Вспышка ослепительно белого света резанула по глазам Линь Юэ, а в следующее мгновение под ногами ощутилась твердая опора — мягкая, податливая лесная почва. Распахнув веки, юноша на миг замер в оцепенении: привычные высотки современного мегаполиса растаяли без следа, сменившись диким первозданным пейзажем.
Он стоял на опушке редкого леса, где сквозь кроны деревьев струились золотистые пятна солнца, а далеко на горизонте вздымались бесконечные темно-зеленые хребты, напоминающие затаившегося на земле исполинского зверя.
Горный хребет Цзянхэ — самая обширная и смертоносная дикая зона в окрестностях Цзянчэна. Если сравнить ее с подземельем, то по масштабу она легко вошла бы в число крупнейших во всей стране. Необозримые просторы, бесчисленные полчища тварей... Насколько знал Линь Юэ, в глубинные районы хребта не рисковали соваться даже профессионалы ниже 50-го уровня. Впрочем, сам он находился пока лишь на самых дальних его окраинах.
Подняв взгляд к высокому небу, Линь Юэ заметил парящую металлическую сферу. Ее зеркально-гладкая поверхность плавно вращалась, проецируя в воздух бледно-голубой световой экран.
【Рейтинг очков отборочных соревнований Цзянчэна в реальном времени】
Ниже бесконечной чередой мелькали имена и цифры, открывая лишь первую десятку сильнейших. Чуть сбоку мерцала поясняющая строчка:
«Участники из первой десятки попадают в поле зрения экзаменаторов пяти ведущих академий в прямой трансляции».
Скользнув по парящему табло беглым взглядом, Линь Юэ не обратил на него особого внимания.
Шорох в соседних зарослях отвлек его от мыслей. Ветки с треском раздвинулись — и прямо на юношу, сверкая налитыми кровью глазами и оскалив пару внушительных резцов, с яростным визгом выскочил взъерошенный серый заяц.
Линь Юэ даже не шелохнулся. Ленивый взмах руки — и в воздухе со свистом соткался ледяной шип размером с ладонь. Чпок! Острая сосулька навылет прошила голову лесного зайца. Тушка шлепнулась оземь, конвульсивно дернулась пару раз и замерла.
【Убит лесной заяц (LV1), опыт +8】
【Очки +1】
— Первый уровень... — Линь Юэ скривил уголки рта, глядя на смехотворную награду. — Ну и нищета...
Не успел он извлечь снаряжение из системного пространства, как в кустах снова затрещало, и оттуда с сияющей физиономией вывалился Толстяк Ван:
— Брат Юэ! Насилу тебя нашел! Чертов Телепортационный круг, я уж думал, нас раскидает по разным углам!
— Ну и местечко... — подбежав ближе, толстяк испуганно заозирался по сторонам. — Жуть какая-то, прямо мороз по коже...
Линь Юэ от неожиданности чуть душу не выронил. Рука за спиной украдкой втолкнула только что извлеченный 【лицевой доспех Ночной охоты】 обратно в системное хранилище. Глядя на цветущего Ван Хао, он мысленно взвыл:
«Что за проклятущее везение... угораздило же столкнуться в первую же минуту!»
— Слушай, толстый, — с сомнением протянул Линь Юэ, — мне кажется, если мы разделимся, то прокачаемся куда быстрее...
— А? — опешил Ван Хао, но тут же принял благородно-решительный вид: — Брат Юэ, брось ты смущаться! Мы же свои люди! Будь спокоен: пока у меня есть кусок хлеба, тебе всегда найдется миска долизать! Я братьев не бросаю!
Не будь нужды скрывать истинную силу, Линь Юэ с превеликим наслаждением впечатал бы свою панель характеристик прямо в эту круглощекую физиономию...
— И все же я полагаю... — предпринял Линь Юэ отчаянную попытку спастись.
— Да хорош тебе, брат Юэ, погнали! — безапелляционно перебил его Ван. — Со мной с тебя ни единый волос не упадет, зуб даю!
«Брат Юэ до слез растроган твоей преданностью, — с тоской подумал Линь Юэ, — но от твоей заботы ему впору повеситься».
В это же время на верхнем этаже административного корпуса Третьей средней школы Цзянчэна, в просторном конференц-зале, царила совершенно иная атмосфера. Прямо в воздухе парил циклопический экран величиной во всю стену, разделенный на десятки сегментов, где в режиме реального времени транслировались бои первой десятки лидеров из Ранговой таблицы очков. Напротив экрана, утопая в кожаных диванах, сидели важные персоны в изысканных одеждах высочайшего качества.
На их груди поблескивали знаки отличия: у одних — парящий дракон, у других — рассекающий лезвие клинок или вздымающееся пламя. Здесь собрались глава цзянчэнского отделения официальных властей хуася Чжан Лун и представители пяти ведущих академий пробуждённых.
Чжан Лун неторопливо отпил из пиалы горячий чай и сдержанно кивнул гостям:
— Рад приветствовать всех. Давно не виделись.
— И вам доброго здравия, начальник отдела Чжан, — тонко улыбнулась элегантная дама из академии Столицы демонов. — Отборочные соревнования в Цзянчэне в этот раз обставлены с небывалым размахом.
— Все-таки начало нового цикла пробуждения, руководство придает этому огромное значение, — Чжан Лун опустил чашку на стол и устремил взор на центральную трансляцию. Вслед за ним к экрану повернулись и остальные.
В одном из окон разворачивалась яростная битва. Юноша в огненно-красном Боевом костюме во главе четверки соратников методично добивал матерого серого волка с торчащими наружу клыками. Тело юноши овевало бушующее пламя: каждый его удар порождал обжигающие волны энергии, заставляя чудовище в панике пятиться.
— Ого? — мужчина средних лет из академии Чжунду поправил очки в тонкой оправе. — А этот парень весьма любопытен.
— У вас наметанный глаз, директор Чэнь! — тотчас подобострастно заулыбался стоявший рядом представитель местной цзянчэнской школы. — Это Чжао Тяньюй, Молодой господин нашего клана Чжао. Пробудил редчайший Талант S-ранга — SS уровень, 【Пламенный боевой дух】! Всего за два дня достиг 5-го уровня! Поистине феноменальный взлет!
— SS уровень? — одобрительно вскинул густую бровь крепыш из Пограничной академии южных земель. — Впечатляет.
— Клан Чжао... — старец из академии Цзинду неспешно перекатывал в ладони пару грецких орехов. — В Цзянчэне они сила немалая.
— Высокий потенциал, безграничные ресурсы и стремительный старт, — с улыбкой подытожил молодой представитель академии Цзяннань. — Похоже, чемпионский титул отборочных соревнований практически у него в кармане.
Женщина из академии Столицы демонов промолчала, лишь холодно и въедливо оценивая каждое движение Чжао Тяньюя в бою. Чжан Лун тоже лишь усмехнулся, оставив реплики без комментария.
Тем временем на окраине горного хребта Цзянхэ Линь Юэ и Толстяк Ван неспешно пробирались сквозь чащу. Ван Хао трещал без умолку:
— Брат Юэ, как думаешь, пробьемся в сотню лучших? Говорят, за сотку щедрые награды дают!
— Без понятия, — буркнул Линь Юэ.
— Брат Юэ, гляди, там вроде шорох!
— Это ветки на ветру качаются...
Отвечая невпопад, Линь Юэ не ослаблял внимания, непрестанно сканируя взглядом окрестные заросли.
Внезапно его слух уловил мерзкое сухое чавканье метрах в пятидесяти впереди слева.
— Толстый, замри, — Линь Юэ резко опустил ладонь.
Ван Хао моментально замолчал и судорожно стиснул толстую корягу, которую только что подобрал с земли вместо оружия.
Линь Юэ активировал способность 【Воровская фиксация】 — и в поле зрения тотчас всплыла полупрозрачная лазурная панель, указывающая прямо на источник звука.
【Лесной кабан (гниение)】
【Уровень: LV5】
【Талант: E уровень · Толстая шкура (незначительно повышает физическую защиту)】
【Здоровье: 240/240】
【Сила: 35】
【Ловкость: 12】
【Дух: 5】
【Телосложение: 40】
«Пятый уровень, наконец-то хоть какая-то добыча... — прикинул Линь Юэ. — Стоп, а что за статус гниения? Откуда у него это?..»
— Толстый, твой выход! — повернувшись к приятелю, Линь Юэ указал в глубь кустов. — Там кабан пятого уровня. Я выманю его на тебя, а ты подгадай момент и вмажь со всей дури.
— П-пятого?! — у толстяка отвисла челюсть, а с лица сошла вся краска. — Брат Юэ, у меня ж только второй! Мы... мы не сдохнем?!
— Расслабься, — Линь Юэ ободряюще хлопнул его по плечу. — Я прикрою.
Задействовав навык 【Незаметная скрытность】, Линь Юэ буквально растворился в воздухе.
— Твою ж налево... — Ван Хао выпучил глаза на пустое место. — Брат Юэ, у вас, Воров, Скрытность настолько читерская?! Ты что, каждый день шастаешь в места для противоположного пола, чтобы бесплатно попялиться?!
«Эй, кабан, вылезай, — мысленно обратился к лесу Линь Юэ. — Тут для тебя свежая доставка подъехала, жрать будешь?»
Спустя пару мгновений кусты впереди бешено затряслись. С яростным визгом из чащи с треском выломилась туша величиной с доброго теленка: изодранная в лохмотья шкура, свисающие ошметки сочащегося кровью мяса, вывернутые наружу клыки и удушливый трупный смрад. Прямо перед его мордой мелькал силуэт Линь Юэ, играючи выводя разъяренную тварь прямиком на засаду.
— Толстый, бей! — скомандовал Линь Юэ.
Стиснув зубы и собрав в кулак остатки храбрости, Ван Хао обеими руками занес тяжелый сук. Выждав бросок вепря, он с истошным воплем подпрыгнул и обрушил дубину прямо на лоб чудовища:
— Сдохни, паскуда!
Глухой удар сотряс воздух.
Палка с треском впечаталась в череп зверя. Кабан лишь ошалело мотнул башкой, над которой лениво выплыла издевательская красная цифра: 【-8】. Озверев от такой наглости, налитый кровью монстр с яростным хрюканьем нацелил клыки в брюхо обидчика.
В ту же секунду сбоку от вепря материализовалась темная тень. В руке Линь Юэ блеснул 【короткий кинжал из прочной стали】, чье лезвие подернулось тончайшей морозно-голубой дымкой. Чавк! Острие по самую рукоять вошло прямо в глазницу чудовища.
【-1157! (Удар по уязвимому месту!)】
Огласив лес истошным предсмертным ревом, исполинская туша с грохотом рухнула на землю, дернулась пару раз и затихла.
【Убит гниющий лесной кабан (LV5), опыт +97】
【Очки +5】
— Я... я завалил его! — Толстяк Ван ошарашенно уставился на свои дрожащие ладони. — Брат Юэ! Я сам его уделал!
Глядя на его бурный восторг, Линь Юэ лишь скривил уголки рта. «И тебе не стыдно?.. Сам-то хоть понимаешь, сколько твоего урона в этой туше?..» Выдернув лезвие и обтерев бурую сукровицу о траву, он сухо бросил:
— Ага, мощь. Просто титан.
Окинув взглядом мертвого кабана, Линь Юэ смутно ощутил неладное. Впрочем, какая разница — мало ли какие аномалии водятся в дебрях хребта Цзянхэ...
— Идем дальше, — убрав кинжал, произнес он. — Впереди наверняка найдется еще мелкая моб-мелочь.
— Погнали! — распираемый гордостью, толстяк расправил плечи. — Младший брат Юэ, держись за меня и ни о чем не думай! Обеспечу тебе роскошную жизнь — трехразовое питание гарантирую!
Так они и продвигались вглубь леса. С каждым новым боем Ван Хао становился все самоувереннее: враги валились пачками, словно ему благоволили сами Небеса, и за короткое время он даже умудрился апнуться до третьего уровня! Под предводительством великого Босса Ван Хао этот наглый халявщик Линь Юэ умудрился не поднять ни единого уровня — настолько безбожно он сачковал. Босс Ван уже начал бросать на него полные отеческой скорби взгляды:
«Сынок, а ведь я так в тебя верил...» Линь Юэ в такие минуты всей душой разделял коронную фразу Чжао Тяньюя:
«Тебе жить надоело?»
Они шагали все глубже в горы, методично зачищая чащу. Линь Юэ намеренно держал их счет в районе пятидесятого места в Рейтинге очков, тщательно выбирая цели, чтобы ненароком не влететь в топ-10. Ему совершенно не хотелось, чтобы экзаменаторы в прямом эфире увидели, как Ван Хао с одной палки разносит монстров, будто заправский читер. Подобная нелепица неминуемо повлекла бы за собой расследование.
Тем временем по всей необозримой окраине горного хребта Цзянхэ сотни таких же учеников яростно бились с монстрами. Имена и цифры в Рейтинге очков мелькали со все возрастающей скоростью.
На огромном экране в зале заседаний, в окне третьего места, Чжао Тяньюй сокрушительным ударом кулака в пыль разнес череп серого волка. Окутанный сиянием нового уровня, он победоносно вскинул лицо к небу и осклабился в дерзкой, вызывающей улыбке.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...