— Доктор Лу... что с вами?
Чэн Ли изобразила на лице подобающее случаю недоумение.
Врач холодно усмехнулся. В его взгляде, устремлённом на девушку, сквозило что-то от хищника, оценивающего добычу. Он протянул руку и сорвал с её груди карточку с удостоверением личности. На ней значилось: «Практикантка в детском саду, Чэн».
— Мне не интересно разыгрывать с вами спектакль, учитель Чэн, — он сделал паузу, и в его глазах мелькнула опасная искра. — Или, быть может, мне стоит называть вас... госпожа Игрок?
Скальпель замер в опасной близости от шеи Чэн Ли, источая ледяной холод. Она ни на секунду не сомневалась, что этот пропитанный злобой мужчина способен в следующее мгновение перерезать ей горло. Однако девушка по-прежнему сохраняла безобидное и дружелюбное выражение лица, и даже после разоблачения её голос оставался таким же сладким и мягким.
— Не надо так нервничать.
Чэн Ли похлопала доктора по тыльной стороне ладони, которую тот инстинктивно сжал. Эта мелкая дрожь выдавала его внутреннее смятение — похоже, угрожать другим было для него делом непривычным.
— Рассказывай, как догадался.
— Заколка для волос.
— Что?
Чэн Ли коснулась длинной заколки-розы с рубином, которую носила за ухом. Это был подарок брата на день рождения, и все эти годы она не расставалась с ней. Не ожидала, что та последует за ней прямо в Игру.
Работая воспитательницей в детском саду, каждый день имея дело с непослушными и не знающими меры детьми, носить такое дорогое и острое украшение — действительно, против правил здравого смысла. Однако этот мужчина сумел заметить такую деталь всего лишь после мимолётной встречи. Он действительно наблюдателен.
Или, вернее сказать, она недооценила целостность Игры.
Чэн Ли кивнула, получив ещё одно представление об окружающей обстановке, и потеряла всякий интерес к разыгрыванию спектакля.
Девушка медленно подняла руку, провела по тыльной стороне его ладони, затем по запястью. Врач уже открыл рот, чтобы спросить, что она задумала, но в следующую секунду раздался хруст, и острая боль пронзила его. Скальпель с глухим стуком упал на пол, а сам мужчина скорчился от боли, сжимаясь в комок.
Никто её больше не сдерживал. Девушка отряхнула помявшийся край одежды и с интересом взглянула сверху вниз на врача, который, покрытый холодным потом, корчился от боли на корточках и не мог вымолвить ни слова. Потрясение на лице доктора Лу быстро сменилось негодованием — он, должно быть, никак не ожидал, что противник окажется настолько быстрым, точным и жестоким.
— Занятно. Но я всё равно не понимаю: даже если я Игрок, с чего ты решил при первой же встрече хвататься за нож, чтобы меня контролировать?
Чэн Ли улыбалась, но в её глазах не было ни капли тепла. Казалось, она и не рассчитывала на ответ, и продолжила сама:
— Тогда я могу предположить, что это не первая твоя Игра, и в прошлой тебе навредил или даже убил тебя кто-то из товарищей-Игроков. Поэтому ты не доверяешь другим игрокам и хочешь напасть первым. Я права, доктор Лу?
Доктор Лу стиснул зубы, упрямо отказываясь отвечать. Хотя его мысли уже были прочитаны, до последнего момента человек подсознательно пытается сохранить хоть каплю достоинства.
— Доктор Лу, задумка-то у тебя неплохая. Только вот если бы я была на твоём месте, раз уж не доверяешь союзникам, при первой же встрече следовало бы действовать решительнее. Всё-таки силы ограничены: с тварями и людьми одновременно — и так справляться с кем-то одним достаточно.
Шея мужчины похолодела: он почувствовал, как остриё впивается в плоть. Встретившись взглядом с насмешливыми, злыми глазами Чэн Ли, он впервые в Игре испытал страх перед девушкой, обычной человеческой девушкой.
Она способна убить его — в этом мужчина был абсолютно уверен.
Между очередным провалом и бесконечным циклом Новичковых заданий и потерей достоинства он, стиснув зубы, наконец решился заговорить.
— Мы можем сотрудничать!
— Вот как? — голос девушки звучал лениво, без особого интереса. — И что же такого ты можешь предложить, чтобы я отпустила тебя?
— Это моя третья Игра. В прошлых, помимо Очков, я вытянул несколько Артефактов и информации, которые могут очень пригодиться в этом мире... Я могу показать тебе!
Чэн Ли наконец остановилась.
Она схватила мужчину за чёлку и заставила его поднять голову. Доктор давно утратил ту холодную невозмутимость, что была при первой встрече, и выглядел довольно жалко. Мужчина ростом за метр восемьдесят, в белом халате, сидел на корточках, а его вынужденно задрала голову девушка, ростом едва ли метр шестьдесят — зрелище, прямо скажем, странное.
Чэн Ли наклонилась к его уху и заговорила мягким голосом:
— Доктор, я не люблю тратить время впустую. Лучше расскажи мне что-нибудь, что меня заинтересует...
***
Столовая.
Тучный мужчина в одежде повара, суетясь, наливал тарелку горячей каши сгорбленной женщине в одежде уборщицы, стоявшей перед ним. Волосы у женщины были спутаны и закрывали лицо. От неё исходил едва уловимый запах, от которого окружающие невольно морщились и задерживали дыхание.
Чуть поодаль, в углу, скорчившись, сидела коротко стриженная молодая девушка, тоже одетая как уборщица. Она холодно наблюдала за происходящим.
Сгорбленная женщина была последней посетительницей в это утро. Повар, закончив с делами, наконец выдохнул и обернулся. Увидев девушку, которая всё ещё не двигалась, он собрался было подойти и снова принять её уговаривать, но его перехватила стоявшая сзади женщина средних лет.
— Оставь её. С такими новичками одни проблемы. Сколько ни уговаривай — бесполезно. Лучше займись своим заданием.
Толстый повар нерешительно помялся, но всё же, не слушая женщину, подошёл к углу и снова попытался объяснить:
— Девушка, это вовсе не розыгрыш. Никто не хочет сюда попадать. Просто следуй подсказкам системы. Если будешь и дальше саботировать Игру, действительно погибнешь.
Коротко стриженная девушка сидела в углу, обхватив колени руками. Глаза у неё были красные — видимо, она только что плакала. Даже несмотря на то, что толстый повар изо всех сил старался быть мягким, чтобы достучаться до союзницы, это не мешало ей испытывать к незнакомой обстановке и незнакомым людям глубочайшее отторжение и враждебность. Свой протест она выражала единственным способом — продолжала сидеть молча, не произнося ни слова.
Женщина средних лет хмыкнула и бросила:
— Сама лезет в петлю, — после чего перестала обращать на них внимание и ушла на кухню разбираться с оставшимися продуктами для обеда.
На этот раз её роль тоже была поваром. Хотя дома ей приходилось готовить, стряпать в больших котлах она ещё не пробовала. В требованиях задания значилось «соответствовать образу», так что лучше как можно быстрее освоиться с обстановкой.
В углу аккуратно, ящик за ящиком, были сложены продукты. К каждому отделению прилагались бирки с датой производства и местом происхождения. Кухонная утварь была полной и новой, а само помещение — чистым и опрятным. Со стороны это выглядело как хорошо оборудованная кухня детского сада.
Но женщина средних лет не была таким уж наивным новичком. Затишье в первый день мистической Игры чаще всего — лишь затишье перед бурей. Кто знает, может, к вечеру из этой, казалось бы, нормальной кухни вдруг вылезут несколько гниющих трупов. В этом месте невозможно ничему удивляться.
Она перерыла все ящики и шкафы, которые попались ей на глаза, обшарила каждый угол, но, кроме нескольких пустых коробок без этикеток, ничего подозрительного не нашла.
Вскоре на кухню вошёл и толстый повар. Выражение его лица было таким мрачным, что женщина средних лет невольно усмехнулась.
— Я же говорила! Надо было лезть со своим добром к чужому заду — вот и получай!
Толстый повар, похоже, был человеком покладистым и не обижался. Он лишь с некоторым разочарованием придвинул табурет и тяжело опустился на него, вздыхая:
— Я же тоже хочу пройти уровень! Судя по всему, эта Игра — мистика. Лучше всего держаться вместе. Кто же знал, что эта девчонка такая упрямая.
Женщина средних лет была из тех, у кого язык острый, а сердце мягкое. Поняв, что мужчина действительно расстроен, она толкнула его в плечо и бодро сказала:
— Ладно, ладно, что за ерунда! Лучше потрать время на то, чтобы поискать улики, пока твари не объявились. Я тут всё осмотрела, ничего не нашла. Пошли вместе глянем, что снаружи.
Толстый повар подумал, что это разумно, и сразу же отбросил уныние. Он уже собрался выйти вслед за женщиной средних лет, как вдруг снаружи донёсся мягкий мужской голос — значит, подошёл ещё один посетитель.

Комментарии

Загрузка...