Цветок гардении на подоконнике продержался три дня, прежде чем края его лепестков чуть пожелтели. Аромат ослаб, но в комнате всё ещё витал этот дикий, яростный сладковатый запах.
Лу Сю склонился над горрой старых материнских плат от мобильных телефонов, и синеватый свет на его кончиках пальцев, словно крошечный паяльник, точно касался заплесневелых конденсаторов. Работа была мелкой, но основательной. Частичная синяя матрица была четкой и спокойной — без этой смертоносной «живительной суеты», способной всё испортить. Свет из переулка косым лучом пробивался на полфута внутрь, падая ему под ноги и согревая их.
Тук-тук.
Стуки в дверь прозвучали глухо, будто костяшки пальцев ударили прямо по доскам старого полотна. Два раза, четко — и стихло.
Лу Сю даже не поднял век. — Дверь открыта.
Полосу света у входа заслонила человеческая фигура. Тот самый управляющий в безупречном костюме и с аккуратно причесанными волосами снова явился. Строгий серый костюм, белые перчатки, лицо словно из железной плиты — ни единой эмоции.
Он стоял за порогом, не входя внутрь, и держал на ладони небольшой лакированный черный парчовый ларец. На вид он казался тяжелее той коробочки с моделью машины, что приносили в прошлый раз, а его углы донельзя затерлись и поблескивали.
— Господин Лу, — голос управляющего звучал ровно, как зачтеная по инструкции памятка. — Господин Су прислал вещь.
Только тогда Лу Сю оторвался от верстака. Он не сдвинулся с места и даже не выпустил из рук круглогубцы:
— Опять денег не дают, подсовывают паршивую коробочку?
Уголки губ управляющего едва заметно дрогнули — то ли собираясь улыбнуться, то ли передумав. — В этот раз деньги будут, — он чуть подал ларец вперед, не выказывая излишнего усердия и не навязывая силой. — И плата удвоена.
Лу Сю не стал брать коробку. Он уставился на неё: сама по себе она выглядела подозрительно — толстая, словно кирпич, а снаружи покрыта блестящим черным лаком. — Что за вещь?
— Господин Су велел передать: то была лишь проба пера, закуска. — Управляющий сделал крошечный шаг вперед, носок его туфли заступил за внутренний край порога, вплотную приблизившись к невидимой черте. Он поставил ларец на единственный свободный угол верстака, и днище тихо стукнуло о дерево. — А вот это — главное блюдо.
Управляющий медленно откинул крышку. Внутри не было мягкой подкладки — всё пространство было набито сероватым амортизирующим пенопластом. По центру застрял металлический предмет, напоминающий срезанное под корень основание кубка.
Штуковина оказалась небольшой, чуть меньше ладони. У Лу Сю на загривке зашевелились волоски.
Основная часть состояла из матово-серого металла, похожего на высокопрочный сплав; поверхность его густо покрывали крошечные, размером с игольное ушко, вентиляционные отверстия, причем края некоторых были обугленными и черными. Вокруг этого металлического стержня виднелись обломки: несколько отрезанных концов проводов в тефлоновой оплетке с обугленными и закрученными концами, пара скрученных в дикий узел медных или серебристо-белых проводков толщиной с волосок. Но еще сильнее привлекали внимание прецизионные шестеренки разного размера — похоже, латунные, — некоторые из которых всё еще хранили в себе микроподшипники сапфирового цвета, хотя большую часть безжалостно исковеркали, а кое-какие даже вплавили в полупрозрачную субстанцию, напоминающую керамику или твердый пластик, всю иссеченную трещинами.
Самым жутко выглядевшим местом был центр стержня. Там, где по идее должна была находиться гладкая вогнутая выемка, зияла зловещая огромная брешь. Края пролома несли следы оплавления от сверхвысоких температур и последующего застывания: металл, скрутившись наподобие растаявшей свечи, провалился внутрь, обнажая громоздящиеся слоями развалины — треснувшие пьезоэлектрические кристаллы, искорёженные сверхпроводящие магнитные кольца, а также странные пятна и скопления кристаллических кластеров, похожие на высохшую ртуть.
От всей вещи веяло мертвечиной разломанного на куски механизма, но под ней смутно угадывался сжатый пружиной нерастраченный буйный норов.
— Прототип миниатюрной ядерной батареи, — отрапортовал управляющий так, будто зачитывал меню. — Гражданская версия, радиации нет, но то, что внутри, не должно выставляться на свет. Господин Су велел починить. Оплата — двойная.
Его каменное лицо подалось чуть вперед, край белой перчатки задел древесные опилки на верстаке. — А если не почините... последствия за ваш счет.
Голос ни на йоту не изменился, но последние четыре слова упали прямо на заржавевший шуруп, лежащий на столе, так что крошечный железный комочек, казалось, даже подпрыгнул. Запах машинного масла и пыли, исходивший от деталей в комнате, вмиг прибило намертво.
Лу Сю промолчал. Медленным движением он отложил круглогубцы. Крышка ларца была распахнута, и лежавшая внутри груда обломков походила на пасть затаившейся миниатюрной ловушки. Он наклонился ближе, глазами сканируя провал, деформированные шестерёнки, обугленные концы проводов. В голове раздался легкий глухой гул, и зрение мгновенно переключилось на микроуровень.
Бледно-голубое сияние проступило из глубины его зрачков, и структура груды обломков в тот же миг взорвалась у него перед глазами! Всё оказалось куда сложнее обычных металлических трещин или обрывов. На этот раз он увидел безжалостную энергию, оставившую следы ожогов на местах изломов, похожие на бесчисленные борозды от ударов молнии; увидел запертые и застрявшие в осколках кристаллов заряды, напоминающие водоем, подо льдом которого бурлит кипяток; увидел кинетическую энергию, заклиненную в искривленных шестеренках и доведенную до появления трещин; на обрывках тонких катушек в местах разломов всё еще плясали игольчатые мертвенно-белые электрические дуги — они вспыхивали и гасли, и каждая вспышка пожирала соседние, еще более тонкие структуры...
И хуже всего крылось в глубине того провала посредине. Картина частиц в этом месте уже не просто хаотичной — она являла собой абсолютный беспорядок. Вихрь энергии, превратившийся в кашеобразную мешанину, хранил на себе отпечаток окончательной гибели чего-то высокоэнергетического. От одного лишь взгляда на это виски Лу Сю пронзило так, будто их одновременно кольнули раскаленными иглами! От резкой боли он судорожно зажмурился! Часть его ментальной силы бесшумно и безвозвратно высосало той брешью.
Сложность этой штуковины и бурлящие внутри нее потоки неупорядоченной энергии превосходили всё починенное им ранее барахло, если сложить его вместе, раз этак в десять! Проблема крылась вовсе не в физической структуре — кривые шестеренки и гнилые провода в режиме чертежа казались разве что головоломкой повышенной сложности. Смертельным было другое: бушующее внутри, почти обретающее плоть хаотичное энергетическое поле и затаившееся «стоячее болото» из разрушенного ядра, управлявшего этой энергией, которое могло рвануть в любую секунду.
Это давно вышло за рамки простого ремонта — предстояло играть со смертью, подавляя и переплавляя сверхвысокоопасный поток энергии! Су Минюэ назвала ту модельку из прошлого пробой пера? Да она толкает его прямиком в яму с радиоактивными отходами, мать её!
Лу Сю шумно вздохнул. Влетевший из переулка ветер принес с собой раннюю зимнюю прохладу, будто прошив насквозь его тонкую куртку, и по позвоночнику побежали мурашки. Он отлично понимал, что Су Минюэ богата, влиятельна и связана с темными кругами, но вытащить наружу такую штуку...
Это была проверка. Его прощупывали, замеряли глубину и возможности. Рассматривали под лупой этого старьевщика, пытаясь понять, сколько у него унций прочности в костях, достаточно ли он хорош, чтобы нырять в эту бездонную и мутную воду.
Его намеренно затягивали в самый «пепел». Какая гражданская? Какая отсутствие радиации? Полная чушь. Всё, к чему прикасается приставка «ядерный», пусть даже это всего лишь муляж, по определению не может быть чистым делом! Это минное поле.
Он поднял глаза. Управляющий по-прежнему торчал в полумраке у входа черным столбом, сохраняя непроницаемое выражение лица, лишь впившись в него взглядом. В этих глазах не было эмоций, но Лу Сю безошибочно улавливал их подтекст: холод, оценка и затаенное напряжение — словно подвешенная на весах чугунная гиря.
Воздух сделался настолько плотным, что казалось, его можно выжимать. Только далекие гудки машин из переулка подчеркивали царившую в комнате зловещую тишину.
Лу Сю протянул руку. Не прикасаясь к груде хлама, он тихо, с сухим щелчком опустил крышку ларца. Она скрыла и жуткую пробоину, и хаотично вспыхивающие дуги, и запертый внутри беспокойный поток.
— Оставь здесь, — его голос прозвучал тихо. Он не смотрел на управляющего, уставившись на закрытый ларец и машинально потирая пальцами серую пыль по его краям. — Сумею починить — дам знать. Нет... придется разбираться, почему починка невозможна.
Это можно было считать согласием, но с лазейкой.
Каменное лицо управляющего наконец дрогнуло: на нем промелькнуло едва заметное ослабление напряжения, сменившееся безразличием человека, выполнившего поручение. Он крошечным, едва уловимым кивком качнул подбородком. — Господин Су ждет вестей.
После этого он провел рукой по штанине в районе белого перчаточного шва и круто развернулся, уходя без единой заминки.
Шаги стихли в переулке и затихли окончательно.
Лу Сю продолжал стоять на месте. Он смотрел на неприметный черный ларец в углу стола. Коробка казалась мирной, но то, что скрывалось внутри, безмолвно и яростно бесновалось. Боль от недавних игольчатых уколов всё еще пульсировала в висках. Он поднял руку и потер ложбинку между бровей — кончики пальцев были ледяными.
Двойная плата — это звонкая монета.
Но штуковина, которую подсунула Су Минюэ, жгла руки.
То, за что он взялся — вовсе не рядовая работенка, это лодка, которая может пойти ко дну в любой момент. Выдохнув скопившуюся в груди тяжесть, он почувствовал, что сладковатый аромат гардении на подоконнике окончательно подавлен; в носу стоял лишь въедливый, ледяной и удушливый коктейль из металла, машинного масла и пробивающегося сквозь щели парчового ларца запаха... горелой печатной платы вперемешку с высокоэнергетическими изоляционными материалами.
Лу Сю сдвинул ларец с останками ядерной батареи в самый дальний угол верстака, спрятав за батареей старых резисторов и конденсаторов, словно это могло хоть как-то защитить. Затем он снова взял ту самую полуразбитую материнскую плату, пытаясь собрать на кончиках пальцев капельку синего света, чтобы разглядеть кристаллическую структуру состарившегося конденсатора.
Однако смутный призрак искореженного хаоса в глубине поля зрения, казалось, никуда не исчез.
Синеватый свет мигнул на ногтях, не успев собраться в ровный круг, и быстро угас. Он отвел взгляд, больше не глядя в тот угол. Невидимое давление тяжелым куском сырого железа осело где-то в желудке.
За окном день померк, и сумерки сгустились гораздо быстрее обычного.

Комментарии

Загрузка...