И неудивительно, что Мел Кэмпбелл так думал: с его положением жениться на леди Шана было вполне возможно.
Хотя леди Шана была старшей дочерью герцога, герцог Кармел погиб десять лет назад в войне против королевства Олиана.
И хотя герцогиня унаследовала титул, без герцога Кармела семья Кэмпбелл постепенно приходила в упадок, и этот процесс увядания не удавалось остановить, даже несмотря на колоссальное благоволение королевской семьи.
Его же отец был влиятельным графом: хотя в титулах имелась разница, по одному лишь уровню влияния семья Кэмпбелл уже слегка превосходила семью Кэмпбелл, где теперь правила лишь одна герцогиня.
Поэтому, если бы сейчас его отец, граф Кэмпбелл, обратился к герцогине Кармел с предложением о заключении брачного союза, та, надо полагать, не стала бы возражать.
Тогда семья Кэмпбелл вновь укрепила бы своё могущество, а семья Кэмпбелл вернула бы прежнее влияние и возродилась во всём своём величии.
Это же была беспроигрышная для обеих сторон ситуация!
Но почему же теперь здесь объявилось какое-то незнакомое лицо, да к тому же такое близкое к леди Шана?
Хотя он никогда раньше не видел этого незнакомца, раз тот столь близок с леди Шана (они ведь познакомились только что), а его манеры вовсе не казались простонародными (аура Иного вкупе с душой попаданца), он определённо не был обычным человеком и с высокой долей вероятности являлся каким-то знатным аристократом.
Принц из другой страны? Сын какого-нибудь герцога? Или, может быть, внебрачный сын самого короля (совершенно мимо)?
Самые разные догадки пронеслись в голове Мела Кэмпбелла, и вмиг он ощутил сильнейшую угрозу.
Черт побери, ведь они с леди Шана были друзьями детства (по его собственному мнению), как же он мог проиграть какому-то пришлому незнакомцу (на самом деле — самому что ни на есть настоящему)!
И это несмотря на то, что статус этого незнакомца мог оказаться невероятно высоким (ещё несколько дней назад бывшим простым нищим)!
Но мужчины из семьи Кэмпбелл никогда не страшатся сильных мира сего!
Чем дольше Мел Кэмпбелл смотрел на этого блондина, тем сильнее он ему ненавидел, и ему даже начало казаться, что эти золотистые волосы соперника внезапно отливают зеленью.
Я, Мел Кэмпбелл, ни за что не проиграю!
внутри себя взревел Мел Кэмпбелл.
Однако, как бы ни бушевала ярость в его сердце, он не потерял лица, а напротив, проявил проницательность, проанализировал текущую обстановку и пришёл к верному выводу.
Мел Кэмпбелл чувствовал себя в этот момент невероятно героически — прямо-таки воплощение настоящего мужчины из рассказов отца!
Он был истинным джентльменом!
Заметив, что Мел Кэмпбелл остановился перед Линном и его спутницей, многочисленные молодые аристократы принялись оживленно переговариваться.
Среди них было немало благородных девиц, влюбленных в Мела Кэмпбелла. Увидев, что их принц на белом коне остановился перед какой-то девушкой, которая к тому же обладала еще более утонченной красотой и благородными манерами, словно принцесса из сказки, они невольно почувствовали укол ревности и затаили на незнакомку легкую враждебность.
Но стоило им услышать имя этой девушки, как они тут же подавили в себе зарождающееся недовольство и неприязнь.
Какой бы упадок ни переживала семья Кэмпбелл, она всё равно оставалась тем самым родом, пользовавшимся огромным расположением королевской семьи, на который им приходилось лишь снизу вверх смотреть.
Как бы ни измельчал герцогский род, герцог есть герцог.
Затем все перевели взгляды на незнакомца, стоявшего рядом с леди Шана.
Их догадки практически совпадали с предположениями Мела Кэмпбелла: незнакомец, выглядевший столь близким с леди Шана, держался изящно и непринужденно, и при виде собравшихся не выказал ни малейшего страха, а скорее даже лёгкую досаду.
Он наверняка тоже был аристократом, притом, судя по всему, знатной особой герцогского уровня.
В этот момент все присутствующие устремили взгляды на Линна, и даже простолюдины, стоявшие в отдалении, тоже смотрели на него.
Даже робкие дети из бедных семей то и дело бросали на Линна украдкой оценивающие взгляды.Все они гадали, кем же приходится этот красивый молодой человек, столь близкий со старшей дочерью герцога.
В тихом, уединенном углу мужчина с треугольными глазами с недоверием смотрел на Линна.
— Разве это не Линн?
Вновь и вновь приглядываясь, он наконец убедился, что этот обладающий незаурядными манерами юноша среди молодых аристократов — не кто иной, как Линн, его заклятый друг детства.
Но разве он не погряз в долгах перед Бандой Черного Волка и не должен был вот-вот пойти с молотка как раб?
Почему он внезапно оказался здесь, да еще и в окружении благородных господ, на которых тому приходилось лишь снизу вверх смотреть?
Сколько бы Абин Маллен ни противился очевидному, он снова и снова убеждался: этот мужчина — Линн.
Эта проклятая самоуверенная улыбка была знакома ему до боли!
Именно поэтому он ненавидел Линна больше всего на свете.
Почему они оба были детьми из трущоб, но Линн каждый день радовался жизни, словно существовал в каком-то счастливом раю?
В то время как он сам был обречен на бесконечный тяжелый труд с пустым взглядом, не видя перед собой никакого будущего?
Он решил понаблюдать со стороны и в нужный момент сорвать с Линна фальшивую маску.
Да, он твердо верил, что Линн просто обманул благородных господ, обманул высокородную старшую дочерь герцога — иначе как бы он мог вести себя так излишне близко с ней?
Абин Маллен уже вовсю представлял, как он разоблачает обманщика, чем привлекает внимание аристократов, которые берут его к себе в подручные, а затем он успешно вступает в Церковь, перешагивает ступени классовой лестницы и начинает жить припеваючи.
А этот проклятый сукин сын Линн, когда его маска будет сорвана и он навлечет на себя гнев всех этих знатных особ, кончит куда хуже, чем если бы его продали в рабство Банде Черного Волка.
Он злорадствовал точно так же, как и тогда, когда узнал, что Линна приметила Банда Черного Волка и что его вот-вот отправят на невольничий рынок, — даже еще слаще!
Линн, разумеется, понятия не имел, что за ним наблюдает некий так называемый друг детства. Он сейчас был слегка озадачен и застигнут врасплох столь резким поворотом событий.
С чего вдруг все присутствующие устремили на него свои взгляды?
Это же совершенно не входило в его планы!
Глядя на мисс Шану, которая по-прежнему жалобно сжимала край его рукава, Линн чувствовал, как в нем закипает злость.
Ты же Иной, чья сила, судя по всему, превосходит мою, так почему же ты норовишь спрятаться у меня за спиной?
У Линна, конечно же, имелся лучший способ справиться с подобной ситуацией. Он с улыбкой обратился к Мелу Кэмпбеллу:
— Прошу прощения, я всего лишь простолюдин, к тому же мы совсем не знакомы с мисс Шаной!
С этими словами Линн попытался уйти, резко взмахнув рукой, чтобы стряхнуть с себя рыжеволосую лоли.
Но тут он неожиданно почувствовал, как две тонкие ручки обвились вокруг его талии, прижав к телу так крепко, что пошевелиться стало невозможно, а руки сжались так сильно, что даже немного заболело.
При таком тесном контакте Линн понял, что кое-какие формы у рыжеволосой лоли все-таки были.
Хм, ну, самую малость.
Линн недобро посмотрел на рыжеволосую девчонку, и во взгляде его читалось:
Что ты творишь?!
Отпусти!
Мы едва знакомы!
Рыжеволосая лоли подняла голову и встретилась взглядом с Линном. В ее наивных и очаровательных глазах плескалось чистейшее невинное удивление — если не считать едва заметного лукавого огонька.
Линн: «......»
Проклятая рыжая бестия!
Никакая она не милая!
В этот момент Мел Кэмпбелл, стоявший рядом, окончательно потерял способность терпеть, как какой-то незнакомец прямо у него на глазах вовсю «любезничает» с его богиней.
Он шагнул к Линну и отвесил безупречный светский поклон:
— Милостивый государь, прошу вас, хватит шутить. Разве вы можете быть простолюдином?!

Комментарии

Загрузка...