскоре соберётся вернуться в главный дом.
Вся группа почти сразу бросилась к нему и самым радушным тоном, какого у них в жизни не бывало, принялась звать его учителем. Старика окружили, и каждая морщинка на его старом лице, похожем на высушенную апельсиновую корку, выражала крайнее раздражение. Чтобы выиграть время для тех, кто был в доме, ребята ломали головы, придумывая предлоги, чтобы задержать старика.
Старик отвечал небрежно, его глаза то и дело косились на главный дом. К счастью, он ещё не заметил, что замок на двери был взломан. Ситуация становилась всё более угрожающей. Нельзя было позволить старику вернуться и застать Се Жаня и Бай Ина, которые ещё не успели уйти. Чжоу И, стиснув зубы, решил рискнуть.
Все были в панике, понимая, что не могут остановить старика, направлявшегося к главному дому, как вдруг сзади раздался крик: «Учитель, у этого бумажного человека есть глаза!»
От этого опешил не только старик, но и все остальные. Раздражение на лице старика внезапно сменилось явным ужасом — его глаза в щелочках морщин никогда еще не расширялись так сильно.
— Сжечь! Сжечь! Быстрее сожгите его! — старик растолкал стоявших вокруг людей, а его рука, вытаскивающая зажигалку, дрожала.
Чжоу И тоже не посмел нарисовать оба глаза, но даже с одним-единственным глазом бумажный человек уже вызывал совершенно иные ощущения. Он с жаждой смотрел на Чжоу И, надеясь открыть и второй глаз. Под этим пристальным взглядом Чжоу И оцепенел всем телом, не в силах пошевелить даже пальцем, и только Линь Сяоя, почувствовав неладное, оттащила его в сторону. Оказавшись в стороне, он окончательно лишился сил и больше не смел встречаться взглядом с бумажным человеком. А старик тем временем поджег бумажного человека, и тот начал корчиться в пламени. Жалобные вопли, доносившиеся из огня, были куда пронзительнее, чем у любого бумажного человека прежде, и от этого даже стоящий во дворе огромный черный гроб начал непрерывно содрогаться.
Раздался глухой стук, будто что-то внутри бешено колотилось в гроб, и то и дело со скрипом доносился скрежет острых ногтей по доскам. Темная кровь хлынула потоком, и на поверхности разлилась лужа зловонной темно-красной жидкости. Старик, увидев, что творится с гробом, побелел как бумага и собрался бежать обратно в главный дом.
Чжан Нянь хотел было снова преградить ему путь, но краем глаза заметил, как в окне западного крыла показался Бай Ин и помахал ему рукой, и только тогда велел всем отступить. Старик ушел в дом и вскоре вернулся со стопкой талисманной бумаги, принимаясь лист за листом наклеивать её на черный гроб.
Только теперь Чжоу И и остальные заметили, что талисманная бумага, которую старик наклеил прошлой ночью, уже пришла в полную негодность, и когда черный гроб сотрясался, его крышка едва не слетела. И лишь когда старик закончил наклеивать талисманы, гроб наконец постепенно успокоился.
Старик вытер холодный пот и окинул всех мрачным взглядом: «Если есть время, делайте больше приданого. Если не успеем сыграть свадьбу... она выберется наружу...»
Старик оставил после себя лишь эти слова. Только после того как старик ушел, люди во дворе наконец вздохнули с облегчением.
— А ты, я гляжу, довольно смелый, — Чжан Нянь подошел к обессилевшему Чжоу И, устремив взгляд на восточное крыло с плотно закрытыми окнами и дверями, — этот старик умеет притворяться, теперь я абсолютно уверен, что с ним что-то не так.
Страх на лице старика был слишком очевиден, и Чжоу И с остальными, разумеется, тоже это заметили.
— Давайте сначала вернемся и посмотрим, какие улики они принесли, а уже потом будем решать, — Чжоу И поднялся, опираясь о стену.
В западном крыле оставшиеся семь человек снова устроили короткое совещание. Се Жань и Бай Ин, все еще не придя в себя от страха, рассказали остальным о своем опасном побеге. Сначала они притаились у двери, выжидая возможность ускользнуть, но вдруг услышали тихий плач младенца. Перед глазами Бай Ина в один миг пронеслась вся его короткая жизнь, но подождав немного, он понял, что все еще жив.
Повернув голову, он увидел, что Се Жань сидит на корточках и достает запечатанный под алтарем для подношений винный кувшин. На кувшине, как обычно, была наклеена талисманная бумага, но она оказалась повреждена и утратила силу.
— О, бумажный человечек! — Се Жань снял крышку.
Стоило открыть крышку маленького черного кувшина, как из него повеяло винным ароматом, в котором при близком вдохе угадывался легкий металлический запах крови. Се Жань указывал на бумажного человечка размером с ладонь, который, пыхтя, выбирался из горлышка кувшина. Тихий плач доносился именно от него.
— Что ты творишь?! — Бай Ин в панике воскликнул.
Под испуганным взглядом Бай Ина Се Жань аккуратно взял бумажного человечка: «Мне кажется, от него нет никакой опасности. К тому же, разве не ты повредил печать на кувшине?»
Се Жань не заглядывал под алтарь для подношений — это Бай Ин приподнял скатерть и посмотрел, что там внизу.
— — И ты поэтому действительно его вытащил? — глядя на то, как Се Жань демонстрирует бумажного человечка, Чжоу И обреченно прижал ладонь ко лбу.
— — Не переживай, я закрыл кувшин обратно.
«— Да разве в этом дело?!» — На самом деле Се Жань и сам не мог объяснить, зачем это сделал, — «им руководило какое-то аномальное предчувствие.»
Возможно, способность Базового ядра направила его к верному решению, а возможно, он просто нашел бумажного человечка забавным и под влиянием минутной блажи решил прибрать к рукам. Но, как говорится, все живы — а значит, и придираться никто не стал.
Спрятав бумажного человечка, который замер, едва они покинули главный дом, Се Жань достал фотоальбом. Увидев это, Бай Ин тоже достал потрепанное руководство. Судя по фотоальбому, у старика Чжао из лавки бумажных изделий когда-то была хорошая семья, но после смерти близких и появления на снимках бумажного человека всё покатилось под откос, приняв сегодняшний вид. Изображенная на фотографиях женщина теперь превратилась в бумажную невесту и лежит в гробу во дворе.
Почему она плачет?
Какую роль во всем этом сыграл бумажный человек? Если сопоставить это с руководством, которое выкрал Бай Ин, постепенно проступала жуткая правда. В руководстве описывались зловещие народные Заклинания, связанные с бумажными людьми. Самым первым среди них шло создание теневого человека, то есть призыв в бумажного человека.
Однако такой бумажный человек после призыва начинал завидовать живым и вредить им. Но при должном контроле его можно было заставить красть чужое богатство и годы жизни.
Второе Заклинание, шедшее следом, было еще более чудовищным — создание бумажного младенца из живого плода. Начиная с третьего месяца беременности женщины с помощью Тайной Техники младенца в ее утробе превращали в бумажного младенца. Спустя десять месяцев вынашивания на свет рождался куда более могущественный бумажный младенец, но сама мать погибала в страшных муках.
История наконец прояснилась почти полностью. Все началось с того, что у старика заболел сын. Старик стал использовать бумажного человека для похищения жизненного срока в пользу сына, но в итоге так и не смог его спасти. Похоже, ощутив выгоду от управления бумажными людьми, обезумевший старик нацелился на свою невестку, которая носила под сердцем ребенка его покойного сына.
Из живого плода он провел создание бумажного младенца, а после его получения превратил кости мучительно погибшей женщины в бумажного человека, устроил загробный брак и запечатал ее в чужую могилу.
И на последней фотографии в фотоальбоме жадный взгляд старика был прикован не к самой женщине, а к ее животу. Когда вся картина сложилась воедино, в комнате надолго воцарилось молчание.
«— Ну и тварь!» — в ярости Бай Ин пнул стену.
Се Жань подумал, что Бай Ин наконец-то сказал что-то дельное. Неудивительно, что старик так напуган — он до смерти боялся, что из-за использования этих зловещих Заклинаний бумажный человек обернется против него. Понятно теперь, почему гроб такой тяжелый: бумажная невеста, выдаваемая замуж насильно, была запечатана, и ее клокочущая ярость была настолько велика, что сдвинуть его с места было попросту невозможно.
Что еще хуже, в руководстве действительно было описано, как справляться со случаями, когда бумажная невеста переполнена злобой и не желает выходить замуж.
— — Жертвоприношение юношей и девушек моложе двадцати лет могло ослабить ее злобу.
— Черт! — переглянувшись, все разом выругались.
— Вот же мразь! Настоящий скот! Все они были молодыми людьми, и вспыхнувшее чувство справедливости так распирало грудь, что им безумно хотелось прямо сейчас выйти и прирезать старика.
— Как нам убить старика?! — Бай Ин хлопнул по столу с таким грозным видом, словно готов был броситься действовать по первому же сигналу.
Линь Сяоя, которая не могла говорить, тоже покраснела от гнева. Все было предельно ясно: бумажная невеста плакала от ненависти.
Ключ к прохождению всего подземелья крутится вокруг одного старика. Не одолев этого Босса, отсюда, пожалуй, не выбраться.
Чжоу И все еще сохранял каплю благоразумия: «Нам нужен абсолютно надежный план».
Чжан Нянь тем временем листал то руководство с народными Заклинаниями, пытаясь отыскать выход.
Се Жань поднял руку: «Думаю, действовать нужно уже сегодня ночью...»
Все уставились на него, ожидая объяснений.
— Я тут кое-что понял, — Се Жань снова вытащил бумажного человечка, — ...А это дерьмо часом не бумажный младенец? Хм-м-м... А почему бы это было невозможно?
Лицы присутствующих тут же окрасились во все цвета радуги.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...