Сегодня — особенный день. Ежегодный квалификационный экзамен для клириков, и люди любого сословия уделяют ему пристальное внимание.
Перед храмами пяти церквей истинных богов то и дело останавливались и снова уезжали кареты.
Некоторые роскошно украшенные экипажи припарковывались прямо у обочины, и оттуда один за другим выходили изящные юноши и девушки. Они собирались с друзьями и весело переговаривались.
Но куда больше было тех юношей и девушек, что пришли пешком. Немного нервничая, они жались друг к другу, пытаясь унять внутреннее волнение за беседой с товарищами.
Меньше всего оказалось тех подростков, что пугливо жались по углам.
Пусть на них была та же самая сутанная одежда, но обветренные и загорелые лица, ладони, неестественно огрубевшие от многолетнего тяжелого физического труда, и жалкая привычка поспешно шарахаться в сторону при виде каждой роскошной кареты — всё это непреодолимой пропастью отделяло их от остальных юношей и девушек.
Даже облаченные в одинаковые одеяния священнослужителей и стоящие у порога Церкви Природы, они всё равно принадлежали к совершенно разным мирам.И даже при этом они находились ближе друг к другу, чем когда-либо прежде.
Линн только что сошел с экипажа, как перед его глазами предстала эта сцена: три четко разграниченные иерархические ступени, которые легко можно было различить, несмотря на одинаковые сутаны.
Он не стал присоединяться ни к чьим разговорам, а молча отошел в угол и закрыл глаза, погрузившись в медитацию.
Теперь-то у входа в Церковь Природы он не смел и соваться к своим щупальцам, чтобы поиграть с ними ради роста опыта.
Судя по описанию навыка Призыв щупалец, это, скорее всего, была крайне зловещая магическая формула.
Линн вовсе не горел желанием еще до вступления в Церковь угодить на костер в качестве сектанта.Когда Линн спокойно ждал начала испытания, до его слуха внезапно донесся мягкий женский голос:
— Привет, скажи, ты ведь тоже пришел на испытание?
Распахнув глаза, Линн вознамерился посмотреть, какой же идиот задает столь глупый вопрос.Разве это не чушь? Если он не участвует в экзамене, то зачем в такое время пришёл в Церковь Природы?
Затем Линн увидел копну рыжих волос, которые, словно сотканные из закатных лучей нити, непрерывно колыхались в воздухе.
А следом — изящные черты лица, с жалобным и трогательным выражением смотревшие на него.
Заметив, что Линн посмотрел в её сторону, она невольно отступила на шаг назад, выглядя при этом крайне робкой.
Стоявшая перед ним барышня поразила Линна своей красотой, но стоило ему опустить взгляд ниже, как он тут же потерял всякий интерес.
Плоская доска, не подходит!
Заметив презрительный взгляд Линна и то, куда именно он устремлен, рыжеволосая лоли тут же сбросила с себя жалобную маску и слегка взбесилась, сжав маленькие кулачки и гневно бросив:
— О чём это ты таком непристойном думаешь?!
Линн, разумеется, всё отрицал — он ни за что бы в этом не признался:
— Нет-нет...
Накопленный за две жизни опыт позволил ему по одной лишь мимолётной реакции рыжеволосой лоли раскусить её характер: судя по всему, она почти не сталкивалась с внешним миром, поэтому страдала некоторой социофобией.
Но истинный её нрав выдавал капризную девчонку.
Подобное происхождение обычно сулило одни проблемы, и Линн вовсе не желал иметь с ней дел, пусть она и была невероятно миловидной.
Но разве миловидность может заменить еду?
А вот привлекательность — вполне!
Именно поэтому он предпочитал зрелых девушек, по крайней мере, до тех пор, пока у него не появится сила.
Шана с трудом сдержала гнев и продолжила расспросы:
— Как думаешь, сможешь ли ты пройти экзамен? Я участвую в нём впервые, поэтому немного нервничаю.
Хотя внешне Шана казалась невероятно хрупкой и нежной, в душе она яростно бушевала:
— Невоспитанный золотой павиан! Если бы остальные не сбились в группы и ты не стоял тут в одиночестве, ни за что бы не стала к тебе обращаться!Верно, причина, по которой мисс Шана, страдающая социофобией, заговорила с Линном, была до банального проста. Разговаривать сразу с несколькими людьми её пугало, но ей всё же хотелось узнать побольше о других ровесниках, поэтому, заметив, что Линн стоит в стороне один и при этом выглядит весьма приятно, она набралась храбрости и подошла.
Но кто бы мог подумать, что характер у этого парня окажется настолько скверным!
Разве быть плоскогрудой — это преступление?!
Проклятье!
Шана тяжело топнула ногой.
Сравнивая мисс кошачье ушко с стоящей перед ним красноволосой лоли, Линн почувствовал ещё большее отвращение, а потому небрежно бросил:
— Я здесь тоже впервые, так что не знаю...
Пусть Шана Камелл и была далека от мирских дел, она всё же отчётливо заметила равнодушие Линна. В её сердце тут же вспыхло беспричинное пламя гнева, однако она совершенно не понимала, как его выплеснуть.
Ей оставалось лишь топать ногами, выражая своё недовольство.
Эта сцена привлекла внимание остальных. Один из молодых аристократов с крашеными в жёлтый цвет волосами заметил Шану, его глаза загорелись, и он тут же направился к ним. Остальные знатные юноши, увидев это, последовали за ним.
Подойдя к Линну и Шане, блондин сначала с недоумением посмотрел на Линна, но тут же потерял к нему всякий интерес.
Он отвесил Шане поклон по всем правилам светского этикета,— Прекрасная мисс Шана, доброе утро. Позвольте представиться: Мел Кэмпбелл, старший сын графа Кэмпбелла. Не ожидал встретить вас здесь. Не думал, что нам выпадет честь проходить испытание вместе — для меня это поистине огромная честь.
Линн тут же попытался отодвинуться в сторону: судя по всему, статус рыжеволосой лоли по имени Шана мог оказаться гораздо выше, чем он предполагал.
Этот златокус уже был старшим сыном графа, и среди молодых аристократов его положение выделялось, словно журавль среди стаи цыплят. Какое же тогда происхождение у Шана, раз этот парень относится к ней с таким почтением?
Дочь герцога? Или, может быть, кто-то повыше — принцесса королевской крови?
Какой бы ни была ее истинная личность, сейчас она явно не входила в число тех, с кем он горел желанием завязать знакомство.
Даже после вступления в церковь общение на таком уровне оставалось ему не по зубам, поэтому он изо всех сил старался отступить назад, чтобы не ввязываться в лишние неприятности.
Однако стоило ему сделать шаг в сторону, как он почувствовал, что его рукав крепко зажат несколькими тонкими, белыми, словно побеги бамбука, пальчиками.
Взглянув на рыжеволосую малышку, он заметил, что неизвестно с каких пор она уже прячется у него за спиной.Линн: «???»
Нет, погодите, ты кто вообще?
Мы что, так близки?
Ребята, кто-нибудь понимает, что происходит? Я только что с ней познакомился — и уже стал живым щитом!
Просто слов нет!
Он попытался стряхнуть с себя рыжеволосую лоли, но как ни старался, освободиться не получалось. И это при том, что его физические показатели были усилены духовностью!
Эта рыжеволосая лоли тоже оказалась Иной!
Обладая сейчас даже большей силой, чем Линн, рыжеволосая лоли жалостливым и трогательным голосом обратилась к собравшимся юным аристократам:
— П... привет вам!
Раньше Линн не придавал этому особого значения, но теперь её поведение казалось ему насквозь фальшивым, невероятно лицемерным!
Ему до неё далеко!
— А это кто?
Мел Кэмпбелл озарил лицо вежливой улыбкой и с любопытством посмотрел на Ивана, однако острое чутье Ивана уловило в этом с виду мягком взгляде нотку глубоко спрятанной злобы.
Мел Кэмпбелл с любопытством смотрел на стоявшую перед ним «близкую» парочку, и в его сердце невольно закралась зависть.
С тех пор как в девятилетнем возрасте он впервые увидел леди Шана на королевском банкете, он не переставал думать о ней.
Он уже мысленно решил, что леди Шана принадлежит ему, и даже придумал имена их будущим детям.
Оставалось лишь официально познакомиться с леди Шана, сблизиться, а затем шагнуть в прекрасные чертоги брака!
Кто же этот внезапно объявившийся блондинчик?!

Комментарии

Загрузка...