На второй день появился Старик. Увидев собравшихся, он даже не скрывал своего разочарования. Было очевидно, что погибшие вчера люди, похоже, не удовлетворили этого безумного старика. В саду было свалено еще больше бумаги и бамбуковых полос. Старик зашел в восточное крыло и лишь изредка выносил оттуда пугающе реалистичных бумажных человечков.
Се Жань подошел к Чжоу И, таща в руках маленькую складную скамейку.
— Брат Чжоу, у меня есть одна смелая идея.
— ? — Чжоу И.
— Брат Чжоу, ты ведь наверняка понял, почему двигаются гробы? — Се Жань спросил.
Чжоу И горько усмехнулся, понимая, что скрыть это не удастся: — Если гроб действительно продвигается вперед только тогда, когда кто-то умирает, то нам, оставшимся семерым, тоже суждено погибнуть.
— Вообще-то я хотел сказать, что даже если должны умереть еще семь человек, нас здесь собралось явно больше семи, — Се Жань моргнул.
Чжоу И изумился.
Се Жань кивнул подбородком в сторону восточного крыла.
— !
— Ты имеешь в виду Старика?! — понизил голос Чжоу И.
Это и впрямь была безумная мысль.
— Ты уверен в этом? Что, если именно он сдерживает бумажных человечков? Стоит ему умереть, и нам конец, — серьезно спросил Чжоу И.
Чжоу И не мог не принимать во внимание эту опасность. Старик сделал так много бумажных человечков и к тому же мог уничтожать бракованных. Очевидно, его силы хватало, чтобы управлять бумажными человечками, поэтому им следовало тщательно обдумать связь между ними. Если бумажные человечки не смеют бунтовать лишь из страха перед Стариком, то после его смерти они устроят бунт, и люди сами выроют себе могилу.
— Уверенности нет, но мы и так в тупике. Если мы убьем его, это, возможно, даст шанс хотя бы одному из нас пройти подземелье, — Се Жань развел руками.
Видя, что Чжоу И все еще колеблется, Се Жань добавил: — Скажу прямо: я подозреваю Старика. Когда прошлой ночью несли невесту, он плакал, и в первую ночь плакал тоже он. Поэтому я хочу пробраться в комнату Старика, чтобы найти улики и разобраться с правилами игры.
Ведь до сих пор никто не заходил только в комнату Старика, так что в девяти случаях из десяти улики скрываются именно там. К тому же Се Жань решился на это только потому, что сам Старик никого не убивал. Будь на его месте женщина в красном из «Бессмертного Долголетия», он бы и под страхом смерти не сунулся в ее комнату.
Чжоу И опешил, а затем отвесил Се Жаню щелбан: — Почему ты не рассказал о таких важных уликах раньше?!
— Э-э... Ну так я же сейчас говорю... — Се Жань.
Окинув взглядом одежду Се Жаня, Чжоу И прикрыл глаза, пытаясь успокоиться: — Ладно, проехали. Но действовать слишком опасно. Лучше пойду я. Даже если я столкнусь со Стариком, то умру не сразу.
Се Жань знал про его Базовое ядро, однако 【Предсмертный подъем сил】 не означал бессмертие: если время возрождения истечет до прохождения подземелья, он все равно погибнет. Се Жань невольно проникся симпатией к Чжоу И: было видно, что тот искренне заботится о товарищах по команде.
— Не волнуйся, насчет опасности — с нами ведь Сяоя, — уверенно произнес Се Жань.
Только после этого напоминания Чжоу И вспомнил о Линь Сяоя, про которую на время забыл. Благодаря ее предупреждениям риск оказаться в опасной ситуации сводился к минимуму.
— Если всё чисто, иди. Я прикрою снаружи. Как только услышишь мой сигнал, сразу уходи, — Чжоу И наконец с облегчением выдохнул.
— Береги себя!
Се Жань кивнул — всё было понятно без слов.
— Эй! Вы двое случайно не забыли? В этот раз Хэйши и выжившие сотрудничают, верно? — раздался чей-то голос. Это был Чжан Нянь, который подслушивал неизвестно как долго.
— Идти одному слишком опасно, возьмите его с собой! — прищурившись, улыбнулся Чжан Нянь, — обмен информацией и дележ добычи поровну вот это называется сотрудничеством.
Чжан Нянь притащил Бай Ина и велел ему вместе с Се Жанем пробраться в комнату Старика на поиски улик.
Услышав это, Бай Ин возбуждённо потер руки, словно муха: — Прямо сейчас?!
Похоже, он до смерти боялся, что Хэйши понесет хоть какой-то ущерб в этом сотрудничестве, и постоянно подозревал, что отряд выживших хочет им навредить.
Всё существо Се Жаня так и выражало протест: — Позвольте отказаться. Чем больше людей, тем выше риск.
— Если уж начистоту, то из нас двоих именно ты представляешь наибольшую угрозу. К тому же, я умею взламывать замки! — Он указал на запертую дверь главного дома, — Бай Ин.
В конце концов, они всё еще сотрудничали, и портить отношения окончательно не следовало.
— Ладно, от тебя есть толк, — Се Жань сменил тон на более мягкий.
От возмущения Бай Ин закатил глаза и запрыгал на месте: — Ты еще и нос воротишь? Да ты хоть понимаешь, чьё напарничество ты принимаешь? Напарничество меня, Бай Ина! Самого перспективного бойца Хэйши! Участника двух подземелий второго уровня! Красивого и перспективного молодого человека Бай Ина!
Се Жань: — ...Я думаю, чтобы вломиться к старому хрычу, столько людей не требуется...
Бай Ин глубоко вздохнул, его натянутая улыбка едва не сползла с лица.
Перед выходом Се Жань убедился у Линь Сяоя, что опасность отсутствует, и только тогда подошел вместе с Бай Ином к главному дому. Снаружи главный дом ничем не отличался от остальных построек, разве что при приближении чувствовался отчетливый запах благовоний. Бай Ин действовал проворно: воспользовавшись тем, что Старик еще не вышел из восточного крыла, он в мгновение ока вскрыл замок, и они с Се Жанем скользнули внутрь.
В восточном крыле было мертвенно темно, все окна были наглухо заколочены, а щели заклеены талисманной бумагой. Обстановка внутри оказалась довольно опрятной, но из-за отсутствия света все восточное крыло казалось мрачным и зловещим. Первым, что бросилось в глаза вошедшим, был установленный в зале алтарь для подношений с горящими благовонными свечами.
— Настоящее божество? — удивился Се Жань.
Этот Старик, как оказалось, поклонялся настоящей статуе Будды. Бай Ин тоже нашел это странным. В конце концов, в играх лагеря Хоррора чаще всего встречались злые боги и призраки, когда еще доведется увидеть настоящую статую Будды.
— Как думаешь, этот Старик действительно набожен или чего-то боится? — вдруг спросил Бай Ин.
Кстати говоря, всё восточное крыло обклеено талисманной бумагой, и гробы на улице тоже запечатаны талисманной бумагой: — Этот Старик боится.
— Поклоняется Будде Западного края, а пользуется талисманами даосизма — забавный Старик, — заметил Бай Ин, — Но все же.
Тем временем Се Жань уже начал перерывать вещи, тут же возвращая их на место, и заодно пнул Бай Ина, который застыл, уставившись на статую Будды.
— Ищи улики быстрее!
Действуя сообща, они быстро обыскали каждый свою половину комнаты. От слегка заплесневелых досок кровати исходил неприятный запах. Се Жань морщился, сдерживая позывы к рвоте, пока шарил рукой, и под подушкой наткнулся на толстую стопку талисманной бумаги, которой пользовался Старик. Раз вещей так много, от парочки штук ничего не изменится.
Се Жань отсчитал семь листов, подумал немного и вытащил еще три, сунув их в карман. Обыскав всё и не найдя ничего, Се Жань не пожелал сдаваться и принялся ковырять щели в полу. И надо же — он действительно отыскал фотоальбом. Фотоальбом лежал под кирпичами пола, его обложка была покрыта толстым слоем пыли — сразу видно, что его очень давно не открывали. Се Жань перевернул первую страницу — на снимке была семья из трех человек.
На заднем плане виднелся двор, в углу снимка лежал бумажный погребальный венок, а на самом фото были запечатлены трое: красивая молодая пара и Старик, который выглядел чуточку моложе. Все трое счастливо улыбались — образцовая дружная семья. Что же заставило их стать такими, как сейчас? На второй фотографии была всё та же семья из трех человек, но муж сильно похудел и выглядел изможденным.
Жена и Старик смотрели не в объектив, а с тревогой косились на молодого супруга. На третьем снимке лицо мужа слегка порозовело, однако в углу кадра появился бумажный человечек. Се Жань пролистал еще несколько страниц, пока на снимках не осталось всего двое. Старик и жена с едва округлившимся животом держали в руках посмертный портрет мужа. Объектив запечатлел их безутешные слезы.
На фоне фотографии бумажных человечков становилось всё больше, а на последующих снимках фигурировали только они двое. Окруженный толпой бумажных человечков, живот женщины увеличивался в размерах, но лицо ее выглядело все более изнеможденным. На лице женщины проступил страх. Старик же после смерти молодого мужчины неизменно оставался с бесстрастным лицом, уставившись в объектив подобно мертвецу, словно его просто скопировали и вставили на каждый снимок.
Се Жаню стало не по себе от увиденного. На последнем снимке готовая разродиться женщина выглядела до смерти напуганной, но не смела оглянуться назад. Стоящий за её спиной Старик, который прежде всегда бесстрастно смотрел прямо в объектив, скосил глаза вниз и в упор уставился на объятую ужасом женщину. Се Жаня бросило в холодный пот: на запястье женщины он разглядел родинку.
Расположение и цвет родинки в точности совпадали с той, что была на руке, легшей ему на грудь той ночью. Кем была эта женщина — бумажным человеком? Или её превратили в бумажного человека?! Не успел он рассмотреть кадр получше, как снаружи внезапно раздался шум. Се Жань вздрогнул, быстро спрятал фотоальбом за пазуху, вернул кирпич на место и воровато подошел к двери, чтобы выглянуть наружу.
Две крадущиеся тени столкнулись друг с другом, и Се Жань заметил, что у Бай Ина за пазухой тоже что-то припрятано. Переглянувшись, они без лишних слов прильнули к щели в двери. Снаружи вовсю бушевала ссора, но Старик время от времени поглядывал на главный дом, лишая их возможности незаметно выскользнуть.
— Что делать? — взволнованно прошептал Бай Ин.
На душе у Се Жаня тоже было неспокойно. Стиснув зубы, он процедил: — Подождем еще немного.
Но стоило им обоим затаить дыхание от волнения, как позади них раздался тихий, еле слышный детский плач.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...