Это поместье было построено в горах. Оно небольшое, но стоит в месте, где сходятся горы и воды, — фэн-шуй здесь просто превосходный.
Дедушка Лю живет в старом доме уже много лет. Никто не знает, сколько ему на самом деле, известно лишь, что несколько лет назад его младший правнук утонул, и с тех пор старик поселился в этом уединенном дворе. С тех пор он порвал все связи с жителями городка, и лишь изредка кто-то заходил к нему из церкви.
Чэн Ли и мужчина, назвавшийся Сяо Сы, сейчас пребывали в форме прозрачных духов, поэтому беспрепятственно просочились внутрь сквозь щели.
К ее удивлению, во дворе царил идеальный порядок. Под навесом висели клетки с птицами, включая красивых дроздов, а в пруду плавали золотые карпы. Было очевидно, что старик полон сил, и это совсем не вязалось с тем, что говорил священник о необходимости поедания плоти младенцев для исцеления.
Сяо Сы, небрежно сорвав травинку и зажав ее в зубах, только собрался войти в дом, как дверь во внутренний двор со скрипом отворилась. На пороге показался старик в китайском костюме чжуншаньчжуан, с косичкой, как в эпоху династии Цин.
Сяо Сы присвистнул и подошел ближе, разглядывая косу:
— А старик-то неплохо сохранился.
— Мне в этом году исполнилось сто двадцать три года.
— Ого, вот это возраст!
Как только эти слова прозвучали, воцарилась странная тишина. А затем Сяо Сы издал пронзительный вопль:
— А-а-а! Ты... ты нас видишь?!
Старик лишь добродушно рассмеялся:
— Паренек, хоть я и стар, но слух и зрение у меня острые, из ума я еще не выжил!
Сяо Сы инстинктивно попытался спрятаться за спину Чэн Ли, но девушка схватила его за шиворот и отшвырнула обратно.
Старик с любопытством оглядел их обоих:
— А девчонка-то смелая. М-да... запах у вас не из приятных. Какое отношение вы имеете к церкви? Кажется, я вас раньше не видел.
Чэн Ли задала встречный вопрос:
— А какое отношение вы имеете к дедушке Лю?
— О? — старик нашел это забавным. — С чего ты взяла, что я его знаю?
— Вы ведь уже мертвы, — Чэн Ли произнесла это так спокойно, что у Сяо Сы по коже побежали мурашки. — И это произошло не в Изнаночном мире. Вы стали духом еще до того, как этот мир был создан.
Ее взгляд затуманился, словно его заволокло дымкой, глаза стали расфокусированными, но губы продолжали шептать. Посторонние могли не понять, что происходит, но Хо Цзэ и другие Обладатели Дара сразу бы распознали неконтролируемые побочные эффекты при пробуждении способностей.
У некоторых побочные эффекты направлены вовне — например, Хо Цзэ, не справившись с огнем, мог сжечь половину мира. Но у Чэн Ли последствия ударяли по ней самой.
Из носа у нее потекла кровь.
— Как давно вы умерли... восемьдесят лет назад? Сорок три года — это не то, что называют спокойной кончиной. Дедушка Лю... Лю Гоцян... он ваш сын? Ха-ха, я все же недооценила его... Тц...
Перед глазами все залило красным. Ей не нужно было видеть испуганное лицо Сяо Сы, чтобы понять, насколько жутко она сейчас выглядит.
Когда она произнесла последнее слово, кровь выступила из глаз, носа и ушей, превращая ее бледное лицо в пугающую, но печальную маску. Сяо Сы увидел, что она наконец пришла в себя, и, дрожа, сделал два шага вперед, протягивая оторванный лоскут ткани, чтобы она вытерла лицо.
— Сестра Чэн... ты в порядке?
— Да.
Чэн Ли закрыла глаза и замерла, пытаясь унять боль, словно кожу на голове разрывали на части. Только что она попыталась использовать ту бурлящую силу внутри себя, и ей это удалось.
Вся информация была считана с ментального уровня старика. Он, казалось, не пытался ее скрыть, но уже через мгновение головная боль усилилась многократно, и, когда струна внутри почти лопнула, Чэн Ли была вынуждена остановиться.
Так вот что это такое... Дар.
Этот мир оказался куда интереснее, чем она думала.
— Сестра Чэн, ты меня до смерти напугала... От тебя исходило золотое сияние. Доктор Лу молодец, раз смог достать артефакт ментального типа. Хорошо, что ты его отобрала... то есть, забрала себе, а то тот парень, наверное, отдал бы концы уже после первого использования.
Сяо Сы, очевидно, решил, что все это — работа артефакта, а Чэн Ли не стала его разубеждать. Ее куда больше заинтересовал старик, который продолжал улыбаться, ничуть не удивившись происходящему.
— Девчонка, а у тебя и впрямь есть талант. Что ж, я могу рассказать тебе историю этого зверя. Но за все эти годы через мои владения прошло столько блуждающих душ, и лишь единицы смогли найти мой старый дом, а тех, кто действительно нашел выход, можно пересчитать по пальцам.
Чэн Ли поняла: она получила одобрение и запустила ключевой сюжет. Она нашла чистый каменный табурет, села и стала смотреть, как старик поднял голову, погружаясь в тяжелые воспоминания.
— Все началось в то время, когда моя жена была беременна...
Старый Лю был честным человеком, работящим и простым. Они с женой жили в горном городке, возделывали небольшой участок земли, работали от рассвета до заката. Жизнь была небогатой, но в те времена иметь хлеб на столе уже считалось огромным счастьем.
Вскоре у них родился сын. Лю был вне себя от радости, но понимал, что нужно думать о будущем.
В семье стало на один рот больше, и нужно было искать способы заработать на еду и утварь.
Тогда шли военные времена, каждый заботился лишь о своем выживании. Если бы он погиб, жена и ребенок были бы обречены на смерть.
И тогда Лю начал ходить в горы на охоту. Он добывал фазанов, золотистых обезьян — все то, что ценилось в больших городах из-за яркого меха. Раз в какое-то время он запрягал воловью повозку и отправлялся в город, чтобы обменять добычу на предметы первой необходимости.
Однажды он поймал лису.
В горах водилось много лис, но белоснежную, которая умела стоять и ходить на задних лапах, Лю видел впервые.
Сердце его дрогнуло. Он подумал, что если зверь уже обрел разум, то убивать его ради денег — значит навлечь на себя беду. И он отпустил ее.
Лиса уходила, постоянно оглядываясь, будто хотела запомнить его лицо.
А потом сын Лю заболел.
Высокая температура не спадала, ребенок бредил, а когда приходил в себя, в безумии хватался за ножницы, пытаясь покончить с собой.
Жена выплакала целое море слез, а сам он за пару дней поседел от горя.
Внезапно он вспомнил о той лисе. Неизвестно почему — то ли от отчаяния, когда хватаешься за любую соломинку, то ли от безнадежности — он бросился в горы, на то самое место, где поймал зверя, и начал бить поклоны, умоляя Бессмертного Лиса о чуде.
Снова и снова, с надрывом, рыдая так, что сердце разрывалось у любого, кто это услышал бы.
Белая лиса так и не появилась. Возлагать надежды на духов — это была проигранная с самого начала ставка.
Лю был раздавлен. По дороге домой, обдумывая, как успокоить жену, он увидел, что она выбежала ему навстречу.
Она сказала, что жар у ребенка спал.
Белая лиса явилась!
В восторге он возносил хвалу Бессмертному Лису. Ребенку становилось лучше с каждым днем, и Лю часто приносил подношения к месту, где видел лису, молясь о благополучии и здоровье сына.
Даже когда вражеские войска ворвались в город, он все еще стоял на коленях в маленьком святилище, которое сам построил.
Жена была слаба здоровьем, и единственным ее желанием было увидеть, как сын вырастет, женится и заведет детей.
Он был простым крестьянином, не искал богатства, лишь спокойной жизни и мира в семье.
Он крепко сжимал только что пойманного фазана. Птица еще не успела умереть, ее шея была свернута, и черные глаза смотрели прямо на Лю, а острый клюв был изогнут в жуткой, беззвучной насмешке.
В следующую секунду в дом вбежала жена. Вся в лохмотьях, залитая кровью.
У нее оставался последний вздох. Она рухнула в объятия Лю, и из ее рта непрерывным потоком текла кровь.
Она больше не могла произнести ни слова, лишь одними губами прошептала:
— Беги!

Комментарии

Загрузка...