2978 Эпопея человеческой расы (2)
На окраинах Моря Богов и Демонов подобные приготовления потребовали бы немало времени.
Поворотный момент, когда павшие в бою люди начали обращаться в нежить, наступил как раз после того столкновения. Тогда по тайному сговору Хань Суна и Ло Сяобай погибших начали исподтишка превращать в нежить. Впрочем, в открытые схватки их бросать не спешили — берегли как козырь в рукаве.
Спустя восемнадцать лет после тех трех сражений разразилась новая война. Враг снова бросил в бой прилив морских демонов, но на этот раз действовал не столь безумно. Цель преследовалась вполне конкретная: методично истреблять средние и низшие слои человечества, не позволяя роду людскому восстанавливать численность.
В условиях перманентной войны людям было не до продолжения рода. Каждый новорожденный с огромной вероятностью мог вмиг остаться сиротой. Да и само человечество балансировало на краю пропасти — никто не ведал, сколько еще удастся продержаться и забрезжит ли вообще свет победы.
Частые нашествия морских демонов привели к масштабному естественному спаду населения.
Даже в относительные затишья за сто лет бесчисленное множество людей гибло от старости или неудачного прорыва в культивации — что уж говорить о бесконечной войне, когда заводить детей было откровенным безрассудством.
В итоге всего за четыре с небольшим века человеческая популяция рухнула с колоссальных 188 миллиардов до 118,5 миллиардов, потеряв почти 70 миллиардов жизней. Если бы не добровольцы, избравшие путь нежити ради спасения своего народа, эта цифра неизбежно рухнула бы ниже стамиллиардной отметки.
Наконец, спустя столетие после исхода людей в дикие земли, на них обрушилась напасть, нацеленная на полное истребление. То было Море Насекомых, выпущенное по воле Долины Небесного Паука-Насекомого из Божественного Царства Центрального Моря. Преградив людям путь, враги целый век взращивали полчища тварей на приливах морских демонов.
Та битва унесла жизни более десяти миллиардов человек.
Хань Фэй живо представлял себе жуткие орды, захлестывающие человеческие земли. То были не морские демоны, но их число в разы превосходило любые приливы, а истребление тварей требовало колоссальных усилий. Разнообразие видов поражало: одни разили смертоносным ядом, другие несли заразу паразитов.
Короче говоря, ту схватку по праву можно назвать первым кризисом вымирания в истории человечества. И хотя в прежнем Мире Воды и Древа тоже водилась раса инсектов, по своей силе она не шла ни в какое сравнение с тварями из Божественного Царства Центрального Моря.
Столкнувшись с угрозой, все человеческие мастера управления стихиями поднялись как один и воздвигли гигантскую стену из водорослей. Мастера ядов поддержали их, укрывшись в зарослях и заполнив прибрежные воды смертоносными миазмами. Воспользовавшись моментом, Хань Сун отправился в Бескрайний Рудник к Ли Лолуо за секретами управления насекомыми, после чего этому ремеслу обучили всех людей. Совместными усилиями человечество положило конец этой затяжной трехлетней войне.
Однако именно тогда враг разрушил устоявшийся боевой порядок пяти главных человеческих профессий. Противник слишком хорошо изучил возможности соперника, вынудив мастеров отказаться от слаженных отрядов из пяти человек, поддерживавших армию инсектов.
Нашествие удалось остановить, но общая боевая мощь человечества заметно поблекла.
В тот период то и дело вспыхивали локальные стычки: то тут, то там приходилось отражать осады особых видов тварей. Без малого половина человеческих потерь в той войне пришлась именно на такие стычки, а не на генеральные сражения.
Если нашествие насекомых стало первым кризисом на грани уничтожения, то после вмешательства Божественного Леса Демонов из Божественного Царства Центрального Моря обстановка накалилась до предела.
На 198-й год скитаний человечества разгорелась война на два фронта — против демонических растений и полчищ инсектов. Божественный Лес Демонов вступил в игру, оспаривая у человеческих мастеров власть над растительными монстрами.
Море насекомых ударило вновь, но уже по-иному. На людей обрушились десятки новых разновидностей: убийственный инсектоидный дождь, взрывные летающие жуки и бесконечные волны марширующих роев.
Судя по оценке Ло Сяобай, враг рассчитывал смести человечество еще в ходе первой волны, а потому не задействовал всё разнообразие тварей. Однако неприятель явно не ожидал, что люди возведут столь грандиозную стену из водорослей и освоят техники укрощения и истребления насекомых. В итоге вековой план пошел прахом.
Поэтому во второй раз на штурм двинулись десятки видов инсектов, наконец вынудив выйти на поле боя армию человеческой нежити.
Поскольку воины нежити не боялись ни ядов, ни паразитов, второй кризис истребления захлебнулся с их появлением.
К тому моменту Божественное Царство Центрального Моря прекрасно знало о союзе людей с Храмом Бессмертных, однако открыто не выступало против обители — судя по всему, попросту не осмеливаясь.
В дальнейшем стратегия врага претерпела изменения. От попыток сокрушить человечество единым ударом неприятель перешел к череде изнуряющих столкновений.
Эта простая тактика оказалась на удивление действенной: за столетие враги медленно, но верно истощили ряды человечества на 16 миллиардов жизней. На 302-й год после исхода к бойне присоединилась новая сила — Город Света из Божественного Царства Центрального Моря. Как метко выразилась Ло Сяобай, это было лицемерное сборище, прикрывавшееся благовидными речами о свете.
Уже по названию Города Света несложно было догадаться, что эта фракция мастерила техники очищения. И хотя Храм Бессмертных обладал колоссальной мощью, рядовая нежить уступала чистой энергии очищения.
Ресурсы Города Света не были безграничны, и испепелить разом десятки миллиардов воинов нежити они не могли. В результате третья волна уничтожения обрушилась на людей в облике световой бури.
И всё же люди не могли бросить культивацию лишь из-за страха перед врагами — это было сродни добровольному шагу в могилу. Поэтому незадолго до разразившегося катаклизма без предупреждения взметнулись яростные валы. Неприятель бросил в бой все имеющиеся средства, стремясь стереть человеческий род в порошок, из-за чего за пределами Моря Богов и Демонов бушевал невиданный суперураган.

Комментарии

Загрузка...