Старик Лю места себе не находил. Обнимая жену, он хотел задать тысячи вопросов, но в панике и смятении не смог вымолвить ни слова. Лишь спустя долгое время он дрожащим голосом выдавил:
— А где ребенок?
Глаза жены вмиг расширились, белки налились кровью. Она вцепилась в руку старика так, что ногти вонзились в плоть, словно она хотела вырвать кусок мяса.
Слёзы градом катились по щекам. Женщина с трудом, отчаянно мотала головой, и из её уст вырывался лишь прерывистый, едва различимый звук:
— Беги!
— Папа.
В этот миг всё замерло, словно на стоп-кадре. В глазах жены разлились безграничный ужас и отчаяние. Её руки безвольно опустились, и она, смирившись, закрыла глаза.
А старик Лю, стоило ему обернуться и увидеть его, почувствовал, как к горлу подкатила тошнота, и его вырвало.
Это был ребенок, которого он вымолил у богов и Будды.
Но теперь этот ребенок держал в руках кусок плоти, размером больше собственной головы. Он опустил голову, откусил кусок, и свежая кровь потекла по его подбородку. Ребенок, не обращая ни малейшего внимания, вытер рот и расплылся в невинной, но жуткой улыбке.
— В тот год в стране шла война, и наш городок не избежал беды. Выжившие соседи рассказывали, что жена собиралась бежать вместе с ребенком, но в самый ответственный момент малыш заплакал и их обнаружили. Лю Цянго, которому так нелегко было вырасти в безопасности...
Она бросила взгляд на старика, который с самого начала стоял у ворот внутреннего двора, отказываясь сделать хоть шаг вперед.
Птица под навесом издала резкий, неестественный для пернатых крик, до боли похожий на испуганный вопль женщины.
От этого по спине пробежал холодок.
— Если следовать твоим указаниям и начать расследование, то, скорее всего, продолжение истории будет выглядеть так: чужаки, пришедшие в город, раскрыли тайну семьи Лю. Ты героически погиб, защищая сына, а он, под покровительством Белой лисы, вырос в безопасности. Те люди, вдохновившись примером твоего сына, запустили цепочку торговли человеческой плотью, породив горе, которое невозможно было остановить.
Выражение лица старика Лю не изменилось, но стало еще более застывшим, словно он из последних сил держал оборону.
Напротив, лицо Чэн Ли постепенно смягчилось. Она продолжала сидеть, вертя в руках крышку от фарфоровой чашки, даже не глядя на него.
— До того как попасть в Изнаночный мир, у меня было много вопросов. Например, зачем нужна была комната с банками для образцов? Или почему этот дурачок, попадая в Изнаночный мир, снова становится взрослым? Но, выслушав твою историю, я вдруг пришла к любопытной догадке.
Сяо Сы, внезапно став объектом внимания, был слегка недоволен, но, увидев, как помрачнело лицо старика Лю, решил благоразумно промолчать и даже сделал два шага назад, за спину Чэн Ли.
— Похоже, он разозлился...
То, что заметил даже Сяо Сы, Чэн Ли видела давным-давно.
Злость была закономерна.
Потому что...
— От начала и до конца ты рассказывал чудовищную ложь!
Раз ложь раскрыта, разве мог он сохранять спокойствие?
Чэн Ли продолжила:
— Впрочем, нельзя сказать, что это была сплошная ложь. Стоит изменить несколько ключевых моментов, и история сразу становится трогательной и невинной. Например, та самая Белая лиса, которую ты отпустил.
Раз уж здесь появился Ковчег Ноя, нет ничего удивительного в том, что у Белой лисы есть некие мистические силы.
— Раз этот мир строится на принципе воздаяния за содеянное, не может быть такого, чтобы ты спас её, а она в ответ прокляла твоего сына. Остается лишь одна возможность.
Чэн Ли пристально посмотрела на старика Лю.
— Ты убил её.
— Проклятие пало не на Лю Гоцяна, а на тебя. Это тебе нужно было питаться человечиной, чтобы выжить. И это ты, чтобы было проще добывать плоть, вступил в сговор с людьми извне и наладил торговлю человечиной.
С самой первой встречи он расспрашивал об их связи с церковью, что уже доказывало его осведомленность о местных обитателях. В конце концов, как человек, не бывавший в Клетке, мог знать, откуда исходит этот запах?
— Но ты всё равно умер. Обида Белой лисы заточила тебя в этом мире, заставляя изо дня в день существовать в виде призрака.
— Не знаю, как ты общался с людьми из церкви, но, видя, что они до сих пор присылают семье Лю человечину, я понимаю: даже став призраком, ты, вероятно, ни на день не переставал мечтать о том, чтобы сбежать из этого проклятого места.

Комментарии

Загрузка...