Лин Вэй провела во Императорском дворце всего одну ночь, а ранним утром следующего дня уже села в карету, направляющуюся обратно в Магическую Академию.
Всё было как обычно, за исключением, пожалуй, того, что Люмина встала спозанку, чтобы приготовить для неё завтрак, полный заботы, и неотступно провожала её до самой кареты.
Магическая Академия была местом, требующим самостоятельности — здесь не разрешалось держать слуг и прислугу, поэтому у Люмины не было причин следовать за ней на учебу.
Едва Лин Вэй добралась до ворот академии, как столкнулась со знакомой фигурой.
Это была Хирша. Её некогда сияющее лицо на мгновение замерло при виде Лин Вэй, сменившись испугом и растерянностью, но она всё же сама первой поприветствовала Лин Вэй.
— Ваша Светлость Божественная Дева, вы вернулись. — Хирша стояла на месте, её улыбка выглядела несколько натянутой.
Лин Вэй была несколько озадачена её отношением:
— Кто-то обижал тебя?
Уже само появление Хирши у ворот академии было необычным, а её нынешнее выражение лица казалось еще более странным. Она ведь ждала вовсе не для того, чтобы встретить её у входа в академию. Тогда зачем же?
Хирша торопливо замахала руками, а затем с сомнением протянула Лин Вэй временный пропуск.
На нём было написано, что теперь она может временно посещать академию в качестве ассистента Кола, декана Факультета фармацевтики.
Лин Вэй вспомнила прежнее отношение Кола и невольно подумала, что это невероятно: как же Хирше удалось укротить этого чудаковатого старика?
— Ваша Светлость Божественная Дева, я вовсе не хотела... Я... — Хирша опустилась на колени. Она заняла место, которое изначально принадлежало Лин Вэй — место ассистента декана, должность, которую обычная служанка никак не смогла бы получить.
Поэтому, когда Лин Вэй уехала в Королевский Город, она воспользовалась её именем и по воле случая заставила Кола оставить её.
Теперь она боялась, что всё, чего она добилась, будет разрушено возвращением Лин Вэй, и потому в её сердце смешались вина и горечь.
Она чувствовала вину, потому что Лин Вэй спасла ей жизнь, и её поступок уже можно было назвать возмещением зла за добро; горечь же заключалась в том, что это, возможно, был её последний шанс, упустить который она не желала.
По переполненному смятением лицу Хирши Лин Вэй догадалась обо всём, но совсем не удивилась. Как бы кротко Хирша ни вела себя перед ней раньше, Лин Вэй знала, что это фальшь.
Как человек, переживший гибель близких и падение родного королевства, мог так легко смириться с текущим положением дел?
К тому же Хирша от начала и до конца не передала Лин Вэй ни капли Силы Веры.
Так что она знала об этом с самого начала.
— Дин Кол очень строг. В последнее время тебе приходится хорошо?
Хирша думала, что услышит гневные или укоризненные слова — это принесло бы ей некоторое облегчение, но Лин Вэй перед ней была так же мягкосердечна, как и при их прошлой встрече.
Она даже с улыбкой спросила, хорошо ли ей живется в последнее время.
— Вы совсем на меня не сердитесь? — осмелилась спросить та.
— С чего бы мне на тебя сердиться, Хирша? Если тебе нравится фармацевтика, декан Кол станет прекрасным наставником.
Лин Вэй изначально не горела желанием тратить время в среду на сортировку магических растений, да и декан Кол вряд ли по-настоящему станет её наставником — статус Божественной Девы предрешал, что у них нет судьбы учительницы и ученицы.
— Если в будущем ты сможешь стать выдающимся фармацевтом, я тоже буду за тебя рада.
Услышав это, Хирша почувствовала себя еще более виноватой и растерянно замолчала, не зная, что ответить. Они шли друг за другом в полном молчании и наконец добрались до кабинета декана Кола.
Декан Кол просматривал свитки в поисках нужной информации. Услышав шаги, он даже не поднял головы и, протянув палец в сторону сваленных неподалеку магических растений, знаком велел Хирше скорее браться за работу.
Лин Вэй тихо кашлянула и положила перед Колом ту самую брошюру.
Кол сначала опешил. Он действительно слышал о возвращении Божественной Девы в столицу, но никак не ожидал, что она так быстро вернется в академию.
— Спасибо, декан, эта брошюра очень мне помогла.
Прежде чем вернуть книгу декану, Лин Вэй заучила наизусть все рецепты, содержащиеся в ней, не пропустив даже те, сварить которые она пока не могла.
Кол окинул взглядом аккуратную, как прежде, брошюру, небрежно полистал её и сразу заметил новые заметки, добавленные на странице сразу за той, где он в прошлый раз прервал свои записи.
Он начал сердито топорщить усы:
— Разве ты не знаешь... — не умеешь ли ты трогать чужие вещи без спросу? — не успел он договорить вторую половину фразы, как замер, отчетливо разглядев содержание записей.
Там был описан новый магический зверь — Сжигающий Небеса Коршун, включая его внешние особенности и способы атаки.
Лин Вэй достала из кольца несколько чешуек-перьев Сжигающего Небеса Коршуна и протянула Колу.
— Остались только эти перья-чешуйки. Я наблюдала за ними: галлюциногенного эффекта нет, яда тоже, материал прочный, пока неясно, можно ли использовать их в качестве сырья для зелий.
Кол взял эти перья в руки и принялся внимательно их рассматривать. Использовать материалы магических зверей для создания зелий сейчас было не модно — современная фармацевтика по-прежнему опиралась главным образом на магические растения. Однако Кола эта тема очень интересовала, иначе в его записях не было бы столько рецептов, связанных с магическими зверями.
— Откуда это? Ты тоже ходила подавлять магических зверей? — говоря это, Кол исподтишка сгреб перья вместе с брошюрой в свой ящик.
— Я попросила Рыцарский орден помочь мне их собрать. — Большую часть действительно подобрали Сола и остальные, так что Лин Вэй вовсе не соврала.
Кол бросил на неё косой взгляд:
— А ты мастер использовать людей.
Лин Вэй улыбнулась:
— У вас научилась. Разве кто-то может сравниться с деканом Колом в умении использовать людей? Даже Божественную Деву заставили работать в поте лица.
Кол понял её скрытый подтекш, недовольно фыркнул, но если присмотреться, можно было заметить, что настроение у него на самом деле вполне неплохое.
— Раз уж Хирша официально стала вашей ассистенткой, я пойду на занятия.
Вернув Колу оставшиеся книги, Лин Вэй уже развернула одну ногу, страшась, как бы в следующую секунду Кол не заставил её остаться за работой.
Кол: ...
Попрощавшись с Колом и Хиршей, Лин Вэй направилась к двери класса А первого курса Факультета магии Святого Света.
Её появление привлекло всеобщее внимание студентов этого факультета.
Лин Вэй просто стояла там, но каким-то непостижимым образом собрала множество крупиц Силы Веры.
— Ваша Светлость Божественная Дева. — Одноклассница Вэр. — Богиня Утренней Звезды.
Многие осмеливались подойти к Лин Вэй и поприветствовать её, как бы её ни называли, но искренние взгляды у всех были одинаковыми.
— Ваша Светлость Божественная Дева, у вас какое-то дело? — произнесла преподавательница класса А первого курса факультета Святого Света. Заметив, что внимание всех учеников рассеялось и устремилось наружу, она уже собиралась вспылить, но стоило ей увидеть Лин Вэй, как её гнев мгновенно улетучился.
События в Городе Преломленного Тумана не получили широкой огласки, но будущие кандидаты Святого Престола из факультета Святого Света узнали о них заранее.
Будь то поставки зелий или клятвы под городскими стенами — всё это тронуло их до глубины души.
Факультет Святого Света из-за своей специфики отличался самым высоким уровнем смертности среди всех магических факультетов, и стоило им ступить на этот путь, как это означало отказ от многого.
Они были готовы к самопожертвованию, но это вовсе не значило, что они хотели, чтобы их жизни легко сбросили со счетов перед лицом судьбоносного выбора.
Именно поэтому Лин Вэй было так легко собирать здесь Силу Веры.
— Я ищу Мода. Её отец попросил меня передать ей кое-что.
Шла перемена, и она никак не ожидала, что у преподавательницы факультета Святого Света есть привычка затягивать перемену. Неужели атмосфера внутренней конкуренции на фармацевтике уже перекинулась и сюда?
— Мод, выйди на минутку.
Лин Вэй столько раз слышала от Башира, какая у него была очаровательная дочка в детстве — прямо как куколка: огромные сияющие глаза, пухлые румяные щеки и жидкие каштановые прядки, которые едва удавалось завязать в два смешных хвостика.
Но когда Мод действительно предстала перед Лин Вэй, та наконец осознала, как долго эти двое не виделись.
Каштановые длинные волосы были высоко собраны, линия бровей у стоявшего перед ней подростка была четкой, кончики бровей слегка вздернуты вверх, а уголки глаз приподняты — во всем чувствовалась природная юношеская дерзость. В отличие от грубоватой внешности Башира, Мод обладала исключительно мужественной и открытой красотой.
Она была одета в золотую форму факультета Святого Света, фигура её вовсе не казалась хрупкой, скорее наоборот — мощной и крепкой.
На плече она даже тащила уменьшенную двустороннюю секиру, скопированную с Челюсти Святой Кары.
Лин Вэй доставала ей лишь до груди, и впервые в жизни подумала, что, пожалуй, она и впрямь маловата ростом...
— Мод, какого черта ты вечно таскаешь с собой эту секиру? Я же не просила тебя идти драться! — гневно рявкнула преподавательница. Не успел её голос смолкнуть, как рука уже вцепилась Мод в ухо.
— Ой-ой-ой... — Мод обеими руками зажала уши, а секира с глухим стуком упала на пол.
Лин Вэй: ...И это та самая очаровательная дочурка-куколка, что, по словам Башира, обожала розовый сироп?
— У тебя стало больше волос, — неожиданно выпалила Лин Вэй с легким озорством, и в ту же секунду Мод намертво зажала ей рот ладонью.
— Отпусти! Как ты смеешь так обращаться с Вашей Светлостью Божественной Девой! — разъяренная преподавательница сделала Мод жесткий бросок через бедро. Да как она посмела!
После долгого шума и суматохи, доносившихся из класса, Мод вновь предстала перед Лин Вэй.
Волосы чуть растрепались, форма помялась, но Мод, сверкнув белизной зубов, улыбнулась Лин Вэй:
— Ваша Светлость Божественная Дева, давайте поговорим с глазу на глаз.
Лин Вэй мягко отказалась:
— Я просто передаю письмо. — С этими словами она вынула из-за пазухи конверт и вложила его в руки Мод.
— Я к вам по делу... — Рука Мод непроизвольно потянулась к плечу Лин Вэй, но едва она почти добилась своего, как удар учительской указки вернул её к суровой реальности.
— Учитель, у меня действительно есть дело к Божественной Деве, — спрятав конверт, Мод подняла обе руки вверх. — Клянусь, я не буду распускать руки перед Вашей Светлостью.
Так Лин Вэй и пошла вслед за Мод, державшей руки высоко вверху, к безлюдной цветочной клумбе.
— Капитан Башир велел передать, что не хотел этого. — Боясь, что юноша перед ней начнет накручивать себя, Лин Вэй добавила: — У него есть свои принципы, от которых он не отступится.
Улыбка вмиг сошла с лица Мод, губы плотно сжались, а уголки глаз слегка покраснели.
Лин Вэй не знала, как её утешить, и продолжила:
— Он говорил, что ты была очень милой, а волос на голове тогда было совсем мало, едва хватало на два крошечных хвостика...
Мод было уже не до грусти — её лицо вспыхнуло целиком, словно банка острого соуса чили, готовая взорваться.
— А еще, когда ты была маленькой, ты хотела получить его Челюсть Святой Кары, но в итоге оказалась придавлена к земле и не могла подняться, и еще... — Лин Вэй невольно рассмеялась. Она-то думала, что характер Мод будет похож на нрав Эларии, но при личной встрече всё оказалось совсем иначе. Если бы она знала раньше, ей стоило расспросить Башира о детских курьезах Мод еще в Городе Преломленного Тумана.
Мод закрыла уши руками и присела на корточки, молча просидев так довольно долго.
Когда Лин Вэй наконец отсмеялась, та поднялась на ноги, бросив на нее взгляд, полный затаенной обиды.
— У меня и правда есть серьезное дело к вам, — произнесла она, доставая из кармана маленькую брошюру и снова подступая к Лин Вэй ближе. — Посмотрите, это Фестиваль Изобилия в этом году.
С этими словами она открыла первую страницу, где красовалась надпись: Корона из Золотых Колосьев — осенний выбор, венец юности.
На следующих страницах следовали портреты нескольких самых популярных кандидаток.
Лин Вэй никого из них не знала, но под каждым изображением была указана краткая информация.
На первом месте значилась представительница эльфов по имени Лолоко: на портрете у неё были серебристо-белые волосы, бледно-зеленые глаза и длинные заостренные эльфийские уши — такие же благородные и неземные, как описывалось в свитках.
— Это одна из посланниц, присланных Эльфами, говорят, шестая дочь короля эльфов. — Мод пояснила, проследив за взглядом Лин Вэй.
Вторая претендентка носила имя Селина Кройц. На портрете она была в роскошных одеждах, её длинные волнистые волосы цвета платины были небрежно подобраны сзади, а у висков висело лишь несколько выбившихся прядей — её внешность поражала яркой и ослепительной красотой.
— Это старшая барышня из семьи герцога Кройца. До этого она трижды подряд становилась лучшей кандиданткой на Корону из Золотых Колосьев.
У Лин Вэй не было никаких особых воспоминаний о Селине, но она слышала о герцоге Кройце — это был знатный род основателей, следовавших за императорским домом еще с зари зарождения государства, и с ними не могли сравниться те аристократы, что поднялись за счет богатства или выгодных браков.
— Ваша Светлость Божественная Дева, возможно, вы не в курсе, но каждую осень в Королевском Городе проводится Фестиваль Изобилия, чтобы молить богов о даровании бесконечного процветания...
— Я знаю. — Лин Вэй вернула брошюру Мод. Подобные особые празднества она изучала еще тогда, когда только попала в этот мир. Раньше Божественной Девы не было, поэтому среди аристократии выбирали самую благородную, величественную и благочестивую Богиню Изобилия, чтобы преподнести богам хвалебную песнь.
Это стало традицией, продолжающейся уже много лет, в которую было вовлечено бесчисленное множество королевских особ и аристократов, и появление Лин Вэй никак не могло этого изменить, так что прямого отношения к ней это дело не имело.
Заметив, как Мод вдруг замялась, Лин Вэй недоуменно посмотрела на неё.
— На самом деле... я хочу принять участие в отборе! — выпалив это, Мод залилась краской еще сильнее, чем прежде. — Поэтому я хотела спросить, не собираетесь ли вы участвовать? Если вы будете участвовать, мне не придется подавать заявку.
Если Святой Престол непременно должен был выставить своего представителя, Мод считала, что эту роль обязана сыграть исключительно Лин Вэй, и тогда она бы предпочла уступить дорогу.
Лин Вэй покачала головой:
— У Святого Престола тоже будет свой фестиваль, я могу участвовать только в одном. — Она, разумеется, выберет праздник Святого Престола.
— Тогда сразу после занятий пойду подам заявку.
На лице Мод снова засияла улыбка, зубы озарили всё вокруг. Её руки, охваченные волнением, уже было потянулись к плечам Лин Вэй, но при воспоминании о методах преподавательницы она смущенно опустила их.
— Я провожу вас до класса фармацевтики.
С непреклонной решимостью Мод довела Лин Вэй до дверей фармацевтического класса, а на прощание не забыла отвесить рыцарский поклон, который сочла невероятно лихим.
Лин Вэй лишь усмехнулась, ответив ей жестом благословения Божественной Девы.
Сегодня была среда, блокада Леса Великого Тумана еще не была снята, и практическое занятие по магическим растениям вновь проходило как самоподготовка, но в аудитории сидело всего несколько упорных студентов, среди которых были Офи и Молли.
Они с улыбкой поприветствовали Лин Вэй и тут же обступили её, принявшись расспрашивать о приключениях во время поездки.
Лин Вэй не стала упоминать о магических зверях из Города Преломленного Тумана, рассказав лишь о забавных мелочах вроде местных лакомств и представлений из шкур зверей, хотя жаль — до самого отъезда из Города Преломленного Тумана ей так и не довелось увидеть их своими глазами.
— Как интересно! Когда я выпущусь из академии, то тоже отправлюсь путешествовать по другим городам.
Вместо того чтобы оставаться в Королевском Городе безвестным фармацевтом, лучше уж оставить свой след в каких-нибудь дальних уголках мира.
Троица беседовала недолго — чтобы успешно окончить Магическую Академию, им требовалось приложить куда больше усилий.
Лин Вэй в одиночку зашла к преподавателю, чтобы закрыть прогул, после чего покинула академию и направилась на близлежащий рынок.
Даун неотступно следовал за ней с самого её ухода из Императорского дворца, так что она просто воспринимала это как обычную прогулку по магазинам, пока не заметила знакомую вывеску и не замерла на пару секунд.
Таверна «Вечная Ночь».
По сравнению с обветшалой деревянной вывеской в Городе Преломленного Тумана, здешняя табличка Таверны «Вечная Ночь» выглядела куда роскошнее.
Помимо обилия инкрустированных драгоценных камней, сами четыре иероглифа названия были обрамлены золотой каймой.
Лин Вэй вспомнила Изольду, которая помогла ей выбраться оттуда. Друзья друзей вовсе не обязательно твои друзья, особенно если речь идет о столь таинственной владелице с неясными связями. При её нынешнем положении лучше держаться от них подальше.
Поэтому, бросив лишь один взгляд, она двинулась дальше.
А Изольда тем временем по-прежнему стояла у приоткрытой двери и тяжело вздыхала:
— Какая же холодная эта Божественная Дева! Даже не заглянула навестить старую знакомую, а ведь я рассказала ей все секреты Катрин.
Стоявший рядом слуга закатил глаза:
— Хозяйка, было бы странно, если бы Ваша Светлость Божественная Дева заявилась в таверну среди бела дня. Она же не мэр Катрин.
— И с чего это вдруг мы открыли филиал в таком месте? Эти студенты вечно заняты учебой, когда им тут выпивать? Только и делают, что несут убытки, точь-в-точь как в Городе Преломленного Тумана.
Изольда отвесила слуге легкий подзатыльник:
— Именно потому, что у них такая тяжелая учеба, им и положено пропустить по бокальчику для снятия стресса.
В конце концов Лин Вэй пришла в лавку, торгующую магическими растениями.
Поскольку она пропустила три недели занятий, у неё накопилось несколько несданных практических работ по варке базовых зелий. Чтобы не портить итоговую успеваемость, ей пришлось за свой счет покупать магические растения и варить зелья, чтобы закрыть долги.
Для отчета по тем трем неделям требовались: начальное противоядие, начальное Зелье Легкого Пера и начальное бодрящее зелье.
Противоядие и бодрящее зелье были относительно простыми, их можно было получить, смешав всего два-три вида магических растений.
Рецепт же Зелья Легкого Пера вдобавок ко всему требовал перьев Ветро-Громового Воробья — низкоуровневого магического зверя. Это было одно из зелий, разработанных самим деканом Колом; оно позволяло человеку на определенное время уменьшить собственный вес, что помогало лучше прыгать и смягчало урон от падений. Это было одно из редчайших зелий, содержащих материалы магических зверей, прошедшее множество исследований и получившее официальное одобрение.
Для самой Лин Вэй всё это не представляло никакой трудности, вот только в момент оплаты её сердце обливалось кровью...
Она ведь всё еще была должна Мэриан 20 золотых.
Следующие два дня Лин Вэй прилежно посещала занятия, а в пятницу после уроков снова столкнулась с Мод, направлявшейся к выходу.
— Ваша Светлость Божественная Дева, вы идете? — с энтузиазмом предложила та.
— Я возвращаюсь в Императорский дворец. Вам по пути? Если да, можем пойти вместе.
Узнав пару дней назад, что принцесса Элария не посещает занятия из-за хлопот по подготовке Фестиваля Изобилия, Лин Вэй возвращалась во дворец одна.
— По пути, по пути! — Семья Каленхольд, преданно служившая Святому Престолу на протяжении многих лет, имела собственное жилье в аристократическом районе Королевского Города, так что им с Лин Вэй было по крайней мере по пути.
Едва сев в карету, Мод с воодушевлением принялась рассказывать Лин Вэй о том, как подала заявку на участие в отборе на Корону из Золотых Колосьев.
Критерии отбора на Корону из Золотых Колосьев были исключительно суровыми: от кандидатов требовалось не только благородное происхождение, но и безупречная внешность вкупе с высокими моральными качествами. Однако Фестиваль Изобилия оставался праздником для всего народа, поэтому за последние пару дней Лин Вэй услышала немало толков об этом событии.
Сама же Мод обладала рослым и крепким телосложением, что не имело ничего общего с канонами красоты для Короны из Золотых Колосьев, а семья Каленхольд из-за своих диких манер не принималась в высшем свете, к тому же сомнению подвергалась даже их вера — именно поэтому Башир годами оставался в ссылке в отдаленных землях.
Лин Вэй не до конца понимала, почему Мод так упорно стремится участвовать в отборе, и в конце концов задала этот вопрос вслух.
Лицо Мод слегка покраснело, а прежняя дерзость в голосе сменилась торжественной серьезностью:
— Ваша Светлость Божественная Дева, я хочу завоевать эту корону и преподнести её своей семье.
— Я знаю, что для вас это не имеет значения, но для меня это огромный смысл. Семья Каленхольд до сих пор не может полностью влиться в Королевский Город, нас никто не принимает.
На лице Мод мелькнула горькая улыбка — эту истину она уяснила еще в детстве.
Именно поэтому Башир так хотел, чтобы она стала жрицей: казалось, это помогло бы смыть с них клеймо дикости.
— Обладательница Короны из Золотых Колосьев должна быть самой преданной последовательницей веры, и я хочу восстановить доброе имя семьи Каленхольд.
— Это ничего не докажет. — Лин Вэй открыла брошюру и поднесла её к глазам Мод, где красовалась прекрасная и благородная Лолоко, собравшая больше всего голосов. — Король выбирает не самых преданных, а тех, кто на данный момент подходит лучше всего.
Прошлая Богиня Изобилия, Селина Кройц, происходила из самых знатных кругов и обладала безупречной внешностью, однако была капризной и надменной, а её почтение к богам уступало благочестию обычных простолюдинов.
А сейчас как раз наступил переломный момент в налаживании отношений с эльфами, и участие в отборе такой кандидатки, как Лолоко, наглядно доказывало, что это было решением короля — в конце концов, эльфы поклонялись богам звезд и луны.
— Но я уже подала заявку и хочу попытаться. — Мод прекрасно понимала, что шансы на победу у неё невелики, но раз уж она набралась смелости, сдаваться так просто ей не хотелось.
— Пожалуй, я смогла бы немного помочь. — Лин Вэй лукаво моргнула. В конце концов, у Святого Престола было немало людей, и попросить их проголосовать за Мод было вполне осуществимо.

Комментарии

Загрузка...