2625. Древний труп (часть 2 в 1)
Периферия Штормового хребта была очень велика, и защитить ее силами более чем 20 000 свирепых зверей, естественно, было невозможно, поэтому они могли лишь охранять путь свирепым зверям. Что касается других мест, то их просто проигнорировали.
Ветряные Демоны царили в пределах Ветряного Кольца. Стоило им покинуть его пределы, как мощь стремительно увядала. Лишь единицы были способны выжить на чужой территории, столкнувшись с другими подземными демонами.
В этот момент Хань Фэй схватился за голову. С чего ради его снова угораздило ввязаться в авантюру вместе с Ван Сяоцзю? К тому же, он сомневался, что Хуан Эрго окажется лучше.
Как говорится, рыбак рыбака видит издалека. Ван Ланьлань и Ван Сяоцзю идеально подходили друг другу, и Хуан Эрго вряд ли сильно от них отличался. Единственным адекватным человеком оставался Юй Цзюэ.
— А кто такой этот Хуан Эрго? — мысленно поинтересовался он.
Ван Ланьлань пояснила: — Хуан Эрго — огромный пес с невероятно тонким нюхом. Как и мы, он чистокровный потомок. Среди свирепых зверей равных его чутью просто нет. К тому же этот парень обладает особым талантом к выслеживанию. Обычно мы берем его с собой, когда отправляемся на поиски сокровищ или планируем что-нибудь украсть.
Хань Фэй хмыкнул: — Звучит заманчиво, но раз у него такой дар, зачем вы ему нужны?
— Да потому что драться он совсем не умеет! — ответила Ван Ланьлань. — У него четыре Узла Дао, но боевая мощь посредственная — примерно на моем уровне.
Хань Фэй подумал, что это действительно маловато. У самой Ван Ланьлань была всего одна Печать Дао, так что, похоже, весь свой талант она спустила на поиски добра.
Ван Сяоцзю совсем не собирался скромничать. Разогнавшись до тридцатикратной скорости света, он вернулся лишь спустя полчаса.
Едва переводя дыхание, Ван Сяоцзю выпалил: — Я тут услышал, что Ша Лаосань обвел Хуан Эрго вокруг пальца. Заявил, мол, отправляется в самую глушь Ветряного Кольца за сокровищами, и они, похоже, уже выдвинулись. Мы еще успеем сесть им на хвост.
В голове у Хань Фэя раздался голос Ван Ланьлань, решившей внести ясность: — Ша Лаосань — это крысособоль, чистокровный свирепый зверь. Говорят, он ведет свой род от древней Небеснопронзающей Крысы и Ветрогромового Соболя. Его чутье на сокровища развито даже сильнее, чем у Хуан Эрго. Изначально у него было семеро братьев и старенькая мать. Во время вылазки в Ветряное Кольцо ради схватки за Небесно-Земляное Сокровище семеро членов его семьи погибли. Выжил лишь он один, которому посчастливилось завладеть реликвией. Поскольку дома он был третьим, его прозвали Ша Лаосанем, а со временем он и вовсе стал называть себя просто Лаосанем, заявив, что прежнее имя давно позабыл.
Хань Фэй невольно вздохнул: — Потерять всю семью ради добычи... Судьба этого парня поистине трагична.
— Ой да брось, раньше Ша Лаосань был очень общительным и поддерживал с нами хорошие отношения, — отмахнулась Ван Ланьлань. — А потом замкнулся в себе и целыми днями пропадал в Ветряном Кольце. Конечно, как и Цзюэцзю, он любит копать норы. Только вот здешнее море песка кишит минеральной крошкой, так что работать там непросто — копает он куда медленнее Цзюэцзю.
В этот момент Ван Сяоцзю подошел ближе и подозрительно прищурился: — Вы о чем тут шепчетесь? Чего это вы за моей спиной кости мне перемываете?
Ван Ланьлань бросила на него яростный взгляд и выпалила: — Я рассказываю Цзюэцзю, что Ша Лаосань наверняка отыскал знатную добычу. Иначе с какой стати ему тащиться туда самому да еще и Хуан Эрго за собой волочить? Короче, раз уж ты здесь, мы обязаны их догнать!
Ван Сяоцзю опешил: — С какой стати нам их догонять только потому, что я здесь?
— Да потому что ты у нас самый сильный!
Хань Фэй покачал головой: — Идите первыми, а я следом. Я только-только прорвался к Совершенной Сфере Превращения Звезд и совсем не горю желанием сыграть в ящик в Ветряном Кольце сразу после прибытия на Хребет Бурь.
Ван Сяоцзю лишился дара речи: — Цзюэцзю, ты чего до сих пор такой трусишка? Смотрю я на тебя и вижу, что ты ничему у меня не научился! Разве можно в культивации следовать проторенной дорожке? Если будешь так бояться, как ты пройдешь испытание Сердца Дао и выдержишь Небесную Кару уровня Монарха? Послушай, туда даже Хуан Эрго не испугался соваться, а ты пасуешь?
— У Хуан Эрго четыре Узла Дао, — спокойно возразил Хань Фэй.
— Но толку-то от него чуть, ничем не лучше тебя! Погнали, нечего время терять. Если замешкаемся и вырытый ими туннель обвалится, мы их и след простыл.
Ван Ланьлань засомневалась: — А ты вообще уверен, что сможешь отыскать место, где они спустились?
Ван Сяоцзю гордо хмыкнул: — Разве меня могут остановить такие мелочи?
— Я ведь копал вместе с ним и отлично знаю его привычки. Перед любым крупным делом он непременно выражает почтение матери и братьям. Лазейка должна быть где-то здесь... Тьфу ты! Черт, сболтнул лишнего, чур меня... Никому ни слова! И даже не вздумай проболтаться.
Хань Фэй изобразил предельное простодушие: — И в мыслях не было, — отозвался он.
А Ван Ланьлань добавила: — С Ша Лаосанем шутки плохи.
Примерно через полчаса Ван Сяоцзю привел Хань Фэя и остальных к бархану у самой внешней границы Бушующего Хребта.
Небо заволокило бушующими песками, и Хань Фэю показалось, будто перед ними выросла бесконечная черная стена. То была ветровая завеса Бушующего Хребта.
Буря вздымала в воздух столько песка и пыли, что издалека казалось, будто половина мира отрезана от глаз исполинской черной преградой.
Впрочем, на деле всё выглядело иначе: плотность песчаной бури убывала постепенно, создавая лишь иллюзию сплошной стены.
Ван Сяоцзю хлопнул Хань Фэя по плечу: — Цзюцзю, давай живее. Копай, пока вокруг ни души.
Про себя Хань Фэй подумал, что у Ван Сяоцзю язык без костей. Стоит тому прознать про истинную личность товарища, как секрет едва ли продержится и пару дней. А не разболтай он всё окружающим — и вовсе лопнет со злости.
Поэтому Хань Фэю оставалось лишь терпеть. При первом же удобном случае он непременно оттащит этого болтуна куда-нибудь в уголок и хорошенько отлупит.
Копание было делом привычным, так что Хань Фэй справился без труда, временно превратившись в простого землекопа. Побережье песчаного моря, пропитанное энергией минералов, ему доводилось рыть впервые.
Такая работа требовала колоссального напряжения сил. Хань Фэй наконец понял, почему в Бескрайнем Руднике трудилось столько народу: выемка руды — дело невероятно тяжелое, требующее недюжинной выносливости, так что шахтеры здесь не переводятся.
Пусть Хань Фэй и не добывал настоящую драгоценную руду, песок давался ничуть не легче.
В отличие от рудников, где разработка подразумевает разрушение породы, здесь всё обстояло иначе. Хотя элитные минералы источают энергию и порождают сопутствующие жилы, сама добыча — это разрушение.
С песком в Бушующем Хребте этот фокус не проходил: сначала требовалось размягчить массу, а затем утрамбовать её по сторонам, формируя тоннель. Буря здесь свирепствовала нешуточная, влияя на земные жилы, и иного способа проложить прочный путь попросту не существовало. Даже сумей Хань Фэй выкопать ход прямо сейчас, без укрепления он бы обрушился уже через полчаса.
— Копай в эту сторону, — командовал Ван Сяоцзю. — Да, сюда. Живее, прибавь шагу...
— Хватит зудеть, — оборвал его Хань Фэй. — Не видишь разве, я занят?
— Эй, Цзюцзю, ты меня разочаровываешь! — возмутился Ван Сяоцзю. — Теперь, когда ты добрался до Совершенной Сферы Превращения Звезд, скорость должна возрасти в разы!
— Сам попробуй, раз такой умный, — предложил Хань Фэй.
— Ого! Цзюцзю, да у тебя характер портится!
Ван Ланьлань закатила глаза. Интересно, как бы отреагировал Ван Сяоцзю, узнай он, что прямо сейчас рядом крутится сам Императорский Воробей?
Спустя полчаса, бог весть на какую глубину углубился Хань Фэй — пожалуй, прокопано было не меньше миллиона километров. Несмотря на исполинскую силу, он невольно зауважал тех, кто способен заниматься этим ремеслом изо дня в день. В какой-то момент он даже затосковал по Девятихвостому Богомолу-Креветке. Эх, окажись этот наглец сейчас рядом...
Внезапно лопата Хань Фэя с глухим стуком пробила преграду. Оглядевшись, он понял, что перед ними подземное убежище, сложенное из спрессованной минеральной крошки. Помещение оказалось небольшим, менее трех тысяч метров в поперечнике. Стены были утрамбованы минералами и укреплены духовным барьером, иначе эта полость давно бы схлопнулась под тяжестью породы.
В самом центре святилища стояло семь мемориальных табличек — одна крупная и шесть поменьше. Судя по всему, здесь Ша Лаосань чтил память своей семьи.
— Их здесь нет, — заметила Ван Ланьлань. — Похоже, уже выдвинулись в путь. Ша Лаосань наверняка взбесится, когда узнает, что мы вломились через тайный лаз, верно?
— Это потому, что ты нас не дождался, — отмахнулся Ван Сяоцзю. — К тому же мы ничего здесь не разрушили.
С этими словами он указал на рыхлый участок земли: — Гляди, обвалилось совсем недавно. Вот и лазейка.
Хань Фэй аккуратно восстановил нарушенный духовный барьер жилы и подумал: «Ладно, продолжим копать! Если удастся пробить ход до самого центра Бушующего Хребта — тем лучше. По крайней мере, удастся миновать орды ветровых демонов».
Зачем он вообще увязался за Ван Сяоцзю на поиски сокровищ, оставалось загадкой. С другой стороны, если чутьё и поисковые таланты Хуан Эргоу и Ша Лаосаня действительно так хороши, от них будет толк. Держать при себе пока не помешает. Впрочем, если он всерьез решит пробиться в центр Бушующего Хребта, эту компанию придется прибрать к рукам. Всё упиралось лишь в то, хватит ли у них на это сил.
Все они были чистокровными дикими зверями и, кроме Юй Цзюэ, обладали силой уровня Уз Дао. Он был не против заиметь побольше таких подчиненных. Что до Ли Лолуо, её истинные замыслы он пока раскусить не успел. Однако он ни капли не сомневался, что Ли Лолуо преследует цель отыскать Червя Времени и Червя Пространства — иначе с чего бы ей объявляться в Бушующем Море?
...
Тем временем в другом месте.
Глубоко под бескрайними песками Бушующего Хребта на полной скорости неслись маленькая желтая собака и длиннохвостый соболь.
Желтый пес недоверчиво бросил: — Старик Ша, погоди-ка. Тебе не кажется, что здесь что-то не так? Вонь гнилью какая-то. Скажи, этот Небесный Духовный Клад часом не охраняет древний демон рудника? Сам знаешь, нежить такого уровня сохраняет остатки разума или чудовищную силу.
Голос Ша Лаосаня прозвучал глухо: — В Ветряном Круге иначе не бывает. Да, противник опасен, но в случае успеха куш будет баснословным. Эргоу, у тебя уже четыре Узла Дао. Если выгорит в этот раз, я помогу накопить на пятый узел за счет сбережений. Когда пять Уз Дао закрепятся, ты сможешь постичь Дао. Большая Лолуо поможет, я помогу, все помогут.
Хуан Эргоу заманчивое предложение понравилось, но врожденная осторожность не давала покоя: — Едва ли можно постичь Дао просто потому, что у тебя пять Уз Дао! Сам погляди на Ван Сяоцзю. У него давно пять уз, а до прорыва дело так и не дошло.
— У каждого свой путь. Ты думаешь, Ван Сяоцзю не может прорваться? На деле он просто выжидает подходящего момента. Иначе с какого перепугу он в прошлый раз поперся в северный поход? Жизнь показала, что поход был опаснее предыдущих, а толку ноль! Эргоу, возможности мы создаем себе сами, сами они на голову не падают. Нам, чистокровным зверям, набрать пять Уз Дао при должном поглощении ресурсов — раз плюнуть. Но усеки одну вещь: сами узы созданы для тех, у кого нет иных возможностей. Настоящим счастливчикам, купающимся в удаче, никакие Уз Дао даром не нужны.
Доводы Ша Лаосаня убедили Хуан Эргоу. Кивнув, он согласился: — Ладно, погнали. Но если нарвемся на непреодолимую жуть — отступаем без раздумий. Жизнь мне дороже любых сокровищ.
— Я за свою жизнь держусь покрепче твоего, — отрезал Ша Лаосань. — Мать и братья погибли. Я их единственная надежда. Я обязан жить, неся их заветы. Я должен постичь Дао, иначе как я им в глаза посмотрю?
— Стоп!
Спустя час пути Ша Лаосань резко замер. Оглядевшись, он бросил: — Прибыли. Чуешь запах?
Хуан Эргоу забавно зашевелил носом: — Энергия минералов тут бьет ключом, раз в пять мощнее, чем в Песчаном Море Бушующего Хребта. Помимо гниленины, мне чудится отблеск законов.
Глаза пса округлились: — Точно, законы! Мы сюда приперлись, потому что ты почуял силу закона?
Ша Лаосань кивнул: — Она самая. Причем скрытая и даже запечатанная. То, что мы чувствуем сейчас — лишь её эхо. Представь, что значит, если столь чистые законы просачиваются наружу непрерывным потоком?
Взгляд Хуан Эргоу постепенно прояснился: — Значит, источник излучает их непрерывно. Эта вещица бессмертна, и закон пребудет вечно... Вот только запах разложения стал отчетливее. Раньше так не воняло. Здесь в прошлом подох кто-то невероятно могущественный, иначе этот смрад не пробился бы наружу.
Ша Лаосань облизнул пересохшие губы: — В сотне лих впереди лежит цельный рудник прямо под песчаным дном. Что значит цельная жила в недрах Бушующего Хребта?
— Это значит, что уровень рудника запредельный, — отозвался Хуан Эргоу. — Никак не ниже пятого ранга.
— Не только, — ухмыльнулся Ша Лаосань. — Понюхай еще раз.
Пес принюхался снова. Спустя мгновение он выдал: — Жар, идущий вместе с потоком минеральной энергии, напрямую воздействует на меня. Черт, этот монолитный рудник — как минимум шестого ранга!
Ша Лаосань жадно облизнулся: — Именно. Раз уж даже гора вокруг — рудник шестого ранга, представь, что за сокровище прячется в её сердце. Эргоу, наш звездный час настал.
Заманчивые речи Ша Лаосаня возымели действие. На этот раз Хуан Эргоу был по-настоящему поражен: раз даже внешняя печать выполнена из руды шестого ранга, какова же мощь укрытого внутри сокровища?
Наконец немного успокоившись, пёс задал резонный вопрос: — Слушай, а почему ты не позвал с нами Ван Сяоцзю? С таким громилой, если что пойдет не так, мы бы за счет его бешеной скорости унесли ноги с вероятностью девяносто девять процентов.
— Эргоу, хороших вещей на всех не напасешь, — покачал головой Ша Лаосань. — Приведи мы Ван Сяоцзю, ему нужнее. У него уже пять Уз Дао, и до прорыва рукой подать — подвернусь удачный шанс, глядишь, и вознесется. А нам с тобой что? На чужой прорыв разиевать рот?
Хуан Эргоу мысленно согласился. И правда, подобные сокровища лучше делить на двоих — так проще прорваться в высшие сферы одним махом.
Судя по всему, Ша Лаосань прихватил его с собой именно из опасения, что в одиночку смертельную опасность не преодолеть. Пес прикинул: если скоро дело выгорит, добычу они разделят поровну. Ну а если поделить добро не получится, напарник гарантированно снабдит его ресурсами для накопления пятого Уз Дао.
Но если бы в долю затесался Ван Сяоцзю, чем его подкупать? Забери тот весь куш себе, им обоим остались бы лишь шиш с маслом.
Глубоко вздохнув, Хуан Эргоу скомандовал: — Ладно, давай дальше копать. Раз это монолитный рудник, пробить его фундамент будет непросто.
— Не боись, я уже изрядно подточил его основание, — успокоил соболь. — Остался последний шаг, максимум часа через четыре русло рухнет. Будем действовать по обстановке: если попрет неодолимая хмарь — сразу даем заднюю.
В мгновение ока пролетело три часа. Ша Лаосань и Хуан Эргоу раскапывали фундамент шахты протяженностью более 20 000 километров.
Этот рудник пролежал в недрах слишком долго, почти слившись с земными жилами и песчаным морем. Уничтожить его можно было, лишь разрушив саму основу.
Из-за их усилий эта область уже начала проседать вглубь песчаного океана, а по телу рудника побежали трещины.
Запах тлена и мощь законов делались всё отчетливее. Оба зверя стояли на ушах, готовые в любую секунду дать драпала при малейшем намеке на опасность.
Прижав ладонь к минеральной стене, Ша Лаосань принялся методично превращать ее в песок — редкая способность, позволяющая размягчать породу. — Я постараюсь пробить выход, — бросил он. — Эргоу, у тебя нюх отменный. Ты чуешь энергетические колебания и законы врага на лету, так что дальше вся надежда на твою чуйку.
Сердце Хуан Эргоу пропустило удар: — Понял. Цыц, не мешай.
Энергия руды вливалась в тело Ша Лаосаня, растекаясь по жилам и просачиваясь через каждую пору кожи. Он раскраснелся, точно вареный краб, а его боевая мощь достигла пика. В любую секунду он был готов обрушить на врага сокрушительный удар.
Спустя час Хуан Эргоу в седьмой раз доложил: — Никаких резких колебаний энергии. Законы бурлят плотно, но всплесков нет, пока что обстановка безопасная.
— Я уже нащупал внутренний барьер, — отозвался соболь. — Раскрошить его в песок сложнее, уйдет еще примерно час.
Прошел еще час.
Хуан Эргоу подал голос уже в тринадцатый раз: — Никакой угрозы. Ты справился?
БАХ!
Не успел пес договорить, как внутренний барьер рудника поддался натиску Ша Лаосаня. В ту же секунду оба отскочили назад, занимая боевые позиции.
Едва проход распахнулся настежь, в лица им пахнуло плотной, удушающей волной законов.
От одной лишь чистоты этих законов на плечи давило так, словно сверху опустилась гора.
Однако вскоре звери замерли: ни жажды убийства, ни разрушительных выбросов энергии, ни ментального удара не последовало. Вокруг царила лишь невероятно густая концентрация первозданных законов — и ничего больше.
— Фух...
— Без паники. Вроде бы никакой угрозы. Пойдем глянем, — сказал он, сделав глубокий вдох.
Оба осторожно приблизились к пролому и заглянули внутрь рудной жилы, преодолевая давление потоков законов.
Увиденное заставило их замереть от изумления.
— О матушка Ли Лолуо, всемогущие небеса, братец Ша, мы озолотились!
Глаза Хуан Эргоу выкатились из орбит, сделавшись с медные монеты.
— Сглотнул.
Ша Лаосань и сам потерял дар речи. Пространство внутри рудника тянулось примерно на тысячу квадратных метров, но стены состояли далеко не из обычной породы. Повсюду пестрели божественные кристаллы — минералы, пропитанные божественной аурой, чью ценность уже нельзя было измерить мерками руды. Каждая такая глыба не уступала минералу восьмого ранга, и здесь их валялись тысячи, вплавленные в каменные стены в полном беспорядке.
— Всё потому, что порода пропиталась божественностью, — пояснил Ша Лаосань. — За долгие века эрозии они превратились в божественные кристаллы.
— Гляди-ка, — задохнулся от восторга пес, — это же Небесная Нефритовая Эссенция Дао?! Какая огромная! И их тут столько!
В самом сердце пещеры покоились восемь граненых нефритовых слитков. Не оставалось сомнений: это была Небесная Нефритовая Эссенция Дао, рожденная под воздействием и слиянием законов Небесного Дао. Каждый такой слиток стоил баснословных сокровищ. Если использовать их в культивации, они не только укрепят тело и душу, но и помогут душе успешнее слиться с Небесным Дао.
Однако, стоило взглядам опуститься ниже, как оба зверя разом затаили дыхание. Прямо посреди восьми нефритовых слитков сидел необычный демон рудника — в одежде, но сложенный не из минералов, а из чистейших божественных кристаллов.
Именно от этого создания исходил мощный, непрерывный поток первозданных законов.
— Получается, древний мастер так долго подвергался воздействию божественной ауры, что его тело вместе с ним самим обратилось в божественные кристаллы? — ошарашенно выдохнул Хуан Эргоу.
— Похоже на то. Смотри, буро-желтая грязь под ним — это же Хаотичная Духовная Почва. Говорят, она способна сохранять тела мертвецов нетленными. Похоже, этот человек погиб еще в незапамятные времена, — сказал Ша Лаосань.
— И что делаем? Выгребаем всё и тащим домой?
Ша Лаосань на мгновение задумался: — Не спеши! Похоже, этот бедолага испустил дух очень давно. Видимо, он сотен тысяч лет боролся за жизнь, но так и не смог продержаться.
— Да какая разница? Главное, сокровища наши! Ха-ха-ха! На этот раз мы озолотились по-крупному. С такими ресурсами пятое Уз Дао у меня в кармане, тут и гадать нечего!
— Никаких защитных формаций здесь не почуял, — обронил Ша Лаосань. — Эргоу, чувствуешь запах крови?
Хуан Эргоу покачал головой: — Ни капли. Похоже, старый мастер и впрямь полностью сгинул, не оставив даже следа души.
Пока они переговаривались, оба уже шагнули внутрь пещеры.
Пока Хуан Эргоу во все глаза пялился на божественные кристаллы и нефрит, Ша Лаосань приблизился к похожему на статую телу древнего воина. Меж бровей соболя приоткрылся третий глаз: попытался заглянуть за завесу чужих законов.
В этом крылся шанс — шанс постичь Дао.
Однако в то же мгновение, стоило третьему глазу заглянуть вглубь, из тела мертвеца с глухим плевком вырвался острый духовный шип и насквозь пронзил его.
Ша Лаосань взревел от боли: — Эргоу, беги!

Комментарии

Загрузка...