В кабинете управы идол внезапно вспыхнул золотым сиянием. Когда свет поутих, раздался слегка озадаченный голос Чай Жуна:
— Брат мой, где ты находишься?
Лу Чэнь тут же поклонился:
— Брат Чай Жун, история долгая. Я вызвал тебя, потому что мне очень нужна твоя помощь.
— О? — Бог тихо рассмеялся, его голос звучал тепло, как весенний ветер. — К чему эти церемонии между нами? Я же говорил: если возникнут трудности — только скажи.
— Хорошо! — Лу Чэнь не стал ходить вокруг да около и в деталях поведал брату о засухе в Лунху, об убитом драконе и клятве Короля Восточного моря.
— Так вот оно что... — протянул Чай Жун.
— Ты слышал об этом деле?
— Да, до Небес долетали слухи. Говорили, что Департамент Вод даже посылал своего духа-хранителя для调和 (примирения) сторон.
— Верно, мне тоже об этом рассказывали.
Видя, что Чай Жун в курсе ситуации, Лу Чэнь приободрился:
— Брат, я уже договорился с местным Колодезным Драконом. Проблема лишь в Короле Восточного моря. Эти морские владыки совсем распоясались, захватывают чужие земли, убивают сородичей... Неужели Небесный Дворец не может их приструнить?
— Брат Лу, ты не понимаешь. Небесные законы всегда следуют за 因果 (Кармой/Причиной и Следствием).
— Кармой? — Лу Чэнь нахмурился. — Те невинно убитые речные драконы — это тоже карма? Они просто несли свою службу, их вырезали ни за что. Вы называете это кармой?!
— Не горячись. Под «кармой» здесь понимается «ход вещей». Короли Четырех Морей объединяют водные ресурсы под своим началом — выражаясь твоим языком, это «оптимизация активов». Поэтому Небеса предпочитают не вмешиваться.
— Значит, закон джунглей в божественной обертке? — не выдержал Лу Чэнь.
— Можно сказать и так. Посмотри на меня: Чжао Гунмин забрал все мои подношения, и Небеса точно так же смотрят на это сквозь пальцы, — в голосе Чай Жуна послышалась холодная сталь.
— Выходит, Небесные законы — штука весьма гибкая.
— Осторожнее со словами, брат. Смертным не подобает обсуждать законы Небес, — мягко предостерёг его Бог.
Лу Чэнь кивнул и вернулся к сути:
— Брат, Колодезный Дракон боится мести Восточного моря. Я прошу тебя об одолжении: поговори со своим коллегой — Звёздным Владыкой Водной Добродетели. Пусть он приструнит Дракона, чтобы тот не мешал нам вызвать дождь.
Звёздный Владыка Водной Добродетели — глава Департамента Вод. Короли Четырех Морей для него — лишь младшие офицеры.
— Ты хочешь, чтобы я замолвил словечко перед Владыкой Вод, дабы тот прижал Короля Восточного моря?
Лу Чэнь глубоко вздохнул и торжественно кивнул:
— Именно!
Раз Король Драконов пользуется силой, чтобы давить слабых, то и Лу Чэнь воспользуется влиянием, чтобы надавить сверху.
— Смелый малый! — Чай Жун внезапно расхохотался. — Твоя сила по меркам практиков ничтожна, а ты уже замышляешь интриги против высших чинов Небес. Воистину, «новорожденный теленок не боится тигра».
— Прости, если я перешёл границы.
— Совсем наоборот! — тон Бога сменился на восторженный. — Я восхищён твоей дерзостью! Молодость должна быть острой и стремительной. Ты столь юн, а уже смеешь делать ход в шахматной партии Небес и Земли. Твоё мужество и проницательность радуют моё сердце!
Лу Чэнь смущенно почесал затылок:
— Брат, ты мне льстишь. Я просто пользуюсь твоим светом.
— Умение пользоваться влиянием — это тоже талант. Много ли юношей в твоём мире способны на такое? — в голосе Чай Жуна звучала гордость.
Лу Чэнь невольно выпрямил спину.
— Не волнуйся, я помогу. К тому же Владыка Вод задолжал мне одно маленькое одолжение, вряд ли он откажет Монарху-Богу Богатства в такой пустяковой просьбе.
Лу Чэнь отвесил нижайший поклон:
— Тогда я от лица всех жителей Лунху благодарю тебя, брат!
— Пустяки. Люди Лунху ни в чём не виноваты, а три года засухи — наказание более чем достаточное. Жди моих вестей...
— Погоди, брат! — Лу Чэнь поспешно окликнул его.
— Что-то ещё?
— Брат, Колодезный Дракон — трус. Даже если Восточное море не тронет его сейчас, он боится за своё будущее. Он не выйдет из укрытия, если не будет уверен в защите на долгие годы.
— И что ты предлагаешь?
— Я сам пока не придумал, — признался Лу Чэнь. — Хотел спросить твоего совета.
Чай Жун снова рассмеялся:
— Это проще простого. Если этот Дракон боится мести, я дам ему статус, который сделает его неприкосновенным.
Сердце Лу Чэня забилось чаще:
— О чём ты?
— Мне как раз не помешал бы верный Охранный Золотой Дракон. Если этот змей согласен, я приму его в свою свиту. Пусть живёт в Лунху, несёт пользу людям, а по моему зову является на службу. Посмотрим, рискнёт ли Король Восточного моря тронуть слугу Монарха-Бога Богатства!
Лу Чэнь ударил кулаком в ладонь:
— Гениально! Просто блеск! Для этого Дракона это будет величайшим подарком судьбы — стать твоим защитником! С такой «крышей» он сможет расправить плечи и заливать этот край дождями, не боясь никого. Спасибо тебе, брат!
— Это мелочи. Я пошёл, а ты держи идола при себе. Как будут новости — я дам знать через него!
— Понял! Доброго пути, брат!
Лу Чэнь проводил Бога поклоном. Когда золотое сияние на статуэтке погасло, он выпрямился и довольно хмыкнул:
— И впрямь — когда наверху есть связи, дела спорятся!
Парень взял идола и вернулся в кабинет к Ван Чжунминю.
— Ну как, Лу Чэнь? — Глава уезда и Чэнь Тяньшэн вскочили с мест.
— Ждём ответа. Скажем так... шансы появились.
Лу Чэнь не хотел «открывать шампанское» раньше времени, чтобы не давать им ложных надежд.
— Появились шансы! Слава богам! — Вану и Чэню этого было достаточно.
— Что нам нужно делать?
— Пока ничего. Как только всё подтвердится, я расскажу вам план действий.
— Хорошо! Мы будем ждать. — Ван Чжунминь посмотрел на Чэня Тяньшэна. — Старый Чэнь, отдохни. А я спущусь вниз, людям нельзя долго оставаться в неведении.
— Я пойду с тобой.
— Но твоё здоровье...
— Плевать, я выдержу! — Чэнь Тяньшэн с трудом поднялся на ноги.
Лу Чэнь кивнул:
— Правильно. Успокойте их, попросите подождать ещё немного. В любом случае, я дам ответ — и вам, и им.
— Договорились. Если всё получится, Лу Чэнь... нет, господин Лу, вы станете величайшим благодетелем нашего уезда!
Ван Чжунминь и Чэнь Тяньшэн сложили руки в поклоне и торжественно вышли. В кабинете остались только Лу Чэнь и Сунь Южун.
— Эй, ну хоть мне-то расскажи, — Южун легонько потянула его за рукав. — Удовлетвори моё любопытство.
— Не спеши. Когда всё свершится — сама увидишь.
— Ну и вредина! — Южун шутливо фыркнула и плюхнулась на диван.
Лу Чэнь смотрел на идола, его взгляд был глубоким: «Надеюсь, брат управится быстро. Толпа внизу долго ждать не станет».
***
Небеса. Дворец Сюаньдоу.
Это была резиденция Звёздного Владыки Водной Добродетели. Величественные чертоги под крышами из лазури и ступенями из белого нефрита сияли в золотом свете, отражая силу бесчисленных молитв, поднимающихся из нижнего мира.
Звёздный Владыка медитировал на облачной платформе, окутанный влажным туманом и потоками божественной энергии.
— Докладываю, Владыка, — вошёл仙侍 (бессмертный слуга), склонившись в поклоне. — У входа просит аудиенции верховный казначей, Монарх-Бог Богатства.
— О? — Владыка Вод медленно открыл глаза, взмахнув рукавом. — Проси.
Вскоре на облаке в зал вплыл Чай Жун. Он был облачён в свои новые великолепные одежды, и от него веяло небывалым достоинством.
— Брат Владыка Вод.
— Брат Монарх-Бог Богатства! — хозяин дворца встретил гостя улыбкой. — Какой редкий гость почтил мою обитель.
— Брат Владыка, ты мне льстишь. Какой из меня сейчас «важный гость»? — спокойно улыбнулся Чай Жун.
— Ты слишком скромен. Ты — один из пяти верховных богов Департамента Богатства, и твой статус незыблем. Временные неудачи — лишь тень перед рассветом. Прошу, присаживайся.
Слуги подали божественный нектар, и боги заняли свои места.
— Какое дело привело тебя ко мне сегодня?
— Не смею давать наставлений. Скажу прямо: я пришёл просить тебя об одолжении.
Чай Жун не стал ходить вокруг да около. Владыка Вод слегка прищурился. Он знал, что Монарх-Бог Богатства не приходит просто так. Но учитывая его вечно гордый и отстранённый нрав, сама просьба о помощи вызывала любопытство.
— О? Я весь во внимании. Говори смело!
Чай Жун кивнул:
— Брат, помнишь ли ты историю в уезде Лунху?..

Комментарии

Загрузка...