2843 Накануне расовой войны (3)
Лицо женщины оставалось бесстрастным. Она просто смотрела на оружейный ящик, притороченный к спине незнакомца.
Двое мужчин помрачнели и тяжело вздохнули. Один из них отвязал свой ящик и протянул ей. — Мы заходили к тебе, но дома не застали. О том, где находишься, узнали, только расспросив местных. Это ящик Чжоу Мошэна. Он уничтожил на передовой семерых исследователей и сгорел на работе до конца. Перед смертью он вскинул взгляд в небо и прокричал: «Если будет вторая жизнь, я точно тебя не подведу»!
Уголки губ женщины чуть дрогнули, и по щеке скатилась слеза. Она тихо проронила: — Довольно.
Заметив, что Линь Ди больше не собирается говорить и лишь молча смотрит на ветви персикового дерева, они переглянулись, вздохнули и удалились.
Спустя два часа после их ухода Линь Ди с тем самым оружейным ящиком за плечом явилась к пункту набора добровольцев. — Я на пике сферы Исследователь. Хочу отправиться на фронт.
Вербовщик осведомился: — Имя, адрес, есть ли кто в семье?
Линь Ди безмятежно отозвалась: — Линь Ди. Тысяча девяносто девятая улица Тысячи Цветков, Город Персикового Цвета. Живу одна.
У каждого за душой имелась своя история. Да только людей с тяжелой судьбой в здешних краях никогда не дефицитствовало.
Кто-то бился за мечту, кто-то защищал близких, а находились и те, кто откровенно трусил идти в пекло. Хуже того — мало того что они боялись соваться на передовую, так еще и вечно горазды были оправдывать собственную слабость.
Взять хотя бы последние дни: вокруг Ло Сяобай поднялась волна грязных сплетен.
За каким-то ужином некий обыватель презрительно бросил: — Я и не думал соваться на бойню. Потери среди людей перевалили за 20%! Силачи сферы Открытие Неба из Города Истока полегли поголовно. Говорят, все они достигли пика поздней стадии Сферы Превращения Звезд или даже абсолютной вершины. По логике вещей, победить нашему брату светило разве что в страшном сне, однако мало того что мы выиграли, так еще и ни один небесный первопроходец не отдал концы. Наверняка здесь не обошлось без помощи самого Великого Императора Человечества! Но раз уж Император покровительствовал мастерам Открытия Неба, ему физически было не до рядового пушечного мяса. Лучшее доказательство того, что в реальном замесе он попросту не в силах приглядывать за каждым.
Кто-то рядом понизил голос: — А я слышал, за всей этой стратегией стоит военный главнокомандующий — Ло Сяобай. Говорят, под ее началом уйма грозных мастеров, да только пальцем о палец не ударит ради победы, предпочитая бросать в мясорубку обычных солдат. Лицо писаное, а сердце — камень!
Третий поддакнул: — И я о том же! Ло Сяобай использует наших воинов как живой корм еще на дальних подступах к фронту.
— Эх, похоже, на этот раз Великий Император Человечества дал маху! Сам же всенародно объявил о начале расовой войны.
— Ох уж эти великие цели! Понимаю я нашего Императора, да только его амбиции — далеко не наши проблемы. Короче говоря, моя хата с краю, никуда я не пойду.
Разумеется, смельчаки языками трепали вполголоса и за пределы своей компашки сплетни не выносили. Посидев еще немного, они собрались расходиться по домам — и тут с изумлением обнаружили, что их домашние питомцы-демонодерева пропали! Куда запропастились эти твари?
Кто-то перепуганно заорал: — Стража порядка...
Мгновение спустя подоспевший патруль стражей порядка окинул взглядом эту компанию, холодно ухмыльнулся и отрезал: — Это вы тут за спиной кости мыли Императору и военному главнокомандующему?
Обыватели растерянно переглянулись: — А что, нельзя?
Один из стражников насмешливо бросил: — Забыли, что все эти демонические растения состоят в прямой связи с Великим Императором? Вы поливали грязью его самого, вот чуткие питомцы и услышали всё — да побросали хозяев. Между прочим, еще легко отделались. А ну марш на регистрацию, будете писать объяснительную!
Кто-то остолбенел: — Шутите?
Сотрудник стражи рявкнул: — И в мыслях не было! Ладно, с этим разобрались, но зарубите себе на носу: всякий, кто позволяет себе критиковать Императора и главнокомандующего, подлежит немедленной мобилизации в действующую армию. Шагом марш за нами!
— В смысле?! За что?! Что такого мы сказали?! На каком основании нас насильно гребут в солдаты?!
— Да как вы смеете?! У нас что, свободы слова в стране не осталось?!
Страж порядка холодно бросил: — Была бы охота объяснять... Отправляетесь туда как раз для того, чтобы на собственной шкуре прочувствовать всю жестокость переднего края. А насчет свободы слова — пойдете дискутировать с командирами после того, как переживете настоящий бой. Сами ни черта не смыслите в обстановке, зато сеять панику и распускать слухи — мастера первыми! И после этого рассчитываете отсиживаться за спинами сограждан, попивая чай в мирном тылу? Не переживайте, таких умников наперечет, скучно в дороге не будет.
Вскоре всю эту компашку под конвоем стражи порядка препроводили прочь под унылые взгляды зевак. О сопротивлении не могло быть и речи: вздумай они вякнуть кому-нибудь, что открыто хулили Императора и главнокомандующего, собственные сограждане на месте забили бы до смерти. Так что умереть в бою казалось меньшим злом по сравнению с попытками качать права.
Дни траура миновали, и тяжелую скорбь по павшим на передовой воинам постепенно вытеснили липкий страх и тревога перед неотвратимым приливом.
Обитатели Бушующего Моря сроду не видывали разрушительных приливов и представляли их себе исключительно по мрачным рассказам выходцев из Пустошей Хаоса.
Месяц спустя.
До обрушения приливной волны оставался ровно месяц, однако централизованная раздача защитных припасов до сих пор даже не планировалась. В народе постепенно нарастало глухое беспокойство.
— Что за бардак? До прилива всего месяц, почему до сих пор не завезли Камни Чистоты?
— Да дело не в том, что не завезли... Ходят слухи, что лавовые гиганты, свирепые твари из Мира Инь-Ян, Леса Ужаса, раса насекомых и подводные племена уже получили свои запасы. И только наше человечество до сих пор сидит у разбитого корыта.

Комментарии

Загрузка...