Райан Кейл босыми ногами ступал по ледяной, вязкой грязи. Мешок с трупом, который он тащил на плечах, казался невыносимо тяжелым, словно готов был переломить ему позвоночник. Тело весом в пятьдесят с лишним килограммов насквозь пропиталось дождем, а рваная ткань, в которую оно было завернуто, источала тошнотворный запах гниющих речных водорослей и разлагающихся внутренностей — от этого зловония к горлу подкатывал ком.
Внезапно раздался хлесткий звук: удар кнута пришелся Райану прямо по спине.
— Шевелись! — взревел надсмотрщик. — Еле плетешься, будто сам покойник!
Райан стиснул зубы и промолчал. Еще два дня назад он был обычным офисным клерком на Земле, которого до полусмерти загоняли дедлайнами. Работал до глубокой ночи, пока однажды не скончался прямо на своем рабочем месте. А когда открыл глаза, то оказался в этом чужом мире, полном магии и мечей, в шкуре самого нищего портового грузчика в королевстве Элизиум. Здесь у него не было ни родных, ни друзей, ни денег, ни власти — только отчаянное желание выжить.
Но с этим трупом что-то было не так. Проходя мимо тусклого масляного фонаря, Райан в короткой вспышке света заметил свисавшую из мешка руку. Кончики пальцев были сине-черными — верный признак отравления. Да и уголки губ покойника слегка приподнялись, застыв в странной, зловещей усмешке, совсем не похожей на выражение мучительной агонии, с которой обычно умирают утопленники.
— Несчастный лорд Вилан, такая беда... Напился и свалился в реку, а ведь член Совета, — тихо бормотал себе под нос старый бригадир, но его прервал яростный окрик.
— Заткнись! — Грум Железная Челюсть, капитан городской стражи, с размаху пнул старика, сбив его с ног.
Дождевая вода стекала по выжженному клейму на левой щеке капитана, извиваясь, словно черная змея на обугленной коже. Окинув толпу свирепым взглядом, он прорычал так, что, казалось, задрожал воздух:
— Он утонул! Случайно свалился в воду! Вопрос закрыт! Кто еще хоть слово вякнет — сгною в темнице, где вас крысы сожрут!
Все притихли, боясь пошевелиться. Стражники неуклюже забросили тело на телегу, собираясь отвезти его в морг для формального осмотра. И в этот момент глаза Райана, уставившегося на шею покойника, пронзила острая боль, будто в зрачки вонзились ледяные иглы.
Перед глазами поплыли полупрозрачные лазурные строки. Текст мерцал, сменяясь, словно поток данных:
Имя: Вилан Хозер
Статус: Член королевского Совета (тайный статус: внешний адепт Круга Кровавого Жертвоприношения)
Состояние: Мертв (смерть наступила три часа назад, искра души еще не угасла)
Истинная причина смерти: Удушение тонкой нитью (глубина следа 0,3 см, использован шелк с паралитическим ядом)
Последние события: Прошлой ночью на заброшенном алтаре в Старом порту передал фрагмент Плиты Бездны, после чего был предан и убит сообщниками
Скрытая информация: В остаточных образах его памяти есть человек в серебряной маске, держащий боевой топор с выгравированными спиральными рунами
Райана резко качнуло, он пошатнулся и отступил назад, притворившись, что ему стало дурно от запаха крови. Сердце колотилось в груди, как бешеное, холодный пот смешивался с дождем, стекая за шиворот. Система? Золотой палец? Стандартный набор попаданца? Но это же не игра! Здесь речь шла о реальном убийстве!
Он изо всех сил пытался унять дрожь, но взгляд невольно метнулся к Груму. Тот стоял к нему спиной, проверяя веревки на телеге. Вспышка молнии осветила его пояс — на рукояти боевого топора отчетливо виднелась глубокая спиральная гравировка. Точь-в-точь как руны с алтаря из описания системы.
Дыхание Райана перехватило. Это не могло быть совпадением. Грум был замешан в убийстве, возможно, он сам был одним из палачей. Так называемый несчастный случай был лишь ширмой, чтобы скрыть правду. Еще страшнее было то, что система открывала ему тайны, недоступные обычным людям. Она прямо говорила: это был не утопленник, а жертва отравленной нити, и за всем стоит организация Круг Кровавого Жертвоприношения, охотящаяся за фрагментами Плиты ради какого-то жуткого обряда. А Грум находился в самом эпицентре этого заговора.
Дождь хлестал по лицу Райана. Он опустил голову, плечи его слегка дрожали, создавая вид слабого и сломленного человека, но мозг работал на пределе. Донести? Он — всего лишь грузчик, который даже писать толком не умеет, собрался жаловаться на капитана стражи? Это самоубийство. Грум просто обвинит его в клевете на представителя власти, и Райан бесследно исчезнет в городских сточных канавах. Завтра уже его труп выловят из воды. Но если ничего не делать... он так и останется жалким муравьем, которого раздавят в любой момент.
Сегодня он таскает чужие трупы, завтра — свои, а послезавтра сам станет чьей-то ношей.
Ветер выл, смешиваясь с раскатами грома. Телега со скрипом удалялась, увозя ложь и мертвое тело в темноту. Райан медленно поднял голову. Под потоками ледяного дождя его взгляд стал холодным. С этого момента у него был выбор: либо закрыть глаза и влачить жалкое существование, либо сорвать покров с этой тайны, даже если это приведет его к гибели.
Ночь не принесла облегчения. Ветер задувал в лачугу, принося с собой сырость и запах плесени. С дырявой крыши капало в ржавый таз — монотонный звук только усиливал гнетущее чувство тревоги. Райан сжался в комок на куче соломы, его одежда все еще была пропитана зловонной кровью с мешка. Он вцепился в колени так, что побелели костяшки пальцев.
В голове, как навязчивая кинопленка, крутились строчки: удушение, Круг Кровавого Жертвоприношения, фрагменты Плиты Бездны... Каждое слово было словно лезвие, полосующее его желание просто выжить. Теперь он знал правду. Но стоила ли она его жизни?
Он — обычный грузчик. В этом мире даже грамотность была привилегией. Имел ли он право ставить под сомнение слова капитана стражи? Грум мог стереть его в порошок одним щелчком пальцев. И самое страшное — он видел ту самую руну на топоре. Это не просто борьба за власть, это тайное убийство, связанное с культистами. Он ступил на край бездны.
— Заткнись и живи дальше, — прошептал он сам себе. — Не лезь не в свое дело. Таскай трупы, ешь гнилую картошку, просто выживи.
Но другой, ледяной голос внутри ответил:
— Ты слишком много увидел. Думаешь, они позволят тебе жить?
Он размышлял об этом, когда снаружи послышались осторожные шаги и шорох одежды о дерево. Дрожащий женский голос прошептал:
— Райан... ты не спишь?
Он мгновенно напрягся, схватив кусок ржавого лома. Дверь приоткрылась, и в щель заглянуло бледное лицо Эделин, жены старого бригадира. Ее глаза были красными от слез, а в руках она сжимала грязный лоскут ткани.
— Мой... мой муж прошлой ночью видел, как они несли тело, — ее голос едва доносился до него. — Лорда Вилана не выловили из реки. Его принесли со стороны склада номер три! Это люди Грума...
Она не договорила, слезы хлынули из ее глаз. Она сунула лоскут в руку Райана и бросилась прочь.
— Постой! — прошептал Райан. — Откуда ты знаешь, что это был лорд?
— Я узнала его сапоги... с золотой вышивкой, такие носят только вельможи... Если мой муж узнает, что я проболталась, его убьют... умоляю, не говори, что это я...
Дверь скрипнула и закрылась. Райан посмотрел на ткань в своих руках. На грубом полотне остались следы темно-красного порошка. Он поднес его к носу — резкий запах серы и гнилого мха ударил в ноздри. Сосредоточившись, он мысленно скомандовал: Просмотр.
Глаза снова пронзила боль, вспыхнул лазурный свет. Это была ритуальная пыль, содержащая споры мха Бездны. Она использовалась для создания меток жертвоприношения. В полночь здесь провели обряд, чтобы выкрасть фрагмент Плиты и устранить свидетелей.
Холод змеей пополз по спине. Это не просто убийство — это ритуал. Круг Кровавого Жертвоприношения существовал на самом деле, используя жизни и души аристократов как топливо. Грум был не просто убийцей, он был их псом в рядах стражи.
Что делать? Знать слишком много — это приговор. Внезапно сверху послышался едва уловимый звук: кто-то сдвинул черепицу. Райан затаил дыхание, прижавшись к стене.
Тень бесшумно спрыгнула на землю. Слышно было, как дождевые капли стучат по тяжелому кожаному доспеху. Кто-то, сжимая в руке боевой топор, крался к двери. Голос, похожий на шипение гадюки, прошептал:
— Капитан сказал, что этот грузчик... слишком много знает.
Последовала короткая пауза, и голос стал ледяным:
— Сегодня ночью он должен утонуть.
Зрачки Райана сузились. Не раздумывая, он рванул прочь, выбив доску в задней стене лачуги, и выкатился наружу, прямо в зловонную сточную канаву. Грязная вода с плеском взметнулась вверх. Он нырнул в черную жижу, зажимая рот и нос. Гниющие овощи и дохлые крысы касались его лица, но он не обращал на это внимания.
В лачугу вошла тень, огляделась и усмехнулась:
— Сбежал? Ну ничего, далеко не уйдешь.
Шаги удалились, но Райан не смел шевельнуться. Он медленно полз по темному стоку, погруженный в ледяную грязь, а сердце колотилось в горле. В его руке все еще был сжат лоскут ткани с ритуальной пылью — словно первый приговор, вынесенный ему самой судьбой.

Комментарии

Загрузка...