Глава 2631. Круг Смерти (Часть 1 и 2)
Под защитой Монарха Хань Фэю больше не приходилось беспокоиться о нехватке духовной силы или перекладывать контроль над телом на Императорского Воробья.
Спустя полдня Хань Фэй полностью восстановился. Оглянувшись, он заметил, что Тысячешелковая Ивица-Монарх погрузилась в философские раздумья — судя по всему, она затаила обиду на то, что ей пришлось стать слугой.
Вероятно, она до сих пор не понимала, как умудрилась проиграть.
На душе у Хань Фэя тоже скребли двойственные чувства. К счастью, Тысячешелковая Ивица-Монарх постигла закон силы. И хотя ей пришлось подавить Великое Дао мощи, превосходящее его собственное более чем в три раза, он сумел компенсировать эту пропасть за счет чудовищного взрыва энергии. Иначе, столкнись он с каким-нибудь демоническим растением, постигшим Дао Ветра, победа не гарантировалась бы даже при равной с этой ивицей ступени.
Заметив, что Хань Фэй пришел в себя, Тысячешелковая Ивица-Монарх молча отступила.
Хань Фэй усмехнулся: — Кого ты тут строишь из себя оскорбленную? Теперь ты можешь следовать только за мной, и это великая честь для тебя. Не задирай нос.
Тысячешелковая Ивица-Монарх: «...»
Мысленно фыркнув, Тысячешелковая Ивица-Монарх качнула ветвями: — Что нам делать дальше?
— Отправляемся в самую глубь Моря Песчаных Бурь, — бросил Хань Фэй.
Тысячешелковая Ивица-Монарх тут же повысила голос: — Туда соваться нельзя!
— Почему нельзя? Разве там водятся горные демоны уровня Монарха? — удивился Хань Фэй.
Тысячешелковая Ивица-Монарх пояснила: — И не только они. Я сталкивалась с ними раньше. Я провела здесь немало времени и исходила каждый уголок, кроме центральной зоны. Туда я пыталась проникнуть трижды, и все три раза провалилась. Должно быть, там кроется нечто поистине ужасное.
— Серьезно?
Хань Фэй невольно заинтересовался: — Что же там за ужас такой, раз перед ним спасовал даже тот, кто ступил на Дао?
Хань Фэй полагал, что всё это звучит чересчур преувеличенно. Наконец, центральная часть Хребта Бурь — это же еще не Хребет Захоронения Богов? Ли Лолуо говорила, что это лишь подступы к нему. Неужели простая преддверная зона способна погубить мастера, постигшего Дао?
Тысячешелковая Ивица-Монарх ответила: — Там разносится демонический звон, который называют Похоронным Колоколом. Зону его поражения зовут Кругом Смерти. Я бессчетное число раз отправляла туда подконтрольных горных демонов, но стоило демоническому звону прокатиться по ним, как они погибали на месте.
— Демонический звон?
Хань Фэй переспросил: — И это всё? Разве ты не говорила, что сама заходила туда трижды? Если тебе удавалось выбраться живой, значит, этот звон не способен убить того, кто постиг Дао!
Тысячешелковая Ивица-Монарх возразила: — Конечно, в Круге Смерти дело не ограничивается одним лишь звоном. Там полно искаженных, мутировавших горных демонов. Их боевая мощь настолько чудовищна, что давно превзошла положенные пределы. Некоторые из этих демонов уровня Открытия Неба даже владеют силой законов. И дело вовсе не в том, что я боюсь этих тварей... Просто этот проклятый звон звенит каждые полчаса. Всякого, кого накрывает его волна, охватывает безумие. Разум затуманивают внутренние демоны, превращая тебя в свирепого зверя, погружая в пучину ярости. Со временем рассудок окончательно рушится, и ты полностью теряешь себя.
— Правда?
Хань Фэй невольно нахмурился: — И насколько велик этот Круг Смерти?
— Боюсь, его протяженность исчисляется миллиардами километров, — ответила Тысячешелковая Ивица-Монарх.
— Он по-прежнему находится в Море Песчаных Бурь? — уточнил Хань Фэй.
Тысячешелковая Ивица-Монарх покачала ветвями: — Нет, это самый центр бури. Ветер там тихий, зато закон ветра невероятно мощен. Обитающие там горные демоны совсем не похожи на тех, с кем ты сталкивался до сих пор. Хоть они и не сбиваются в стаи, нрав у них свирепый до предела. Стоит тебе ступить туда, как придется сражаться без конца и края.
Хань Фэй на мгновение задумался: — Значит, главные опасности, о которых ты говоришь, — это демонический звон и горные демоны? Раз ты заходила туда трижды, то сколько там демонов уровня Монарха и насколько они сильны?
Тысячешелковая Ивица-Монарх призналась: — Я встречала лишь одного. Это Птица Ветра, постигшая Дао. Я сражалась с ней, но проиграла меньше чем за сотню секунд. И дело вовсе не в том, что та тварь превосходила меня умом или хитростью — просто ее боевая мощь в разы превышала мою.
Хань Фэй мысленно отметил, что Тысячешелковая Ивица-Монарх сама по себе очень сильна. Раз кто-то превосходил ее по мощи, он вполне мог и не совладать с этой птицей. Наконец, Птица Ветра наверняка постигла закон ветра.
К сожалению, этот Свод Ветра был окутан силой законов, из-за чего он не мог в полной мере связаться со своей Звездой Происхождения. Иначе, призови он Город Марионеток и двухсоттысячную армию марионеток, они бы сровняли с землей любых противников в Круге Смерти, сколько бы их ни было.
Но раз уж он добрался сюда, отступать не было никакого смысла.
Так или иначе, ему предстояло добраться до Хребта Захоронения Богов — и не только ради старой черепахи, но и чтобы выяснить, не таятся ли там новые тайны Дао Предельного Баланса.
Раз он уже встал на этот путь в надежде разрушить правило, гласящее, что невозможно стать богом с помощью Высшей Божественной Техники, этот поход был обязателен.
Старая черепаха наверняка догадывалась, что стоило ему выбрать Бесформенную Технику Демонов и Богов, как поездка к Хребту Захоронения Богов станет неизбежной.
Хотя Тысячешелковая Ивица-Монарх и хотела остановить Хань Фэя, повлиять на его решение она уже никак не могла. Раз уж тот заявил о своем намерении идти вперед, ей оставалось лишь подчиниться.
К счастью, Тысячешелковая Ивица-Монарх считала Хань Фэя невероятно сильным, почти равным по силе существу уровня Монарх. Столкнувшись с ужасами Круга Смерти воочию, он наверняка сам решит повернуть назад.
Пять дней спустя.
При содействии Тысячешелковой Ивицы-Монарх Хань Фэй пересек Море Песчаных Бурь без особых хлопот.
Хотя здесь водилось немало стайных горных демонов, все они относились лишь к уровню Открытия Неба и не шли ни в какое сравнение с Кровавыми Руками — Горными Демонами из Ручья Рудных Демонов. Поэтому, несмотря на то что по пути им встретилось еще несколько волн тварей, благодаря помощи Тысячешелковой Ивицы-Монарх они благополучно миновали опасность.
Бум~
То ли по воле случая, то ли по совпадению, но еще до того, как Хань Фэй вошел в Круг Смерти, над песчаным морем пронесся еле слышный, короткий и слабый перезвон.
Тысячешелковая Ивица-Монарх пояснила: — Это тот самый демонический звон. Поскольку мы все еще находимся в Море Песчаных Бурь, песчаная буря гасит его едва родившиеся волны, поэтому звук кажется тихим. На самом деле он невероятно громкий, от него буквально закладывает уши.
Хань Фэй искоса взглянул на Тысячешелковую Ивицу-Монарх: — У тебя разве есть уши?
Тысячешелковая Ивица-Монарх заметила: — Демонический звон бьет и по телу, и по душе. К слову, я вполне могу принимать человеческий облик, но древесная форма кажется мне куда практичнее.
Хань Фэй поинтересовался: — Ты умеешь обращаться в человека? Меня всегда забавляло, почему твои ветви такие тонкие и на них нет даже листьев.
Тысячешелковая Ивица-Монарх пояснила: — В Море Песчаных Бурь листья — лишь лишний груз. Тонкие ветви куда проще пробивают законы силы в здешних бурях. Поэтому моя эволюция пошла по пути использования чистых стволов и корневищ, чтобы лучше приспособиться к жизни в Море Песчаных Бурь.
Уголки губ Хань Фэя дрогнули в усмешке: — Ты выглядишь как простая палка. Незнающий человек решил бы, что это какое-то оружие, брошенное в песчаной буре.
Тысячешелковая Ивица-Монарх: «...»
Хань Фэй спросил: — И как мне тебя звать? Старик Цянь?
— Лю Цяньсы.
Тысячешелковая Ивица-Монарх тут же отозвалась: — Это имя я придумала сама. Красивое, между прочим.
Хань Фэй хмыкнул: — Ты же никогда не бывала во внешнем мире. Откуда тебе знать, что звучит красиво?
Лю Цяньсы возразила: — Пусть я не покидала этих мест, сюда часто забредали люди из внешнего мира. Они прибывали не только с той стороны, откуда пришел ты, но и со множества других направлений. Путники то и дело проваливаются в Море Песчаных Бурь.
Хань Фэй уточнил: — Ты забирала их воспоминания?
Лю Цяньсы кивнула: — Разумеется. Именно благодаря их памяти я узнала, что большинство из них ищет здесь лишь рудные богатства. Но для меня всё иначе. Всё Море Песчаных Бурь — мой личный кладезь ресурсов. Мне повезло больше, чем им: им приходится самим копать и сражаться с горными демонами, а мне — нет.
Хань Фэй задал еще один вопрос: — Последнее. Море Песчаных Бурь огромно. Как ты вообще меня отыскала?
Ранее Хуан Эрго упоминал, что почуял в Море Песчаных Бурь ауру демонического растения — очевидно, как раз этой Тысячешелковой Ивицы-Монарх. Неужели их встреча была простой случайностью?
Лю Цяньсы объяснила: — Просто ты вошел в мои владения. У нас, демонических растений, потрясающе развито чутье на живых существ, особенно в таких местах, кишащих горными демонами. К тому же, достигнув уровня Монарха, начинаешь отчетливее чувствовать предзнаменования. У меня просто возникло предчувствие, что на моей территории что-то произойдет, вот я тебя и обнаружила.
Хань Фэй неопределенно кивнул и зашагал в сторону Круга Смерти.
Бум~
Спустя полчаса колокол прозвенел снова. На этот раз звук оказался намного громче и нес в себе величественную мощь.
Лю Цяньсы предупредила: — Меньше чем через сотню секунд мы полностью окажемся в Круге Смерти. Можем подождать на самой границе и шагнуть внутрь сразу после следующего удара. Тогда в нашем распоряжении будет по меньшей мере полчаса.
— Отлично...
Хань Фэй не стал спорить с предложением Лю Цяньсы. Наконец, в этих краях она ориентировалась куда лучше него. К тому же полчаса — немалый срок, за который можно успеть многое.
Вскоре Хань Фэй и Лю Цяньсы добрались до границы Круга Смерти. Хань Фэй даже физически ощутил, как здешние законы силы заметно ослабли.
Наконец прозвучал третий удар колокола.
Шагнув вперед, Хань Фэй ступил в пресловутый Круг Смерти.
— М?
Очутившись внутри Круга Смерти, Хань Фэй с удивлением обнаружил, что оказался посреди неподвижной пустыни.
Да, здесь не клубились зыбучие пески и не давило Великое Дао Силы. По щекам лишь веял ледяной ветерок, от которого на лице чуть потревожило Мистический Песок Звездного Моря.
Именно это и озадачило Хань Фэя. Переступив черту, он сперва подумал, что попал в самый центр Хребта Бурь — в так называемое око бури. Только в оке бури царит мертвая тишина и держится самая низкая температура.
Впрочем, как и предупреждала Лю Цяньсы, здешнее Великое Дао Ветра превосходило по мощи ветряные потоки Моря Песчаных Бурь. Ветер здесь дул слабый, но плотность законов оказалась куда выше.
Однако, под защитой Мистического Песка Звездного Моря этот ничейный закон ветра никак не мог ему навредить.
Хань Фэй огляделся. Глазам открывалась бескрайняя равнина, где не было никаких преград для обзора. Единственным странным пятном казалось лишь скопление причудливо искривленных рудных камней.
Шагнув следом за Хань Фэем, Лю Цяньсы предостерегла: — Это Круг Смерти. Не выпускай духовное восприятие наружу — здешние законы ветра в мгновение ока сметут любые попытки проскандировать округу.
Хань Фэй попытался связаться со своей Звездой Происхождения, но понял, что связь оставалась едва теплившейся. Материализовать множество предметов или призвать кого-то оттуда было практически невозможно.
Восприятие заблокировано, связь со Звездой Происхождения почти оборвана. Окажись здесь толпы смельчаков, поиск входа к Хребту Захоронения Богов в таком гигантском оке бури был бы равен по сложности подъему на небеса. Наконец, это око бури раскинулось на непостижимые миллиарды километров — разве можно запросто отыскать в нем нужный проход?
— Гляди туда! — позвала Лю Цяньсы.
Она указала на груду камней. Хань Фэй недоуменно приподнял бровь: — И что там?
Не успела Лю Цяньсы ответить, как холм, казавшийся грудой обычной руды, вдруг задрожал.
— Пф-ф! Пф-ф! Пф-ф!
Повинуясь мгновенному импульсу, Хань Фэй резко отскочил в сторону. В тот же миг из того места, где он только что стоял, выметнулись три толстых щупальца, сотканные из минералов и песка. Нескладные и разномастные, они состояли сплошь из нагроможденных в беспорядке рудных обломков, хотя и выполняли роль щупалец.
Холм тем временем полностью поднялся на ноги. Это было уродливое, бесформенное каменное изваяние, напоминающее гигантский древесный нарост. На фоне его массивного туловища шесть коротких толстых ног выглядели скорее как автомобильные покрышки, а из каждой каменной руки торчало по пять искривленных отростков — всего их набралось целых десять.
— Какого черта, это еще что за горный демон?
В поле зрения Хань Фэя всплыла системная информация:
[Оповещение Системы: Демонизированный гигантский горный демон]
[Описание: Горный демон, чья душа изначально не отличалась особой силой. Под воздействием демонического звона его плоть и дух подверглись коррозии, вызвавшей необратимые мутации. Несмотря на причудливую форму и измененную душу, он в совершенстве постиг Великое Дао Силы и с легкостью черпает энергию минералов и Небесного Дао, из-за чего его боевая мощь намного превосходит культиваторов того же ранга.].
[Уровень: 109]
[Угроза: Плохо]
[Ранг: Совершенная Сфера Превращения Звезд]
[Навыки: Взрыв Отметки Хлыста, Печать Небесного Минерального Массива, Щупальца Силы, Берсерк]
[Добыча: Минерал 7-го уровня]
<Рассасывающийся>
Горные демоны, чьи души подверглись полному искажению, никогда не обладают целостной душой.
Увидев эту тварь, Хань Фэй почувствовал себя не лучшим образом. Обладая подобной внешностью, она вдобавок идеально постигла Великое Дао Силы и запросто черпает мощь Небесного Дао?
Лю Цяньсы пояснила: — Это и есть те самые мутировавшие горные демоны, о которых я говорила. Мы только вошли в Круг Смерти, поэтому их здесь пока мало. Пройди чуть дальше, к центру, и увидишь, как их становится всё больше, причем каждое создание выглядит уникально.
Хань Фэй промолчал в ответ на слова Лю Цяньсы, молниеносно рванулся вперед и сделал широкий шаг.
Разумеется, Хань Фэй хотел завершить бой как можно быстрее, чтобы проверить истинную силу этого Демонизированного Гигантского Горного Демона. Но стоило ему резко взметнуться вперед на предельной скорости, как поднялся свирепый порыв ветра. Местные законы стихии тут же обрушились на Хань Фэя, покрыв Мистический Песок Звездного Моря сеткой трещин.
Хань Фэй остолбенел. Неужели закон ветра здесь настолько мощен?
К тому же Мистический Песок Звездного Моря являлся Сокровищем Хаоса. Сколько раз он уже трескался за время этого путешествия? Хотя по большей части это происходило потому, что он не мог полностью раскрыть потенциал сокровища.
Однако нельзя было отрицать, что Мистический Песок Звездного Моря — не панацея. Когда он сам находился еще на ступени Открытия Неба, объем доступной ему силы этого артефакта оставался ограниченным. Под воздействием его мощи защитные свойства песка находились где-то между высококачественным и сверхкачественным божественным оружием.
Впрочем, покрытие трещинами еще не означало поломки — Мистический Песок Звездного Моря восстанавливался с невероятной скоростью. Будучи по своей сути обычным песком, он обладал свойством, роднящим его с Бесконечной Водой: его попросту невозможно уничтожить.
Не проявляя ни капли сдерживания перед Демонизированным Гигантским Горным Демоном, Хань Фэй обрушил на него Звездный Кулак Взрыва.
Бац!
Бум!
Нынешняя сила Хань Фэя была такова, что обычный практик Совершенной Сферы Превращения Звезд не смог бы противостоять ему даже без активации Великого Дао.
Однако этот удар лишь оторвал половину руки Демонизированного Гигантского Горного Демона. Такой уровень защиты явно не соответствовал тому, чем должен был обладать практик Совершенной Сферы Превращения Звезд. Даже будь тело сотворено из чистой руды, прочность не могла быть настолько чудовищной.
Хань Фэй замер на месте. Демонизированный Гигантский Горный Демон отлетел от удара на добрые несколько десятков километров, после чего хлестнул Хань Фэя своими десятью минеральными отростками, похожими на тяжелые кнуты.
Вскинув руку, Хань Фэй выставил ладонь вперед. Пять каменных плетей со звоном врезались в его кожу.
Сделав полушаг назад, Хань Фэй слегка нахмурился: — Сила и впрямь впечатляет. Находится в Совершенной Сфере Превращения Звезд, но при этом обладает тремя Оковами Дао? Похоже, в центре Круга Смерти таких тварей видимо-невидимо?
Лю Цяньсы отозвалась: — Плюс-минус так. Во всяком случае, их там хватает. При этом данная особь далеко не самая слабая. Можешь подождать еще немного — если этот демон поймет, что не справляется, он впадет в бешенство.
— Угу, — промычал Хань Фэй.
И, сжав пальцы, одним движением раздробил половину из пяти каменных щупалец-кнутов Демонизированного Гигантского Горного Демона.
Что же до самого демона, то, инстинктивно осознав превосходство противника, он начал стягивать внутреннюю энергию, концентрируя львиную долю сил в минералах на своей груди.
Вух! Вух! Вух!
Пять каменных плетей рассекли воздух с такой яростью, что их мощь почти сравнялась с Кулаком Резни Кровавой Руки.
Хань Фэй ответил контратакой Кулака Непобедимости.
Энергии столкнулись. Отпечаток непобедимого кулака и отблески Дао Бойни хлынули вперед, яростно терзая минеральное ядро в самом сердце туши демона.
В ответ противник тоже выбросил сгусток силы. Но стоило этой энергии коснуться Хань Фэя, как в его глазах вспыхнул озаренный догадкой свет.
— Неужели это Дао Предельного Баланса?
— Нет, быть того не может. Горные демоны физически неспособны постичь Дао Предельного Баланса. Между их ментальной силой и физической мощью лежит непреодолимая пропасть, с которой овладение подобным Дао исключено.
И все же, не будь это Дао Предельного Баланса, Хань Фэй отчетливо уловил в мощи, источаемой демоном, знакомые отзвуки Бесформенной Техники Демонов и Богов.
Лю Цяньсы заметила: — Чувствуешь? С силой этих тварей явно что-то не так. Они будто не способны высвобождать такую мощь самостоятельно — скорее, кто-то даровал им ее.
Хань Фэй уточнил: — А что у них с душами?
Лю Цяньсы покачала ветвями: — О какой душевной силе у горных демонов вообще может идти речь? Их духовная энергия до предела хаотична. Пусть обычные горные демоны слабы, у них хотя бы теплится базовое сознание. У этих же нет ни грана разума, ни капли страха. Они прут напролом, не щадя жизней, и нападают даже на меня.
Хань Фэй спросил: — Выходит, проверить прочность их душ тебе не удалось?
Лю Цяньсы ответила: — Понять трудно. Когда я пыталась взять их под контроль, их буйная духовная энергия неизменно пыталась дать отпор и замутить мой собственный разум.
— Тогда выбей из них душу силой, — бросил Хань Фэй.
Яньская Душа Хань Фэя отделилась от тела, и он облачился в Боевые Перчатки Убийцы Богов. Обрушив шквал из более чем тридцати ударов подряд, подкрепленных Отпечатком Непобедимого Кулака, он вышиб наружу лишь крошечный клочок вражеской души.
Монстр уже практически рассыпался под ударами Хань Фэя, однако остаточная духовная сила внутри него по-прежнему казалась ничтожно малой.
Хань Фэй нахмурился. Ему с трудом верилось, что у этого демона напрочь отсутствует нормальная душа. Сосредоточившись, Хань Фэй задействовал Бесформенную Технику Демонов и Богов: раз их истоки были схожи, эта техника должна была позволить прочувствовать истинную мощь души творения.
Пробив насквозь исполинское тело горного демона, Хань Фэй перехватил движение — и на его руке зазмеился тусклый синевато-черный шлейф чужой душевной энергии.
— Ха-а...
Лю Цяньсы изумленно ахнула: — Что это за душевная энергия? Она ему явно не принадлежит.
Хлобысь!
Удар Хань Фэя окончательно развеял горного демона в прах. Воспользовавшись моментом, тусклый синевато-черный сгусток чужой души метнулся вперед и ввинтился прямо в тело Хань Фэя.
Лицо Хань Фэя едва заметно изменилось. Мгновение спустя Духовное Наследие Изначального Источника и Духовное Наследие Вечной Тьмы дружно втянули эту нить духовной силы, после чего Хань Фэй почувствовал, как его собственная душа ощутимо прибавила в мощи.
Почти одновременно с этим задрожало ядро его Первородной Звезды. Под воздействием Верховной Божественной Техники общие силы Хань Фэя слегка возросли.
— Ох-х...
Потрясенная Лю Цяньсы выдохнула: — Ты вообще в своем уме? Как можно так запросто впитывать чужие души? Не боишься мутировать?
Хань Фэй и сам опешил. Мутация ему не грозила: эта чужеродная энергия усвоилась на редкость легко, растворившись в Духовном Наследии Изначального Источника и Духовном Наследии Вечной Тьмы.
— Бесхозная душа?
На лице Хань Фэя промелькнуло изумление. Это действительно оказалась бесхозная душа, причем невероятно сильная. Всего лишь крошечный лоскут позволил ему поднять силу собственной души почти на 3000 пунктов!
И дело было даже не в этих 3000 единиц, а в том, что поглощенный синевато-черный сгусток в разы превосходил его собственные душевные запасы по качеству.
Хань Фэй не удержался от вопроса: — Лю Цяньсы, после прорыва в ранг Монарха духовная энергия претерпевает качественные изменения?
Лю Цяньсы ответила: — Разумеется, мощь души возрастает в корне. На ступени Открытия Неба атака по разуму могла меня ранить, но теперь, в Сфере Монарха, удар той же силы даже не пошатнет мою душу.
Тут Хань Фэй всё понял.
Эта энергия изначально не принадлежала горному демону — тот просто подобрал бесхозный душевный остаток. Вот только мощь этого сгустка оказалась настолько запредельной, что рассудок демона мгновенно погрузился в хаос.
— Демонический Бог?
В глазах Хань Фэя мелькнул догадливый блеск. Похоже, он напал на верный след. Демон поглотил нить чудовищно мощной духовной силы, из-за чего его разум и тело пришли в равновесие — отсюда и проявились зачатки Дао Предельного Баланса.
Откуда взялся этот баланс? Очевидно, зверь просто впитал ровно столько, сколько смог усвоить, уравновесив душевную мощь с физической. Наконец, чужая духовная энергия тоже идет в счет.
Теперь стало понятно, почему горных демонов так корежит от мутаций: у них нет никаких предпосылок для постижения Дао Предельного Баланса. Ни двойных духовных наследий, ни расщепления сознания, ни близнецов за душой. Если бы они не мутировали от такого, кто бы стал?
Но если его догадки верны, выходит, он может без зазрения совести поглощать эти бесхозные души в любых количествах? Получается, для остальных Круг Смерти смертельно опасен, а для него — сокровищница, сулящая головокружительный рост силы!
Конечно, о бесконечной прокачке пока говорить рано. Бесконтрольно впитывать бесхозные души не получится: как только Звездное Ядро перестанет справляться с обратной связью, поглощение придется прекратить.
Так или иначе, эта вылазка к Хребту Захоронения Богов принесла более чем приятный сюрприз.

Комментарии

Загрузка...